又过了十余天,莱恩斯的伤势已经大有好转,甚至可以站起来四处活动了。他本就是一个好动不好静的家伙,先前迫于无奈,再加上有西奥苔丝每天相陪,这才老老实实在床上躺了一个多月。如今好不容易总算能够下床活动,依着莱恩斯的性子,恐怕立即就要四处乱窜去了。
可是西奥苔丝冷冰冰的几句警告就让莱恩斯心惊胆战,说什么也不敢随意出门了。
“你也知道的,这里是白龙圣骑士团的辖地。虽然他们的驻扎地是在那边雪峰上,可也时常有人来看病治伤。莱恩斯侯爵如今在我们卡奥斯大大出名,认得你的人可着实不少,万一被人认出来……当初为了将你送到这儿来费了拉格茜丝许多功夫,侯爵阁下可不要让我们姐妹的百般辛苦全都白费才好。”
一想到自己随时有可能面对帝国四将军中的白龙圣骑士阿尔方斯,莱恩斯就说什么也不敢抛头露面了。不过偶尔,当西奥苔丝心情好的时候,莱恩斯可以享受到一项特别的待遇——他可以装扮成打杂小厮模样,跟在帝国公主身后在神庙附近散散步。
西奥苔丝的态度依然十分矜持,从来不允许莱恩斯与她并肩行走,还总是让他拿一些小东西,一点也不顾及他伤势初愈。有时候莱恩斯甚至会想,西奥苔丝是不是真把他当作打杂小厮对待了。然而他并不知道,能够陪着公主殿下一起散步,那可是卡奥斯帝国无数青年才俊朝思暮想而不可得的美事。倘若被谁知道某个“打杂小厮”能有这般好运,恐怕帝**中立即又会少了好几位年轻有为的军官而多了一大群仆役什么的。
忒里俄亚斯神庙所在之地,乃是科奥林斯山上风景最美的所在。处处奇松怪石,流泉飞瀑,配上古老的庙宇雕塑,足以使得任何人为之倾倒。再加上有西奥苔丝这样的佳人与之同游,那可真是天上地下绝无仅有的美事。莱恩斯心中纵然感到一些小小不平,也断不敢表露出来一丝一毫。
西奥苔丝最喜欢去的地方,乃是神庙后面山坳地中的一处花园。西奥苔丝常常流连其中,一待就是整整一天。在这里,西奥苔丝往往展现出与平时大不相同的性情来——那种清丽优雅之下的淡淡愁容,每每让莱恩斯为之痴狂。
每当这时候,只要看到西奥苔丝坐在椅子上开始陷入沉思,莱恩斯就赶紧在旁边找一个好位置坐下,然后便静静欣赏俏佳人那含忧蹙眉的面庞。这样一坐就是一整天,虽然两人已经是天天见面,可对于莱恩斯来说,西奥苔丝那附有魔力般的容颜永远都看不厌。
莱恩斯并不知道自己有多么的幸运——能够见到西奥苔丝开朗性格之外另一面的男子,他还是第一个。不过他倒很快发现这花园极为静谧,除了他们两个之外竟然从没见其他人来过。有一天他终于忍不住向西奥苔丝询问其中原委,总算得到了回答:
“这玫瑰园是艾洛依丝姐姐亲手布置,除了我们姐妹三人和一些女仆杂役之外,就不允许旁人进入了……你是第二个被允许进入这花园的男子。”
“第二个?”
莱恩斯顿时大感好奇。
“那第一个是谁?”
