天还没到蒙蒙亮的时候。
云岫正抱胸看着不远处忙碌的身影。
那个人在刷着木桶，准备洗净后趁着夜色送进西平王府里。
他是狗爷安排的人。
应该称为早就布下的棋子。
父母都是云殊城里老实巴交的本地人，与王府的交集仅限于收泔水、倒夜香。按照狗爷的计划，他的父母要回老庄子探望病重的老夫人，只好将这么重要的活儿交到了宝贝儿子手中。
至于云岫，云岫是他们的二姑娘，一直病恹恹的，好不容易能下床走两步了，二老便要求儿子带着“妹妹”多走动走动，活动筋骨。
病秧子妹妹遵照家中高堂的“要求”，整天跟着“哥哥”和王府打交道。他在前拉车，她在后坐着嗑瓜子；他收各房各院里的夜香桶，她便和仆役们混作一团交换所见所闻；他倒尽夜香，回院里刷桶，她就靠在树上瞧着他刷洗。
收泔水亦如是。
“病秧子”云岫抬头望见了天边一轮模糊的月。
她漫步在空旷的院落中，每一步都走得很平稳。
一道城墙隔着对峙的父子俩。
而在城墙围着的城中，却是常常有鼎沸的人声和欢笑的雾霭，每日每夜都如同不散不灭的雾气一样笼罩着这里。
喧嚣、嘈杂，都使得她心上一暖。这便是尘世的温度。
梆子不知敲了几回。与这处小院一街之隔的是云殊城最热闹的地方，那里仍旧是欢歌笑语，丝竹奏响。
人无贵贱之分，皆可同乐。
她似乎是第一次体会到这种简单而明亮的快乐。
这几日近乎真实的生活就快让她忘了所谓杀戮、鲜血、死亡交织混杂成的痛苦。
如果不是肩上压着沉重的担子，她会认为这样的生活有着自由和希望的精魂。
当她走近那个双手都被水泡得发皱的人。
男子蓦然回首，对她微笑如解冻的春风。
“梦莲，怎不多睡一会儿？为兄还没能把这些桶子都洗干净呢。”
云岫取代了他的妹妹——司梦莲。
而他唤作司晨。
他仿若真就把云岫当成了亲妹子，每日的嘘寒问暖让云岫好不习惯。从未有人如此面面俱到，包括叶惊阑。
关于司梦莲是否也是一枚棋子，司晨当时只是挠着头对云岫说是不是又能怎样呢？不管司梦莲是谁，都是我的妹妹。
“你刷了多少个桶了？”云岫轻声问道，这本不该是他做的活，所以他洗了几日还没得到精髓，他的认真决定了他总是洗了一遍又一遍。
“不多不少，整五十。”他咧开嘴举起被泡得发白的手，比了一个“五”。
云岫淡淡地说道“难为你了。”
“嘿，你这话说的。为兄知道你心疼我了，可为兄不觉得这有什么啊。二老回庄子也许赶不上见老夫人最后一面了，生死无常。他们累了大半生了，该是歇息的时候了。”司晨拿着大毛刷，死命地刷着桶壁。
他再次直起身板之时，以臂膀拂了额头上密密麻麻的汗珠。
“青莲，你有过心动吗？”
“没有。”云岫不确定自己的答案是对是错，她在心里暗暗地做上了一个标记，待空闲之后再细细琢磨。
“我有。”
这个下巴上冒着青胡茬的男子看定云岫，脸上的表情在一瞬之内有所晃动，很快又恢复了他带着浅浅笑的面容。
云岫答话与否在他看来是可以忽略的，他如同在自言自语“以前年少气盛，总觉得要将自己变成一团火，烧得滚烫，恨不得立马剖开胸膛，把喷薄出的炽热情感全数放到另一个人的身上，这才算作是爱。现在年纪渐长，就不会再那般幼稚了，没人能承担另一个人的感情重负。当我见到她的第一眼，我就明白我们之间这辈子都不可能。而这事，我想的很清楚，时间不晚，我只是迟了。”
“迟了？”
“对，迟了。仅仅是迟了。”
他继续忙活。
把桶子都堆叠到一块儿，放到板车上，用绳子系好。
“梦莲，该走了。”
假梦莲真云岫亦步亦趋地跟在他身后。
当司晨把车拉出院子，他在板车后边放了一块干净软垫，这是给云岫准备的。
