1259年，2月6日，惊蛰，胶水县。
昨天下过一场春雨，地面有些泥泞。平度要塞外的姜家大营中，一队辅兵拎着锤凿，挑着水桶，准备去北边的小河边取水。
时节已经来到惊蛰，虽说夜里仍然很冷，但白天的日头下已经有了些许暖意，轻柔的春风也颇令人舒服。几个辅兵有说有笑，到了河边，为首一个年长的辅兵随意走到河边冰面上，用力跺了一脚，准备如同往常一样找一处脆弱的冰面凿开取水。没想到一脚下去，一下子踩了个大窟窿出来，他也差一点跌倒，好不容易找回平衡，赶紧跳回岸上。
老兵心有余悸，抬头看到岸上几个辅兵都张大了嘴巴，赶紧回头看看。这一看可不得了，随着连续不断的响声，冰面上的裂纹越来越大，最终一直延伸出去，连片的冰面破碎成无数个大块，开始缓慢流动起来！
几人赶紧取了水，大喊着“冰化了！”“冰破了！”，回到了营地。
……
营中主将大帐之中，姜思明正与几名侦骑商量着事务。
“什么，你说那边没有蒙古人？”姜思明惊奇地问道，忍不住从椅子上站起身来。
他对面的侦骑如实说道：“对，确实没有，那处高地上无人也无马，更别说蒙古天兵了，倒是还有些屋舍在。属下斗胆猜测，莫不是他们已经被……”
姜思明脸一黑，伸手止住了他的话，然后陷入了思考之中。
前几天他在平度要塞城下受挫，之后也没有继续攻城，而是试着在其他地方打开局面。
因此，他派遣侦骑四出，侦察附近东海军动静。其中有一路就绕过了平度要塞前往东北方高地，寻找那个传说中的蒙古部落，结果一无所获。
他仔细一想，东海人既然都在这边扎下两个硬垒了，自然也不可能放着背后的蒙古人不管，没了才是正常的。
既然如此，他也不强求了，叹了口气，又问道：“那么，你可再往东去看过？东边可有路通往沽水东岸？”
他心里存着一份侥幸，既然堡垒不好攻打，那么干脆绕过去算了。往南绕不可行，因为大沽河南段没封冻不可渡河，但往北未必没办法，因为北边水流少，是冻住了的。
但侦骑的回答又让他失望了：“秉万户，我去了，但是，没有路……当地再往东是一片小山丘，附近无人，反倒长了一大片老林子。零散人等或许能钻过去，但大军肯定是行进不了的。”
姜思明一颗心又沉重了几分，摸着胡子正要继续考虑对策，突然听到帐外传来一片喧哗之声。
“冰化了……”“冰破了……”
他脸色一下子黑了下去，三步并作两步窜出帐外，又对着副官喝道：“这又是怎么了？”
副官无奈地回道：“秉万户，是几个士卒出门打水，结果遇到冰化了，回来就嚷嚷了起来，闹得营里都去看了。算算也是惊蛰了，确实该是化冰的时候了。”
“胡闹！”姜思明铁青着一张脸，颤抖着怒吼了出来，“这是扰乱军心！最先喊起来的是谁？给我找出来，斩了！”
冰化了，就意味着河水再度成为天险，他们又被隔在大沽河西岸了。这不只是天象，还是凶兆啊！
姜思明惊怒之下，气愤地拿士卒开起了刀。虽然这事只要出营一看就能发现，但谁让这几个混蛋首先瞎嚷嚷，搞得军心浮动呢？
还没等他消气，就有一个幕僚来报：“秉万户，南边有几个胶西县的商人过来，说是……”
“什么？”姜思明闻言脸上露出了喜色，难道是有仁人义士听闻本万户到了，过来投靠了？“是哪位先生来了？快，快请他们进来！”
那个幕僚却露出了尴尬的神色，说道：“不，不是，他们是听说这边有战事，赶了几车薄棺材过来推销，说是给大军‘冲喜’……哎，万户！”
姜思明一拳打在营帐的支柱上，打得毡布都晃荡了起来：“呸！让他们滚，有多远滚多远！”
他甚至还想纵兵把他们给抢了，不过很快幕僚的一句话打消了他的念头：“万户，是这个理，但这帮人背景不浅，有李家的，有张家的，还有严家的，这……”
姜思明一愣，罢了，这些家伙可不能得罪。于是忍气吞声道：“也罢，你去看看，随意买几口吧。今个儿就把弟兄们给收埋了吧。”
他心力交瘁，看了看四周，干脆把副官叫到大帐里，讨论起了下一步的对策。
其实也没什么好办法。之前他们还出去骂城搦战，但林宇恍若未闻，不动如山；又搞了些秽物顶在前面，试图让火器失效，可同样没鸟用。两人商量了一通，觉得点子扎手，还是不宜硬攻，于是决定用少量兵力将平度要塞锁住，大军转进他处寻觅战机。
于是大军第二天便拔营了，只留下三百正兵七百辅兵守着这座贼城，大部继续往东南行进，准备去之前侦骑探知到的另一个东海堡垒那边碰碰运气。
结果，走到一半，异变突生。背后传来了连绵的炮声，很快就有人灰头土脸地送来留守的营地被贼兵攻破的消息。