西奥苔丝似乎早就预料到他会问这个问题,但仍然犹豫了片刻才回答:
“是雷昂将军。”
“呃……难怪了。”
莱恩斯四下张望,以前他虽然也跟着在花园中游览,但心思多半是放在旁边美人身上,直到这时候方才注意到园中美景。这花园并不算大,但精致绝伦,而且无论白天黑夜总是繁花似锦,各种各样的名贵花木轮番绽放。当然既号称“玫瑰花园”,其中最多的自然就是玫瑰,不过其它种类的花木亦是极多。莱恩斯出身贵族,又从小在富贵繁华地长大,也算是见多识广,但仍然不能识得这花园中的全部花木,不由得惊奇赞叹。
西奥苔丝十分得意,兴高采烈地向他介绍:
“艾洛依丝姐姐最爱花,这玫瑰园倾注了她无数心血。据说大陆上所有的花木品种,只要是人类能找到的,在这花园中都有移植。艾洛依丝姐姐还精通花语,她说每一种花都代表着人类的一种品德。而每一个人,也都有其命中注定的祝福花。从她出生的那一天起,花朵的祝福就影响着她一生命运。”
一边说着,西奥苔丝随手指向椅子旁边一丛雏菊笑道:
“比方说这雏ju花,据说是森林妖精,小淘气鬼贝尔蒂斯的化身,所以它寓意着快活。受到这种花祝福而诞生的人,可以过着像妖精一样,明朗而天真快活的人生。只不过有时候也会被能言善道的人所欺骗,这一点必须要认清!”
说到最后一句话的时候,西奥苔丝突然含笑看了莱恩斯一眼,后者吐了吐舌头,赶紧自我辩解:
“我可从来都不敢欺骗殿下哪。”
西奥苔丝淡淡一笑:
“随便你怎么说吧,反正我的祝福花也不是雏菊。”
莱恩斯顿时大感兴趣,贼眉鼠眼地腆着脸凑上去笑道:
“那苔丝你的祝福花是什么?”
西奥苔丝横了他一眼,以往莱恩斯若这么放肆,多半又会吃一个闭门羹。不过今天西奥苔丝的心情似乎不错,居然没给他脸色看。但也没理睬他,只是自顾自指着另一丛开粉红色管状花朵的植物说道:
“这种野麻花,有着很可爱的心形叶子。而且它的花蕊有黑色和金黄色两种,却又偏偏都藏在同一朵花瓣之下,被称为是树荫下的情侣。所以野麻花的花语就是相爱之人……”
还没等西奥苔丝把话说完,莱恩斯连忙摘了一束下来想要仔细看看,却不料叶子背面全是尖刺,顿时将他扎地哇哇乱叫。西奥苔丝却捂嘴轻笑:
“活该,谁让你不听我说完——花虽然美,叶子背面却藏了尖刺,所以它的另一个寓意就是——残酷。受到这种花祝福而诞生的人,多少带点残酷的性格。谁若是想要亲近,可要当心被刺扎手哦。”
“哦……果然残酷啊……”
莱恩斯吮吸着被刺扎痛的手指,暗中叽咕着:
“莫非公主殿下就是被这种花祝福过的……”
“你说什么?”
西奥苔丝回过头来盯着他,莱恩斯连忙陪出笑脸:
“没……没什么……啊,我只是想知道那朵花的寓意是什么。”
他指着前方水池中几朵花问道。那种花梗子很细,淡黄色花瓣包围着较深黄色的花蕊,散发出一种清雅幽淡的香味,充满了高贵气息。莱恩斯觉得这种花倒和西奥苔丝沉思时的模样颇为相近,恐怕就是她的祝福花,便开口询问,希望能借此讨好佳人。
却不料西奥苔丝一看之下却皱起眉头,显然并不喜欢。
“这是水仙啊。传说古时候的美少年那喀索斯,迷恋自己倒映在池中的身影,想要去拥抱却掉入池中淹死,从而化身为水仙。水仙的寓意就是自恋,只爱自己的人——我的师兄加拉米奥子爵最喜欢这种花了。”
“呃……问错了……”
莱恩斯暗自后悔选错目标,眼睛四处转了转,他又看到花坛中有一大蓬花朵。虽然现在是还残留着冬天气息的早春时节,但那蓬红花却开得热热闹闹,一派繁荣景象,莱恩斯便指向那边问道:
“那,那又是什么花?”
