衣香鬓影，人声鼎沸。
卡奥斯帝都天舞之城的皇宫里，正在举行一场近年来少有的盛大宴会，以庆祝此番西征作战的彻底成功。
从大陆历596年，皇帝法兰决意出兵南下算起，战争已经持续了好几个年头。这些年来卡奥斯帝国在战场上有得有失，但总体的局面一直不是很好。到这一次，总算挽回颓势，一举消灭对帝国构成腹心之威胁的草原之国，更除去了那位文兼武备的奇立恩王——他将来很有可能成为卡奥斯的最强之敌。所有这一切，都令帝国君臣心中大感欣慰。
只是，在战役的最后阶段，由于阿古利亚与索菲亚两国的活跃行动，导致帝国也付出相当代价——损失了两位军团长级别的大将。这令皇帝法兰以及宰相夫利斯大为恼火。自古以来将才最是难寻，纵使现在的卡奥斯朝廷中人才济济，这份损失也让足以他们感到最彻骨的心痛。
不过，虽然在心里恼火，表面上却还是不能显露出来的。法兰与夫利斯在这一点上很有默契，除了在军中表达追悼之意外，在公开场合对此事尽量不提及。举办大规模的庆功宴会，其中也有一部分原因，是为了吸引国内军民的注意力，避免他们过多关注本军的损失。
相较于本国众多的军团数量，卡奥斯帝国的财政收入一向比较吃紧，以前对于宴会这类“颓糜奢侈，虚耗国库”的事情多半是能省则省，不到万不得已的情况，宰相夫利斯可舍不得掏一个铜子儿在这种享乐之事上。不过这一两年来情况大为好转，由于商业之都米兰城邦重新投向帝国一边，卡奥斯国内的商队贸易大为活跃；而冰龙海骑士团的强大舰队几次南下，沉重打击了科夫诺商人的扩张势头，知情识趣的米兰大公阿尔伯特投桃报李，大量增加了对帝国的金钱援助，夫利斯一直攥得紧紧的钱袋子终于可以放松些了；再加上这一次刻意要宣扬军功，也就免不了铺张排场一番——帝国皇宫朱门大开，出入其中的，不仅有此番立下了赫赫功勋的将士们，还包括了国中绝大部分的名流清贵，望族世家。就连帝都的普通百姓，也都可以享受到一顿不错的酒肉大餐。一时间，卡奥斯帝都天舞之城中到处是一片燕舞笙歌，显现出这些年来难得一见的繁华热闹。
不过，凡事总有例外。在这一片欢庆热闹的气氛中，却有两个人一脸的愁眉不展，站在皇宫附近一座普通的住宅门前发愣。这里是属于帝**家眷的居住区，平素专门有卫兵巡逻值哨。倘若是普通人，哪怕在此稍作停留都会引来严厉的盘问，不过，此刻，对于站在这里的两位，周围哨兵除了恭身敬礼外，不敢进行任何一点打搅。
男爵凯勒尔怀抱着一个用红色披风包裹起来的木头匣子，已经在这里站了老半天了。他几次三番想要动手去敲那扇门，但每次都缩回手来。犹豫良久，他还是忍不住转头，向旁边的年轻同伴求援。
“雷昂大人，能不能请您代下官进去……进去转交一下。下官……下官实在是没有勇气跨进这扇门哪。”
青龙骑士雷昂轻轻叹了口气，虽然他享有大陆第一勇士的威名，但在此刻，面对那一扇普普通通的门，他的脸上竟也现出一丝怯意来。
轻轻摇了摇头，雷昂说道：
“这件事情……凯勒尔男爵，这是你的责任，无人能够代劳的——你是卡尔达克将军生前最亲近的朋友，也可以说是他们的一家人，如果连你都不能传递，那还有谁可以呢？”
凯勒尔低下头去，又过了许久，他终于咬咬牙：
“是，雷昂大人，您说得很对。这是下官的责任，这一次若非下官擅离职守，卡尔达克大人也许不会……这一切都是下官的错，当然是应该由下官来承担后果的。”
雷昂吃了一惊，连忙伸手扶住他：
“凯勒尔将军，不要误会，我不是那个意思……”
“下官明白，但下官终究应该承担起这份责任的。”
