1265年，12月9日，日本，伊予国。
“啊……哈！”
人送绰号“矮张”的张贵顺势往地上一伏，来了一招“滚地刀”，手起刀落，将一名比他还矮的日本武士的右腿砍断，然后又滚了两圈自然站起身来。
虽然手刃了一个敌人，但他却暗道不好，因为在他们几个张姓兄弟周围，有更多的日本武士包围过来了！
他甩干钢刀上的血迹，往背后的“竹园张”张顺身边靠拢过去。两人背靠背相互掩护，张贵问道：“老大，这下怎么办？”
张顺唾了一口，骂咧咧地说道：“还能怎么办？跟他们拼了！就算拼了这几条性命，也不能堕了我汉家男儿的威风！”
其余几人的血性也被大哥的鼓动激发了出来，纷纷提起了兵器，准备应对这场恶战。
这几名张家兄弟，是来自于湖北的“湖沙帮”，之前偶然得了一枚江湖令，又久闻东海大名，便去了崇明岛上见识一下传说中的英雄大会。结果在会上受高川的演说和群情激愤的氛围影响，跟着冒险者协会来到了日本。
在像湖沙帮这样一个个英雄好汉的帮助下，倒幕军取得了大保原合战的胜利，逼反了少贰家，全取了九州岛。之后，倒幕军又兵分两路，一路以名越家武士为主体，在陈远琪等人的领导下，走陆路经下关取山阳道，往京都进军；另一路以少贰家武士和冒险者协会为主体，在高川等人的领导下，走海路到了四国岛，准备讨伐岛上的北条势力。
四国岛原先是三浦家的势力范围，三浦家被北条家消灭后，岛上的四个令制国守护的位子便全被北条家拿去了。经倒幕军的内部协调，少贰家须得让出筑前、丰前、肥前这三个富国，但可以保留壹岐、对马二岛，以及取得九州岛东侧的丰后国和海对面的四国岛作为补偿。当然，他们得自己出兵去攻打。
于是，少贰家便在好汉们的协助下，跨海登陆到了四国岛，以倒幕为名向岛上的北条家发起了进攻。四国岛面积虽大，但中央都是没什么价值的山地，城池绝大多数分布在沿海的小块平原上，可以说是多个陆上孤岛的聚合体，也正适合海陆结合的登陆战。说起来，濑户内海岛屿星罗棋布、水文复杂，好汉们带来的平底沙船比东海人的大海船还要更适合在这里活动呢。
高川率众攻占了四国岛西北角的今治城后，在当地正式设立了冒险者协会的日本分会。
今治城位于海边，紧邻来岛海峡，是控扼濑户内海水道的关键区域。协会将以这里为基地，向当前日本最为富庶的山阳道、南海道和畿内地区发动流星雨一般的攻势，讨伐不臣于天皇和将军的叛逆势力。当然，他们也不是干白工的，这些富地攻伐起来多少还有些收益，而且这里的海岛和陆上孤岛这么多，说不定看中了哪个，将来就能去做个世袭罔替的地头呢？
有了好汉们的协助，少贰家如虎添翼，很快攻占了四国岛的西半部分，现在正在朝东半部分进军。湖沙帮就是领了任务，在岛东一处名叫“大麻山”的地方登陆，本来想着翻山越岭打个奇袭，配合山南往这边进攻的大部队，却没想到反倒被敌人给打了个伏击，现在就给十多个短小精悍的幕府武士围住了。
湖沙帮的弟兄们也不是吃白饭的，张顺和张贵两大战力举起了盾牌作为掩护，而剩下几个兄弟则换上了钢弩或角弓，对敌人进行远距离射击，一时间还真把他们给威慑住了。
不过这样下去仍然不是个办法。此地是一小块山间谷地，周边树木众多，敌人随便一躲，箭矢就对他们没什么威胁了，最多稍稍阻滞一下，射多了反而徒耗体力。
敌人躲在树后，闪转腾挪，朝这边一点点接近过来，眼看着就要靠近了！
“杀！”
