穆兰城。
一个月之后。
“快看。又有人自杀了！”
穆兰下城的街道中闹闹嚷嚷，一声轰响中，一个商铺的老板用魔炮结束了自己的性命。
鲜血脑浆，迸射一地，他就死在自己毕生经营的商铺面前。
很快，街上的人就开始议论起这商铺老板自杀的原因了。
“咦，这不是王老板么，他这么有钱，怎么自杀了呢？”
“有钱，那是以前的事情了。”一个知情人爆料道，“他也不知道犯了什么疯，一直都在暗暗囤积晶石，结果这一次晶石大降价，亏了老本不说，还欠了银号一大笔债。他不自杀，银号的人也会要他的命！”
“都是晶石降价惹的祸啊！说起来也是古怪，晶石一向都是奇货可居，这几年价格也是节节攀升，怎么短短一个月，晶石的价格就足足降了一半呢？”
“降价好啊，我们这些囊中羞涩的魔炮士可算是有希望了。这个王老板。谁让他那么贪心呢！”
“死了死了，反正他就算不死，我也不会买他的晶石。如今有了晶海阁，谁来他这铺子啊。”
“……”
当真是一石激起千层浪啊。
这一个月来，石小炎通过晶海阁的渠道，将用炼晶术提纯的中级晶石频频出手，直接导致了中级晶石的大幅降价，而且石小炎存心要搞死乌金商盟的这些人，所以干脆打出了五折出售的旗号来。石小炎的这些中级晶石都是通过炼晶术从低级晶石提纯而来的，哪怕五折出售都是稳赚不赔，而且经过炼晶术提纯的中级晶石，成色都是一等货，别的商铺完全没有办法竞争。
于是乎，先是中级晶石的价格一下子垮掉了，因为中级晶石的价格垮掉，低级晶石就更惨了。
最后，高级晶石的买卖也受到了冲击，虽然没有跌得低级晶石那么惨，但也只有以往七成的价格了。
而始作俑者的石小炎，此时正在地下室中全力冲击第七层的壁障。
自从上一次借助小青蛇成功将低级晶石提纯为中级晶石之后，石小炎就没有尝试过别的炼晶术了。原因其实也很简单，炼晶术所需要的材料实在不好弄。
就算是将中级晶石提纯为高级晶石，居然也需要二十八种材料。
对于石小炎来说，既然能够用中级晶石就搞垮乌金商盟，他也懒得去费心劳神鼓捣别的了。
不过，自从发现了小青蛇的真实用途之后，石小炎才总算明白了当初这小青蛇为何会被粗大的铁链拴住了。不是因为这小蛇有多大的破坏力，而是在于它的用途。
其实，当石小炎知道这小青蛇的用途之后，第一反应就是要不要将这小青蛇关起来。但后来他觉得似乎没什么必要，虽然这小青蛇有时候也会不听他的指挥而“罢工”，但是这小蛇倒是很听小花的话，并且小花给它取了一个名字，叫做小贪。
贪吃的一条蛇，这个名字倒是很符合它。
至于这小小蛇的真正来历，却连凤萱儿也说不上了。
这一个月当中，石小炎利用廉价的中级晶石，不仅将乌金商盟搞得元气大伤、四分五裂，而且也成功地将养神练气功修炼到了七层顶峰，此时正值他突破七层壁障的关键。
聚灵元素阵，功效果然是很不错的。
这一次石小炎另辟蹊径，竟然选择了暗系元素精气作为突破口。
之前这暗系元素精气，一直都在拖后腿，不仅发挥不了任何作用，而且抑制了石小炎的修行进展。
所以，这一次石小炎干脆决定最先将暗系元素精气突破到第八层境界。
尽管凤萱儿认为石小炎这个决定并非明智选择，但依旧由得他这么做了。反正。有时候按照自己的直觉去尝试一下，也并非是什么坏事情。
只是，七层顶峰的壁障并没有想象般那么容易突破，石小炎已经耗费了整整三天的时间，却依旧未能让暗系元素精气突破到第八层境界。
比上一次做出突破，其中的难度已经是成倍上升了。
但尽管如此，石小炎依旧没有慌乱，有了上一次走火入魔的经历之后，在修炼上面他沉稳了不少。虽然这三天时间他都未能做出突破，但经脉当中的暗系元素精气却一直都在壮大中，这让他的经脉壁遭受了不小的痛楚，但他浑然不觉，只是继续运行着养神练气功第七册功法。
又过了许久，当经脉中的暗系元素精气到了极限，经脉壁不堪重负的时候，狂暴的暗系元素精气终于找到了一个新的突破口，成功地突破到了第八层境界。
这一次突破，没有任何取巧和运气成分，完完全全靠的是石小炎自己的一股狠劲坚持下来的。
三天三夜时间，石小炎几乎是不吃不喝、不眠不休，这才成功突破。
水到渠成，大概就是如此吧。
并且，石小炎隐约觉得选择暗系元素精气作为突破口是正确的。
