三月中旬，大陆北方的大草原上已经是翠绿点点，新的牧草开始生长出来，正是放牧的大好时机。然而此刻，在那些原本应该满布着牛羊群的草场上，如今却是排列着一队队顶盔束甲的武装士兵。卡奥斯帝国的大军以如虹之气势大举进袭，意图寻找塔利亚斯骑兵主力进行决战。
然而塔利亚斯王奇立恩却是步步后退，除了派人偷袭由赤龙重装兵团防卫的帝**补给线以外，竟然不曾与帝国骑兵正式交战过一场。在偷袭行动接连遭到挫败以后，索性完全隐忍，再也不主动出战。一时间，翠绿无垠的塔利亚斯大草原上，竟然看不到一骑塔利亚斯人的影子。
站在山坡顶端，卡奥斯的皇帝法兰举目四处眺望，眼光所及，草原上尽是身披重铠的帝国骑士。自从誓师出兵以来，各路军团所向披靡，一路长驱直入而未遇任何阻挡，此时已经深入塔利亚斯大草原有数百里之多。
进军顺利，本应该是值得庆贺的事情，但是此刻，在皇帝法兰脸上，却充满了惊疑不定的神色。
“情况有些不对啊，夫利斯卿。我们已经攻到塔利亚斯人的腹地，居然还没见到过一个枪骑兵，委实让人感到疑惑。”
“勿忧，陛下，他们跑不了。”
站在皇帝身后，帝国的宰相却是信心十足。
“贤卿就那么有把握？”
“当然，陛下，我们五大军团联手进剿，其势不可阻挡，他们若不想被我国的铁甲骑兵踏为齑粉，就只有后退一途。”
“一直后退么？这可不符合草原游牧民一贯的剽悍性格啊。”
“那奇立恩王可不是被游牧民培养出来的。此人的才智心性，陛下想必也有所了解了——他绝不会在不利条件下与我军交战。”
“所以就一直后退？那要退到哪一天去！”
皇帝法兰显得很不耐烦，宰相夫利斯却依然镇定如磐石：
“退到他们无法再后退为止。”
“什么意思？这大草原可不比南方地形，有要道关隘可以封锁——这里处处皆是平地道路，他们随时可以来回穿插。那塔利亚斯王又是最擅长远途奔袭的——只要那狡猾小子愿意，他完全可以一辈子不同我军照面。”
法兰有些疑惑，以前涉及到军略上，往往是皇帝要求勇猛突进而宰相犹豫不决，可这一次，两人的立场似乎倒过来了——当初法兰在本国首都天舞之城附近吃过塔利亚斯枪骑兵的大亏，对于那少年王奇立恩，此刻竟然有了几分忌殚之心。
夫利斯轻轻笑起来，能够令皇帝法兰如此犹豫不定的，那奇立恩王还是第一人呢。不过他的自信乃是建立在事前充分的谋划基础上，自然胸有成竹。
“陛下所虑甚是，避实就虚，专门寻找我军薄弱之处加以打击，原本就是那奇立恩王的一贯伎俩，这一次肯定也不例外——从前些日子的战况来看，我们出击的五大军团中，四支骑兵部队都还没能找到敌军踪迹，反倒是护送辎重的赤龙军团连连遇敌，恶战数场，可见对方已经是采取了这种战术。”
“幸好贤卿思虑周密，早就令卡尔达克，凯勒尔等人小心提防，没让他们钻了空子。”
听到皇帝的赞誉，夫利斯微微一笑：
“多谢陛下夸奖，这倒不是微臣思虑周密，而是草原游牧民族对敌，素来如此。昔年法伦大帝初建国时，对付南方前来征讨的阿伦西亚讨伐军，也是用的这条策略……”
卡奥斯的宰相抬起头，眺望眼前那一片绿色：
“草原上的游牧者，以天为盖，以地为床，饲养牲畜，逐水草而居，饿了吃肉，渴了喝奶……他们在这片大草原上不愁没有粮食，亦无补给之忧。而来自农耕地区的军队，却无法做到自给自足，一块面包，一斛麦料，全都要从出发地长途运来……千里输送，十不存一，这种补给上的限制，历来都是进攻者的致命弱点。塔利亚斯人肯定也会利用这一点来对付我们，这丝毫不奇怪。只是，他们弄错了一点……”
夫利斯嘿嘿冷笑两声，从怀中取出两块黑忽忽的肉干来，一块递给皇帝，一块留给自己。
“——我们卡奥斯人，也曾经是草原上的游牧者，虽然学习了南方的农耕技术，却也不会忘记了根本——塔利亚斯人能做到的，我们也能！”
说着，夫利斯将干肉塞进嘴里，狠狠咬了一口，虽然那干肉**的，以老头儿的牙齿实在很难嚼得动，但他依然用力咀嚼，并且把肉块吞下去。皇帝法兰见状，便也将肉块塞进嘴里，三两口咬碎吃掉，方才皱眉说道：
