1258年，12月25日，诸城姜家军大营。
“啪！”
姜思明抬起鞭子，用力地抽到了赵与赢的背上。
“蠢货！跟你说了，要小心谨慎，遇到大队敌军转进即可。这下好了，白白又折了几十骑进去！”
姜思明看着这个他曾经器重的手下，气不打一处来，怎么我军中全是这么些蠢货呢？
赵与赢咬牙忍下了鞭笞，腹诽道：你还说了，遇到小股敌军，可以试探一下啊，二三百步军还不算小股？
不过这话他当然不敢说出来，而且说出来更丢人，一百骑冲三百步居然没冲下来，这岂不是要被同僚耻笑到死？想到这点，他咬牙又挨了几鞭子，等到姜万户抽累了走到旁边开始喝茶，才试着张口，把路上跟手下们串通好的说辞说出来：
“禀万户，此次折损如此多弟兄，确实是属下无谋。属下是实在没想到，那高密城与胶西城之间，看着平平无奇，进去了才发现如同口袋一般。贼人沿着胶水修了一圈长壕，遍布拒马、篱笆，三步一营五步一寨，紧要处还布置了陷马坑，内里都埋了尖锐的木桩，好几个弟兄就是不经意陷在那里的。我们在里面与贼军纠缠了三天两夜，最终不能向北突出，只好折返向南，不料贼军早已纠结大军，堵住了南方出路。不得已之下，属下只得率军强行冲阵，贼军虽多，但为堵住出路，只能排成一字长蛇阵，因此属下才能侥幸破阵而出，但也折损了几十个兄弟。这都是属下的错，万户如何责罚，属下也甘愿承担！”
逃出高密县之后，赵与赢他们觉得才出营两天就逃回去，显得太灰溜溜，就没有立刻返回诸城大营，而是在路上又停了几天，劫掠了几个村子压压惊，稍稍抢了些财物，好回去破财消灾。直到腊月二十五，他们才化妆了一番，做出浴血奋战的样子，策马疾奔回了大营。
回营后，他们当然不敢照实说，而是把胶水防线的凶险往魔幻里渲染了一通，以显得不是自己无能。当初在高密县侦察出的“贼军稀疏”的结论，也被替换成了“贼军势众，墙上人头攒动，城外联营数里”云云。
旁边的姜思明一边听着，一边脑补着胶州的场景。赵与赢所说的，他自然不会全信，但打个五折，大约也能推出当时的场景——胶水虽然已经封冻，但由于河堤河滩和河边树林的存在，也不容易通行，东海贼多半是在几个要点设了营寨，赵与赢他们只会挑好路走，慢慢就钻进了贼人的圈套，最后不得不强行突围，导致近半骑兵折在了那里。
虽然还是与事实差得远，但姜万户经验丰富，自己脑补了一通，倒也觉得挺合理。
想到这里，他也懒得再跟赵与赢废话，喝道：“够了！念你触犯，看在你爹的情面上，今天打也打了，也不用再担别的刑罚，暂且回去戴罪立功吧！若下次再犯这种蠢错，你这百户就别想做了！”
赵与赢大喜，刚要称谢，姜思明却补充了一句：“对了，你损失的那些手下，既然是因你而死，他们的抚恤便由你出了罢！”
骑兵养起来贵，抚恤金自然不是几百烧埋钱就能打发的炮灰兵可比，一人至少要数十贯，几十人就得上千贯了。赵家虽然有点积蓄，但这也是笔非常肉痛的支出。赵与赢只能嘴上称谢，心里绞痛着退出了大营。
姜思明看也不看他，自顾自地喝着茶，等听到门毡舞动的声音后，才走到旁边挂着的地图旁边看了起来。
这副地图自然也是非常粗糙和写意的，不过还是能看出山东地区的城池和主要河流的布局来，他看了一会儿，越看越是心烦。
高密和胶西这两座城，互为倚角，无论攻击哪一个，都会受到另一个的骚扰。若是同时攻击两个，他的兵力又不足，每城只能分到两千多战兵。几个月前，胶州有一千兵驻守，都被东海人打了下来，如今攻守易位，只靠两千多战兵攻城，实在是不够稳妥。
更何况听赵与赢说，光是高密城的贼军就足以站满城墙，以姜思聪的军事经验，立刻就判断出这个情报多半是“靠谱”的。
训练能野战的精兵很难，但征召一些青壮随便练练，让他们能站在城墙上往下扔石头，却不是什么难事。东海人是“贼”，不会爱惜民力，若是用少量精兵做督战队，强拉壮丁入伍练一批守城兵，这样的事情想必是做得出来的。这样的兵虽然弱，但守城时也能发挥出不小的威力，定然会给他造成大麻烦。
本来不去攻城，直接带着大军闯入胶州腹地逼东海贼野外决战也是个办法。但根据赵与赢侦察的结果来看，他们在胶水河一线又修筑了工事，若是被这些工事拦住，后路又被城池中的守军断掉，那后果简直不堪设想。
而且时间也不在他这边，若是拖得久了，无疑会被其他军阀看轻。只是看轻也就罢了，可要知道，李璮可是对潍州这个粮仓和莒州这个南下通道虎视眈眈呢。若是自己连一伙贼人都搞不定，那么李璮会雪中送炭还是落井下石，这可不好说啊……
