1268年，南宋咸淳四年，蒙古至元五年，东海商社登陆第14年。
阳历1月4日，阴历正月十七，中央市，市北工业区。
今年的阳历新年与上元节接近，管委会和商社系统一连放了三天假，全国上下好好欢庆了一段时间。而这段珍贵的假期过后，就又是辛劳的工作时间了——哦，这个“辛劳”的说法并不太准确。放在几年前，封冻的冬季人们只能无耐地猫冬，能赚钱的工作时间反而是宝贵的。这种观念在劳动人民中普遍形成后，至今也未有太大的改变。
观念未变，但有别的事情发生了改变。比如说，今年的市北工业区就和以往大不同，虽然水力机械因封冻而失去了效用，但厂区中升腾起的近十道烟柱，揭示着新装机的蒸汽机为工坊提供了澎湃的动力，使得终端机械在寒冬依然能运作，持续不断地吞噬着原料，吐出各类抢手的工业产品。
锅炉的余热温暖了车间，又有工钱可赚，工人们实际上是相当喜欢上班的。
但与他们不一样，有些人对这种日复一日的枯燥生活已经感觉有些厌倦了。
已经落成两年的工业区行政楼中，郑绍明透过玻璃窗看了一会儿窗外的繁忙景象，就打着哈欠坐回了办公桌后的软椅上。
他在市北工业区负责人这个位置上已经坐了七年了，从无到有、从小到大，把这里经营成了一片兴旺的轻工业区域，期间经历了两次换届依然巍然不动，可谓劳苦功高。但这么多年下来，他对这份工作的激情也大半消退了。毕竟他们这些股东大部分已经陆续跨越了而立之年，直奔不惑而去，别人有的研发出革命性的新技术，有的主导了划时代的改革，有的在战场上叱诧风云，有的在海外领地只手遮天翻云覆雨，而他依然在做这份保姆式的工作，实在是提不起劲来。
而且到了这时候，保姆工作也大部分被手下人去做了，他整天也是闲着，没事可做。
郑绍明又打了个哈欠，喝了一口黑茶，然后从桌中取出一份新来的内参，检查了一下封口之后，拆开读了起来。
内参的前段是一系列枯燥的经济和人口数据，他瞟了一眼就翻了过去。之后有一份湾口厂对于新蒸汽船的介绍和吹捧，他看了一会儿又翻了过去。最后停在了一连串政见宣传页中——明年就又是换届年了，史若云功成身退，却未有重量级的大佬明确表态参选，因此不少人又又心思活跃起来，试图竞逐一下这张宝座。
他翻着这群歪瓜裂枣的竞选纲领，一边在心里吐槽，一边不知道在想些什么。正在这时，门口响起了敲门声，然后就是女秘书的声音传来：“郑总，有一位‘电信组’的张先生来访，是预约过的。”
郑绍明确实记起了此事，将内参收拾起来之后，对门口喊道：“好，让他进来吧。”
不久后，一名戴着眼镜、斯文彬彬的中年男子走了进来。
郑绍明认得他，他叫张乐生，是马原当年带出来的通信军官，后来转入电信项目组做事，成长成了该领域的一员巨将。可以说，他现在是商社系统的劳工中地位最高的数人之一了。
张乐生现在也是位高权重、门生遍布了，不过对于郑绍明依然恭恭敬敬地，将一份文件双手放到他的办公桌上，说道：“郑总，我来还是为了那个项目，希望能从这边调一些巧手女工去我们那边协助作业。这是管委会批准的调函，还请过目。”
郑绍明知道此事，更知道此事背后的重大意义，看过文件之后，便大度地说道：“没问题，这事我从白震那边都听说了，事关重大，我这边一定尽力协助，把最好的女工都调给你！”
……
1月8日，中央市，五角堡，中央塔。
中央塔作为当年曾经立下汗马功劳的“光报”系统的中枢，现在依然是升级换代之后的电报系统的中枢。东西南北的电信号在此汇聚，然后才送到市内的管委会大院中，比起大院，这里才更像是国家的中心。
在某种意义上，这里还是另一个中心——新兴的电信技术的中心。新技术、新设备的研发在这里完成和实验，然后再扩散到各个网点，可以说是国内最活跃的智慧中心之一了。
黄经纬等十名纺织女工，就是怀着一种朝圣的神情，进入了这个新技术中心。