张顺眼看情况不妙，决定先下手为强，便举盾往前一撞，撞倒了一个提刀冲过来的武士，然后招呼弟兄们一拥而上，试图朝东边杀过去。
他们打出这么一个防守反击，倒是确实打了东边的敌人一个措手不及，但也把后背暴露给了西边的敌人。这些武士也是会用弓的，见前方露了破绽，纷纷掏弓搭箭射了过去。而湖沙帮众人忙着冲杀，无心防备后路，这几支箭就要比刚才凶猛多了，当场就有两人中箭，败阵下来。
张顺气急攻心，一下子踹到面前一个武士，然后把盾牌扔给身后一个同伴，右手举刀吼道：“二狗，你护着后面！”然后左手又拔出一把缴获的小太刀，双刀乱舞，朝前继续冲杀过去。
张贵也如法炮制，与张顺配合杀了上去，一时间刀锋交织，竟真把敌人给逼退了一段。
但是，毕竟寡不敌众，折损了两个弟兄之后，只余六人能战，很快就又被敌人瞅中机会砍倒一个，剩下的眼看也不支了。
被逼到绝路之后，张家兄弟也狂性大发，困兽犹斗之下，倒也砍伤了两个武士，但依然只是穷途末路了。
张顺喘着粗气，正欲再砍一个够本，已经把他们围住的敌人却突然停了下来，为首一人出来叽里呱啦说了一顿什么。
他愣了一下，前突的姿势收了回来，但依然没放松警惕，朝身边的张贵问道：“矮张，他在说什么？”
张贵来日本后，也跟当地人学了几句土话，但显然很没学到家，听了张顺的问题之后骂骂咧咧地说道：“鬼才听得懂！不过看这架势，八成是劝降的吧！”
张顺往地上吐了一口，又把刀子举了起来：“降个屁！干死他们！”
武士们看到他们的架势，也知道谈不妥了，朝几人鞠了一躬，便回头同样抽出了长刀，准备结束这场战斗。
“啊啊啊啊啊啊！弟兄们，上……伏地！”
“嗖！”
张顺狂喊一声，正欲带弟兄们冲杀上去，结果却突然瞥见对面背后银光一闪，几杆羽箭飞了过来。他的脑子几十年来从来没有像这般活跃过，瞬息之间反应了过来，当即就喊出了最正确的命令。
五人之中有四人成功反应了过来，就势使出湖沙帮的标准招式“滚地刀”，朝敌人的下三路攻去。换了平时，这并不是个好选择，因为只要一击不中，自己的要害反而被暴露出去了，但在此时，却起到了奇效，因为对方后背被冷箭偷袭，一时慌乱起来，几人一下子就冲杀了出去。
“走！”
张顺站起身来，又杀了个回马枪，砍倒一个膝盖已经被划了一刀的武士，伸手拉过刚才愣在后面站着的张二狗，转身就往身边的山林跑去。“别愣了，把大路让给援军！”
没错，正是援军来了！
湖沙帮剩余的五人眼疾手快，往旁边的山林躲了过去，然后就又有一轮箭雨往刚才他们所在的位置覆盖了过去。与他们为敌的那些武士也反应了过来，不过一时间没有找到合适的掩护，被射中了好几人。
“好，好，这下就得救了！”张顺带着二狗躲到了一块大石头下，一边激动地喘着粗气，一边仍然不失警惕，提刀探出头去，“让我看看，到底是哪路好汉来援，一会儿一定要好好答谢他们才行。”
果然，片刻之后，十多名猛士从东边的山路上杀了下来，一路杀散了刚才还气势汹汹的北条家武士，将他们驱逐到了西边。不过出乎张顺的意料，这些援军并非是汉家好汉，而是些日式装束、使用长而略弯的日本刀的日本武士。不过他们都缠着红头带、箍着红袖章，显然是为冒险者协会工作的日本人。
张顺虽然意外，但还是松了一口气：“原来是那些‘恶党’啊，哈哈……罢了，总归是被他们救了一命。二狗，你这有什么值钱的没？快拿出来，好作为谢礼！”
东海人在日本，除了因“倒幕”而利益一致的部分贵族和皇室成员，其实是还有另一帮天然盟友的，也就是日本人所称的“恶党”。
