如今有了煤矿后，斛洲城里居民已经不再烧干牛粪取暖，取而代之的是热能更高的石炭。冬季也就不再是令这些已经定居的草原人谈冬色变的可怕季节。
草原上的冬季漫长而枯燥。外面西北风呼啸，刺史府屋里却温暖如春。麦仲肥和涅德鲁爷俩盘膝坐在暖烘烘的土炕上，围着个炕桌就着一盘牛肉干和一碟盐水煮黄豆，喝着小酒聊着天。
依娜在炕头的灶火上熬煮着奶茶。奶茶浓郁的香气弥漫着整个房间。麦仲肥来草原已经五年多了，还是不习惯喝奶茶，更喜欢喝清茶。他只有在喝多酒的时候才喝奶茶，只是因为他发现奶茶有解酒的功效。而涅德鲁却比较喜欢喝奶茶，尤其是刚熬出来的滚烫奶茶。
“一年又快过去了，我来这里也有五年时间，眼看我就二十岁了。”麦仲肥感叹着。
“是啊！早该娶媳妇成家了，像你这年龄孩子都应该能打酱油了。真不知道你到底怎么想的？哪有你这么大还不成家的？别不是有什么毛病吧？”涅德鲁有意无意地看了看依娜关心的说道。
“切，您别老不正经的，您不也一辈子没娶媳妇吗？再说现在哪有酱油这一说啊。”麦仲肥鄙夷地看了看涅德鲁。
“呵呵，现在叫酱汁。小子别打岔，我不是没娶媳妇，而是我媳妇死的早，可惜她没有给我留个一男半女的。哎~~”涅德鲁一口把碗里的残酒喝光，长长叹息了一声。
“要不我再帮你物色一个？您老也来个夕阳红怎么样？”
“少贫嘴，先把你自己的事情解决了吧。自从她死了后，我也没那心情再续弦了。”麦仲肥从涅德鲁的眼神里看出了哀伤。看来老涅对那个死去的媳妇很专情，让麦仲肥突然想起那年夜宴时，涅德鲁爬在桌子上涕泪磅礴，痛哭流涕，喃喃地念叨着“我真傻我…”的情景。
“给我讲讲，您到底怎么回事？”麦仲肥按捺不住心里的八卦情节，凑到涅德鲁身边道。而且无意中看到一边煮奶茶的依娜也转过脸，一脸的期盼神色，当和麦仲肥眼光碰在一起时，狠狠白了麦仲肥一眼，把脸扭了过去。
就在这时候，门一开，一股冷风吹进来，让麦仲肥起了一身鸡皮疙瘩。
“呦！爷俩喝上了啊。”席君买和铁勒木一前一后的进来。
“你俩还真会赶时间，不在家陪老婆，怎么跑这里来了？”麦仲肥笑着往炕里挪了挪。
“没事情可做，闷的慌，这不拉上铁兄弟找你们爷俩喝酒来了。”席君买脱了身上穿的厚厚的皮袍，随手仍在椅子上，一屁股坐在炕沿上。
“老席这家伙太讨厌，我正在家里享受天伦之乐被他强行带这里来了。”铁勒木也脱了皮袍，脱靴上了炕。
“切，你在家没事就做孩子玩，也不腻歪啊？”席君买用筷子夹了块酱牛肉放进嘴里嚼着含糊地说。
“我忙啊！四个轮一遍就要四天，那个照顾不到，都会引发家庭战争。”铁勒木端起麦仲肥的酒碗喝了一口。
“打住！打住！你们合着跑我这里来刺激我来了。正好，既然你们来了，我就给你们尝点新鲜的东西。”麦仲肥一脸神秘地说。
“又有什么好吃的了？快快弄上来。”一听有新鲜的吃食，铁勒木立刻来了精神。
“你个吃货，一听吃比听见你老婆叫都精神。是什么好吃的？快上。”席君买也一脸的馋像，比铁勒木好不到那去。
“等着。”麦仲肥站起来，走到后面的小房间里，不多时拎着一个样子古怪的铜锅出来。递给依娜说“告诉厨房，按前天的样子弄。”
依娜接过那奇怪的锅，披上皮袍出去了。
“哎~兄弟，那个古怪的铜锅是做什么的？”席君买好奇的问。
“火锅！别问了，一会等着吃吧。保证你没吃过。”涅德鲁摸着胡子笑咪咪的说，这两个一到插科打诨的把涅德鲁的哀伤扫掉了不少。
自从秋天麦仲肥让铁匠打造出这个铜火锅后就把涅德鲁前世的馋虫勾起来。老头一下来了精神，拉着依娜满草原采沙葱的花朵，洗净捣烂后拌上盐巴装进坛子闷了起来。包括芝麻酱都是这老头指点着依娜自己做的。
很快一个呼呼冒火的火锅端上桌面，旁边还送来半铜盘木炭。紧跟着大盘大盘的切的薄薄的羊肉和厚片冻豆腐，已经用水洗干净的干蘑菇，面筋以及番薯片也都端上了炕桌。最后依娜用托盘托着四个大碗进来，大碗里装着稠乎乎的蘸料。一股浓香中微微带着辛辣味道。
火锅里的水已经大开，里面的黄芪、沙参片随着沸水上下翻滚，把锅里的水染成了淡淡的黄绿色，药香扑鼻。
席君买和铁勒木两人看着源源不断端上桌面的各种吃食，不知道这是要做什么。
