【为仆为奴的日子过得久了，身子骨自然而然就愈发轻贱了。谁不想挺起腰杆做人？可一个弯着腰才能生存的世道，有必要挺直腰杆吗？――――摘自《昆哥日记》】
欢乐的夜晚终究还是过去了。太史昆一行人打点行装，再次踏上了旅途。
若是再往西过去个几十里路，宋辽两国便是拒马河作为天然国界的。但在广信军的地界，拒马河尚未转向，因而两国的国界只是一道半人高的残破土墙。横在道路中充当国门的，也不过是一道木栏而已。
大宋国土这边，早有昨日办理通关文书的两位文官，领着百余名士兵笑脸恭候。在太史昆又赠上一千贯的“仪程”后，两位文官殷勤的亲手打开木栏，恭送太史昆出境。
而此时辽国那边，更是早有一名武将率着两列士兵夹道相迎，武将脸上堆着的谄笑，比大宋文官还要甜美几分。
宋辽两国的经济实力差距果然不小。纵观大宋边关士兵，脸上虽然也带着几分风霜之色，但一身衣裳大都是六成新的，兵刃甲胄也算是齐全。而辽国这些士兵，寸甲未着，衣衫褴褛，个个面带菜色，真个是寒酸至极。
辽国武官看着太史昆一行人跨过了国界，立刻把手一挥，他手下的一伙兵丁快步上前，纷纷去抢牛车的缰绳。而武官本人则是翻身下马，伸手竟是要来争夺太史昆的马缰。
太史昆这一伙人大多都从未来过边疆，他们对辽国的认识，还只是停留在茶馆里说书先生的讲述中。
在说书先生口中，辽国人个顶个的都是些流寇坏蛋，见了宋人的东西伸手便抢，最在行的就是烧杀抢掠。
如今太史昆刚踏过国境，果然就遇上了抢东西的，不禁勃然大怒。他一伸手，将辽国将领推了个大跟头，厉声道：“混账！本大爷的东西你也敢抢！活得不耐烦了！”
那武将从地上爬起，拍了拍身上尘土，脸上的笑意一丝不少。他给太史昆做了个揖，笑嘻嘻地说道：“大爷您这话是怎么说的！小的们都是南官的汉家兵，哪能抢东西呢！咱们只是想让尊仆休息休息，帮大爷您赶赶车而已！”
太史昆这边，也就只有高大壮一人是在辽国行走过的。高老头慌忙上前，在太史昆耳畔解释了一番。
原来辽国的官僚体系分为南北两套班子，如今燕云这片地方，是属于辽国南面官系统辖的。辽国的南面官以汉人居多，而眼下的这群士兵，正是由清一色的汉人组成。
在异族的统治下，汉人的地位自然是低下，因而大多数汉人的生活甚是艰苦。眼前这伙士兵说是要帮忙推车子，实则只是想讨些赏钱而已。这在宋辽边境之地是很平常的事情，几乎每支大宋的商队到此，都会受到这等招待的。
太史昆听了这些话，对这伙汉人组成的辽兵有了种说不清道不明的感觉。这其中有对寄人篱下者的怜悯，也有恨其不争的厌恶。
不过太史昆也明白辽国已立国近二百年，这些充当辽兵的汉人只怕是一出生便是在契丹人的统治之下。他们只是生活在辽国的一个“少数民族”，他们家国民族的观念都是太史昆无法体会到的，是不能以大宋汉人的标准来要求他们的。
当前太史昆要做的只是顺顺利利通过边界，好去金陂关建立一个根据地，于是乎太史昆也不在乎掏几个赏钱应应景。只是昆哥身上从不带零钱，一甩手就丢出了一张千贯大钞。
千贯钱放在大宋都是一笔巨资，何况是苦寒的辽国？那将领捡起交钞一看，险些没把眼珠子瞪掉了。将领按耐住扑腾乱跳的心肝，行事越发的殷勤，恨不得要将太史昆举在头上抗几步才能表达他那感恩的心思。
果然，这伙汉人辽兵象征性的帮助太史昆赶了二里路的车，就欢天喜地的散去了。太史昆一行人，总算是平平安安到达了辽国的境内。
过了边境，距离金陂关也就只有八十里的路程了。太史昆见日头尚早，便想加把劲赶赶路，争取日落之前到达目的地。
哪想着只前行了二十里，就进入了太行山脉。山中道路自是崎岖险恶，牛车到了这里，竟是寸步难行。
在太史昆以身为责的率领下，众兵丁皆徒步推车。就连金莲、师师这样娇媚的女孩子，也是挽起了袖管加入到推车的行列中来。在众人的努力下，牛车终于以每小时两公里的速度重新上路了。
劳动是辛苦的，但劳动同时也是友情的温床。在这异国他乡的崎岖山路上，平日里你嫌我猖狂、我嫌你木讷的人们，合力推起了同一辆大车。
当汗水挥洒在同一片土地上的时候，当力量凝聚在一起的时候，一股暖暖的情谊，也流淌在了众人的心中。
