1257年，四月十七日，阔马区一号工坊。
这个当初武备组和造船厂合用的工坊原本叫做“阔马区工坊”，由于阔马区后来又建设了两个工坊，所以名字就变成了“阔马区一号工坊”，划给了武备组专用。
开春以后，水力恢复，工坊里面又出现了一副热火朝天的景象。甲乙两个工位在生产各种武器装备，丙工位在维护，丁工位正在生产钢材。
丁号工位旁边，万浩然带着六个学徒在观察生产过程，他先给学徒们重申了一遍要点，然后让他们轮流上去观察钢水颜色。
其中一个十六七岁的学徒首先站出来，穿上一套厚衣服，拿起工坊特制的固定在一根长杆上的小镜子，跑到坩埚炉旁边，远远地避开热浪，用镜子观察起炉口内的景象来。过了一会儿，他又拿起手上一张五颜六色的纸对比一下，跑回到万浩然旁边，怯生生地说：“一千八百开？”
万浩然点点头，在本子上记录了一下。这个学徒松了一口气，笨拙地脱下防护服交给下一位，自己站到队尾去了。
这些学徒是武备组自己培养的后备人才。
这个时代，或者说整个古典时代，技术人才的培养和需求都处于一种供需两弱的状态。有技术的工匠不愿意轻易将自己的技术传授给别人，只会培养少数几个学徒；而这些学徒就算学成了，除了继承师父的事业，也不容易找到别的工作，这种情况反过来又进一步抑制了学徒的数量。
所以古代工匠数量的自然增长是非常缓慢的，这对东海商社的进一步发展造成了很大的阻碍。56年的时候，各部门洒着钱几乎把附近的自由工匠搜刮一空，剩下的要么不敢来，要么有自己的产业不愿意来，到了57年，就很难再招募到新的工匠了。
因此东海商社只能走自己培养人才的路线，一方面对现有的劳工进行基础知识和技能培训；另一方面把劳工中的适龄青少年组织起来，教他们读书写字，然后分配到各部门，一边学习专业知识一边实习。
由于经过了颠沛流离的逃亡路，流民劳工中的适龄少年不太多，劳工部又在东海地区的村子中招募了一些，凑足了二百名少年学徒。
这些青少年不管有没有父母，对此都是非常感激的。所谓士农工商的排列顺序是上层阶级的事，对于普通劳动人民来说，有一门手艺肯定是好事。以前想学些铁匠、木匠之类的手艺，必须得请人托师傅的关系，再给师傅做上十几年的契约奴才行，现在东家们居然敞开了教授，不但不收钱，还管饭，这种好事怎么能错过？
东海商社当然是不藏私的，他们恨不得这些学徒下个月就能独当一面，怎么会把知识藏起来不教给他们呢？再说了，现在商社的技术水平也没比周边强出多少去，虽然思路上领先数百年，但具体的实现手段是很简单明了的，所以实际上想藏私也没什么可藏的。
因此，东海商社在教授学徒的同时，也在努力提升自己的技术水平。他们虽然有着领先数百年的知识，但真实的技术道路上是有很多坎绕不过去的。
就拿这坩埚钢来说，虽然武备组用这个方法成功实现了“批量”炼钢，但是质量控制做得一塌糊涂，每一锅能出什么样子的钢全看运气，碳含量、杂质含量还有另外的一堆复杂要素都无法控制，偶尔能出一锅很好的钢，但也有很多时候比熟铁强不了多少。
解决这些问题，没有取巧的道路可走，只能小心地控制好生产流程的各项参数，做好原材料的检验，控制好温度和时间，控制好旋转速度和通风速度……这些“控制好”不是口头说说就能做到的，首先你得有手段测量出这生铁含碳量是多少，这炉温达到了多少，然后才能知道该如何进行调整。更何况，还有不同条件下的配合，非常复杂。
东海人现在还谈不上控制，只能从第一步“检测”做起。他们没有先进的仪器可以测量，只能用土办法一点点接近真相。