这暗系元素精气就是一个祸害，越早解决似乎反而越好。
有了这一次突破的经验，再突破其它五种元素精气，也应该会容易许多。
但现在石小炎几乎都要被耗竭精力了，哪里还敢继续尝试突破，不得不走出地下室。
出来的时候，一阵寒风迎面吹来。
石小炎向屋子外面一看。这才发现整个宅院银装素裹，被白皑皑的积雪所覆盖。
“居然都是冬天了么？”石小炎淡淡地说了一句。
而院子当中，云笛还在拼命地进行体能训练。
经过了两个多月的训练，云笛拳脚上的力气不仅大了许多，而且个头也明显高了一截。
一口气吃了八个小花的煮的甜水草鸡蛋之后，石小炎这才恢复了精力，然后踩着松软的积雪，走到了院子当中。
云笛训练得非常刻苦，此时头顶上都冒着白雾。
石小炎等他做完了一组训练之后，才从地上拾起了一块石砖，递给他道：“劈断它。”
云笛接过石砖，显得有些信心不足，说道：“师父，我真能劈断它？”
石小炎说道：“你这么问的话，就一定劈不开，因为你自己没有信心，那你先看着。”
石小炎从容地从地上捡起八块石砖，然后叠在了一起，说道：“劈开石砖，靠的不是以硬碰硬，而是靠对速度和力量的掌控，速度要越快越好，力量要在切中石砖的瞬间全部爆发……开！”
当石小炎的手刀砍在石砖上面的时候。八块石砖应声而开，从中断裂。
云笛见状，连连叫好。
“你已经有了砍开一块石砖的速度和力量了。”石小炎说道，“你来试试吧。”
云笛如法炮制，果然将一块石砖给砍开了。
“咦，师父，感觉不怎么疼呢？”云笛好奇地问道，“真是奇怪啊，血肉长成的手掌，居然可以砍开石砖，师父。你真是厉害，一下子可以砍开八块！”
“这没什么，你以后一样可以做到。”石小炎说道，“只是，你想过没有，人和人之间的拼斗，可不是用手砍石砖就能够解决的，真正的仇恨，也不是用武斗的方式就能够解决。”
云笛微微一愣，从兴奋当中冷静了下来，然后说道：“别的事情，我可以让家族的人去做。”
石小炎淡淡地说道：“嗯，作为上位者，的确无须事事亲自动手。但是，天有不测风云，你手下的人不可能时时刻刻都能够保证你的安全。比如，我现在如果要出手杀你，门口的那两人阻止得了？”
“但是……师父怎么会杀我呢？”云笛疑惑道。
“不要轻信一个人，哪怕是师父我。”石小炎说道，“作为一个男人，如果连自身安全都要别人来保护，这不是一种荣耀，而是一种悲哀。好了，你自己想想吧，师父还有事情要做。”
在佣兵工会，石小炎等到了老钢炮。
从老钢炮那里得到的信息来看，如今乌金商盟已经到了弹尽粮绝的时候，为了搞垮晶海阁，这些人还真是不遗余力，居然从银号当中借款来跟晶海阁对抗，只是银号的钱可不是那么容易消化的。乌金商盟的许多商铺，已经到了银号的还款期限，这就是为何有人饮弹自杀的原因。
对于这些人，石小炎心头没有半点怜悯。
商场如战场，原本就是如此。
只要再这么搞半个月，看样子整个乌金商盟都要土崩瓦解了。
到了这种局面，石小炎本应该高兴才是。但他却反而有些担心。
想了想，石小炎向老钢炮说道：“我要雇用几个十级魔炮士，暗中维护晶海阁的安危，你能够帮我联系到吗？佣金方面，不是问题的。”
即便是佣兵工会当中，十级魔炮士也是稀罕的存在。
但老钢炮居然没有半点的犹豫，立即就答应了下来，然后说道：“雇用的人，三天之内就可以到位。只是，你就没有想过，为何不干脆建一个自己的佣兵团呢，那样岂不更方便？”
石小炎微微错愕，这还是老钢炮首次提及任务之外的事情。
但这个提议，让石小炎的确有些心动。
如今石小炎敛财的棋已经下好了第一步，但还缺少一股自己掌控的强大势力。
财和势，原本就是一体的。
这也是穆兰家族能够屹立千年的原因。
“这件事情，我会好好考虑的。”石小炎向老钢炮说道。
老钢炮也不加以劝说，点了点头，离开了佣兵行会。
见老钢炮离开，石小炎转过身，向另外一个方向走去。
尽管天气严寒，白天的穆兰城还是非常热闹的，街头巷尾的人络绎不绝。
石小炎可不想将时间浪费在逛街上面，快速穿梭在拥挤的人流当中，打算早点回家去。
“哎哟！~”
便在此时，一个纤弱的人影向石小炎迎面冲了过来，撞在了石小炎的胸膛上。