“诸位，陛下和首相大人遭遇危难，大致的情况我和杰克佛里特将军都已经向诸位解释过了，至于当时在陛下寝宫内究竟发生了些什么——只有陛下和克瑞斯首相自己知道。我所能告诉诸位的，仅仅是我自己的猜想而已，未必正确——但除此之外我们也没有更多的线索，所以，请诸位不要再询问‘当时究竟如何’之类的问题——因为这里没人能够解答。”
海因之所以先说这些话，是因为这两天他不得不反复的向众人解释，人人都把他这个大主教当作了能预知过去未来的先知一般反复盘问，海因不得不一遍又一遍的述说解释，弄得筋疲力尽，实在是吃不消了。所以干脆把话说死，也免得再有人罗嗦。
然而，就算是这样，还是有人不肯罢休。
“主教大人，您的意思是说——陛下和克瑞斯首相已经很有可能不在人世了么？！”
大剑士莫利菲自从回来之日就一直在忙着查验行宫中残留的所有痕迹，但最后他也只能从杰克佛里特的叙述以及海因的推论中判断事实。不过，他无论如何都不能接受海因推论中最后的部分——皇帝和首相很有可能已经不在人世。
海因看了他一眼，回答道：
“正如我刚才所说——这只是凭我个人的识见能力而做出的推断，未必正确——但诸位可有其他更好的看法么？”
在座诸将全都摇头——海因的判断已经是最合理，最可能的结果，就连杰克佛里特和玫兰霓丝都不得不承认并且接受他的推论。
然而莫利菲却不承认——那并不是出于理智，或许仅仅是感情上的缘故，莫利菲大声叫起来：
“不！这不是事实！克瑞斯殿下不会这么轻易死的！他和陛下此时一定还活着！”
声嘶力竭的喊叫着，莫利菲自己却是泪流满面。麦兰及阿鲁巴等人都很不满意的瞪视着他——莫利菲的地位本就不高，现在更是如此失态，严格说来应该被赶出会场了。
不过主持会议的海因和杰克佛里特两人都很理解他的心情，并没有加以责备。
“我们大家当然也希望不要这样——不过，在当前，商讨国家策略的时候，我们不得不按最坏的情况来打算——诸位，暂时我们只能以皇帝陛下和首相大人已经……不在……的条件来考虑索菲亚的国策。”
海因轻声说道，既抚慰悲哀的莫利菲，又借此定下了整个会议的讨论基础——否则若有人一口咬定皇帝和首相尚在，诸事不能自作主张，那他们就没法子商量了。
众将皆默不作声，海因做出的假设虽然很合理，但毕竟太过于大胆，没人敢接下他的话茬往下考虑，就连法尔桑侯爵麦兰此时也采取了观望的态度。看到没人应声，海因有些尴尬起来，他无奈的看了看杰克佛里特，后者立即站了起来。
“诸位，国家不幸，君王蒙难，这时候决不是畏首畏尾犹豫不前的时刻——今日海因大主教所言，预先都已经和我商量过。倘若日后真有什么罪责，也当由我和海因主教两人承担——诸位不必有任何顾忌，尽可以畅所欲言。”
不愧是杰克佛里特——他以大将军的身份做出保证，马上使得场中诸将都放下心来。不仅如此，看到连主教海因这个文官都如此有担当，其他武将心中难免会感到惭愧，心神激荡之下，他们的思虑也都完全放开了。
“如今索菲亚国所有掌握军权的武将都在这儿了，又有海因主教在，就算有什么麻烦，咱们也一定能对付过去！”
猛将阿鲁巴头一个开口，虽然没能提出什么具体的想法，却明确表示了对海因的支持。不过，对过旁边马上有一人提出异议：
“全都在这儿了么……？未必吧——塞利斯伯爵可没来。”
这时候还不忘阴阳怪气攻击他人的，自然只有法尔桑侯爵麦兰，阿鲁巴原本就对他不抱好感，此时更是恶狠狠的瞪视过去，正要出言，却听杰克佛里特抢先说道：
“塞利斯伯爵固守边境，身负重责，他已经派人送来书信说明了不能前来的原委——伯爵唯恐仓促退兵引起帝国对我朝中局势的猜疑，进而大举进攻，故此仍坚持对奇亚森城发动攻击。”