话一出口就知道不妥——西奥苔丝看到那束花,脸色就黯淡下去。低头过了许久,方才小声回答:
“那是红樱草。它只在早春开花,而且不会结果实,象征着未出嫁就死去的少女。所以它的花语是——悲哀。”
“呀……我真是白痴!”
莱恩斯重重在自己脸上打了一巴掌,这才将西奥苔丝的注意力吸引过来。
“你怎么了?”
“啊啊,有一只蚊子……是啊,我也很奇怪这时候怎么会有蚊子……这个……那个……”
莱恩斯四处观望,花园里还有许多花朵,但他不敢再胡乱指点了。可过了一阵子,看见一株从没见过的植物,淡黄色花朵并不大,但茎杆笔直如箭,直刺云天。他终于还是忍不住好奇心,便又询问。可这一回西奥苔丝却说不上来,她皱眉想了半天,还是摇头:
“对不起,我记不起来了……”
“这叫‘葶苈’,是献给殉道者圣威尔肯帝斯的花朵。他在受到严刑烤问的情况下仍然鼓励同伴,一直到殉道身亡。因此葶苈的花语就是——勇气。”
艾洛依丝不知何时出现在他们身后,微笑着走过来回答莱恩斯的问题。
“凡是受到这种花祝福而诞生的人,都应具有维护正道的勇气,并能坚持到底。葶苈的种子磨碎后可以作为药材,象征了骑士的牺牲精神,故此它又被视作骑士的气节之花……这也是雷昂将军最喜爱的花朵。”
当提到青龙骑士雷昂的名字时,艾洛依丝态度非常自然,没有任何特殊的表情,但西奥苔丝却依然轻轻笑了起来。
“那么,艾洛依丝姐姐,在那株葶苈旁边,长满了地面的又是什么花呢?”
艾洛依丝扫了她一眼,显然是怪她明知故问,但最后还是做出回答:
“那是酸模,一种随处可见的野花。可它的生命力最是强韧,无论在耕地,原野甚至是荒地上,它都能茂盛的生长。覆盖着地面,就像温柔地拥抱着大地母亲一般。人们在旅途中还可以吸吮它的叶子来解渴,因此酸模的花语是——体贴,奉献与温柔。”
“受到这种花祝福而生的女子一定充满母爱,温柔又善解人意,就像圣母女神一样哦。呀,不知道谁有这种幸运,能感受到那份温柔呢……嘻嘻。”
西奥苔丝在旁边叽叽咕咕地笑着,艾洛依丝不再理会她,却俯身摘了一支含苞欲放的紫罗兰,递给莱恩斯。
“莱恩斯侯爵,紫罗兰花色彩鲜艳,香气清幽,乃是美貌与爱恋之神阿芙洛蒂德的象征花,代表着神秘而又不可思议的永恒之美。但另一方面,它又是如此的纤弱易折,它的花语便是——薄命。倘若有幸摘到手中,那可一定要万分珍惜才好。”
莱恩斯愣了一阵,终于恍然大悟:
“噢……我明白了。”
他连忙从艾洛依丝手中接过那支紫罗兰花,忍不住回头看了西奥苔丝一眼。却见她早已背过身去,晚风吹拂起她的长发,让人感觉说不出的纤细柔弱。
从这一天开始,莱恩斯每天早晨都去摘一大捧紫罗兰花送到西奥苔丝窗前,虽然好像并没有什么直接作用。但对莱恩斯来说,这是他目前唯一能找到用来讨西奥苔丝欢心的礼物了。
日子就这样一天天的过去,莱恩斯的伤势已经痊愈。但他全不在意,他只希望时间能就此停止才好。索菲亚与卡奥斯之间的仇恨,南十字军大陆称雄的野心……全都被他抛到了脑后。也许自己只是生活在一场美梦中,醒来后这一切都会被打破。趁着现在美梦未醒,忘掉人世间一切烦恼而尽情品尝梦境的甜美吧——莱恩斯心中常常这么想。
可是,再甜美的梦境,也终究有结束的一天。纵使莱恩斯自己想要忘掉一切烦恼,可烦恼却不会忘掉他——终于,在一个月朗星稀的晚上,莱恩斯被人从美梦中唤醒了。
“莱恩斯,莱恩斯!嘿,快醒醒!”
