1273年，7月23日，荆湖南路，衡州。
一列豪华的官船摇着橹，慢慢逆湘江而上向南行驶，逐渐接近了衡州州治衡阳城。
官船上挂着许多缤纷的旗帜，其中最显眼的一面上写着“荆湖南路安抚大使李”九个大字。
这列船队溯水而行动作缓慢，因此在它们真正到达之前，早就有信使走陆路去城里报信了。也是因此，现在知州尹谷已经在码头前等着了。他好不容易等到官船靠岸，见船上许多黑甲持械的甲士簇拥着一名红袍大员下船，便知道正主到了，恭敬地上前揖道：“下官知衡州事尹谷，见过李安抚。”
而刚到的湖南安抚使李芾毫无摆架子的意思，客气地回礼道：“早就听李祥甫说过衡州尹耕叟仪表堂堂，今日得见，果不其然！”
李芾前不久尚在担任临安知府，事变之时并未逃离临安城，而是在家中备好了白绫毒酒准备殉国。结果这东西没用上，事后他却因祸得福，被临安朝廷任命为湖南安抚使，前来掌管荆湖南路。
不用细说，临安朝廷为了恢复在各地的影响力和掌控力，这些日子来火速提拔了一批大臣，既有从外地召入行在赴阙的，也有从临安派往外地夺权的。李芾一向与贾似道不睦，政治可靠，又是湖南潭州出身，在本地颇有根基，所以被派来了家乡救火。
在潭州站住脚跟后，他便进一步把影响力继续扩张出去。衡州位于潭州之南，地位重要，而知州尹谷曾是李庭芝的幕僚，勉强可以算作临安阵营的人，因此有很大希望争取过来，所以现在李芾便亲自来衡州招揽了。
之前他乘船大张旗鼓地过来，是为了彰显正统朝廷的威严，而现在礼贤下士，是为了争取人心，不冲突。
尹谷此人刻板正直，本就支持临安正朔，现在见新任大使平易近人，当即就放下心来。两人共乘一车，向衡阳城中行去，车中两人相互问候了一下家人并谈论了一会儿学问，尹谷便果断表达了对临安的支持。
“务实先生果然忠义！”李芾对他的表态非常满意，当即更加客气起来。“务实先生”是尹谷的号，上级一般不会用号去称呼下级，现在却破例这么叫了，显然是抬高了一层。“还请务实先生在衡州任上先主持一段时日，待朝廷荡清寰宇，日后必有重用！”
这还开起空头支票来了。
尹谷严肃地说道：“下官也不求什么荣华富贵，只愿朝廷能尽快扫平宵小，还世间一个朗朗乾坤！”
李芾欣喜地说道：“定会的！”
他们正要进一步详谈，突然外面有人打断了他们。尹谷拉开帘布，见是手下一名护卫，便问道：“什么事？”
护卫答道：“方才官道上有信使送信来，说新任湖南安抚使不日将到达衡州，要知州准备迎接。”
李芾听了，不禁笑了出来：“这是哪家的小子，送信送晚了这么久，回头得扣他脚费才行。”
护卫一犹豫，又说道：“不过，或许是信使弄错了，总之他喊的是‘湖南安抚使黄’……”
“什么？”车内两人脸色立即大变，“黄？”
……
7月26日，衡州。
李芾看着湘江对面足有数千人的军队，在大热天里气得浑身发抖、手脚冰凉，禁不住对对面的黄万石喝道：“无耻狗贼，竟敢举旗反乱，带兵攻袭王土！”
“呵呵，”黄万石往东方一拱手，“可笑，你李叔章才是叛逆，假伪朝之令欺瞒湖南父老，如今竟敢有胆污蔑我反乱？”
黄万石是贾似道的亲信，之前与贾似道一同逃离临安。他和李芾两人也是老对头了，之前贾似道对李芾看不顺眼，不少手脚就是指派黄万石去做的，可谓早有私仇。如今两人又有了国恨——新立的靖安朝廷居然也盯上了湖南这好地方，给黄万石也加了一个湖南安抚使的衔，派他来收取湖南！
现在这两个安抚使就这么各自乘了一艘小船，在湘江之上对上了。
与李芾同乘一船的尹谷看他俩这剑拔弩张的样子，也感觉非常头疼。就他本人的态度来说，还是更支持临安朝廷的，毕竟那边正统性要更高一点。但靖安朝廷也有额外的说服力——黄万石是带着好几千兵丁过来上任的！
若是换了元兵或者东海兵过来，尹谷说不定反而会抗拒起来，但黄万石多少还是有些名分的，这就让他犹豫了。毕竟这么多兵，万一两个安抚使打起来了，遭灾的可都是衡州的百姓啊！
于是，他没有表现出明显的偏向，而是和起了稀泥，希望化干戈为玉帛：“两位大使，有话好好说。现在大宋北有外敌环伺，同是为了赵氏、为了天下，何必非得闹到同室操戈的境地呢？”
李芾立刻接下话头，对黄万石喊道：“没错，你还不速速退了兵力，省得辱没斯文！”
他当然不想打了，毕竟他就带了百多仪仗兵过来，虽然装备不错，但怎么也不可能打过黄万石这好几千号人的。所以还是和平解决的好。
黄万石当然不吃这一套了，当即嘲讽道：“哼，当初你们勾结东海军，里应外合侵占临安，闹得血流满江生灵涂炭的时候，怎么不谈斯文了？”
这话当然是胡扯了，不过尹谷听了之后却一凛。之前他看报纸上对临安事变的报道，说“东海大兵秋毫无犯”，本就有些不敢置信——一帮子厮杀汉进了临安那样的天下第一城，能忍住花花世界不动手？别说秋毫无犯了，就算能只抢劫不杀人都算好兵了！现在听黄万石的口风，他就不免怀疑这里面是不是真的有什么内幕了。
