就在米兰港中驶出大批战舰的同时,在卡奥斯帝国北方的阿兰军港,却正好有大批的新造战船驶入港口。
冰龙海骑士团副军团长,素有“鬼面将军”之称的子爵加拉米奥站在港口码头上,志得意满地看着那些庞大战舰逐次进港。算上这一批船在内,现在阿兰军港中的战船数量已经足以单独组建新舰队了。一想到这些战船都将置于自己的指挥之下,加拉米奥就愈发的趾高气昂起来。
自从当年在大陆南方海域败北之后,加拉米奥就一直走了霉运。不仅仅在战场上连吃败仗,就是在朝廷里的受重视程度也每况愈下。部下兵力越打越少,朝廷却一直不发钱给他补充,到最后堂堂加拉米奥·法蒂诺子爵居然落得个无兵可用的凄惨下场,窘境长达一年之久。
作为大贵族出身的公子哥儿,加拉米奥以前并不把金钱看得很重——他没有什么不良的嗜好,也尚未婚娶,家里头更是不用他负担。再加上军队已经提供给他日常需要的一切,故此加拉米奥从来不曾为钱发过愁——直到他需要金钱为自己招募士兵为止。
加拉米奥对于物质享受并不在意,但他在意自己的武勋风评。接连几次败北,朝廷调拨给他的兵力战船完全丧失殆尽。为了挽回声誉他更迫切想打一场胜仗,但是与上官伊美尔达的恶劣关系导致他无法获得兵力补充——至少加拉米奥自己是这么想的。所以他决心独立招募部队——就象他的死对头南十字军那样。
但加拉米奥很快就意识到招募士兵花费巨大,决非自己的少量薪金所能支持。可没有部队他就摆脱不了潦倒落魄的局面,这个矛盾一度让加拉米奥头痛不已,后来要不是跟着莫拉法尔以及鲁伯特等人做了些伤天害理的事情,这个局面说不定会一直延续下去。他现在已经意识到——战争也是一种赌博,而且还是最为吞噬钱财的豪赌。不管对于个人,还是对于整个国家,都是如此。
不过眼下,加拉米奥感到自己总算苦尽甘来了——他手下的战船和兵力都越来越多,在卡奥斯各军团甚至包括朝廷本身都陷入资金不济困境的现在,他这支分舰队却以前所未有的速度发展壮大。这一方面是依靠了米兰那边的大量援助,但另一方面,也是因为加拉米奥自己手头的资金颇为宽裕,足可以为自己召募私兵的缘故。
这些钱当然都是贩卖奴隶得来。加拉米奥在初次从奴隶贩子手中接过那些浸透了奴隶血肉的金币时,心中还有些羞愧之感——他毕竟是老将安特亚斯培养出的弟子。然而没过多久,他对这种事情就麻木了。至少,在将这些金币花出去的时候,再也不会感到一丝一毫的歉仄。
正在满心盘算着如何利用这支大军建功立业之时,加拉米奥突然看见一个黑色人影进入视线范围,他的脸色立即沉下——虽然巫师莫拉法尔前前后后帮了他不少忙,但每次看到这家伙加拉米奥还是忍不住要板起脸。其实他对莫拉法尔已经没什么厌恶之情,每次之所以要摆脸色给他看,恐怕更多还是出于一种大贵族的优越感。
不过莫拉法尔对此从来都不怎么在意,总是一脸笑容可掬的样子。这一次也是如此,他笑嘻嘻地走到加拉米奥面前,向他行了一个礼。
“哈哈,军团长大人,咱们好久没见面了。”
一句话正说在加拉米奥心坎儿上,他脸上终于显出笑容,拱了拱手算是回礼。
“岂敢,我现在还只是副军团长而已。”
言不由衷的语气如何瞒得过莫拉法尔的耳朵,他笑了笑,回身指着港口中数量庞大的战舰群。
“不管名义上如何,现在大人实际上已经掌控了相当于军团的兵力,这才是最重要的,不是么?”
加拉米奥哈哈大笑,态度立即又客气了许多:
“啊,这还要多谢阁下的帮助啊。”
“那可不敢当,下官只是遵照水晶球里的预言去做而已。”
莫拉法尔嘿嘿笑道:
“现在还只不过是个开头,大人日后的成就,可远远不止于此啊。”
加拉米奥心中大喜,连忙拉住黑袍巫师的手:
“快说,我以后还能升到什么地位?”