杰克佛里特知道麦兰和阿鲁巴一旦争论起来势必会酿成大争吵的结局，此时首相又不在，没人能压制得住他们，所以赶快接口——麦兰对他还是比较忌殚，不至于公然找他的麻烦。
麦兰果然住口，但大主教海因却开口了：
“塞利斯伯爵为国之心甚好，只是，他这一番打算未必能收到效果。”
“嗯？”
诸将全都转过头去看着海因，想听听这位以政略闻名的大主教有什么高见。
“边境上不露出破绽，并不意味着帝国就不会知道……那刺客曾经在高兹堡出没过，可见他们的目的非常明确——刺杀我国的高级官员，以此造成索菲亚政局的混乱。而这样做最大的受益人，自然是……”
“主教大人的意思是说……刺客是卡奥斯派来的？”
阿鲁巴等人都惊异的叫起来，而杰克佛里特和玫兰霓丝，由于早就和海因商议过这方面的可能，所以都还颇为平静。
海因点点头：
“这很有可能，所以边境上是否有异常现象已经无关紧要——帝**的首脑们完全可以通过其它渠道得到我们索菲亚内部不稳的消息。”
“卡奥斯军素来以注重骑士精神而骄傲，而且圣城卡达印也正是在卡奥斯的境内，他们竟然会派刺客前来暗杀，还是使用黑魔法的刺客……实在令人难以置信。”
南海骑士团军团长伊斯华特与帝**交手过多次，但对他们的骑士品格却很敬重，故此提出异议，其他将官也都颇有同感。就连大将军杰克佛里特，也不愿相信与青龙骑士雷昂处在同一阵营的对手会做出这种下三滥的伎俩来——索菲亚与卡奥斯交战多年，彼此用计斗智那是常事，但双方从没干过暗杀行刺对方首脑之类的事情，甚至海因当年攻略奇亚森城的时候，在吉姆已经成功潜入敌酋营帐的情况下，也只是让他下药而非暗杀——因为骑士精神中最忌讳这种不择手段的做法。
不过现在，看来卡奥斯在接连遭遇到失败之后，终于不能再保持原有的骑士风度了……或者说他们的决策者已经意识到——单纯依靠正常手段已经不能取得优势，故此动用了非常规的刺杀手段，以及被卡达印教廷严加禁止的力量——黑魔法。
“不管那些刺客是不是卡奥斯人派遣的，我们这里都必须做好应变准备——如果卡奥斯再次入侵，索菲亚的安危就都系于诸位身上了。”
杰克佛里特沉声说道，同时将目光投向海因：
“倘若帝国当真前来，海因主教可有御敌之把握？”
索菲亚国现存的最高智者低头考虑了片刻，微微颔首：
“目前我国已有七大军团，在兵力上与帝国的差距不是很大，如果再考虑到阿古利亚和塔利亚斯两国与我们的盟友关系……帝国应当不会轻启战端。”
“如果他们来了呢？”
侯爵麦兰不服气的追问了一句，海因看着他，嘴角边微微泛出一丝笑意：
“只要我们大家联合一心，取胜当不是难事。”
听到大主教做出这样的保证，众将脸上都显出放松的神色——原本国内发生这种大事，他们最担心的就是外敌趁机入侵，但既然海因这么有把握，大家总算也可以放心了。
此时，在桌子末端，一直没说话的掌玺官雷金纳德侯爵那边，突然也传来一个声音：
“在下另有一策，可以让帝国暂时分神，无暇再对我国寻衅。”
声音很年轻，可不是老侯爵本人，众人都吃惊的回过头去，却看见说话的乃是站在雷金纳德身后的一个年轻人，看服色并非王国官员，只是个普通贵族而已。他跟着雷金纳德侯爵进来时，人们还以为是老侯爵带着的医官，所以也没加注意，却不料此时冒冒失失的开口。
众人都很吃惊，但还没等他们开口询问，老侯爵雷金纳德已经回过头去，开始责骂那个年轻人：
“闭嘴！不知道天高地厚的小子，这是朝廷的会议，你一个无官无爵的人根本没资格参加！带你进来只是让你见识见识。再说，这里那么多名臣宿将，轮得到你开口么！”
随后老头儿又转过头，向大家不停道歉：
