大陆历603年，十月，卡奥斯帝国首都天舞之城一派热闹景象。年初的西征作战大获全胜，除了给帝国带来战略优势以及精神上的愉悦以外，在经济层面上也给卡奥斯带来了莫大好处。
由于没有了塔利亚斯劫掠者的威胁，卡奥斯与玛尔斯堡之间的商路贸易大为畅通。卡奥斯本土商人们充分利用本国的军事与地理优势，几乎垄断了这条商路的所有贸易。另一方面，帝**展现出的强大军威使得商业之都米兰愈发向卡奥斯靠拢，一直以来被米兰与科夫诺两家独霸的海上航路逐渐向卡奥斯商人开放，而米兰城与帝国北方阿兰军港之间的贸易数额也快速增加，随之而来的滚滚财源为卡奥斯朝廷带来了丰厚的贸易税收。一时间，卡奥斯国内呈现出以往少见的繁华，仿佛又回到了当年刚刚夺取索菲亚国都时的全盛时期。
“陛下，今年的军饷分配已经顺利完成，财政状况比原先预计的要好，也许我们除了正常的军饷以外，还可以给出征将士们另外发一些赏赐。”
帝国宰相夫利斯一边将国库收支的报告书呈送到皇帝面前，一边微笑着建议道。按照他年初时制定的计划，由于战争的关系，这一年的军资金筹措应该是比较紧张的。不过后来由于战局进展顺利，没再出现以前那种意料之外的变化，军费的使用就俭省了许多。再加上财税收入大为增加，财政状况愈发宽松……综合算起来，如果不是打了一场大战，国库里还能盈余一点呢。在此情况下，夫利斯甚至开始考虑给士兵增加额外的赏赐，以弥补他们去年被罚没军饷的损失，也好提高士气。
对于这种细密繁琐的政务，皇帝法兰从来都是懒得去关心的。反正自己有一位值得信赖的宰相，一切交给他就好……这一次也是如此——皇帝接过那份报告书，只是粗粗掠了一眼便撂到一边。
“嗯，这种事情，贤卿看着办好了。朕只关心一点——我们什么时候南下征伐索菲亚国？”
“这个……”
夫利斯沉吟片刻，虽说征讨南方宿敌索菲亚也是他的生平夙愿，不过，帝国宰相可不象皇帝那么鲁莽——在一年之内连打两场战争，就算国库里有再多的收入也负担不起。
“很遗憾，陛下，暂时我们还筹措不出足够的钱粮物资。只有待明年的粮食物资补充上来以后，才能做下一步的计划。”
皇帝愣了一愣，脸上现出失望之色。
“噢，是这样么……那贤卿就多费些心了，尽快把物资备齐，也好议南征之事。”
“是，微臣一定尽力。”
夫利斯心中似乎还有什么事情，犹豫片刻，又补充道：
“筹集物资钱粮，光靠我帝国本身的力量，一时间也难以做到。如果能得到外部势力相助，那就事半功倍得多……而当前大陆上，经济力量最发达的乃是米兰城……”
夫利斯忽然没头没脑说出这些话，使得皇帝法兰颇为诧异。
“贤卿到底想说什么？米兰不是已经重新与我们签订同盟条约了么，而且也提供了不少东西……”
“陛下明鉴，米兰的同盟条约对我们帮助很大，倘若能够进一步发展关系……”
夫利斯从怀中取出一封书信来，呈交给帝国皇帝，法兰伸手接过瞄了一眼，脸上诧异之色愈发浓厚。
“这是什么？”
“是米兰大公阿尔伯特的邀请信函，信上说闻听我国皇太子奥利佛殿下新近归国，为了增强两国情谊，特地邀请奥利佛皇太子前往米兰城做客。”
法兰拆开信件，细细读了一遍，唇边显出一丝冷笑。
“他们倒是未雨绸缪，这么早就跑来拉关系了。”
“米兰人一贯如此，不过，阿尔伯特大公这时候发来邀请，恐怕不单单是为了拉关系讨好——听闻阿尔伯特有一位宝贝千金名叫莉莲娜，不但容貌出众，更兼聪明伶俐，精明强干不在其父之下……”