莫拉法尔故作神秘的嘿嘿一笑:
“不好说,大人,这种事情,说出来可就不灵了。但大人您尽管放心,只要您尽了力,日后的成就……嘿嘿,无可限量,无可限量啊。”
加拉米奥颇为不甘,但最终还是放开手,仰头大笑:
“好,倘若真有这一天,莫拉法尔,我一定不会忘了你的好处。”
看着加拉米奥那得意洋洋的样子,莫拉法尔唇边显出一丝冷笑。不过,当前者重新向他看过来时,冷笑立即变成谄笑。
“将来的事情姑且不论,就是现在,下官又有一件好事要告诉大人您。”
“哦,什么好事?”
但莫拉法尔依然故作神秘状。
“不急,还要等一个人……啊,他来了。”
不远处,米兰公国的常驻使节鲁伯特急匆匆跑上码头,他可不比那些帝**人强壮勇武,等跑到面前时已经是气喘吁吁。
“呼……总算赶到了……啊!莫拉法尔大人,原来你已经在这里了。”
鲁伯特一把拉住莫拉法尔,对他可比对加拉米奥热情得多。
“我已经听说那件事情了,这一次您可无论如何要照顾我啊,咱们好歹合作那么长时间了……”
莫拉法尔微微一笑:
“不用着急,这不是通知你了么……”
两人之间的对话让加拉米奥越听越糊涂,他终于耐不住,一把抓住鲁伯特:
“喂,你们在说什么,有什么好事情?”
鲁伯特反而睁大眼睛看着他,一脸不能置信的样子:
“您……您怎么会不知道?加拉米奥将军,您可是帝国的将官啊。”
加拉米奥恼怒起来,用力一拎,鲁伯特两腿就离了地。
“到底什么事情,快说!”
“就是你们卡奥斯帝国进军塔利亚斯,攻打西方草原之国的事情呀。”
鲁伯特一边挣扎一边叫道,加拉米奥一听就泄了气,随手把鲁伯特扔在地上。
“切,我还以为什么秘密事情。皇帝陛下征剿塔利亚斯人,这我们早就知道了。可塔利亚斯一片大草原,与我们海军一点关系都没有。”
“怎么没关系!”
鲁伯特听加拉米奥好像不感兴趣的样子,颇为着急,连忙爬起来凑到加拉米奥面前:
“贵国的大军所向无敌,一路长驱直入,俘虏了大批塔利亚斯人呢。”
“哦?”
加拉米奥开始有点回过味儿来,仔细侧耳倾听。
“法兰皇帝陛下不愿屠杀俘虏,便听从了贵国夫利斯宰相的建议,将那些俘虏流放到蛮人聚居之地,德雷吉亚斯大峡谷去。而负责沿途押送的,正是莫拉法尔大人!”
鲁伯特一口气说完,得意洋洋地看着加拉米奥:
“怎么样,将军,您现在明白了吧。”
见加拉米奥还有些疑惑,鲁伯特只得更露骨的说明:
“与其让那些俘虏白白死在野蛮人手中,还不如用他们换金币。”
“这样啊……”
加拉米奥低头沉吟着,脸上开始呈现出贪婪之色。他看向莫拉法尔:
“你就是为了这个才来找我?”
莫拉法尔谄媚地笑了笑:
“当然,下官有什么好处,自然第一个就想到大人您。”
加拉米奥嘿嘿一笑,但突然想起什么,脸色为之一变:
“等等……塔利亚斯大草原距离玛尔斯堡也没多远,你们直接把人弄过去方便得很,为什么还要专门来找我?”
莫拉法尔与鲁伯特对望一眼,后者嘿嘿笑道:
“大人果然谨慎……可是您也应该想到,我们怎么能在玛尔斯堡交易呢?那地方距离塔利亚斯草原近,距离贵国皇帝的大军也近哪。一下子有大批塔利亚斯‘货物’涌入,万一走漏了风声,被什么‘帝国四将军’之类的人物知道,岂不是必死无疑的事情。况且,玛尔斯堡才多大点地方,哪能接受那么多‘货物’……”
见加拉米奥脸色开始活动,鲁伯特又凑近一点:
“大陆上奴隶贸易的中心,乃是我们米兰城,只有那里才能吃得下那么多‘货物’。而且,米兰城买卖的‘货物’来自各地,即使大量出现塔利亚斯人也不会引起别人怀疑。”
加拉米奥连连点头,终于明白了他们的想法:
“原来你们是打算借助我的海军,把人送到米兰城去?”
“是,大人果然灵敏,一点就通。”
鲁伯特得意笑道。
“莫拉法尔大人负责把人押运到这里,您派船把他们送到米兰,而我在那边负责出货,嘿嘿,得到的钱咱们三家平分。”
加拉米奥冷笑一声:
“米兰的奴隶贸易,不是一向被阿尔伯特一家独霸的么,你敢到他的地头上动土?”