迷迷糊糊地睁开眼睛,莱恩斯看见一个矮小的黑色人影站在他床头。
“啊,吉姆!你总算来了!”
莱恩斯连忙跳下床,一把拉住朋友的手:
“你怎么到现在才来,我可等了你很久啊!”
“没法子,我早就知道你被送到这儿来。可那位拉格茜丝小姐说我手脚不干净,不能玷污了卡奥斯国的圣地,一直不肯让我上山。她派了许多部队巡逻,封锁了上山的所有通道,我好不容易才找到小路溜上来的。”
莱恩斯一听之下大为恼怒:
“这小丫头,她又打什么鬼主意……亏她还拿了本属于你的蓝宝石呢!啊,吉姆,有一件事情很抱歉,海因本来让我……”
莱恩斯连忙把关于“海之心”宝石的事情告诉吉姆,但后者却全不在意。反而急匆匆打断了他:
“先别管这些。莱恩斯,这些日子我可听到一个大消息啊!”
“什么消息?”
见吉姆一脸的紧张样子,莱恩斯就知道多半不是什么好事。
“我听附近戍守的士兵们都在传说:这一次帝国出动大军,乃是冲着西方塔利亚斯国去的。据说皇帝法兰和宰相夫利斯已经下定决心,这一次要让塔利亚斯灭国!”
“什么!”
莱恩斯一听之下立时跳了起来——先前援救吉姆时,天舞之城中极为空虚,当时他就隐隐约约有些疑心。但后来事情杂乱,也就没再多加考虑,此时想起,不由得汗流浃背。
“天哪,帝**此番可是倾巢而出,奇立恩这下子危险了!”
“是啊,所以我马上就想来找你,看看有什么对策。可是拉格茜丝小姐一直阻拦,才拖到今天。”
吉姆苦着脸说道,莱恩斯面沉如水,恨恨说道:
“她是存心不让我知道此事……毕竟是卡奥斯人啊。”
略加思索之后,莱恩斯马上开始穿袍着铠。
“没什么好犹豫的,吉姆,我们必须马上前去助奇立恩一臂之力。”
“就我们两个人?”
吉姆吃惊问道,莱恩斯却坚定地点点头:
“就我们两个人也要去……”
“去送死么?”
一个声音突然在背后响起,莱恩斯和吉姆讶然回头——西奥苔丝正站在门口,衣着单薄,手中却握着一口银剑。而门外,拉格茜丝一身戎装肃立,手中亦是拿着兵器。
吉姆立即抽出短刀全神戒备,但莱恩斯却摇摇头,将他拨到自己身后去。
“请不要阻拦我们,殿下。”
“你帮不了他,这一次父皇调集了十大军团中半数的兵力西征;雷昂将军,哈西那姆将军,斯泰恩保克将军……这些帝国最强的将官都在其中;且又有夫利斯宰相亲自指挥。就算是海因,克瑞斯在这里也无可奈何,更何况你们两个人!”
西奥苔丝脸色苍白,大约是仓促跑出来的关系,她没有穿什么厚重衣服,被夜风一吹,身子微微颤抖起来。莱恩斯看在眼中大是心疼,幸好后面拉格茜丝很快拿来斗蓬披在西奥苔丝身上,这才让他放心。不过,纵使心中万分的舍不得,他却不得不狠着心要求离开:
“请您理解我,殿下。奇立恩是我的朋友,更是我的兄弟。他多次救过我的性命,如今他有麻烦,我怎么能袖手旁观!”