夫利斯略加点醒，皇帝法兰马上明白过来：
“他们想要联姻？”
“阿尔伯特没有明说，不过微臣猜想他是有这意思——否则就不必专门邀请皇太子了。论起来，米兰大公的千金小姐，倒也配得上我卡奥斯国的未来皇帝……倘若有了这层关系，两国之间的联盟就更加稳固了，物资供应也一定会增加许多。”
帝国宰相笑着说道，显然对这桩婚事很是赞同，但皇帝却是淡淡的，一点都没有热心的样子。
“这件事情……还是让奥利佛自行决定吧。他若愿意就去玩玩好了，反正乘坐飞龙来回一趟也花不了多少时间。”
“那陛下对于这桩婚事的态度……？”
“不必这么着急吧，且让奥利佛先去，看看他自己的意思。”
见宰相脸上颇有诧异之色，卡奥斯的皇帝忽然叹了一口气，轻声说道：
“朕当年的事情，贤卿想必也大概知道一些……父母安排下的婚姻，子女多半是不满意的，哪怕对方是倾国倾城的佳人……朕的儿子没必要再走那条老路，一切取决于他自己的意愿吧。我们卡奥斯国虽不富裕，却也还没穷到非得靠联姻来取得军费资金的地步。”
“是，微臣明白了。”
夫利斯不敢多提以前的事情，唯恐再引起皇帝的思绪，于是便告辞。皇帝法兰对他十分器重，竟然亲自起身相送他到门口，同时仍然嘱咐道：
“钱粮物资的事情，贤卿还要尽速办理。朕的利刃也好早日出鞘，叫那些索菲亚人再次品尝到魔剑萨恩巴特的厉害。”
“是，陛下尽管放心，那么微臣告辞了。”
夫利斯刚要弯下腰去行礼告别，忽然听到旁边传来一阵奇怪的声音，他抬头一看，不由得暗吃一惊——声音是从挂在墙壁上的一口剑鞘中传出，而从露在外面的剑柄来看，那口剑鞘里面正是令人闻之色变的魔剑萨恩巴特！
皇帝注意到宰相的失色，微微一笑，伸手从墙上摘下魔剑，将剑刃从鞘中抽出，那口剑的剑锋立即连连抖动，仿佛是有生命的活物一般。夫利斯惊惶失措，慌忙后退两步，皇帝法兰却是不慌不忙，挥剑舞动了几下。
“此剑近日来时常鸣动。朕以前曾和来自中京国的名剑师交谈，据说宝剑自己鸣动，乃是有了灵性的征兆，看来此剑也终于有了灵性了。”
夫利斯皱眉沉思片刻，低头禀告道：
“陛下，此剑来历复杂，而且在历次战争中又吸收了太多的人血……就算当真有了什么‘灵性’，恐怕也是恶灵。更何况一直以来都有传说，魔剑萨恩巴特若是收服不好便会反噬其主，微臣万望陛下小心为上，千万不要重蹈以往历代剑主的旧辙啊！”
对于宰相小心翼翼的谏言，卡奥斯的皇帝只是哈哈大笑：
“贤卿多虑了，朕早已将此剑收服，不信的话，贤卿可亲眼看看——”
在夫利斯惊骇的目光中，法兰将手指慢慢靠近剑刃。一滴鲜血从皇帝的手指上涌出，瞬间就消失在剑刃里头，而魔剑的鸣动也马上停止，重又安静下来。
“贤卿看见了吧，只要朕的一滴血，就完全可以压制住它的躁动——倘若换了别人，早就被吸干了，哈哈！”
皇帝法兰自信十足地仰头大笑，但宰相夫利斯却不以为然：
“现在只要一滴血就可以，可是将来……陛下，请听微臣一言：眼下我卡奥斯国盛兵强，猛将众多，已无需再借助魔剑之力。陛下可否将魔剑重新封印起来，今后不必再使用了？”
夫利斯一说出“封印”二字，那口魔剑骤然再度鸣响，而法兰眼中亦是精光大盛，死死盯着帝国宰相。夫利斯心中惊恐，但却强撑着站在原地不动。过了片刻，皇帝脸上忽然显出一丝笑容，语气也变得温和：
“贤卿所言，也是一心为朕打算。不过贤卿对于这口剑并不了解，因此而感到惊惧也是在所难免，其实不必担忧，朕已经明了这口魔剑的特性，不会有什么危险的。”