“抱歉了，列位大人。这是我的远房侄子坎贝尔，不久前刚从乡下来，一个不懂规矩的鲁莽小子……还请列位大人不要计较他失礼之罪，权当他不存在好了。”
雷金纳德这样的态度，众人自然也不好再追究什么，甚至，杰克佛里特还很和善的说了一句：
“无妨，倘若令侄当真有什么妙策，不妨说出来大家听听，我们召开这军议会本就是为了广纳良言，不必过份拘泥于身份地位。”
既然杰克佛里特做出决定，其他人也就宽容了。只有法尔桑侯爵麦兰不太满意，低声嘟哝了几句“首相大人可不会这么宽容”之类的言辞，却也没再说什么。那坎贝尔总算聪明，见机连忙进言道：
“在下的拙见，帝国此番动用黑魔法行事，已经大触教廷之忌，我们可以将此事迅速禀报给卡达印的总教团知晓，利用教廷的势力给帝国施加压力。”
诸将大为惊叹，都连连点头道：
“好计策，好主意。”
性情禀直的阿鲁巴更是连声大笑：
“好小子，想不到雷金纳德侯爵还有这么个聪明侄子——海因主教，您看怎么样？”
“要向教廷告状么……”
大主教海因默默沉思了片刻。
“米鲁迪斯教皇可不是轻易会被人利用的，不过，我在教廷里倒还有些人脉……只是这样一来，我国皇帝与首相同时失踪的事情，可就不能对教廷隐瞒了。”
“那有什么关系，本来不是说帝国肯定会知道的么，若真是他们干的，一定到处宣扬，咱们自己怎样保密也没用的。”
别看阿鲁巴莽撞，说出来的话倒是很有道理，海因又考虑了一阵子，点点头：
“甚好，这样也可以表现我们对教廷的坦诚——进一步把教廷的力量争取过来。反正这只是一步闲棋，不成功也没什么关系。”
他抬头看着杰克佛里特：
“那么就请阁下派出使者，以朝圣的名义前往卡达印总教团，将此事禀报给教廷知道——就算卡奥斯人能逃过教廷的制裁，他们也免不了费一番大周折。”
不过杰克佛里特却另有打算，他看了看老头儿雷金纳德，笑道：
“倘若侯爵大人同意，我倒想干脆将此事就交给令侄去办——令侄头脑机智灵活，是个不错的人才，倘若此事能够办成，也算是为索菲亚立下了功劳，到时候朝廷也好给令侄个一官半职，好让他为国效力啊。”
坎贝尔闻言大喜，当即躬身受命，连声保证道：
“请诸位大人放心，在下一定完成使命。”
然而杰克佛里特却并不答话，只是含笑看着老侯爵雷金纳德，等到老头儿点头之后，方才回身正式下令：
“那么，坎贝尔，此事就交给你了，务必要谨慎完成——这不仅关系到你自己的前途，也关系到侯爵大人的名声呢。”
“是，是。”
一向自大的坎贝尔这才发现——自己的所谓“奇谋妙策”在这些王朝重臣眼中并不那么了不起，他们之所以给自己这次机会，恐怕更大程度是看在老侯爵雷金纳德的面子上。体认到这一点，坎贝尔的傲气又被打掉几分，腰也弯的更低了些。
面临外敌威胁的对策议定了，可接下来一个棘手的问题，就是如何对朝廷内部的大小臣僚们宣布此事。
由于杰克佛里特采取措施得力，到目前为止，皇帝和首相失踪的消息还仅限于温泉谷内部。各大军团的军团长虽然知道了情况，但他们都是谨慎之人，自然不会胡乱传播——除了他们最亲近的副官之外，其他将领也都是一无所知。
但皇帝和首相长期不能露面了，这终究是瞒不住人的，朝廷里头迟早要知道这个消息，关键是如何告知他们——最重要的一点，究竟要告知他们什么样的消息。
“虽然我们商议计划是从最坏的结果来考虑，可对外万万不能宣布说陛下驾崩了。”
杰克佛里特首先说明，莫利菲和巴尔哈姆斯等人自然也连连点头表示赞同：
“大人所言极是，没有亲眼见到，我们决不相信皇帝陛下和首相大人会就此丧生。”
“可陛下和首相不能露面，怎么对外解释？”
阿鲁巴皱着眉头问道，杰克佛里特微微一窘，低声道：
“那么我们只好对外宣称陛下生病了……”
