1260年，11月26日，小寒，东海市阔马区。
崖下河旁，一间新建的锯木工坊旁边，十多个工人喊着号子，将一台崭新的水斗式水车架了起来。
这台水车是今年工业部研发出的新式产品“花生-2”，用水瓢状的桨叶替代了传统水车的直板桨叶，降低了桨叶入水和出水时的功率损耗。这型新产品在合适的水流中可输出五千瓦以上的功率，成本也并没比传统水车高多少，所以受到了广泛的欢迎。当前新安设的水车大部分是这种型号。
其实与花生-2同期研制的新型水车还有很多，其中不乏比它更强力的型号。比如一种横置式水轮机，可以稳定输出十千瓦以上的功率，如果选择水能充沛的地方，甚至能够达到二十千瓦。还有一种上射式水车，仍然是纵置的，但是水流从上往下流，也可输出十千瓦级别的功率。但是这些强力的水车，都需要改造水流环境。水轮机需要用石材和水泥堆出一个蜗壳状的水池，上射水车需要蓄水池和管道，额外成本太高。因此它们只能在有特殊需求的高精尖领域使用，其他场合还是花生-2更简单实用，直接架好插入水面就可以了。
如今这台水车已经安装完毕，但是工人们并未将它放入水中，而就是这么留在屋檐下然后就离开了，因为……现在河水封冻了啊！
这也是现在东海商社很尴尬的地方，对水力的依赖越来越多，但是每年却总有几个月水力枯竭、河面封冻，导致工业生产大受影响。城阳区的纺织业、阔马区的造船业、金口市的重工业，都因此在冬季几乎陷入了停滞。
但他们也没什么好办法，只能从一开始就做好计划以应对这个周期，在冬季把人分流去只需要人力的地方，比如说维护船只、检修机械、铺路盖房、读书充电等等。今天这个提前安装水车，也是其中的一种。当然，再怎么安排，还是会造成大量的闲置和浪费。
劳工如此，股东们也是一样，平日忙碌的工作乍然停止，只能找点别的事情来做。
阔马港口区域，又是击鼓又是鸣锣的，还有一大堆人在叫喊助威，热闹的很，要是不知道的还以为在踢球或者赛龙舟。但是仔细一看，海上只有两艘船，一艘常见的车船在拉着一艘差不多大的驳船，除了驳船是倒着的，并没什么特别的。
等等，再仔细一看，不对啊，这车船怎么是倒着走的？呃，车船倒车倒也不稀奇，但是怎么推着驳船走的，这两船之间的绳索不是还绷着的吗？
“果然实践是检验真理的唯一标准啊。”海洋部的梁恩看着两艘船的运动，感叹地说道。
旁边的工业部木工组的秦晋此时很是得意：“嘿，别说实践，就是理论，也是我们有优势啊！我早就说了，螺旋桨效率就比桨轮高了一倍，就算用人力驱动效率会低些，也不可能比桨轮差嘛。你这桨轮，入水的时候压水，出水的时候提水，一半的功浪费了，怎么可能比得过全程在水下做功的螺旋桨？”
原来，那艘驳船竟是一艘螺旋桨船！
当初，东海人登陆之初设立木工组的时候，只是当作一个临时组织，初期用木头凑合一下，以后等工业化了就解散掉。但是后来的事情完全超出了意料，随着商社工业的发展，木工组的作用非但没有减弱，反而与日俱增。毕竟，以他们现在这点生产加工能力，钢铁只是辅助，木材才是最主要的机械构件，而且这个状况在可预见的未来内都很难改变。
现在，木工组是工业部四大山头之一，为商社提供大量木制产品，其中包括了水动力原动机和人力原动机这两大拳头产品线，可以说是整个东海工业的动力之源。
明年又是换届之年，而且是大换届，管委会成员几乎要换个遍。季国风已经表态不再担任下一届工业部长，所以几个山头的热门人选就开始活动了起来。工业部嘛，不怎么讲政治，拉票没什么用，主要看季国风一句话……不对，是看实干！
谁能搞出更大的成就，谁就有希望！
听说机械组那边上了一个大项目，爆点极高，所以木工组也感到了压力，想搞个大新闻出来。不过他们也没太多好东西可搞，水车前阵子已经搞不少了，能不能用是财务问题，不是技术问题，于是就把目光瞄上了另一个拳头产品车船。
车船现在在内河用得很多，毕竟在狭窄的河道上想戗风还是很麻烦的，但这东西已经没什么修改空间了。自从木工组把水车倒过来装到船上，原先提供动力的水轮用来划水，而原先使用动力的工位换成了提供动力的脚踏轮，中间用皮带连接到天轴上传动，这一人力驱动的机械可以说达到了极致，更好的形式已经做不出来了。