但西奥苔丝只是连连摇头,焦急之情溢于言表:
“莱恩斯,你现在去只是白白送死啊。”
“也许吧,可我不能再逃避。在海因面前我已经逃避了一次,而这一次,我必须面对。”
一边说着,莱恩斯举步向门口走去,西奥苔丝立即举起手中银剑指向他的胸膛,声音发颤:
“如果是那样,不如我现在就杀了你!”
莱恩斯并不停留,仍然大踏步走向门口,直到西奥苔丝手中银剑碰到他胸口时才停下:
“有一个问题,还请殿下明示。”
“什么?”
西奥苔丝的声音在颤抖,而通过剑身,莱恩斯可以感到帝国公主的手臂也在微微颤抖。
“这些日子,殿下每天都来陪我说话聊天,难道……难道就是为了绊住我么?”
“你……!”
西奥苔丝的脸色渐渐变化,从开始时的愤怒,逐渐转变为哀伤。她突然伸出左手,重重地给了莱恩斯一个耳光。她身后拉格茜丝亦是柳眉倒竖,高声斥骂起来:
“莱恩斯·利奥特,你也太看得起自己了。只不过区区一个侯爵,还是敌对国的封爵,值得我国公主殿下来用美人计么!”
莱恩斯以手抚面,半边脸都是**辣的,但他心头却是极为轻松,从刚才起一直压在心中的大石头,终于落下。
“苔丝,我明白你的心意了……”
他轻轻从西奥苔丝手中拿下银剑,又从腰间摘下那口中京宝刃“龙之鳞”,双手捧着送到西奥苔丝面前。
“殿下的银剑很好,可这柄短剑更锋利……我已经没有宝石了,只能用这柄剑来表达我的心意……苔丝,我这条性命本就是你所赐予的,如今就算你再取走,那也是绝无怨言。”
一边说着,他将龙鳞剑拔出鞘来,将剑柄塞进西奥苔丝手中,然后便继续缓缓向前行,竟然不顾那短剑剑尖即将插入自己胸口。西奥苔丝慌忙松手,只听当啷一声,龙鳞剑掉落在地上。而与短剑一同落地的,还有西奥苔丝眼中的大滴泪珠。
“你……你宁愿去那西方草原上送死,也不肯留在这里……”
眼看着帝国公主泪如雨下,莱恩斯只感到心如刀绞。比起寒光闪烁的利剑来,这点点泪珠更能刺痛他的心。
“苔丝……”
不知是临时起意还是早有预谋,莱恩斯突然变得极为大胆——他竟然凑上去在西奥苔丝红唇上轻轻吻了一下。而后者居然也没有抗拒,反而仰起头并闭上了眼睛。几滴泪珠犹自沾在帝国公主那宛如百合花般的长长睫毛上,好似拂晓清露,又如玉串珠帘,让年轻的索菲亚侯爵完全痴迷了。
有那么一瞬间,莱恩斯只想跪在西奥苔丝脚下,向她发誓自己永不离开。但是最后,他依然狠心从佳人身边走过去。
“对不起……苔丝。”
他不知道自己轻声的呢喃能否传到西奥苔丝耳中,但他知道自己必须马上离开,否则就再也狠不下心了。越走越快,越跑越快……莱恩斯狂奔着逃离了忒里俄亚斯神庙,逃离了这片带给他无数欢乐与梦想的圣地。
“苔丝姐姐……?”
拉格茜丝用询问的目光注视着西奥苔丝——山下有白龙圣骑士团好几个中队的将兵驻守,只要拉格茜丝发出信号,就是只鸽子也休想飞出山去。但卡奥斯的公主却摇摇头,无力斜倚在墙壁上。
“让他去吧,终究还是留不住他……就好像艾洛依丝姐姐留不住雷昂一样。”
“咦,怎么又扯上我了。”
一抬头,正看见“美慧三女神”中最为温柔可亲的大姐走进屋子,西奥苔丝再也忍耐不住,扑倒在艾洛依丝怀中痛哭起来。