病秧子就该有个病秧子的模样，肩不能挑，手不能提，跑不动，走两步便喘上了，除了聊天嗑瓜子别无用处。
云岫往上一坐，取下腰上系着的布袋，她早已换成了炒蚕豆。
两条腿儿晃荡，嘴上嗑个不停。
司晨只觉自己拉了一车的桶和一只大耗子。
云姓耗子牙口极好，一嗑一个准儿，去皮见肉。
“你方才还未和我说为什么迟了。”
“迟了就是迟了啊，还要个清新脱俗的理由吗？”司晨满不在意地答着，“给我两颗豆子。”
“仰头。”
司晨顺从地抬起头，云岫扔出的炒蚕豆完美地命中了他的嘴。
或许这个实话在别的地方，两只耗子啃蚕豆的声响会成为安静的夜里唯一的噪音。在云殊城里，他们“咔咔”不停的细碎声被淹没在了纵情声色的颓靡之中。
“你该不会看上了哪家有夫之妇了吧？”云岫转身盘坐在车上，面向他的背。
司晨不悦地“哼”一声，似不想答话。
云岫来了兴趣，她今儿个要把这个秘密挖到手才行。
“快与我说说，说不准我还能为你谋划谋划。”
他猛地往前蹿了好远，车都快被他带得飞起。
而后突然刹住脚，差一点把云岫甩到了木桶上。
他回过头，平静地说“梦莲，你一向是不怀好意的。”
“……”究竟是谁不怀好意？
“不过梦莲提出想要知道，那么为兄便满足你的愿望。”司晨看向有些许愠怒的云岫不慌不忙地吊着她的胃口。
不得不说，有些事吊足了胃口才更使人着迷。
他一再清喉咙，迟迟不肯说，云岫也就耐住性子等待他启口。
“这事说来话长。”司晨叹息道。
“长话短说。”云岫冲他笑笑，这种可以称为不怀好意的笑挂在嘴角，倒有几分小女子的灵动娇态。
“这事太过诡异。”司晨压低了嗓音，故作深沉。
“你挑拣些正常的同我说道说道便可。”他和她兜圈子，她也学着把他绕进圈子里。
“这事非常人所能理解。”他神色凝重。
“我并非常人，你大可放心讲。”她的笑容自信而轻蔑，“你若不与我说清楚了，我便给狗爷传书……”
司晨沉下脸来，“梦莲，你可知你这是威胁？休得在信中胡言乱语。”
“你说，我罢笔。你不说，我提笔。意下如何？”
“那我就告予你一人，千万别捅娄子。”
“梦莲向来实诚。”云岫实诚与否那就另当别论了。
“那个女子……”司晨的脚步放缓，喃喃出声，“你是认识的。”
“我认识？”
“南笙姑娘。”
“……”
难怪他会说一切都迟了。
当真是今生无望。
“我那日去接你，她立在你的身旁。”他娓娓道来的前日旧事，在云岫听来，就是一场沉沉大梦。
“六月飞雨，我同她今世初遇宛如旧雨相逢，恍然一梦，梦中缘定三生。”
“痴儿。”
六月里青草小花，处处盛放。还没来得及有开头就知晓结局。山雨欲来风已满楼，事态初萌被扼死在了睁眼见天光时。
“悲喜交加。”他平而缓地诉说自己的感受。
“守口如瓶。”云岫提点道，她不想司晨因为情爱之事葬送了一生。
“我定会守口如瓶，我是瓶中的水，恨不得沸腾，化作一缕烟雾直上青天，只因她是青天的云。我终会死在半道上。”
金色大字映入眼帘。
他们到了西平王府。
“梦莲，忘了这些话吧。”司晨转过身来对云岫郑重地说道。
云岫望进他的眼睛，那里，有来自凛冬的大雪弥漫。要将所有热泪凝结成冰，需要多大勇气，她无法得知。
她只知道司晨会把这个秘密烂在肚子里。
他们先是过了值夜护卫的搜查，跨进了后院。
有一道门可通往最外围的院子，而在门前坐了一个打盹的小老头，时不时地抓挠后背，再咂咂嘴，脑袋像小鸡啄米反复上下。
“咳。”司晨轻咳。
猛然惊醒的小老头还处于理不清头绪的懵懂状态之中。