不知哪来那么大的力气，凯勒尔竟然一把推开了雷昂的手。他不再犹豫，大踏步走上台阶，伸手敲了敲门。门很快打开，里面一位小女仆探出头来，她对于雷昂与凯勒尔两人显然都不陌生，行了个礼之后便请两人进去。
凯勒尔再次回头，用求助性的目光看了雷昂一眼，但后者再次摇了摇头。
“我在这里等你出来。”
凯勒尔无可奈何，只得紧走两步，跟着那小女仆走进房门，走进那黑洞洞的屋子里。
屋子里面没有点灯，黑漆漆的。不过凯勒尔以前常来做客，对这间屋子的格局布置并不陌生，所以走得很快。以前这里总是充满了欢声笑语，但现在，在外面一片欢腾的气氛中，这座房子给人的感觉却很压抑。凯勒尔越往里头走，心情就越是沉重，先前在门口所积攒起来的勇气一下子就耗的精光，但他更没有勇气回头逃跑，只能紧紧抱着怀里的木头匣子往里走。就连那一直很活泼可爱的小女仆，此时也仿佛感觉到什么，只是闷声不响的在前头带路，而不象以前那样向凯勒尔讨要糖果点心。
终于，他们来到一间有光的屋子里。这里是整间屋子的起居室，阳光条件最好，闲暇时主人们往往喜欢坐在这里晒晒太阳，聊聊天。凯勒尔以前也多次参加这种家庭聚会，对于尚无家室的他来说，这地方经常可以让他感觉到家庭的温馨，留下过许多美好的回忆。可是现在，这里竟也是冷冷的。
他突然停下脚步，面前是一架纱帘，在帘幕后面，一个女性人影背对着他，静静坐在圈椅中，一动不动。凯勒尔深深弯下腰去，嘴唇几次张合，却不知道该怎么开口。过了片刻，反而是那女子先说话：
“凯勒尔将军，是你来了么？”
“是，夫人。是下官……下官……下官带来了坏消息……”
凯勒尔结结巴巴地说道，他原先已经千万遍考虑过如何措辞，但到了此刻，却一句话也想不起来。他哆哆嗦嗦举起手中木匣，想要递过去之后便转身逃出这屋子再也不回来。可是不知为何，往日强壮结实的臂膀此刻却全没了力气，手举了半天也没能伸出去。正在此时，他听见帘幕那头传来轻轻的声音：
“他死了，是么？”
“……是，是的。军团长大人牺牲了……都是下官的错，下官未能恪尽职守，最后交战时不在大人身边……下官，下官只能将这个带回来……”
凯勒尔再也控制不住，一下子跪在地上失声痛哭，一边哭，一边将装有卡尔达克骨灰的那个木头匣子举过头顶。然而里面并没有伸手来接，那位女子发出一声几乎听不清楚的幽幽叹息，缓缓站了起来。
“战争胜利了……可是我的丈夫却死了……多么希望你是在说谎啊，凯勒尔。”
后面似乎还说了句什么，但凯勒尔已经听不清楚，他只看到帘幕中那背影肩头在微微抖动，隐约伴随着轻微的啜泣声……凯勒尔心中如刀割般难受，他将骨灰匣子交给旁边的小女仆，向着帘幕中深深拜伏：
“请夫人千万节哀，大人虽然身故，可赤龙军团还在，下官……下官等一定竭尽全力，为军团长大人报仇！”
“……报仇么？就算报了仇，也不能让他回来了……那时候，说好的，春天一到就接我回家……后来又写信说战争结束就回来……可如今，春天早过了，陛下的大军也回来了，他却一直没有回来，也没有人告诉我他的消息……每天都在等人来，可每天又怕有人来……凯勒尔，凯勒尔，我是多么的感激你，又是多么的……痛恨你呀。”
听到帘幕中这些喃喃呓语，凯勒尔再也不忍心待下去。他再次深深的鞠躬行礼，然后便硬着头皮请求告退，里面当然也没有拦阻，凯勒尔一步一步慢慢的退出房间去。
在最后跨出起居室房门的时候，凯勒尔看见帘幕后头那人正站在窗台边上，逆着阳光，形成一个清晰的剪影。这幅画面他很熟悉的——从前卡尔达克夫妇常常这样依偎着站在窗台前面观赏外面风景，可是如今，那里只剩下孤零零一个身影独自站立，说不出的孤单寂寞。
