四个月前，她还呆在家里，坐在妈妈家的前厅里，手里捧着一杯茶，膝盖上放着一本没有脑子的杂志。她会和大学里仅有的几位女性朋友一起出去，在一月的寒风中泡吧，或者带着她的狗在当地的公园里慢跑。生活啊……在她休假期间，这些平凡的事情，都让她觉得生活琐碎而无聊，但当她回到工作岗位时，却变得如此重要。
十四天前，她和理查德在打台球，一如既往地输了。他们一直在大笑，互相嘲笑，这次巡逻后的短暂休息，让他们想起了自己的人性，想起了自己在军队之外的生活。十三天前，理查德死了，克莱尔的生活发生了翻天覆地的变化，其变化之大远超她的想象。世界上没有任何东西能使她对此做好准备。
现在呢？子弹从她身边呼啸而过，愤怒的喊叫声在古老的石墙上回响。她感到寒冷，被压迫得喘不过气来，而且不可否认这超出了她的能力范围。
话又说回来，如果她真学到了什么的话，那就是这三件事对于347特遣队来说就像家常便饭……
训练甚至在太阳都没有升起之前就开始了。
她第一次知道是在早上5点15分左右，有人粗暴地敲了她的门，木头在门框里嘎嘎作响。几乎是故意的，头骨嘲笑的音调突然穿进她的房间里。
“喂，菜鸟！训练了，给你十分钟！”
早起并没有特别困扰她，事实上她几乎没有睡着，注定要一连几个小时仰面躺在黑暗中，眼睛瞪着天花板。但是一想到在寒冷的晨风中追着她的队伍跑圈，这可不是什么把她从床上拽起来的好理由。
第一天早上的训练使她感到筋疲力尽。第二天早上，她觉得自己的整个身体都着火了，尽管她明白要是让别人知道，她就完了。一个星期后？克莱尔不再确定自己的感受。要么她真的在慢慢适应，要么她的身体在自我同情中麻木了。
到现在为止，她已经学会了一些基本的东西，习惯了哪些男人她可以友好地接近，哪些男人仍然试图避开她。一般来说，这意味着她把大量的空闲时间花在和蚊蝇交谈上，当然还有蚊蝇的好友氧化(oxidation)。氧化是个说话轻声细语的加拿大人，更像是一位学者，而不是军人。一般来说，她会避开夏普，尽管她仍然不知道是什么让队长在她眼里完全不可接触。当然，还有幽灵。一个她一直想避开的男人，但不幸的是，她还是挡了他的路……
他当时正在进行突击训练，不知什么原因，他绊了一跤，头重重地撞在一堵半倒的墙上。几乎违背了他的意愿，夏普和缇黑尔把他拖到了场边，把他交给了不情愿的帕尔默。
“还记得我是谁吗？”她跪在他面前轻声问道。这本来是个例行问题，测试他的思维是否清晰，但这似乎激怒了中尉。
“我他妈当然知道。”幽灵站起身来，“我好的很。”
“我才是有资格这么说的人……你不是。”她用比起初意识到的更大的力气推了科扎克的肩膀，迫使他坐了下来。幽灵只是透过巴拉克拉法帽上的孔使劲眨眼来掩盖他的难以置信。他想说话，但她急忙打断了他：“你觉得恶心吗？”
“不。”他摇了摇头，但这个动作让她注意到了一些东西，他右眼上方有一股深红色的细流。她靠得更近了，她的手凑到他的脸上，检查血迹的来源。“……哇……你他妈在干什么？”
“我的工作。”克莱尔翻了个白眼，“我需要你摘下面具。”
“他妈的别都别想……”
“那我就得把它割下来。你在流血，长官……你来选择。”她直起身子，专注地看着他举起双手，摘下面罩。然而，取而代之的是可怕的愁容。她使劲咽着口水，尽可能地避免与那双愤怒的眼睛接触，再次跪下，审视着他的脸。他的右眉上方有一道伤口，正在渗出血液，不过幸运的是伤口看起来并不深，只是覆盖了一层薄薄的灰尘。
“小心你干的事...”当她开始一丝不苟地清理伤口时，中尉发出抽气声。
“我知道我在做什么。”
“只打算愚弄我……”含糊的回答。克莱尔选择保持沉默，只是在用酒精擦拭伤口时动作更加粗糙。科扎克又畏缩了一下，举起双臂把她推到一边，这样他就能站起来了。他的手几乎立刻就拉上了面罩。“已经够他妈的干净了……好吗？”
“你会头痛……你需要止痛药吗？”帕尔默迅速作出决定，职业化是唯一的出路。
“所以这就是你以为这份工作该干的事了？分发药物，袖手旁观？”科扎克嗤之以鼻，向夏普大致的方向摇了摇头，队长在几米外专心地看着他们的对话，“我们找到了一个真正的赢家，不是吗？”
可以肯定地说，她第一次真正和幽灵的接触并不顺利，但帕尔默试图把这件事抛在脑后，看着中尉径直走向营房，她安慰自己说现在无论做什么说什么，都无法改变他对她的看法。这一招暂时奏效了，但她心中的自我怀疑的种子已经根深蒂固，科扎克对她和她的能力明显缺乏信任，这对她来说无疑是个打击。作为惩罚，她在野战训练场中把自己逼得几乎筋疲力尽，一遍又一遍地奔跑，直到乳酸让每一块肌肉都在抽搐，她的胸口快速起伏，肺部试图在身体缺氧的地方打出一个洞。令她丧气的是，她仍然没有特遣队的大多数人快，但至少在夏普命令她停下来之前，她至少争取到了几秒钟的时间。
那天晚上，她上床睡觉时感到孤独、疲惫和沮丧。这三件事似乎比特遣队里的其他任何事情，都更能让她失望……