鲁伯特脸上现出凶狠之色,狠狠啐了一口:
“呸!这个老东西,破坏了由商会轮流作主的传统,窃居公爵大位多少年,把米兰城邦变成他一家的天下……城中反对他的人早就很多了。放心吧,大人,我在米兰城也算有点势力了,交易的事情您不用担心。至于阿尔伯特……哼,我鲁伯特迟早要推翻他!”
“是取代吧。”
加拉米奥随口哧笑道,不过他随即又说道:
“推翻也好,取代也好,我一点都不感兴趣。只要鲁伯特子爵你能保证在那边交易不出问题,我就可以跟你们合作。”
鲁伯特立即赌咒发誓地保证绝无差错,加拉米奥这才点头。
“好吧,那么我们这就找个地方,再好好商量一下交易的事情……”
正要离开,加拉米奥背上突然产生出一种不舒服的感觉,仿佛有什么东西刺在背上一样。他四下看了看,没见到什么惹眼的人或物,但心中那种不愉快的感觉却愈发浓烈。他忽然又想起一事,回头在莫拉法尔肩头上重重拍了一下。
“还有一件事情,莫拉法尔,你非要给我交待清楚不可——前些日子‘暗黑之渊’大狱遭劫,听说逃了不少犯人。你关进去的那个人……他也逃掉了吗?”
莫拉法尔暗中一哆嗦——典狱长沃尔甘早已明确向他报告过,那个被毁坏面容的哑巴已经逃走了。但在加拉米奥面前,莫拉法尔是无论如何不敢承认这一点的。
“嘿嘿,怎么会。那天大牢遭劫,几百个犯人,最后成功逃脱的不过寥寥十余人而已,那人被关了那么久,恐怕早就死在地牢里了,哪儿还有能力逃脱呢。”
见加拉米奥脸上依然将信将疑,莫拉法尔赶紧再吹捧一句:
“凭大人您那么好的本领,就算他当真逃出来了,又能拿大人您怎么样?”
加拉米奥得意冷笑一声:
“硬打硬拼当然不怕,怕就怕他去皇帝陛下或是宰相大人面前胡说八道,坏了我的名声,那可麻烦。”
莫拉法尔嘿嘿一笑:
“关于这个您就放心好了。他死没死下官不敢说,但下官可以保证:他永远都说不出话来了。而且,就算到了陛下或宰相面前,恐怕也没人能认得出他来……嘿嘿。”
加拉米奥这才放心,三人彼此簇拥着离去,前往隐秘处继续商量他们的罪恶勾当。
等到三人走开之后,在军港码头旁边的一处民用小码头上,一个人影从货堆中闪出,死死盯着加拉米奥他们的背影,眼中似乎要喷出火来。
虽然用斗蓬风帽遮住了大部分脸,但脸庞的下半部依然显露出难看的疤痕。被人注意到就很惹眼,所以很快从货堆中又伸出一只手来,将他拉回到原来的隐蔽处。
“我知道你很想报仇,赫斯特先生,可你要知道,眼下决不是意气用事的时候。我已经联系好了米兰人的走私船,咱们应该尽快离开这里。”
提督普立克同赫斯特一起逃出天舞之城,此后他们一路小心翼翼,总算来到了阿兰军港。根据原计划,普立克在这里已经安排好退路。但他已经等了很多天,莱恩斯与吉姆两个一直没来,走私船不能再拖延下去,普立克只好自己走了——当然顺便捎带上一个闲人问题也不大。
在路上,普立克曾经试探着劝说赫斯特加入南十字军,但遭到了坚决回拒。不过就算如此,普立克也依然帮他考虑了一条退路:
“赫斯特先生,卡奥斯已经容不下你了,就算你不愿背叛祖国加入索菲亚军,至少也应该为自己的性命着想。我知道你和白鸟商团的瑟尔瑟斯团长相识,或者到他那里去暂避一段时间如何?”
然而无论普立克百般劝说,赫斯特只是低头不理睬。普立克知道他仍然一心想着报仇,无奈叹了口气:
“我很同情你的遭遇,可我毕竟是索菲亚军人……假如你一定不肯离开,我也帮不了你什么忙了。”
赫斯特突然抬头,他拔出腰间长剑,在地上划了一个大大的“谢”字。
普立克再度叹息,摇头:
“谢倒是不必,只是真的很遗憾,不能再帮你更多了……”
这时候走私船上的船员再度催促,普立克无奈,只得单独踏上跳板。但在临走之前,他从腰间解下钱袋放在赫斯特手中。
“希望这能对你有用,再见了。”
赫斯特握住普立克的手掌,用力摇了摇,喉咙里发出呜呜的声音。此后他一直站在码头上目送,等到普立克所乘坐的船只消失在海平面上之后,赫斯特回过身去,整了整腰间长剑,再将脸上风帽拉紧一些。便朝着加拉米奥他们离去的方向,追踪而去。