几乎在同一时刻，卡奥斯皇宫中的宴会也已经达到最**。宾客们在皇帝与宰相的亲自带动下，都接连举起手中的酒杯，一次又一次为此番立下战功的将军们祝酒庆功。
虽然宴会邀请的客人各式各样，但其中最多的当然还是军人——所有参与过出征的将士，只要是有点身份地位的，都被邀请进入皇宫饮酒叙谈，而普通士兵则被安排在军营中庆祝。就连负责留守的军团，只要不是正在执勤巡逻的，也大都享受到同样待遇。所以此刻，卡奥斯皇宫大殿中英气逼人，帝**团的精锐都集中在这里了。
皇帝法兰脸上已经略有了几分醉意，但这尚不足以影响他的思考能力。看着宴会厅中一排排，一队队身披各色盔甲战袍的英武将士，卡奥斯的皇帝忽然扬声大笑。众将皆吃了一惊，回头看向御席，只见皇帝意气洋洋，站起来举起手中酒杯：
“诸卿，想朕自幼习武，少年时亦无大志，只愿此生为一武夫，卫国戍边足矣。后虽因机缘巧合，登上帝皇之位，可是在朕的胸膛里，仍然与诸卿一样，跳动的乃是一颗武人之心！”
几句话使得殿中诸将人人大受鼓舞，特别是那些青年将官，个个脸上都显出热切神色。只有站在皇帝身后的帝国宰相夫利斯，听皇帝说到“机缘巧合”时，眉毛微微跳了跳，眼中微微现出一丝笑意来。不过他的脸上表情依然是不动声色，皇帝也不可能注意到身后的事情，依然大声的说笑着：
“朕登位这二十年来，虽不敢说功勋卓著，却也不曾荒废度过。想朕即位之初，国中一片萧条；军中兵力捉襟见肘；朝中宿将各拥派系，朝廷纵有令谕，也难以执行……而南方那些国家，更是将我们视之为野人蛮族，肆意嘲笑！”
饮了一口杯中美酒，法兰的脸色愈发红润，他看着富丽堂皇的大殿装饰，看着殿中衣饰华贵的名流贵族们，傲然笑道：
“再看看今天：我卡奥斯国家富足，政令畅通，而最令朕得意的事迹，就是我们卡奥斯拥有了全大陆最强的骑士团——时至今日，还有谁敢看我们不起？还有哪一个国家敢轻视我们的十大军团！”
“陛下英明。”
诸将一同恭身呼应，法兰举杯大笑：
“诸位，让我们为帝国的十大军团，干杯！”
“干杯！”
诸将一起举起酒杯，大殿中气氛一时达到最**。
当法兰喝干杯中酒，放下水晶杯之后，他忽然感到身后有人在悄悄拉他袖子，他回头一看，却是宰相夫利斯。
“贤卿有什么事么？”
“陛下，方才您性质正高，微臣不好打断，可实际上……陛下，现在说什么‘十大军团’，恐怕有些不合适。”
“为什么？”
法兰有些不悦，夫利斯则脸色发苦，轻声说道：
“陛下难道忘了么？奇亚森城失陷，龙枪骑士团……自哈恩尼巴尔伯爵以下，没有一个人逃出来的……”
法兰哦了一声，缓缓坐回到椅子上，皱起眉头：
“一整个军团，居然连一个活着逃生的都没有？——那个大主教海因当真使用了妖法？”
“不知道，但肯定是某种我们还不知道的手段……不过那里倒也不是完全没人逃脱。微臣的黑龙圣修士团编制里，原先奇亚森守备队里有一些人逃了回来。”
“那里还有守备队？难道没补充到龙枪骑士团里头去？”
法兰不解问道，夫利斯苦笑一声：
“没有，哈恩尼巴尔伯爵拒绝补充新人……龙枪骑士团一直到最后灭亡，都完完全全是当年梅菲斯的那批部下。”
“他们还在和朕赌气……这帮老家伙，真够倔强的，宁肯全军覆没，也不愿接受我法兰王朝的一兵一卒！”
皇帝法兰恨恨说道，夫利斯则轻轻叹了一口气：
“但是为了维护卡奥斯的国土不受入侵，他们却战至最后一人……陛下，他们不是没机会逃的……哈恩尼巴尔伯爵，完完全全是在为卡奥斯国尽忠啊。”