身体是劳累的，可气势却是高涨的！尤其是看到李巧盼、卢俊义、秦暮城三人肩并肩地推着同一辆大车时，太史昆深深的被这和谐的一幕打动了。
看看自己左边，金莲小脸涨红，看看自己右边，柳叶儿灵巧鼻尖上满是汗水。再看看自己两腋之下，师师与瓶儿两个丫头正嘿咻嘿咻使着劲呢！
和谐，太和谐了！太史昆一乐之下，扯着脖子喊道：“兄弟们，我教大家唱首歌，一首来自我家乡的歌谣！我唱一句，大家跟着唱一句！”
“我们走在大路上！意气风发斗志昂扬！……向前进！向前进！朝着胜利的方向！”
一曲高昂的革命歌曲，把一伙老实巴交的大宋良民唱得热血沸腾！就连卷缩在大车上奄奄一息的配军们，也挣扎着加入到了推车的行列！
在宿营了一夜后，太史昆一行人终于在第二天晌午头到达了金陂关！
太史昆不知道的是，此金陂关就是后世赫赫有名的紫荆关。不过此时的金陂关还是一座土石筑起的关城，远没有后世那种恢弘的规模。
金陂关坐落在一座群山环绕的盆地之中，关城北，乃是水流湍急的拒马河，南侧，便是太史昆方才走过的陡峭山路。而东西两侧，皆为峰峦迭起的群山峻岭。其地势之险要，令太史昆赞叹不已。
与汉唐时期不同，如今金陂关的位置已是处于辽国境内几十里，早已不是汉人抵抗外民族侵略的最前线了。
因而，金陂关的战略地位比前代略有下降，腐朽已久的辽国统治者对其维护的也不怎么上心。金陂关的城墙显得有些破败，而早在汉代时就设于外围数里处的几道关门，早已经没了影踪。
现在的金陂关，只剩下了周长四里的土石城墙围绕着的一座关城。关城东门外，是一座不大的小镇，而太史昆一行人，现下就身处在了这座小镇之中。
对于一支由七八百人、二百余车辆组成的队伍来说，这座镇子太小了。太史昆命令队伍在城外驻扎，自己则是约上了几位兄弟到小镇中游逛。
经过一番打听，这座小镇的由来太史昆也明白了个七八分。
这座小镇叫做蒲阴镇，而这座小镇上的居民，则绝大多数是金陂关守关士兵的家属。
与大宋实行的募兵制度不同，辽国实行的兵役制度，乃是壮者皆兵。换句话来说，在辽国，凡是十五至五十岁的男子全部都有当兵的义务。
若是契丹人入选了军队还好说，他们往往按照部族组成一支支的部队，轮番守边，一般来说，当上一两年兵就可以回家过正常日子了。
可是汉人当了兵，年龄不到五十岁是甭想回家了。更为悲催的是，若士兵不到五十岁就挂掉了，还得让他们的兄弟或是儿子来顶班。
在这种制度下，汉兵的随军家属也就逐渐产生了。经过了多年的演变，以至于每个汉兵驻地的附近，或多或少的都出现了类似于蒲阴镇这样的随军家属小镇。
驻扎在金陂关的士兵，乃辽国南京兵马都元帅府易州飞狐兵马司治下，名义上，关内应有契丹兵一千人、汉兵五千人。这数千名汉兵有家室的不算少，因而蒲阴镇上随军家属连老带小也有两千来口子。
作为随军家属的生活来源，汉兵们那点兵饷只是微不足道的一小部分。由于蒲阴镇位于太行古道的要冲之上，来往的客商络绎不绝，所以家属们大多都开设了旅店、食肆这样来钱的小营生，再加上两侧山地中开辟的梯田，所以家属们的生活还算是过得去。
太史昆领着一伙人正闲逛着，忽然就看到了小镇中心的街道中，里三层外三层的围了一堆人。不时的，还有几句吵闹声远远传来。太史昆素来爱看热闹，于是便领着众人围了上去。
原来这被围观的，是一张由几个契丹人守着的告示。那告示上白纸黑字写得分明，乃是一个叫做太子院的组织，要以五百贯钱的价格出售蒲阴镇乡正一职！
这等光天化日之下买卖官爵的事儿，太史昆还真是头一次听说。蒲阴镇上的居民们，那反应就更大了。
居民中的一位老者高声问道：“几位大人！咱们蒲阴镇上是有乡正的！您几位卖的这个乡正，是从何而来啊！”
守告示的契丹人答道：“老头，你们蒲阴镇的乡正是谁封的？”
老者道：“当然是易州刺史大人封的啊！我们的乡正可是有印信的！”
“刺史？啊呸！”契丹人哂笑一声，指着告示说道：“瞧好了！今儿卖乡正的可是太子院！太子院里的主儿，乃是当今皇太子！老头你倒是说说，是太子的官大，还是刺史的官大？”
“这……”老头知趣的闭嘴了。