黄经纬，也就是历史上的黄道婆，在四年前被狄柳荫发掘出来，当年就与本土选出的其他一批纺织女工一起，送去印度古里“留学”了两年。她在那里学习先进的棉纺织技术，去年才跟着符凯伟的第一舰队一起回来。她果然也不负股东们的厚望，不但在印度把人家的技术学了个底掉，还融会贯通，自创了不少技法，回来之后明显地提升了本土的纺织业水平。她本人也获得了丰厚的回报，看她穿的这身白底金边的制服，已经是能独当一面的四级工程师了。
也正是因此，当电信组请求郑绍明派人协助的时候，他首先就将黄经纬送了过来。
中央塔名为“塔”，实际上却是五角堡内一处独立的三层八角形建筑，中央竖着一根钢木结构的高塔。建筑内部使用了最高规格的装修，白泥抹墙、大理石铺地，空气中弥漫着金属味道和滴答声，令初次进入这里的女工们目不暇接。一帮平日叽叽喳喳的小女生这时被镇住不说话了，只有黄经纬仍然好奇地四处看着。
“黄工，”接待她们的是一个二十多岁的小伙子，名叫杜兴言，是张乐生的弟子，“张总工今天不在，我来接待诸位，请跟我来这边。”
女工们平时也很少被人这么客气对待，更别说是这么个俊俏的后生了，纷纷红着脸跟着他向右边的长廊走过去。
黄经纬好奇地问道：“杜秀才，这次喊我们过来，说是要做什么精细的手工活，我带来的都是手最巧的姑娘，还都是识字的，可是你们这边到底是要做什么东西？”
“一看便知。”杜兴言拉开了一个门，带她们走了进去。
这个房间面积不小，南墙上装备着珍贵的玻璃窗，光照很充足。屋内整齐排列着二十四张工作台，其中一部分工作台上放置着一些木制框架、金属管和几个盛有细碎金属零件的木盒子。
杜兴言走到一个工作台前，拿起上面的东西对她们讲解起来。
原来，工作内容就是按照图纸给定的顺序，把这些零件安装到木框架里面。安装过程并不难，只是需要细心，不能选错，还要从公差各异的零件中选出最合适的，有时候可能还要手工修一下，保证组合后的机械运转顺畅。
工程师们做这活不是不行，只是人手宝贵，耗费在这上面不值得，因此就从外面调人过来，而一般人毛手毛脚不一定做得好，于是特意去请了纺织厂的女工。
按照杜兴言的指点，不久后黄经纬就带着女工们装配出了一台，似乎不算太难。杜兴言上去检查了一下结构，在底部几个旋钮上随意拨弄了几圈，内部的齿轮就随之转动起来，顶上的几个刻有数字的轮子停到了特定的刻度上。
他看着那几个数字验算了一遍，似乎结果正确，于是高兴地说道：“好，不错。就这样，各位再练习一下吧。过阵子还有更复杂的机械需要装配，那时候还要再劳烦各位了。”
女工们应了一声，就领图纸埋头工作去了。黄经纬却看着这台机械，眼神熠熠发光，对杜兴言问道：“杜秀才，这台机器是作什么用的啊？”
杜兴言随意说了一串几近绕口令的话：“是用来把十进制数转换成二进制数的装置。”
这台机器实际上是第二代电报机的一部分，相当于一个调制单元。第一代电报机比较原始，靠电路的开闭来传递摩尔斯码。但熟记汉字与点划线对应关系的发报员可不好培训，于是电信组就搞出了一套新编码，用十进制数来给汉字编号，又研制出了这种第二代发报机。这种机器发报时只需要在机器面板上旋出对应的数字，机器内部的机械结构会自动将其转化为二进制编码，然后摇动发报手柄，电刷就会依次在表示二进制编码的机械结构上滑过，输出高低电平信号，加载到电路中，通过线路送往远方。
不过，后来这种电报机被第三代的十六进制编码发报机取代。十六进制就是用0-9加上ABCDEF来表示数字的方案，每位数字直接对应四位二进制编码，相互转换所需的机械结构更简单。最新的标准用三位十六进制数字编码四千余基本汉字和基础符号，发报员直接在键盘上按下按钮就可以输出对应的二进制字符，操作更简明，内部的机械结构也大幅化简。熟练的发报员用这种新机器发报，甚至可以一分钟输出一百五十字，不但大大提升了发信速率，也为形式更高级的信息传递打下了基础。