所谓恶党，跟山贼土匪或者黑社会差不多是同一个概念，都是社会上的不稳定因素。但是论及时代背景，他们的产生也是有原因的，是日本从静态的封建庄园经济向流动的商品经济发展时所必然产生的现象。
过去，幕府将各地分封给御家人，御家人管教好自己的领民，这套封建体制非常稳固有效，社会很稳定，也不会有什么治安问题。但是，随着商品经济的发展，大量的物资、金钱和人口开始在不同的庄园之间流动起来，这就产生了一股游离于封建体制之外的力量。基层的封建主无法制约他们，而上层的幕府也无法有效管制，因为幕府的体制只是为了管理有限的御家人而设置的。为此，幕府只能强化各地的御家人，去对抗这股游离的力量。
但是，御家人越是强化，新生力量反而越强。因为封建领主越多、对领民的压迫越强，领民也就越困苦，也就会更多地逃离庄园，加入社会的游离部分中，成为不稳定因素。
这样的游离部分既不为体制所容，又不为体制所有效管辖，自然就会向越发无秩序的方向发展，也就形成了所谓的“恶党”活动。
恶党或啸聚山林，滋扰良民，或游荡在城市之中，收取保护费，从事一些放贷、赌博、娼馆之类的灰色产业，严重威胁了幕府的统治。幕府为了对付这些恶党，可谓焦头烂额，防不胜防。最终镰仓幕府的崩溃，恶党活动算得上很大一捆稻草。
但彼之砒霜我之蜜糖，这些恶党无论在对幕府的态度，还是对于贸易的利益方面，都与东海人是天然一致的，可以说是一拍即合的盟友。不过，想把他们引为己用，也有一点小问题。
如果这次日本干涉军没有搞到宗尊亲王作为傀儡的话，必然是要与恶党们合作的。但是，现在既然有了倒幕军这么个好用的工具，而组成倒幕军的日本领主和武士们可以说十个里面有九个半都是反感恶党的，那么就不得不考虑他们的意见，对恶党们慎重对待了。
既不能把恶党一股脑招安，也不能把这么好用的力量白白放过，最后倒幕军高层商议了一番，决定对恶党区别对待：占山为王纯粹破坏的那种就剿灭掉；以商业为主的就招安为倒幕军服务；模棱两可的就甄别一下，能用就用，不能用就发配南洋，也不浪费。
不过恶党们闲散惯了，就算被招安了也很难融入军旅体制中，于是大部分就挂靠到了冒险者协会下面，跟好汉们一样领任务做事。现在看来他们做这行倒也如鱼得水，这不，今天就救了湖沙帮众人一命？
张顺逃过性命之后，带着弟兄们找到正在打扫战场的恶党众人，向他们道谢。
“在下张顺，这是张贵、张二狗、张洲……我们是湖沙帮，今天真是多亏你们了！”张顺把几人凑出来的几块玉牌、金戒指和十多枚东海银元塞给恶党中领头的那个把头带缠到了脖子上的高大壮汉，虽然对方不一定能听懂汉话，但礼物总是能看得懂的，“不然，我们弟兄就要葬身于此了！”
出乎意料的，对方居然是听得懂的。那个罕见的日本大汉收下礼物，回了一礼，用生疏的汉话回复道：“都是倒幕兄弟，应当的。在下武田义则，张君，你们可还能战？我们须得速速南下，配合少贰家取了阿波，稍后东海大军就要到了！”
张顺一愣。他虽然不通日本语言，但这些时日在日本打拼，多少也了解了些当地风俗。像武田这样有姓氏还会说汉话的，显然是受过教育的贵族，怎么会跟恶党厮混在一起的？
但刚被人救下，他也不好多问，留下张二狗帮忙照顾几个负伤的兄弟，便招呼其他人跟着武田义则继续南下了，只是又有些奇怪，怎么东海大军这时候动了呢？