任令羽微微的别开了眼，语调平和的道：“十五万镑。”
何塞.里克尔梅猛地坐直了身子，他浅蓝色的瞳孔里几乎喷出火来：“任先生！”，他又换回了最初对任令羽的称呼：“你在开玩笑么？那艘船的造价是四十万英镑！”
“随行就市么……”，面对何塞.里克尔梅的指控，任令羽却是嘻笑自若，对前者言辞中的愤懑竟似浑然不觉，“当你们与法国人订购这艘军舰时，它的定价也许真是四十万镑，但现在在我看来，它只能值十五万镑，仅此而已。”
“您这是趁火打劫！”，何塞.里克尔梅咬牙道，一时间，他觉得自己口中的血腥味更浓了。
“也许吧。”，任令羽点了点头，表情竟颇为诚恳。
“您是知道的，我的另一个身份是商人，在商言商，这是最起码的商业常识。”，他的语气已几近循循善诱，“而现在既然有可压价的可能，那我自然不应该放过……上校，您说不是么？”，任令羽清秀的脸上容色如常，毫无愧疚之色。
在他原本的那个时空里，当北洋海军在甲午战后向智利订购军舰时，仅仅1艘服役近10年的“埃斯美拉达二世”防护巡洋舰，智利人的售价就开到了25万英镑，而且首付款的比例要达到60%！而北洋海军购置的与“埃斯美拉达二世”相似的“致、靖”二远的总价也不过30余万镑而已……
“若论趁火打劫，我比之你们智利人还要远远不如！所以今天，我只不过是以彼之道，还施彼身而已。”，任令羽安静的看着何塞.里克尔梅，在心中暗道。
“这个价格，我不可能接受。”。何塞.里克尔梅脸上的惊怒之色渐渐散去，“任先生，想买我们军舰的人不止您一个。”，在最初地张皇失措后，何塞.里克尔梅在重压之下反而渐渐恢复了平静。
“您是否想过？如果我们把您试图购买普拉特号消息告知日本人。那日本海军将会作出怎样的反应？我相信他们即使是掏尽自己国库里的最后一枚硬币，也会努力用一个更为优惠的价格把这艘军舰买下来的……因为据我所知，在日本海军地阵容里，还没有一艘真正的铁甲舰。”
“哦？”。任令羽不动生色的应了一声，他几步转回自己的座位上，面对着何塞.里克尔梅，用两根手指轻轻拈着那两份由蒙特上将签署地军舰转让合同，漫不经心的问道：“日本人么？”
“是！日本人。”。何塞.里克尔梅挺了挺已经笔直地腰杆。“正如您所说。贵国地海军和日本海军正在展开一场军备竞赛。我想如果有这么一个同时能加强自己和削弱对方地机会摆在面前。那日本海军省一定会很有兴趣地。”
任令羽安静地盯着何塞.里克尔梅看了片刻。突然扑嗤一笑。随即微微摇了摇头：“上校。您是个好军人。但是。您地确不是个好商人。”
“向日本出售军舰？”。任令羽嘴角地笑意更浓。“如果现在您所在地国会军已经攻陷了圣地亚哥。那我相信您一定可以和日本人做一笔不错地生意。诚然。正如您所说。日本人如果知道我正在打那艘铁甲舰地主意。一定会不惜代价地加以阻止。而您自然也依然可以和他们做一笔不错地生意……”
“但问题是……”。他顿了一下。“您所需要地。真地仅仅是钱么？”。
望着何塞.里克尔梅脸上一下子僵住地表情。任令羽地话也说得更加笃定：“您和您地国会军现在最需要地是军火！足以建立起一支可以和总统军陆军对抗地地面部队地军火。而这个东西。现在……”。任令羽地一双黑黝黝地瞳仁灼然生光。“只有我能给您！”
“日本人已经有一支成规模地陆军。为了这艘军舰。我相信即使要他们从自己地陆军中调拨武器给我们。他们也会同意。”。何塞.里克尔梅回答道。“是么？”。任令羽扬了扬眉毛。“上校。你应该知道日本人也是会遵守国际公法地吧……当然。前提是英国人要求他遵守。”
“而且，退一步讲，即使日本人真的如你所愿，愿意用他们的陆军装备还换军舰，那我请问您，您和国会军是否还等得起？”，他丝毫不怀疑自己将听到一个否定的答案----如果当真等得起的话，那国会军也不会跑到加利福尼亚这个相对的近水楼台去私购军火！
“上校，我明白您的心意。”，见何塞.里克尔梅的脸色从又转为灰败，任令羽极为合时宜的转换了口风：“但请您想一想，不管您今日付出了怎样的代价，但只要在这场内战中最后是您所效力的国会军赢了，那希望就还在！”