一边说着，法兰反手将魔剑归鞘，重新挂回到墙壁上去，继续微笑道：
“况且朕也不是全无防备——现在已经不再随身携带了，贤卿还有什么不放心的？”
见皇帝神态无异，夫利斯也不好再多说什么，匆匆告辞走出，在走廊上就遇到了在此等候消息的皇太子奥利佛。
“如何？宰相，父皇可曾答应了？”
皇太子神色急切，卡奥斯的宰相却是不慌不忙，微微一笑：
“殿下就这么急着与那位公爵小姐会面么？”
“呀，宰相开什么玩笑！”
奥利佛脸色微红，但立即摇摇头：
“我对于什么公爵小姐可没兴趣，但是一直以来就听说米兰城邦富裕繁华，为大陆第一贸易都市，早就有心前去参观学习一番，看看人家是如何令国家富裕起来的。”
夫利斯顿时神色肃然，深深向奥利佛施了一礼：
“原来殿下是为了将来执政而去，老臣鲁莽了……陛下已经允准此事，殿下随时都可成行。”
“同意了？哈，多谢宰相替我说词——若非有宰相出面，事情怕还没那么顺利呢。”
奥利佛大喜过望，夫利斯只是淡然微笑：
“老臣在此预祝殿下此行顺利，将治国的良策学回来，如果能够再把……呵呵，卡奥斯国未来的大好前途，可就要担负在殿下肩头了。”
这句话反而让奥利佛有些局促，低头笑道：
“宰相太过誉了，若论治国之道，夫利斯宰相您的本领才是天下无双——若非是宰相您，谁还有那么大本事，在大战之后那么短的时间内就让卡奥斯国达到现在这份繁荣。”
面对皇太子的赞誉，夫利斯只是微笑捻须，竟是坦然接受下来——这一段时期对于国政的处理结果，让夫利斯自己也很满意，自觉以前恐怕还达不到这样的水平。不过，片刻之后，他却忽然轻轻叹了一口气：
“说起治国之道，我并不敢自称第一。有一个人，才是真正当得起‘天下无双’这称号……”
“谁？”
奥利佛立即追问，在这方面他一直都很注意，决不愿放过一个人才。夫利斯沉默片刻，小声说道：
“是索菲亚国的前首相，我的老同学与老对头……克劳德主教。当年，在我还沉迷于军略战术这一层面的时候，他就已经体认到了政略第一的奥秘……他将索菲亚的国力提升到一个全新的水准上，就算后来被我们灭了国，竟然也可以在那么短的时间内完全恢复……都是克劳德打下的基础啊。”
缓缓走到一扇长窗之前，夫利斯看着外面熙熙攘攘的城市街道，悠然说道：
“直到最近，在亲身体验到政略经营所带来的巨大好处之后，我才有所感觉——感觉能够理解克劳德当年的很多政策了。不愧是当年修士馆中排名第一的天才，我确实及不上他。”
望着帝国宰相悠然出神的背影，奥利佛暗自吐了吐舌头——他知道夫利斯长久以来一直都为当年在修士馆中屈居第二而耿耿于怀，也知道他素来将克劳德视之为生平最大的对手。不过，到了现在，当克劳德被索菲亚国放逐以后，夫利斯竟然能亲口承认自己不如克劳德，那可算是了不得的转变了。
“夫利斯宰相终于放下这段恩怨了么，那可是一件好事……不过，宰相的年纪那么大了，赌了一辈子的气，临到老来却突然看开了……那是不是又意味着什么……”
想到紧张处，奥利佛禁不住脱口而出：
“宰相，您可千万要保重啊，将来我继位之后，还指望着您帮忙安定局面呢。”
夫利斯缓缓回头，冲着奥利佛笑了笑：
“老臣也很希望看到这一天啊，尽量坚持吧。”
奥利佛亦陪着笑了笑，不过，看到夫利斯那苍苍的白发，以及微微颤抖的双手，他还是深切体会到——这位掌控卡奥斯国政多年的智者，确实已经衰老了。