“看什么看？动筷子吃啊！”涅德鲁用筷子招呼着两人。
“就这样吃？生吃后再喝锅里药汤？”铁勒木夹起一筷子生羊肉片迟疑地问。
“肯定不是那样，我觉的应该把羊肉放到药汤里煮煮再吃，对吧？”席君买也夹着一筷子羊肉片问。
当看到麦仲肥和涅德鲁肯定的眼神后，毅然把筷子伸进锅里，等羊肉片成白色后，得意地看了看铁勒木把羊肉送进口里，慢慢咀嚼着。
“好吃嘛？”铁勒木紧张地看着席君买问。
席君买半闭着眼睛点点头。铁勒木不再说话，也学着席君买的样子刷过肉片送进嘴里。
这时候席君买已经把肉片吞下去了，脸上似笑非笑地看着铁勒木用同样的声调问“好吃嘛？”
铁勒木吞下去后狠狠瞪了席君买一眼说“你骗人呢，除了药味没什么味道。”
三人哈哈大笑。连旁边冷若冰霜的依娜都把头转到一边，嘴角带了个好看的弧度。
麦仲肥和涅德鲁这才动手夹起羊肉片在锅里涮，把涮过的羊肉片在蘸料里蘸了送进口里，慢慢咀嚼，一脸陶醉样。
铁勒木和席君买对望一眼，也如法炮制。果然当羊肉的鲜嫩混合着芝麻酱和沙葱酱别样浓香的味道在嘴里蔓延时，两人一脸喜色。
“好吃。”铁勒木一筷子一筷子往嘴里送着肉片。
“果然美味。我说兄弟，你是怎么想到这个法子的？好弄不？回去我也给你嫂子和我那两个小子弄弄，省的他们老说吃不惯咱这里的东西。”席君买边吃边喝还能说出话来，这功力让麦仲肥十分羡慕。
麦仲肥把干蘑菇和番薯片倒进锅里说“也不难，只要有这种特制的锅就行，至于蘸料那可是老爹的独家秘方。”
“呵呵`也不是什么独家秘方，想自己弄我给你们就行。”涅德鲁年老了，吃了些肉片后开始刷面筋和冻豆腐吃。
“那可不行，我还指望着拿这个秘方发财呢。”麦仲肥开玩笑地说。
“你就是个掉钱眼里的人，你现在有多少钱，你有个数没有？”席君买知道麦仲肥的底细鄙视地看着麦仲肥问。
麦仲肥很认真地想了想后涩然一笑“还真没个数了，当时就想多挣钱，一来改变自己的生活，二来作为发展我们道教的经费。没想到这几年来，越滚越多，连我自己都不知道有多少了。”麦仲肥自己心里也有些恐怖，这有着国家背景的垄断行业真是财源滚滚啊！
几个人都吃的差不多了，速度也慢了下来。边喝酒边开始聊起周边的形势。
聊着聊着麦仲肥突然冒出个想法，宗教完全可以为政治服务啊。如今斛洲城的宗教模式已经完全成熟，在斛洲已经没有了多少发展的空间，何不向外扩展？茫茫草原上各种部落不计其数，如果利用传播宗教这种方式把这些部落的一举一动完全掌握在自己的手里，那自己岂不是对其他部落洞若观火？就像十七、八世纪传教士那样，一边传播宗教，一边搞情报，这可比单纯的搞情报更隐秘，也更主动。
如果这样执行，就要完善一下道教的激励体制，并把它上升到一种学说的高度。这点自己显然应付不过来，是不是把师傅袁大真人请过来，仔细商谈一下呢？
麦仲肥举着筷子呆呆的眼望西北天的傻样引起了那三个人的注意。席君买用胳膊肘碰了碰麦仲肥问“兄弟，想到什么了？这么出神？”
“啊？哦！没什么，有点想我师傅了。”麦仲肥找了个借口说。
“嗨！我当什么事情呢，等开春给袁真人送封信去，请他老来这里游玩不就得了。”席君买满不在乎地说。
“是啊，是啊！袁真人据说是活神仙，请他过来玩一玩，也让我们看看神仙的风采吗。不是我说你，你来这里这么多年了，也不让你师傅来玩玩，也太不像话了。”铁勒木也说。
涅德鲁深深看了麦仲肥一眼“又有新点子？”
麦仲肥点点头“还没想好，等我师傅来了再说吧。如今长安城我们的商铺也开张了，只是不知道赵瑞那家伙什么时候才能把信鸽训好，这点很关键啊！”
“赵瑞？就是那个训黄鼠偷东西的家伙？”席君买没见到娄师恒破案，但回来就听说了已经传的神乎其神的故事，连带着赵瑞也跟着出了名。
“就是那家伙，被罚到煤矿采了两个月煤。这次让他和张德昭一起去长安的。”涅德鲁回答席君买。
“能把黄鼠训成小偷，训鸽子应该没问题吧。就是这小子千万别贼心难改，把鸽子也都训成小偷就好了。”铁勒木低头吃着碗里的羊肉片插言道。
麦仲肥、涅德鲁和席君买三人恐怖地对望了一眼异口同声地说“还真有那可能。”