“正是如此！何塞，只要还有希望……”，又沉默了许久的严复目光闪亮的看着任令羽，但讲话的对象却是另一边的何塞.里克尔梅，“那所有被摧毁的军港，就还可以重建；被掠夺走的军舰，就还可以再造！但如果你们输了，那就什么都没有了！”
缄默者难开金口，但一旦开口便是一字千金！
何塞.里克尔梅的目光变幻不定，似乎在做什么艰难的抉择，良久，他方才艰难的开口道：“准将，您将如何支付这笔钱？”
“第一笔5万英镑的订金，您今天就可以拿到支票。至于其他的……”，任令羽强压下内心突然涌上的狂喜，极力让自己的声音显得平静，“还需要您到汇丰银行开设一个账号，当贵国，我方还有la-seyn船厂三方完成相关的让渡手续后，我会立刻支付给您。”
“至于那船军火，我今天就可以发电报通知美国那边的人。安排加州议会放行，不过……”，他微微一笑，“这怕是需要几天时间。而为了表达我的歉意，我们可以额外赠送您20门克虏伯75毫米行营炮。”
“我代表国会军。谢谢您的好意。”何塞.里克尔梅看起来丝毫没有被任令羽地喜悦情绪感染，他从上衣袋里掏出支钢笔，一边飞快地在那两份合同上关于出售军舰明细和价格两处空白上填上有关的内容，一边干巴巴的将谈话导向了另一个方向：“那我那两位随员呢？”
“您是说昨晚那两个不速之客么？”。任令羽微笑着接过何塞.里克尔梅递过来的钢笔，在两份合同上签上自己的名字，又请严复帮忙取出购舰委员地官印盖好，这才继续道：“他们今天就可以与您一起回去……”
严复已经送何塞.里克尔梅和那两个昨夜被俘的智利海军军官出去了，而任令羽却依然留在了房间里。
夕阳从大落地玻璃窗映射进来，给他身上镶上了道淡淡的金边，却也映出了他微微颤动的嘴角，还有平放在膝盖上。虽极力抑制，却仍不停发抖地双手。
不亲自去送何塞.里克尔梅，并非他缺乏礼貌。而仅仅是因为他自己都不清楚只要自己稍稍离开这个沙发，还能否抑制住大声狂呼的冲动！
他颤抖的手缓缓抚上茶几上的那份留给他的合同，最后停伫在那串写的极为工整的字母上---“arturo-prat”----这便是丰岛战后，李中堂在奏折中所提到的“大而精坚，行十八里零三之钢甲快船！”了！
任令羽用力地抿紧了嘴唇---老师、丁军门、幼樵兄、正卿兄……还有北洋海军诸位将士们，我任令羽终于不负所托，自此刻起，快船快炮。再非倭寇所独有了！
距他不远处的套房卧室门内突然传来了一阵响动。似乎是有什么东西被撞倒在地了。
“都出来吧。”，任令羽努力做了几个深呼吸。又端起眼前的残茶饮了一口，便又是一副宠辱不惊模样。他放下茶杯，继续道：“事已成矣！”
卧室地房门猛地被大力的拉开，四个高矮胖瘦各不相同的身影猛地从里面冲了出来！
“老师！”，四人中身材最高的张景星一马当先的冲到任令羽面前，平素里总是温文儒雅的面孔上此时已满是激动神色，“恭喜……”
他话还未说完，便被旁边的宣华眼疾手快的一把掩住了口，而张景星地眼中也随即闪过一丝了悟，他轻轻拿开宣华地手，后退一步与身边的宣华、何乾霆和杨立诚三人一起站做一排，对着任令羽整齐地一齐拜了下去：“恭贺老师！”
任令羽轻轻点了点头，虽然强作镇定，但他嘴角却还是忍不住浮上了一丝微笑：“都起来吧，季明……”，他指着地毯上满布的水渍和陶瓷碎片，对张景星道：“你去唤几个侍应进来，把这房间好好收治下，另外，再让他们重新上几盘点心，另外再送壶茶来。”
“是！”，张景星微笑着起身，大步向门外走去。
每人都端上一杯红茶，然后……大家开始谈天气。
任令羽端着茶杯，微笑着看着眼前这几个喜不自胜地学生---张景星还在拿着那份有关“普拉特”号的资料仔细研读，清俊的面孔上满是专注；而好吃的何乾霆则专注的应对着面前的那两盘炸豆泥和椰枣；宣华则是小声地在与坐在他旁边的杨立诚聊着什么。
虽然忙得各不相同，但他在这四个学生眼中看到的眼神却是完全相同的----那是一种完全发自内心的尊重，不是因为所谓的师道尊严，更不是因为他们曾与他一起做下那桩血案而形成的利益勾连，那就是一种纯粹、单纯而又干净的崇敬，却也是……他最渴望得到的。
如此，方不辜负了我让他们集体过来听壁角啊！一思及此，任令羽不由得轻笑出声。
“老师……”。突然响起的清朗男声打破了室内地静谧，眉清目秀的新任水师学堂教习微微抬起了头，一双修长的眉毛已紧紧的蹙在了一起。