所以他们就把目光瞄准到了桨轮上。这东西入水时压水，出水时提水，大量的功率都浪费了，最多只有30%的传动效率。若是能换成更高效的驱动形式，那岂不就是内河航运的一场大变革？于是秦晋就找到了梁恩，想合作开发一款螺旋桨驱动的人力车船。
呃，这个设想玄乎了点，梁恩当场就抛出一大堆资料，试图证明低速条件下螺旋桨还不如桨轮呢。秦晋自然不会同意，最后二人不欢而散，秦晋领了一条小型车船的船体，准备回去带木工组的人自己搞。
最后就是这么个结果，秦晋搞了一条无帆无桨但是能动的“鬼船”出来，开来了阔马区找梁恩比试一番。他们用了经典的方法，把鬼船和体型一致的车船绑在一起，看谁拖得动谁。
最后，果然螺旋桨获胜了。
“还真没想到，”梁恩擦着汗，服气地说道，“这下就有意思了啊，啧啧，放大一下，说不定能满足海军的要求了……对了，秦工，这螺旋桨设计是门学问啊，你怎么还懂这行？”
秦晋嘿嘿一笑，摸着头说道：“我哪懂啊……102上倒是有些船舶设计的书，但看了一堆也是头大。现在用的完全就是比划着东海102的螺旋桨缩小仿制出来的，先雕了个木模，再翻模用青铜铸造出来，又修整了一下。其实就这低功率的使用环境，直接用硬木雕刻螺旋桨，也八成行得通。不过你说的对，这螺旋桨设计是门学问，102的螺旋桨未必合适这人力船的工况，所以我们还有提升的空间嘛。”
梁恩点点头，说道：“有道理。对了，你们刚才一直藏着，我也没看到具体结构，这密封是怎么做的？”
秦晋一摊手，说道：“哪用什么密封啊？这传动轴的出口是高于水线的，再通过一组L型传动轴连接到水下的螺旋桨，后世的船用挂机常用这样的结构。自然也有两个问题，一是效率稍低了点，二是因为强度问题功率不能太高。不过对我们都不算问题，人力本来就踩不出太高功率，损失的效率也未必比当前能做到的密封手段所付出的代价多。”
这时，两艘船已经完成比赛，相继靠上岸来。领头那艘螺旋桨船上的劳工们兴奋得挥着双手，仿佛打了胜仗的样子。岸上的劳工也挤了过去，围着这艘船看了起来。而旁边的旧车船上的人就有点垂头丧气了。
梁恩见状，也赶紧上前去看看。
这“鬼船”本身并不大，劳工们一用力，便拉上了海岸。梁恩趴到船后，对螺旋桨和传动机构左摸右看，啧啧称奇。
半天之后，他拉着秦晋说道：“秦工，这次你们可搞出了个好东西啊，要不，咱们联合搞个工作组？我这边出人，帮你们优化螺旋桨造型，你们帮我们搞定机械，这东西，大有可为啊……”
没多久，他又拉着秦晋回了办公室，从一个标着“项目D”的柜子里取出一堆图纸，展示给他道：“上面又来了新需求，说是要有一款适宜浅水活动的专业战船，必须要有自主行动的能力，同时还得有一定的火力，体型还不能太大。呸，要求真够多的。本来我还没什么头绪，头疼着用车轮还是用桨，现在看来，有了你们这螺旋桨正好！”
秦晋有些惊奇，问道：“你们海军不是一向鄙视人力船的吗？怎么现在又要用了？”
梁恩无奈地往南一指，说道：“这不是南边多了个崇明岛吗？长江口附近水文实在是恶劣，船只必须要有动力才行，以便搁浅之后能自行脱困，或者主动追击敌人。而且嘛，崇明岛将来是要驻扎陆军的，他们在船上没什么用，不正好蹬蹬自行车提供动力？”
秦晋有些无语，你们这是把陆军当牲口用啊！
梁恩接着指着图纸说道：“这样的水域，就算是浅水特化的星火级，也有诸多掣肘的地方，而现成的沙船船体强度又不行，不能搭载太大的火炮，所以只能从头专门设计一款战船了。我本来还想使用划桨或者车轮呢，但是假想敌也有了火炮，这些东西很容易被破坏，现在有了螺旋桨系统，那就最好不过了！”
他又拿起了一个船模，在侧面比划着说道：“而且这螺旋桨解决了一个大问题。你看，要是在侧面布置排桨或者车轮的话，侧面就占用了一大片面积，要装炮只能架高了装。浅水船本来就没多少吃水，这么一搞就更不稳了。如果有螺旋桨，这个难题就不存在了，炮还是该怎么布置怎么布置，动力源塞进底舱里就行了！”
秦晋自夸道：“所以早就该搞了……现在快上吧！”
梁恩看着船模感慨道：“这样一来，说不定甚至能布置两层火炮。啧，多甲板战列舰还没影呢，没想到我们的第一款专业战舰竟是艘浅水炮舰！”
随后梁恩又与秦晋讨论了一下“项目D”的设计思路。秦晋虽然不是造船的，但是能提供一些木工工程方面的经验，并且从外行人的角度提供灵感。