“朕知道，可这更让朕生气——朕已经作了二十年的卡奥斯皇帝，难道还代表不了国家？他们愿意为卡奥斯战死，却始终不愿对朕宣誓效忠，分明还是不愿承认朕为正统！”
法兰的脸色愈发愤怒，而夫利斯则依旧叹气：
“算了吧，一切都已经过去……只是可惜，龙枪骑士团，它曾经代表了我们卡奥斯最强的军力啊……陛下您看，是否有必要重新建立一支龙枪骑士团？”
“哼，那只是过去的事情了。看看现在，不仅仅有朕的双头龙皇骑士团，包括青龙骑士团，白龙圣骑士团，帝国近卫军……哪一支比它弱了？朕不缺军团——龙枪骑士团？就让它与梅菲斯，法洛克那些人一起，成为过去那个旧王朝的回忆吧。宰相听好了——从今往后，取消龙枪骑士团的编制，卡奥斯帝国的军团序列中，再没有这个名字！”
许是酒劲上涌的缘故，法兰说到最后一句话的时候，声音响了许多。御席周围很多人都听见了他的决断，众人纷纷抬头，吃惊的看了看他们的皇帝，随即便三五成群聚在一起窃窃私语起来。法兰也懒得理睬，只是自顾自大口喝酒。灌了一阵，忽然觉得眼前光线被遮挡，他抬头一看，却是皇太子奥利佛站在面前。
“你过来干什么？”
法兰随口问道，由于奥利佛在这一次草原之战中立下最大功勋，法兰的对他的态度也就不象以前那么严厉。奥利佛虽然觉察到这种变化，但他依然是毕恭毕敬的。
“听闻父皇要取消龙枪骑士团的名号？”
奥利佛小心翼翼地问道，法兰随口嗯了一声，又拿起桌上的酒杯。
“这件事情跟你没什么关系……对了，这一次你立下首功，朕答应给你的奖赏，你可想好要什么了？”
“儿臣正是为此事而来。”
奥利佛从怀中取出一个小布包，一点一点打开，法兰与夫利斯两人都好奇看着，那布包逐渐展开，显出里面的紫色衬里和金黄色花绣，虽然由于年代久远而微微泛黄，但依然可以清晰看到那是一条昂首怒龙盘旋在一柄黄金枪上。法兰与夫利斯两人同时长吸了一口气——那正是龙枪骑士团的标志，紫色龙旗！
“这件东西……怎么会到了你的手上？”
法兰眯眼盯着奥利佛，后者连忙恭身作答：
“是儿臣有一名部下，名叫菲利尔的，他从逃出来的奇亚森守备队那里得到此物，便交给了儿臣——父皇询问儿臣需要什么赏赐，儿臣已经决定了——就是要这面旗帜。这是当年爱尔立达斯将军建立军团制度时，初次使用的指挥旗吧？”
“是件老古董，不过已经没什么意义了……你愿意就留着吧，也算一件收藏品。”
法兰满不在乎的挥挥手，打算继续喝酒，但奥利佛不愿就此结束，他再一次弯下腰去：
“父皇，这面龙旗可代表着我们卡奥斯军团的光辉历史和悠久传统啊！难道仅仅作为收藏品？”
“哦？你想怎么样？”
法兰有些不耐烦起来，奥利佛抬起头，目光炯炯，显然很坚定。
“儿臣所要的，不单单是一面军旗，而是这面军旗上所代表的光荣与历史——儿臣想要龙枪骑士团的名号！”
“嗯？”
法兰眼中射出警惕之色，他坐直身体：
“你当年走的时候虽然年纪很小，却也应该知道——龙枪骑士团一直和朕作对，朕早就有意废黜这支军团。”
“那是外人令父皇放心不下，可如今是儿臣啊！”
奥利佛沉声说道：
“儿臣乃是真正的飞龙骑士，麾下指挥整整一个龙骑士军团，再加上执掌天之圣枪……父皇，‘龙枪骑士团’这个名号，对于儿臣的龙骑士团来说可是名副其实哪。哈恩尼巴尔老伯爵为国尽忠，正是儿臣学习的楷模。就请父皇允许儿臣承袭哈恩尼巴尔老伯爵遗志，成为新的‘卡奥斯之盾’！”
一边说着，奥利佛单膝跪倒，非常正式地提出了请求。法兰皱了皱眉头，转头看向宰相夫利斯那边。然而夫利斯却没有表态，只是静静看着自信满满的皇太子奥利佛，若有所思。