听跑回来报信的张千户说，“贼军视我军如无物，约莫二百人便敢出城野战。我军上前迎战，贼军与城堡互为倚角，枪炮齐发，我军死伤甚多，只得退回营中固守。不料贼军抬出那种守城用的大铁炮，对着我军营地轮番轰击，还用了甚引火秘法，炮石落入营帐，即刻引发大火。如今天干物燥，一处火起，便火烧连营。营中军心动荡，弹压不住，兵溃如山倒啊……”
其实并不是什么秘法，只不过是把铁弹烧红了再射过去罢了，运气好能烧到易燃物。但火烧连营肯定是假的，前几天刚下过雨，又适逢春暖化冻，地上还算湿润，虽说确实烧着了几片，但不算什么大问题。问题在于军心确实动荡了。营中那些辅兵本来就只是没操练过多久的农夫，这几天更是被枪炮吓破了胆，根本形不成战斗力。他们一见大炮打过来、火烧了起来，便恐慌失措开始溃逃了，那三百正兵就算想守营也没办法，只能被裹挟着逃亡了。
这一千人一旦混乱起来，和一千头猪也差不了多少，东海人的骑兵排趁机出击，好好刷了一波经验值。
但适度的夸大并没有改变大营被攻破的事实，姜思明听了大为惊恐，要是后路被断了，这仗还用打？于是他只能带大军返回平度要塞，再次将其“困住”，然后派人去北边大泽山伐木，准备打造攻城器械，强行将这颗钉子拔掉。
但器械的打造需要不少功夫，这段时间里只能跟东海贼继续耗着了。
姜思明郁闷地走出帐中，登上望楼，看着贼军堡垒上秩序井然的景象，又看着自己这边低落的士气，很是苦恼。
他这号称十万、实际也有近万的大军，居然硬是拿这么一座小小的城堡没有办法，还有没有天理了？
如此多的人数非但不能在攻城时发挥多大作用，反倒每日人吃马嚼消耗巨量的粮草，再这么下去自己都给自己吃垮了。
那么，下面到底该如何行事呢？
……
2月13日，高密县。
高密县境内，高密城西南方约十里处，诸城军大营。
和煦的春风中，诸城军统帅范泰轻拈箭支，拉弓搭箭，稍一凝神静气，羽箭脱手而出，轻松击中了三十步外的靶子。
周边赵与赢等军官顿时拍起马屁来，范泰呵呵笑着，让他们带着士卒们开始演武，自己走到旁边的望台上，端了杯茶，开始看了起来。
半个多月前，诸城军为配合主军，也开始向高密方向进军。但根据姜万户的指示，“谨慎为上”，他们这些时日一直慢吞吞向高密挪着，并没有真正打起来。范泰表面上气定神闲，实际上内心烦闷得很，他一大将，敌人就在眼前却不能打，战利品也分不到，只能在营内搞搞演武热闹一下，如何不郁闷呢？
范泰遥望了一下东方，那边十里之外有一股贼军，人数不多，但一直阴魂不散。诸城军往高密城走一点，他们也跟着移营一点；诸城军往他们的方向进军，他们便往东撤。范泰怕后边有埋伏，也不敢跟太近，只能这么跟他们耗着。反正本来姜万户的命令就只是牵制南线贼军，防止他们大举北上罢了。
牵制个鸟！还不知道谁牵制谁呢！
诸城军加起来共四千的兵力（虽说其中大部分是临时征召的辅兵），跟几百贼军对峙着，也忒憋屈了点。
范泰正喝着茶，看着各部选出的高手轮流上去对着靶子射箭，大营西方却突然有传骑来到，带来了姜万户的最新指示。
范泰让演武继续进行，自己带传骑进了大帐中，先核对了印鉴，将传骑带来的信看了一遍，又询问了一番北线的情况，了解了个大概。
姜万户在北线顿兵城下，猛攻数日不能破城，进退维谷之时发现周边有贼人游骑的踪影，担心贼军北上，主军可能会被夹击，于是要他试图进攻高密，以加强对南线贼军的牵制。
“这才对嘛！”范泰激动地拍桌而起，看了看旁边的地图，转身对那个传骑说道：“你回去告知姜万户，我于五日内……哦不，三日内便点兵出击，必将东海贼狠狠教训一番，为万户分忧！只要有我在，万户便无需担心南线有事！”
传骑是姜思明的亲兵，对他忠心耿耿，见范大将军如此赤胆忠心，很是激动，当即抱拳说道：“将军放心，请给我换上两匹走马，我这就返回北线报信，必不延误军机！”
范泰看着他，有些感动。从北方前线到这里，为安全起见得绕一个大圈，差不多有一百五十里的野路，即使是骑马行路，也得走上两天一夜才行，绝对是件辛苦差事。现在他连口水都没喝就要重新上路，这是一种什么样的精神？有这样的义士辅佐，姜万户何愁大事不成？
想到这里，他当即拦住那名传骑说道：“义士不必急于一时，我命人准备些酒肉，你先歇息了再走，磨刀不误砍柴工嘛！”
说罢，他便让人带传骑下去，好吃好喝招待了一顿，又让他睡了两个时辰，才选了两匹好马，送他上路，原路返回胶水前线。
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