“是马肉？”
“是，陛下，是马肉——此番出击的各大骑士团，都配属了大量的母马与劣马，就算补给一时断绝，他们也可以吃马肉，喝马奶，而不会有断粮之虞。此外，我军的兵力部署，乃是以赤龙军团守护着的辎重队为核心，四大骑兵军团部署在周围，各路之间皆有斥侯来回联络，无论发现什么情况都立即可以通报，各军间呼应紧密——塔利亚斯人再想指望靠袭击补给线来击溃我们，是不可能的了。”
看着眉头渐渐舒展开的卡奥斯皇帝，夫利斯又接下去说道：
“只要我们军势稳固，塔利亚斯人就完了——就算他们的枪骑兵灵活机动来去如风，可他们毕竟还有老人孩子，牲畜牧群的存在，而水源草地也不会长了脚跟他们走——我军一路向他们的草场牧区挺进。这大草原虽然广阔，水草丰美之处却是不多，我军步步为营，每到一处，就占领一处，破坏一处，迫使他们不停迁移——他们的牲畜得不到休养生息，国中老弱也无力长途跋涉，迟早会有被我军追上的部族，然后灭其军，杀其畜，夺其粮，再步步进逼……如此循环反复，陛下，塔利亚斯国的覆灭，指日可待！”
听完夫利斯长篇大论的谋划，皇帝法兰却久久不语，好了好长时间，方才发出一声叹息：
“卿之谋算，果然万无一失，但这分明是一条绝灭之策……感觉有些毒辣呀。”
夫利斯脸色微红，但却很坚持地说道：
“微臣亦知此策过于恶毒，然而面对奇立恩王那样的智谋之士，若不用此毒策，则无计可施啊。”
卡奥斯的皇帝忽然手抚魔剑，哈哈大笑：
“卿勿多虑，朕早就盼望着洗雪天舞城外败战之辱，贤卿为朕如此谋划，朕心中只有感激——传令全军，继续前进！”
“是，陛下放心，微臣一定会捉到他们。”
夫利斯伸出手去，指着草原西部，太阳即将落山的方向：
“虽然现在还看不见他们，但微臣可以肯定：那些人迟早都得落网……落在我国五大军团所布下的天罗地网之中！”
“陛下那边还没有新指令传来么？”
“没有，大人。倒是夫利斯宰相发来令喻，让我军行进速度略微放缓，与陛下中军保持策应，不要过份突出，以免空出缝隙来让塔利亚斯人钻了空子。”
帝国近卫军统领哈西那姆骑在马上，一边听取着传令兵的报告，一边啜饮着杯中的热茶，杯子刚刚被喝空了一点，旁边莉蒂丝就立即又为他斟满。行军途中居然还能享受到热茶和小面包的待遇，副官莉蒂丝的家事能力之高不能不让哈西那姆感到佩服。
“与陛下中军保持策应么……呵呵，那也要右翼的斯泰恩保克将军肯放慢速度才行啊，否则他全力前冲，我军若不跟上岂不是又脱节了。”
帝国近卫军的位置乃是在双头龙皇骑士团和铁甲骑士团之间，这个位置时常让哈西那姆左右为难——左翼双头龙皇骑士团在夫利斯的指挥下采用了稳扎稳打，步步为营的战术。而另一侧斯泰恩保克的铁甲骑士团却是如同往常一样勇猛突进，恨不能立即追上塔利亚斯军大杀一场。这样一来位居中央肩负策应任务的哈西那姆可就头痛了——他究竟应该是跟着斯泰恩保克一起往前冲，还是留在后面随同皇帝中军缓缓前进？倘若是一般的将官难免会顾此失彼，不过哈西那姆毕竟是四将军之一，又是做过皇帝副官的人物，统兵能力非同寻常。通过调整本身军团的阵形，哈西那姆做到了两头兼顾。不过，现在他的军团是整体呈斜线前进，行军姿势看起来比较古怪。
帝国宰相终于注意到这一点，正式下达命令要他减速。在了解到宰相已经另派人前往铁甲骑士团军中强令斯泰恩保克也延缓进军速度以后，哈西那姆举手向全军示意停步：
“天色已晚，今天就提前扎营休息。各军，分散结营。”
接着他回头看向莉蒂丝：
“谢谢你的茶和点心，莉蒂丝。现在回你自己的中队去，指挥他们把营地布好。”
莉蒂丝并不理会，反而向着哈西那姆伸出手去：
“喝完了就快把茶杯还给我吧，这可是从中京国运来的瓷器，很贵重的。”
等哈西那姆苦笑着把茶杯还给她之后，莉蒂丝这才兴高采烈地点着头：
“是啊，难得提早扎营，今晚可要好好安排一下……我刚才看到河滩那边有好多野苋菜，你看我们今晚就吃野菜炖肉可好？那可是我最拿手的菜式哦。”