看了一会儿地图，姜思明瞻前顾后，始终想不到破局之道，最后茶也喝干了，干脆摇铃请了几个幕僚过来，共商大事。
这些幕僚也不是什么精通谋略的军师，在军中多是做些钱粮、书记、后勤之类的工作，请过来无非是死马当活马医，看看这些外行人能不能出个稀奇的点子。但他们一个个倒是都觉得终于到了发挥毕生所学的时候，围在地图旁边，兴奋地讨论着。
“发兵一路向东，夺取黄岛，然后造舟渡海，直取即墨如何？”
“……往黄岛一路上全是山林，如今三九隆冬，大军未至便先冻饿而死了。”
“那胶西城之南，距海边尚有数里之地，自此潜渡，绕至城东，再一举夺城如何？”
“且不说胶南亦是山林你如何过去，只要贼人多放哨探，多设望楼，胶州城外数里皆是旷野，你如何潜行？”
“唔，胶西城中必有心向王师之士绅，邀彼施以援手，遣数百精兵易装成商旅入城，之后里应外合，胶西城必可一举而下！”
“哼，那李应听说做了甚商会会长，纠结一帮奸商劣绅，在胶西城行官府之事，恐怕他们搜起细作来比东海贼还要用心。”
“先去城前搦战，然后佯败，引贼军追击，再伏击之！”
“这一片一马平川，你去哪伏击？再说了，贼人坚守不动又当如何？”
听着幕僚们提出一个又一个不靠谱的主意，姜思明越来越不耐烦。这时，一个一直在旁边静静看着地图的幕僚开口说道：“走胶水县如何？”
“胶水县？”姜思明看了看这人，是一个管账目的张姓书记官，下意识地摆手反驳道：“此去胶水县要二百多里，再折往胶西或者即墨，又得百多里，如此长途奔袭，纰漏之处太多，恐怕还没接敌，自军就先溃了。”
“非也。”张书记坚定地说道，“大军可先往潍州就食，再折往胶水县。潍州粮草充裕，足够供给大军所需。到达胶水县，或可在此扎营，或可重修城墙，无论如何，皆可在此立一扎实营垒。”
姜思明看了看地图，一愣，问道：“那又如何呢？”
胶水县理论上是莱州辖下，属于李璮的地盘，虽说现在荒废了基本没什么价值，但占了不是给自己找麻烦吗？
张书记指了指地图，说道：“姜万户贵人多忘事。胶水县内，可是有一营蒙古天兵驻在的！万户虽然无法调遣他们，但只要稍许利笼络，诱之同行想必不难。
此时天寒地冻，大沽河近海处或许仍有流水，但北边上流处定然已封冻，不成阻碍。此为天时。
胶水县距即墨胶西虽隔百里，但一路上皆是平原无险可守，贼人无法借城池地形守御，我军有上千铁骑在侧，大可纵横自如。此为地利。
胶东民人陷于贼手数月，必定渴望王师解救，大军一到，哪能不箪食壶浆来迎？粮草难题便迎刃而解。此为人和。
天时地利人和皆在万户之手，万户只需挥师直入，贼人定然土崩瓦解！”
姜思明一听，精神立刻振奋起来，走到地图旁研究起这条路线，越想越觉得有道理。
他之前只从军事角度考虑问题，受补给线的束缚，总想着从最短路径正面攻破。但没想到这其实是个政治问题，只要自己表现出泰山压顶的姿态，贼军在胶州毫无根基，立刻便土崩瓦解了！
想到这里，他的心情不由得喜悦起来，立刻演出了一番礼贤下士的戏码，朝张书记抱拳行礼，说道：“多谢先生赐教。”
张书记自然要立刻将姜万户扶起，紧接着回礼，口称“受不起”“才疏学浅”“雕虫小技”之类的。之后宾主尽欢，姜思明给他升职加薪送年货不提。
不过这只是个模糊的方案，具体的军事计划，还是要由姜思明带领专业军人制定的。
深思熟虑之后，他认为诸城这边还是要留下一部分军队，对胶州方向保持压力，以免东海人发现他的意图后可以从容调兵应对。
最终，他留下了一千正兵（包括赵与赢和他残余的几十名骑兵）和三千辅兵在这里，派心腹大将范泰统领，然后面授机宜，要他“做出侵攻姿态，但稳扎稳打以防御为主，若发现战机，也要果断抓住”。自己带了四千多正兵和三千辅兵（又在诸城征召了一千），前往潍州，准备以潍州为基地，向东先占胶水，再取胶州。
当然，接近年关，姜万户也没有那么不近人情不让兵士过年，他们在诸城又待了几天，等到大年初二，才拔营出发。大军先向西北到达安丘县，又一路到达了潍州治所北海县，这一路一百五十里地也是内线行军，不用担心贼人袭扰，只用了七天便走完了。
潍州本就是姜家的属地，姜思明在这里根基深厚。在本地官僚的协助下，他很快征集到了大军所需的粮草，又重金从隔壁的益都府求购了一批库存军械。之后征召了三千辅兵，从六千辅兵中选出一千精壮补入正兵，凑足了正辅各半黄金配比的一万大军，也没来得及操练几天，便号称十万浩浩荡荡地向东出发，准备征讨贼人了。