现在，这种新电报机已经完全替代产量不大的十进制发报机。但是，十进制系统更符合一般人的数学常识和直觉，在常规计算上很有价值，因此仍然继续制造和发展着。
这类基础原理并不复杂，但组合后可以产生极为神奇的效果的电-机械自动计算装置，就是当前东海科技最前沿的领域之一——信息化产业。
这个产业同时涉及数学领域、电力学领域和机械领域，全体大会为之投入了巨额的资金和大量的人才，但一般人看了之后只会摸不着头脑。
杜兴言只是随意一答，并未指望这个女纺织匠能听懂。
但出乎意料，她还真的听懂了：“二进制？你是说用1和0表示数字的那种两仪数？”
他吓了一跳：“黄工，你学过这个？”
黄经纬不好意思地一笑，说道：“之前补文化课的时候，数学课提到过，我就记下了。别人对这些东西打哈欠，我却觉得挺有意思的，和纺织术似乎也有共同之处。对了，秀才，你说这机械拨一下，就能把‘十进制’转换成‘二进制’，是什么道理？”
杜兴言饶有兴味地打量了一下这个其貌不扬的女工程师，露出十分惊奇的神情……这些东西很多男人都学不明白，她这一介女辈却居然如此有悟性，真是了不得啊。
他转念一想，觉得给她把原理讲明白了，对接下来的工作也有帮助，于是说道：“这个机械结构实际上是用寄存器实现了加法器的功能……呃，你看这个吧。”
他从盒中捻起了一个齿轮，上面边缘处刻上了0-9十个数字，拿在手里一边转动着一边讲解道：“比如说这么一个齿轮，一开始在0位上，我先转一个刻度，那么就是1了对不对？我再转两个刻度，那么就是3了对不对？1+2=3，你看，这通过机械的转动，是不是就实现了一次加法计算？”
换了别的俗人，可能会对这种脱裤子放屁的算法嗤之以鼻，但黄经纬是什么人？
她立刻理解了这种机械运算的意义和美感，眼睛放光地说道：“对啊！这还只有十个刻度，若是有一百个，就能进行大数计算了啊！哦，不对，这样太细了……啊，有了，和另一个大齿轮结合在一起，小齿轮转一圈，大齿轮转一格，不就能实现两位数的运算了？咦，说起来，这是不是和算盘差不多？只是算盘得靠人手去拨，齿轮只要转起来就自动进位了……”
见到她立刻举一反三，杜兴言惊得嘴都大张起来了：“你是天才啊！没错，就是这么个道理，多个齿轮结合成齿轮组，就能实现多位数的运算！进制转化也是同样的原理，你看，你刚才拿的是十进制齿轮，这还有二进制的齿轮，只有两个刻度，小轮转一圈，大轮转一格，如此就能表示二进制数……我们现在有一个二进制齿轮组，又有一个十进制齿轮组，只要把两者接驳起来，让个位数同步，那么在下面旋出一个十进制数，上面就得到二进制数了！”
黄经纬瞬间沉浸在这种机械与数学完美结合的美丽之中，感觉发现了一个新世界：“对啊，太有道理了，居然如此神奇精妙！天哪，秀才，你可真厉害，是怎么想出这些东西的？”
杜兴言不好意思地嘿嘿一笑：“不是我一个人想的，是好多人共同努力的结果。倒是黄工你居然能这么快就看明白，即使男子中也没有多少能如你这般聪慧的啊，可真是女中秀才，哦不，可算是状元了。”
黄经纬脸上一红，捏着衣角说道：“不，只是看着稀奇罢了……说来，这些机械和织机也颇有共同之道，都是按照一定规则让机器自己‘变’一个结果出来。啊啊，唐突了唐突了，我们这些下人摆弄的东西，怎么能跟你们学问家的用具比拟呢？哈哈，我是不是很奇怪？从小就喜欢摆弄这样的器械，人家都说我不像个姑娘家……”
杜兴言一把抓住了她的手，在旁边的一片起哄声中说道：“莫要妄自菲薄了，你这样的资质，多少男子都没有啊！我看，你也别在纺织厂那边做了，我去跟上头打报告，就把你的编制调到我们这边，专门负责这个组装部门吧！”