听到周围部将们全都发出一阵咂嘴声，哈西那姆慌忙挥手：
“随你随你，快去吧。”
匆匆把莉蒂丝打发走以免她再说出什么话来搅乱军心，哈西那姆开始履行他身为军团长的职责——带人在军营四周巡视一圈，检查是否有疏漏之处。不过，他这一路上明显可以感觉到——身边的部将们大都有些漫不经心，特别是当一阵阵肉香味从莉蒂丝的军帐那边飘过来之后。哈西那姆皱起眉头，索性直接往莉蒂丝的营帐走去，打算好好训诫她一顿。
然而当他重新走出那片营帐的时候，却已经月郎星稀的晚上了。一时控制不住，哈西那姆竟然还打了个饱嗝儿，引来身边一连串的清脆笑声。
无可奈何地回过头去，看着一脸调皮笑容的莉蒂丝，哈西那姆叹了一口气：
“你的烹饪技术真是越来越好了呢，莉蒂丝——居然让我吃撑了。”
“那才好啊，你吃得越多我越高兴。”
莉蒂丝确实很高兴的样子，在哈西那姆身边蹦来跳去，一时兴起还挽住他的胳膊。哈西那姆并不挣脱，却微微苦笑着说道：
“再这样下去，我的军团长威仪可全没有了。”
“放心啦，你的那些亲兵部将们也全都被喂饱，他们的吃相可比你难看多了。”
莉蒂丝依然兴高采烈，只顾挽着哈西那姆的胳膊往前走。然而渐渐的，莉蒂丝的面容沉静下来，也不再发出笑声，整个人变得安静了许多。
哈西那姆有些奇怪，正要开口询问，却见莉蒂丝抢先抬起头来看着他。
“哈西那姆。”
“怎么？”
“我们已经很久没有这样手挽着手散过步了。”
一句话让哈西那姆回忆起许多往事：莉蒂丝小的时候，他常常挽着这个小女孩儿的手上街散步，不过随着她逐渐长大，哈西那姆开始注意到男女之别，从此就不再主动挽她了。后来虽然也有几次相挽而行，但那大都是出于礼仪性的动作，而不再象以前那样，纯粹是出于自然的举止。
低下头去，正看见莉蒂丝的小脸儿仰起看着他，温柔的笑容宛如芙蓉花一样绽放开。哈西那姆心头一阵颤动，他终于意识到，莉蒂丝·安斯克罗利亚已经长大，再也不是他印象中那小小的女孩儿了。
心中某一根温柔的和弦似乎被突然拨动，哈西那姆默默地将莉蒂丝挽紧一些。虽然这个动作非常微小而且哈西那姆没有说任何话，但莉蒂丝还是立即羞涩低下头去，嘴角边却带着抑制不住的笑容。
两人再一次陷入沉默中，但这种沉默对于两个人来说都是一种享受。两人手挽手走在漫天星光之下，周围的一切似乎都不再真实。哈西那姆注意到他们已经走出了军营范围，但他一点都不在乎——比起手心传来的那阵阵温暖，军略厮杀，似乎已经是很遥远的事情了。
“哈西那姆……”
耳畔又响起莉蒂丝的呼唤声，黑发的猛将连忙低下头去：
“怎么？”
一向活泼的莉蒂丝却突然有些忸怩的样子，只是用脚踢着草地，过了一会儿，方才低声说道：
“刚才，刚才我突然想起了一件很有趣的事情……”
她抬起头看着哈西那姆，以前若是莉蒂丝想到什么“有趣”的事情，她自己准会先笑个不停。然而这一次，莉蒂丝的脸上却无一丝笑容，甚至还带着几分紧张。
“我刚才想，假如有一天我们两个都老了，变成了老爷爷，老奶奶，还象这样手拉着手散步，那……那将是什么样子呢？”
黑发的猛将也同样没有笑，只是默默俯下身子，扳住莉蒂丝的肩头，看着她的眼睛。
“会有这一天的，莉蒂丝。一定会有这一天的！到那时候，你就知道是什么样子了。”
少女脸上终于露出笑容，她将头埋进哈西那姆怀中，再也不肯出来了。哈西那姆亦由得她去，甚至伸出双手将她搂得更紧些。
就这样默默地站立了许久，最后哈西那姆还是把小姑娘拉出来。
“走罢，再不回去部下们就要来找了。”
“再等一会儿好么，瞧我这脸……”
莉蒂丝脸上犹自带着挥之不去的红晕，唯恐回去后被其他人看见笑话，她忸怩着不肯往回走。哈西那姆无奈，只好仍然陪她坐在草地上。没过多久，便听见身后有急促的马蹄声跑了过来。
“瞧，部下们找过来了不是。”
哈西那姆笑着站起来伸手去拉女伴，却看见后者面容突然变得极为惊恐，哈西那姆心神转动，猛然向前跳出，躲过后面刺来的致命一枪，而这时莉蒂丝才叫出声来：
“是敌人！塔利亚斯的枪骑兵！”