万浩然现在带着学徒们做的，就是通过观察钢水的颜色来估算它的温度。“观色”是传统铁匠的必备技能，很多资深大匠虽然说不出个所以然来，但一看铁水颜色就能判断出成色好坏和铸造的成功率来。东海商社当然也想获得这样的大匠，但却是不好找的，只能自己培养了。相比传统只能靠“悟”的师徒培养，他们至少有一点长处，那就是能说出个所以然来，比如说这个色温的概念就是了。
对比颜色用的色温表是工业部的人请赵阿洛用珍贵的颜料画出来的，很不准确，不敢说就与真实色温一一对应了，但至少提供了一个可对比的标准。
通过估算色温，虽然他们暂时无法做出太多的调整，但至少当做出一锅废品的时候，他们查看生产过程中的各项参数，或许能指着色温一栏恍然大悟地说：“这温度不对啊！”
而且，学徒培养多了，说不定就能练出一个火眼金睛的，那可就赚大了。
……
“师兄，测好了，这批铁锭，平均压痕直径1.3毫米。”一个穿着道装，不过撸起了袖子的年轻道士站起来，把一张表格递给旁边的一个穿长衫的书生。
“好的，辛苦你了。”书生接过表格，又问了一句。“这是十四日即墨来的那批吧？昨天到的那批铸成标准块了吗？”
道士指指旁边架子上摆着的一排小号铁锭，说：“好了，那些就是，昨天一到就铸好了，后天就能测试了。”
书生点点头，说：“行，季公今天出去了，我带你做一下冲击测试。呃，这个测试有些危险，你把胸甲和头盔穿上。”
“好嘞。”道士去旁边找了一套板甲穿上，两人开始忙碌起来。
这里是一号工坊外面的一个简单的实验室，里面摆放着机械组做出来的两台“大国重器”。
一台是硬度测试仪，结构非常简单，把铁锭固定在上面，然后转动手柄让高碳钢球压进去，根据压痕大小测试硬度。另一台是冲击测量仪，把钢球从不同高度落下来，测试要多高才能把铁锭砸断。
两台仪器的测试精度都非常粗糙，但至少走在了正确的方向上，能够产生一系列可对比的数据。
其实这实验室还缺了一台重要仪器：拉力机，用于测试材料的静态强度。但这拉力机对机器本身的强度要求比较高，机械组还在折腾，暂时没搞定。好在钢材的硬度和强度有很明显的相关关系，所以暂时测测硬度也就凑合用了。
实验室由季国风负责，这两个人是他的“研究生”。其中那个书生叫董德水，是即墨乡下秀才，当初进了财政部，后来被派来武备组管理耗材。因为性格沉稳，账目处理得很细致，被季国风发掘出来，挖到实验室帮他做测试。而道士叫赵兴，原先是崂山上道士，经常去东海觅天台听王闻之讲课，领悟力很好，触类旁通，被王闻之推荐来东海“深造”，于是也被季国风拉进了实验室。有了这两人，季国风繁琐的日常工作得到了很大程度上的解放，可以去从事一些更有价值的工作了。
当然，季国风也不是纯粹把他们当实验室民工用。实验室负责进出两道检测，进，就是把罗家提供的生铁融成标准块，测试一遍性能；出，就是把生铁炼成钢后，再测试一下钢标准块的性能。季国风带着他们把两个性能相对比，再列出生产过程中的一系列参数，评估生产参数对钢材性能的影响。
这几个月下来，实验室已经积累了数百组的数据，在季国风的指导下，他们两个把这些数据列成图表，从纷乱的数据中一点点筛选出规律，写成报告交给工坊，受到了武备组一致好评。
两人在这个过程中受益匪浅，培养出了科学思维，学习了大量冶金学和统计学知识，一旦单飞，那就是……没什么鸟用。
出了东海地界，这些知识也没什么用武之地，所以他们学得越多，其实和东海商社绑得也就越深。
同样的场景，也发生在机械组、木工组、造船厂等等地方，股东们一边让学徒在实践中练习手艺，一边把生产过程中总结精炼出的知识一股脑塞给他们，同时还群策群力，不断对生产过程进行改进。
技术的领先只是表象，思想和体系的领先才更重要。