1260年，1月20日，金口市，五龙河大铁厂。
来访的三人在码头边上看了一会儿，正犹豫该从哪个门进去，万浩然带着几人从朝东的大门处走了出来，见了这几位，打招呼道：“哟，诸位，到了啊~今天我陪大家参观！”
乔玉山他们松了一口气，万浩然一边让手下带着近卫兵们去休息，一边带着三人走进了高高的院墙之中。
进了大院，机械声和呼啸声更烈，可以嗅到一股轻微的难以言明的味道，气温似乎也升高了几度。
三人新奇地看着四处高耸的各项设施，乔玉山开口问道：“老万，怎么今天是你？季国风呢？”
万浩然看了看他，不失礼貌地微笑道：“季老大前几天接待了好几拨，实在是不胜其烦，正好今天锻造车间有新项目他去看了，于是就只能让我来接待了。”
乔玉山摸了摸鼻子，这才想起这大铁厂项目是季国风两年前就试图推进的，因为他和一批人的阻拦，才拖到现在，这时候不想见他也正常，不由得有些尴尬。
旁边的何魏连忙圆场道：“老万你来的正好，现在你可是咱们商社炼铁第一人了吧？季国风都比不上你。”
万浩然这几年很少参与武备组的装备研制了，而是一直在负责钢铁冶炼方面的工作，从阔马的坩埚钢到金口的小高炉，都是他在主导。即使穿越前对这方面干得不多，但有全套基础科学知识打底，几年下来也成专家了，还带出了不少研究生，在工业部也算是有了自己的山头。现在大铁厂的冶炼部门，也是他在牵头。
他听了这句恭维，眉眼上翘，故作谦虚地说道：“哪里哪里，论知识储备之深厚，还是得看季老大……不说了，咱们时间宝贵，就先从这铁水车间开始吧。”
铁水车间是将铁矿炼成生铁的地方，其实并不是厂区的起点，再北边还有矿石仓库和矿石预处理车间，不过万浩然觉得那些地方没必要领他们去参观，就直接从铁水车间开始了。
三人抬头望去。
所谓铁水车间，中央的位置有一个小高炉，四周有围墙，围墙倒是有四五米高，上面并未完全封顶，只在四周有一圈雨棚，底下挂着许多玻璃油灯，现在并未点燃。
高炉正在生产，车间内可以感受到滚滚热浪，四周堆放着各类矿石和工具。
外面河道上有两组水车在为这个车间服务：一个双排串联的水车组驱动鼓风机，将强劲的风力送入高炉附近的水泥预热炉中；另一个小水车驱动着一个简易的帆布传送带，将原材料送入高炉顶部。
炉顶有一个烟囱式的装置，将烟气导入预热炉中，预热外界导入的新鲜空气。
空气中漂浮着细不可见的尘埃，车间中的人都穿着白色制服、戴着口罩，万浩然也取出几个口罩，分给众人戴上。
黄鹤对这种高温不怎么适应，看了一会儿那个小高炉，迟疑地对万浩然问道：“呃……怎么看上去，这个高炉比金口区那个大不了多少？是错觉吗？”
万浩然点点头，说道：“嗯，确实没大多少，炉容量增加了50%，外观尺寸开个三次方就没多少了。毕竟我们矿石的输入量就那点，建太大吃不满的话反而效率会低。不过这台新型高炉虽然不大，但是经过了多项改进，使用了更厚实的炉壁，鼓进来的空气也先与烟气进行热交换，嗯，还有诸多细节就不说了，所以总体的燃料利用率比金口区那台高了不少。”
说完，他又指着顶上那些油灯说道：“还有一点，与之前的间歇式生产不同，我们这里可是三班倒24小时工作的，省去了升温降温浪费的燃料，总体生产量提高了三倍不止。”
众人听了连连咂舌，何魏竖了竖拇指，问道：“那你们现在的产量有多少？”
这时，正好到了高炉放水的时间，两个工人将一个大铁罐推上前去，旁边一个红肩章仔细地转动着阀门，然后炽红的铁水就从高炉底部流入了罐中。万浩然此时聚精会神地看了过去，高炉旁边也有一个研究生带着几个学徒掏起比色卡开始观察起铁水的颜色来。不一会儿，铁水的颜色和流量都发生了变化，红肩章连忙将阀门关闭，炉中又开始了新一轮冶炼过程。
旁边一个工程师喊了一声什么，之前的两个工人将铁水罐盖上，然后又招呼了两个工人，五人小心翼翼地沿着铁轨将铁罐往下一个车间推过去。
看到这里，万浩然才点了点头，转回来对他们说道：“这个高炉？每天大约三吨半吧。”