李芾是亲历者，听了黄万石的污蔑，那可真是气不打一处来：“胡扯，明明是你们贾党倒行逆施，才逼反了东海军，现在竟然还敢血口喷人？！好啊，怪不得你们也不遮掩了，直接派兵来衡州，这是摆明了要叛逆作乱啊！”
都到了这时候，黄万石也无心继续与他胡扯了，转向尹谷喊道：“耕叟，真正朝廷无意与你和衡州父老为难，你若还挂念百姓，便不要助纣为虐，将这伪使李叔章给逐出来！”
虽然他带来的兵力比整个衡州加起来都多，但尹谷手头也是有不少兵的，而且他在当地名望甚高，如果铁了心要与他对抗，那还真能给他造成不少麻烦。别的不说，就是现在渡江就很是不简单。所以，如果可以，最好还是迫使他保持中立甚至转投过来为好。
尹谷不免犹豫了起来，李芾看他这样子也是急了，对他喝道：“耕叟，生死事小，失节事大，你若放这些叛逆过江，便是从贼了啊！”
他们扯着嗓子争吵着，还没吵出个结果，突然西岸一阵马蹄声将他们的目光吸引了过去。一队信使自西而来，与岸上尹谷的幕僚说了什么，幕僚闻之一惊，然后迅速乘小船登上了李尹二人所在的大船，对尹谷报告了起来。
“什么？！”尹谷听了之后震惊无比，不自主地喊了出来，“永州方向出现大军，旗号是静江……吕？！”
李芾听了他的话，同样震惊起来，而对面的黄万石则捻须微笑，大局已定矣！
衡州西南方是永州，再西南则是静江府。静江府旧称桂州，也就是后世的桂林，在这时代可不是旅游胜地，而是中原王朝在广西的首府，也是整个广西最富庶的行政区之一。
自古以来，中原攻略岭南，主要道路都是自湖南经灵渠至桂州，沿桂江南下至梧州，再沿郁水到广州。作为接纳中原技术、人口的第一站，桂州的开发程度要胜过后世闻名的那些岭南大城。当年赵构还是王子的时候，府邸就是设在桂州，后来他成了皇帝，桂州也沾光升成了静江府。
负责广西一路的经略安抚转运大使就是坐镇于静江府，而此时担任此职的是吕师夔。他是庞大的吕氏军政集团的一员，乃故巴国公吕文德之子，与襄阳吕文焕、庐州吕文福等一方诸侯都是近亲，还有个姐夫叫范文虎。
吕氏一族一向与贾似道关系密切，所以在有了巴国这个封国之后，族中子弟仍然能在各地担任军政要职。不过这个家族庞大无比，在临安事变后也表现各异。现巴国公吕师望保持中立，两不相帮，淮东的吕文福倾向临安和东海国，而静江的吕师夔则对靖安朝廷表示了支持。一家人多头下注，谁胜谁负都巍然不动，而各方为了拉拢他们，也只能视而不见。
现在，吕师夔正是应贾似道之邀，提兵东进，与黄万石一左一右，夹住了中间的衡州。若是只有黄万石一军，李芾还可以凭湘江抵抗一番，然而现在背后又来了吕师夔的大军，那可真是没办法了！
形势所迫，尹谷也拿定了主意，对李芾深深一揖，说道：“大使，非我不敬朝廷，实乃此时此势万不能相抗，还请见谅了。”
李芾一愣，随即怒气涌了上来，指着尹谷“你、你……”地说不出话来。但他也知道确实事不可为，没法指摘尹谷什么，只得哼了一声背过去，不说话了。
尹谷又上前小声劝道：“大使，青山尚在，莫要固执了，留得有用之身在，日后未必没有转圜的机会。”
然后他又转向黄万石，大声地说道：“大军既至，下官也不愿逆势而动，还请黄使善待衡州父老！”
黄万石立刻喜上眉梢，刚要说几句勉励的话，尹谷就又开口了：“还有一事！同是宋臣，还请黄使莫要难为了李使，便让他乘船北去吧！不然，我便不得不请他先入城暂避，然后择机再送走了。”
李芾闻言一凛。
黄万石也是眉头一皱，这尹老头真是食古不化，明明都要投了还得下个绊子，会不会做官做人啊？但权衡一阵子，他还是觉得解决眼前的麻烦比放虎归山可能引发的麻烦更重要，于是便道：“那好，我也不是不通情理之人，既然耕叟不愿负了道义，那我做这个顺水人情又如何？李叔章，你可以速走了，莫要误了大局和自家性命！”
李芾立刻怒目瞪了过去，但再瞪也瞪不走对面的士卒，于是便只能认清形势了。
很快，尹谷换船带了当地兵丁乘船在江上戒备。李芾带人匆匆收拾，便上了官船离开了衡州，北上时顺风顺水，速度倒是快了不少。在他走远后，尹谷便派船助黄万石渡河，将衡州之地的大权拱手让了出去。
李芾回到潭州之后，立刻整军备战起来，防备黄万石乘势北上。不过一时间他不可能整理出太多力量来，而潭州在东、南两面都受靖安朝廷势力威胁，形势危急，所以他便向北边的京湖制置使汪立信求援。
京湖临近襄樊前线，军备程度较高。虽然今年元军在边界不断增兵，近来更是与守军发生了武力冲突，但汪立信权衡过得失之后，还是觉得暂时不会有什么大碍，便同意他的请求，抽调了一部分兵力南下潭州协防。
而衡州这边，黄万石并没有进一步的动作，在与吕师夔会师后就呆在衡州不知道干什么。于是，荆湖南路就这么被一北一南两个朝廷分治，一时间倒也相安无事。
不过，风云却并未这么停歇。