“司小哥和梦莲丫头来啦……”他沟壑纵横的脸上浮起一抹笑，说不准是梦里带来的愉悦还是见到司晨后礼貌的微笑。
司晨点头道“韩叔行个方便吧。”
被司晨称作韩叔的小老头摇晃着起身。
哆哆嗦嗦地从裤腰带上解下了一串钥匙。
手指来回摸索，挂在上面的钥匙太多了，他一时分不清是哪一把。
抓出一把不确定又感觉很像的钥匙插入锁孔，扭动，钥匙不对锁，自然是打不开的。
他挠挠满头银丝。
把钥匙往眼前送，瞪圆了双眼去辨别每把钥匙的不同。
司晨上前一步，一把将钥匙串捞了过来，挑了一把上面蹭了一些红漆的钥匙。
“韩叔，前几天我来这里就同你说了做个标记便能省很多事。”司晨带着少许不悦，“你明明都画上了记，还是这般分不清，教我如何是好？”
他这话是说给云岫听的。
后门的钥匙是有记的。
能不能用上，那是后话。先把需要准备的事都做到极致，总比临时抓了慌要好上许多。
韩叔连连点头，“小哥说的是，我年岁大了，昏聩无能了。”
“韩叔哪里的话，你老当益壮呢。”司晨认为马屁拍的很违心。
“小哥谬赞了，快些进去吧，再晚些，王爷就该起了。”韩叔是西平王府里的老人了，他的子女、孙辈都在王府里当差，一家老小皆为王府奉献一生。王爷是他的天，哪怕他快要到油尽灯枯的时候了，他都要把满腔忠诚献给王爷。
“韩叔还可以再小睡半柱香，睡醒了就不会昏头了。”
“得了便宜还卖乖。”韩叔剜了他一眼，自从司晨接了父辈的活，他觉得司晨越发的油腔滑调了。
“梦莲，走喽！”司晨欢快地叫着云岫。
云岫从司家小院外开始，脚就没有过落地。司晨的话，在她听来等同于放屁。
大家都知道，“司梦莲”是不会管顾家中兄长的，她每日来王府中就是为了走几步，再和仆役们唠唠嗑。
云岫把袋子里的炒蚕豆分给院里扫地的两个丫头。
“梦莲，你的咳喘今日可好些了？”白露接过蚕豆，按照交往礼节寒暄道。
“咳咳，不敢过了风，一过风就……咳咳。”云岫指指脖子上围着的棉布，穷人家是用不起丝织品的。
白露会了意，围住脖子就怕寒风刺激了喉咙。
云岫压低了声音咳了好一会儿，开始张口大喘气。
她不着痕迹地掐住某处穴位，表演了一阵子上气不接下气。
寒露上前来扶住她的腰，关切地拍了拍她的后背，皱眉问道“好些了吗？”
“忽觉气促不畅……”云岫急促地深呼吸，又过了半晌，她接着说，“我这副身体，我是很清楚的，有劳姐姐们了。”
“举手之劳罢了。”寒露用手掌为她顺气，嘴里嚼着从外边带来的蚕豆子，含糊不清地说着。
白露剥着蚕豆壳，漫不经心地说道“五夫人那里有新送来的枇杷，晚些让小哥为你讨一些吧。”
“白露说的对，五夫人对下人历来宽容，小哥去讨一小篮枇杷定是不成问题的。”寒露赞同道。
“哎，大院子里的那位夫人那么厉害，你们还敢妄言其他几位夫人。”云岫越说越小声，最后如蚊子音。
“你可别说，要不是那位夫人来了，我们又怎会从在书房研墨添香写几个字沦落到早起晚睡做个杂役。”白露嘴上不怎么把风，有时候不过脑子便把话抖落出来了。
“嘘，隔墙有耳。”云岫的手指压在她的唇瓣儿上。
白露狠狠地“啐”了一口，“不就是个外来的狐媚子，仗着有几分姿色就嚣张跋扈，夫人要是还在人世间，哪轮的上她！”
“白露！”寒露的脸色霎时转白，“你想害我们一起去见夫人吗！”
“我一人做事一人当，不会扯上姐姐的。而且人在做天在看，迟早天公降下一道雷劈死这个狐媚子。”
“是吗？我可等着呢……”一声啼笑，暗含几分讥讽之意。
寒露僵着脖颈子往后转。
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