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次日下午。
晴空如洗，万里无云。
穆兰商号的车队一路快行，昨日出了赤河县，如今却已经到了太平县边境。
一天多时间内，石小炎已经在行路过程中将土系元素精气也提升到了六层境界。不过，他的水、火两种元素精气已经到了六层后期顶峰状态，而风、土两种元素精气却只是停留在六层初期的境界。
晶石、魔晶虽然帮助石小炎突破了瓶颈，但是却无法让他加速修行。养神练气功蓄积元素精气的速度，实在是有些慢得可以。
但即便如此，石小炎也没有放下修行，自从他知道修行竟然还可以长生不老之后，心志就变得更加坚固了，既然暂时没有别的好办法，那么先蓄积一点元素精气是一点。
闲暇之余，石小炎则会将穆玉珊送给他的那柄雷虎魔炮拿出来把玩一番，以熟悉其性能。
在石小炎看来，再好的武器，如果不能够熟悉性能，也发挥不了它的作用。
反之，无论再原始的武器，只要运用得娴熟，一样可以致命。
见石小炎已经停止了修行，曹钢这时候钻入了石小炎的马车当中。
穆玉珊的这些护卫当中，曹钢和石小炎的关系最好。
看到石小炎在把玩雷虎魔炮，而且总是简单地重复着装弹入膛、瞄准、射击的动作，有些不解地问道：“石兄弟，你老是重复着这些枯燥动作干嘛？”
石小炎笑道：“没什么，个人习惯而已，我喜欢练得更快而已。”
曹钢不以为然，说道：“费那么多事干嘛，一颗高级魔弹直接轰死对方就行了，快慢有什么差别。对了，你把之前那种甩魔炮的手法教给我，让我老曹学学看。”
“这样……你看着。”石小炎说道，将那雷虎魔炮在手指间灵巧地绕了几个圈。
曹钢颇为艳羡地说道：“没错，就是这个，这手法练好了，回了穆兰城好勾引……嘿，快教我。”
石小炎笑了笑，将这手法的动作要领一一讲给了曹钢，然后等曹钢练习的时候才道：“曹大哥，我这支雷虎魔炮究竟有什么好处呢？”
曹钢说道：“这是我们穆兰商号最新的款式，欧阳冶这位魔炮炼制大师亲自督造。除了外形好看之外，而且还能够将魔弹的威力提升那么一点点，这可比普通魔炮强多了。”
石小炎疑惑道：“据我所知，魔弹释放出来的威力，其实就是魔炮士的元素精气激发、融和魔弹产生的威力，等于魔炮士和魔弹两者威力的结合。这魔炮……如何提升魔弹威力呢？”
这些日有了凤萱儿这个花痴“老师”的指点，石小炎已经学到了很多东西。
曹钢说道：“普通魔弹的确不能够增强魔弹威力，但是雷虎魔炮可不是普通魔炮，上面的这些炼金铭文可不仅是将魔炮士元素精气吸纳然后激发魔弹，而且还能够将魔弹的威力全部释放出来，更能够起到一点点增强威力的作用。你不要小看这一点点的差距，如果面对同级的魔炮士，也许这一点足以让你先一步干死对方了。”
“曹大哥说得是。”石小炎点头道，有时候毫厘差距，就能够决定生死存亡。
但此时，凤萱儿的声音却再次响起，她哼道：“这什么雷虎魔炮也就是好看一点，威力上相差没那么大，等你成为圣道强者之后，自己炼制一支岂不更好。不过说起来，当年墨姬那一柄‘雷火旋龙’，那才算是真正的魔炮啊！”
石小炎不解道：“难道魔炮士经过了数千年的发展，竟然还不如以前了？”
“大不如前！”凤萱儿说道，“不仅魔炮士修行不如从前，其他修行者差不多也是在倒退。不过这些你就不用知道了，目前你最重要的就是尽量提升修为。这雷虎魔炮，有时间玩玩就算了。”
石小炎暗叹一声，对于凤萱儿的话他并不苟同，反而同意曹钢先前的观点。
毫厘之差，可定生死啊。
此时，车队前面出现了一座险峻的高山，山势迂回曲折，上面迷雾笼罩，不像是什么好地方。
石小炎向曹钢说道：“曹大哥，前面可是天平县边境的盘蛇岭？”
曹钢点头道：“没错。石兄弟你这么熟悉，难道是以前来过？”
石小炎笑道：“没有，我只是昨天看过曹大哥你们的地图而已。”
“你看一眼就记住了？”曹钢有些惊疑地说道。
石小炎的记忆力倒是没有好得那么夸张，只是前世干的各种任务多了，对于地图、地形这些东西下意识都形成了“选择性记忆”，几乎看过之后就会记下，而记别的东西却不能。
石小炎说道：“只是碰巧记下了，不过我听说这盘蛇岭有山贼盘踞吧？”
“哈哈~”曹钢笑道，不以为然，“山贼的确是有，不过完全不用担心。这地方我们来过几十上百趟了，山贼只要见到这穆兰商号的旗帜，就知道我们是他们招惹不起的对象。说起来你可能不信，经常还有山贼小头目主动上来给我们送酒喝呢，不就是想巴结我们，换点东西么……”
“是吗，那可能是我多虑了。”石小炎听曹钢如此说，放下了心头生出的精觉。
车队继续快速前行，很快就已经到了盘蛇岭山脚下，缓缓驶入了一条山谷当中。
※※※
盘蛇寨位于江宁县、太平县、凌丰县三县交界之处的盘蛇岭上。
这盘蛇岭是不周山脉外的另外一座大山，这座山虽然远远不能够跟不周山脉的高度相提并论，但地势极为险峻，山势迂回曲折如同长蛇盘绕，九转环回，所以才得了个盘蛇岭的名字。山中常年云雾缭绕，毒虫魔兽出没其中，可是真正的凶险之地。
所谓穷山恶水出盗贼，盘蛇岭自然而然地就成了山贼聚集之地。
盘蛇寨的总坛设在山顶之上，那是一座二十多米高的大楼，无论柱子还是墙壁，几乎全部都用岩石垒砌而成，外形来看是一座雄伟的大殿，但实际上却俨然一座坚固的堡垒，大楼四周更有护卫数百人。
大楼中间镶嵌着一块纯白色石壁，上面写着三个朱红大字：金义楼。
相比李巴山建的那栋霸山楼，这金义楼却又不知宏伟、坚固了多少倍，也更加地霸气、威风。
此时，这金义楼的大厅当中，一个山贼喽啰跪伏在地，大声说道：“禀三位当家的，山下有一商队经过！”