乔玉山听了吓了一跳，心算了一下，说道：“这么多？这换成宋斤不得六千斤？我们当初一个月也才消耗这么多铁吧？说出去吓死人啊！”
万浩然笑了笑，带他们往下个车间走去，说道：“是挺多，但是一年也就一千多吨吧，相比西边的几个大型冶铁基地，也没高得吓人。我们真正吓人的，是这边。”
下个车间是炼钢车间，其实就在铁水车间隔壁，众人一走进去，立刻有了一种被吓尿的感觉。
刚才那罐铁水通过轨道被运到了这边，十几个工人合力，通过一个粗壮的铁桁架人力起重机，将铁水倒入了车间中央的一个大铁罐中，然后纷纷退去，只留下几个资深劳工在这里，操作着周围的机械。
戴着黄肩章和红肩章的几个工人忙碌着，不时嘴里报出什么讯息，然后一个四十多岁的黄肩章喊了一声，手里坚定地按下一个操纵杆。
东侧河边那个巨大的水轮阵列，就通过一根粗大的天轴连接到这个炼钢车间。随着操纵杆的压下，大铁罐旁边的一套齿轮-传动轴机构缓缓抬起，与顶上的天轴接驳在了一起。
车间内立刻充斥满了机械的轰鸣，五龙河充沛的水力通过这一整套机械装置传递了进来，又在大铁罐旁边的机械中分成两股，一股驱动一个巨大的鼓风机，将预热过的空气鼓入了大铁罐底部，而另一股更加惊人，驱动大铁罐本身缓缓转动了起来。
空气被鼓入铁水中，与铁水中过多的碳元素相遇，立刻发生了剧烈的氧化反应。碳与氧结合，产生了大量的热量，将铁水的温度进一步升高，同时大量的气体鼓入，铁水中不断冒出气泡，就像沸腾了一样。
大量高温气体从大铁罐顶部冒了出来，被一个铁皮烟囱收集了起来，然后与进风管交叠在一起，进一步加热输入的空气，提升了铁罐内的反应强度。
几个研究生，一边用镜子观察着铁罐内的铁水，一边记录着什么，他们的身边，还有着自制钟表和温度计这样的高端设备。
过了一会儿，似乎是反应完成了，经过多道指令，黄肩章又拉起操纵杆，将传动轴与天轴分离，令人心悸的轰鸣声终于停了下来，三人不由得松了一口气。
这套设备是之前金口铁厂的搅炼炉的升级版，把搅拌铁水改成了转动炉体，把被动氧化改成了主动鼓入热风……最终产出的就是红热的钢水而不是凝固的铁团！
这一炼钢方法说起来和历史上英国人贝塞麦发明的空气底吹转炉炼钢系统差不多。在转炉炼钢之前，整个人类社会的钢产量只占了铁产量的一小部分，而在它发明之后，钢产量迅速提升，很快钢材就取代了锻铁在工业中的主要地位。
而且大铁厂的这套转炉还是用了白云石煅烧而成的碱性炉衬，可以在冶炼过程中加入石灰石，进一步去除钢材中的杂质，提升品质。当然，事情也没那么简单。
“何等，何等的伟业啊！”黄鹤两眼放光地看着这些大型机械，激动地几乎要喊了出来，就差伏地大拜了。
乔玉山也擦了擦汗，喃喃地说道：“太强了……太强了……这得有多少钢啊……”
万浩然对他们的反应很是满意，做出一副平淡的表情说道：“一天接近三吨吧。五龙河这边是专业的炼钢厂，铸造工作都留在了金口堡那边，前面的三吨半铁水，除了预留少量冗余，都送到这边来炼钢了。这还有提升的空间，下阶段我们准备努力一下，争取每月能出一百吨钢。”
何魏似乎刚从晕眩中醒悟过来，激动地叫喊道：“一百吨钢！现在全世界一年也产不了这么多吧！这么多钢，能用完吗？”
万浩然摇头笑道：“太少了，太少了，这点产量，在工业时代连点渣都算不上。举个简单的例子好了，后世的铁轨，最低标准也是每米二十千克钢，两根就是四十。就算我们标准减半，一百吨钢也就能铺五公里铁路，够干什么啊？更别说了，各种兵器、机械，更是用钢大户，连玩木头的造船厂也瞅着我们这些钢呢。一百吨看着多，可就像胡椒面一样，一撒就没了。
他又往外面一指，继续说道：“还有，至少几个月内，我们这工厂都往外输出不了多少钢，因为首批产量首先要来强化钢铁厂本身。别看这些机械声势惊人，但其中用了大量木制和铸铁部件，强度可疑，必须分批替换成钢材加固才行，不然过半年就得趴窝了。”
虽然他这么说，但是得意之情溢于言表，这是真正的超越时代的力量啊！