“嗯？”，任令羽目光温和的望向张景星，“季明。你看出什么不对了么？”
“是，老师请看。”，张景星干脆地点头，他将手捧着的“普拉特”号线图往茶几上一放。继续道：“老师请看，这船身覆钢甲，且所用之蒸汽机功率达到了12000匹马力，航速18.3节，虽比不上老师在《日本兵备略》中提及的倭寇新式快船的15900匹马力和23节之高速，但若考虑到我北洋海军与日本海军海上交锋时当是编队而战，故而这几节差距其实意义并不大，且此舰地防护力远在倭寇快船之上。但是……”
他清澈的目光里已经染上了一层阴霾，“此舰所配置之火炮中，主炮乃是法兰西之238毫米加奈炮。就如老师所言，与我北洋诸舰主炮口径样式均不相同，购入之后其弹药之补给便是件让人头疼的事。而更关键者却是这8门4.7寸副炮，虽也名为快放炮，但射速却只有1发/分，较之倭寇新式快船上阿姆斯特朗炮的10发/分几乎是天壤之别！且倭寇快船上除8门4.寸阿姆斯特朗快放炮外，还有4门6寸快放炮！”
“老师……”，张景星语带焦虑的继续道：“所谓快船快炮。讲究的乃是两个快字。而此舰与倭寇新舰相比，在这快炮一项上。还是远远不及啊。”
“季明有心了。”，任令羽赞赏的望着眼前这个最为自己所看重的门下弟大喜之时还能保持这样一份清醒。这个学生果然是不会让自己失望。
“就如季明所言，此舰地火炮并不能让我北洋中意，故而为长远计……”，他用指节轻轻敲了敲那份图纸，“趁其还未交船而与la-seyn船厂协商，为此舰换炮，当是势在必行！”
“换炮？”，宣华与何乾霆不由得面面相觑，而张景星则是长出了一口气，而孤单单坐在宣华旁边的杨立诚却仍是那副魂游天外的若有所思模样。
“没错，换炮！就换阿姆斯特朗地6寸和4.7寸速射炮！”，任令羽很笃定的道----这并非是他的一时心血来潮，在他所掌握的历史上，日本人的“三景舰”还在建造时就把副炮由预订的法式速射炮换成了射速更高的阿姆斯特朗速射炮----而这也是日本人打赢大东沟的诸多原因之一。
“我今日就会给国内发电报，请中堂大人电告薛叔耘大人赴法兰西与我等会合，本次购舰，朝廷明令是以薛大人为主，以我为辅……”，他看着几个略显茫然地学生，面不改色地说完这句连他自己都不相信的场面话后，方继续道：“薛大人素来识大体重大局，我想我若实言相告换炮之必要，想必薛大人也定会支持，盛季……”他突然转向了一旁专心致志听着地宣华。
“学生在！”，宣华一愣，随即便大声答应道。
“嗯。”，任令羽点了点头，对他道：“届时我将向薛大人推荐，派你赴la-seyn船厂监督换炮事宜，你意下如何？”
宣华的脸上立刻涨地通红，“学生……”，他强压下心中的激动，“定不辱命。”
“嗯，这样就好。”，任令羽颇为满意的点了点头----宣华的才干虽也为他所看重，但此人毕竟是张佩纶的年家子，尽管他自己与张佩纶亦堪称知己，但没念及此事，却总觉得宣华与他之间由此而比张景星等人多隔了那么一层……
“慢慢来吧，出洋日久，总有机会慢慢把他收入夹袋中的。”，任令羽随即又把目光转向了一旁那个一直一言不发的学生，“守正，沉思良久，再想些什么呢？”
杨立诚，字“守正”。而当任令羽招呼他时，这个平日里最修边幅的海军管学生却还是处于冥思之中，竟是对任令羽的招呼都浑然未觉。
“守正！”，坐在他旁边的宣华忍不住伸手碰了碰他，而杨立诚这才一脸茫然的抬起了头。
“老师正叫你呢！”，宣华急忙提醒道。
“啊……老师！”，杨立诚这才如梦方醒般的对任令羽拱手行礼，忙不迭的道：“学生走神了。”
“没关系。”，任令羽随意的摆了摆手----他最这个学生的印象只有两个字，整洁，异乎寻常的整洁，不管是自己身上的衣服还是方面，从来都是打理得异常整齐干净。
“在想什么呢？”，他漫不经心的问道，杨立诚几乎是此次他选择的六名随员中最不为他所重视的一个，因此他也不指望这个学生能说出什么高深的言论。
“学上在想一件事，两个词。”，杨立诚此时已经恢复了他一贯的干净。
“哦？”，任令羽一扬眉，“说来听听。”
“是！”，杨立诚躬身一礼，这才道：“学生所想的，一为英雄，另一，则是时势二字！”