“就连克瑞斯首相也同时生病么？而且倘若有人提出要探视皇帝，我们也不好拒绝啊——这法子不妥。”
军团长伊斯华特直截了当的批评道，坐在他斜对面的伯尼迪亚立即气冲冲瞪视着他：
“竟敢说杰克佛里特将军的主意不好——你又有什么好主意？”
“伯尼，不得无礼！还不向伊斯华特团长道歉！”
杰克佛里特立即呵斥了冒失的副官，同时自己首先掉头向伊斯华特道歉：
“得罪了，伊斯华特将军——我平素对这副官太过放纵了，失礼之处，还望见谅。”
伊斯华特不在意的笑了笑：
“哪里，是下官说话直了些……只是，称病之说破绽太多，而且我们的敌对势力必然借此大做文章，四处宣扬——在这种情况下，此等托辞极易被人识破。到时候反而会引起混乱，万万不可实施。”
杰克佛里特脸色苦恼，点头称是：
“不错，可除此之外，又有什么良策可让众人对陛下失踪不生出怀疑呢？”
“可以对外宣布说皇帝陛下外出修行去了，将有一段时间不在朝中。”
海因突然插口道，众人全都诧异的看着他：
“修行？”
“是，武人为了增强实力往往外出巡游，文人为了增长见闻亦常常外出行走，就连我们修道士也把外出修行作为一种必经的锻炼——皇帝陛下为了增强治国之能，在克瑞斯首相的陪同之下外出巡游，增长见识，锻炼身体，乃是大有助益的好事，朝廷自当加以支持。”
海因不慌不忙的说道，嘴角边显出胸有成竹的笑容：
“反正克瑞斯首相原本的打算就是在此过冬，至少在明年春天以前，陛下的宫廷是设在这温泉谷中的——只要不回到朝廷里，一切就不必正规化，皇帝和首相不露面也不会带来太多麻烦。”
“好！这主意好！”
阿鲁巴第一个叫好，众将彼此对视，皆面有喜色——这实在是最好的借口。就连一直低头不语的玫兰霓丝也抬起头，看着海因微微颔首。
“不愧是海因主教，这确实是个极好的理由——只是，海因主教先前也说卡奥斯人很可能已经知道这里的事情，他们必然会大力宣扬，到时候我们怎么应付呢？”
玫兰霓丝身为女子果然心细，不放过任何一点破绽，但海因的思虑何等缜密，一切早在他的预料之中：
“玫兰霓丝小姐尽管放心，卡奥斯人就算宣扬出来，咱们只要给他来个抵死不认，他们又能怎么样？而且……他们不可能把事实真相宣扬出来的。”
“为什么？”
玫兰霓丝不解的问道，海因哈哈一笑，指了指老侯爵雷金纳德那边：
“刚才那位坎贝尔先生不是提了个好建议么——倘若总教团那边追究起来，卡奥斯人抵赖还来不及，怎么会承认他们使用黑魔法行刺我国皇帝呢——这种事情传出去可丢他们自己的脸。如果他们也说谎骗人，那咱们就更有理由戳穿他们的谎言了……哈哈。”
虽然玫兰霓丝此时心事重重，却也忍不住跟着海因笑出声来，不仅仅是他们俩人，议事厅中所有人都忍不住纵声大笑。
“海因主教的思虑真是太周密了，真正做到滴水不漏啊。”
杰克佛里特极为叹服的笑道，但海因自己却苦起了脸：
“不过，再怎么完美的借口也好，也不可能长期有效——我们最多只能瞒过这一个冬天，但倘若到时候陛下仍然回不来……”
众人的笑声噶然而止，大主教海因一句话又把他们拉回到残酷的现实中去——皇帝阿斯尔生死未卜，倘若过个一年半载的还找不到，那无论海因头脑如何聪明，也不可能再隐瞒了。
这种大问题不是依靠策略能解决的，包括海因在内，众人的眼光不自觉的又都投射到杰克佛里特身上——海因虽然聪明，但他只能出谋划策，真正要做出决断，还是只有杰克佛里特可以。
看着大家的目光，杰克佛里特咬了咬牙：
“不管怎么样，先坚持过这一个冬天再说吧。倘若到时候陛下和首相还回不来……就由我来宣布他们的死讯！”
众皆默然，良久，才听到海因低声说道：
“真的到了那一天，我们大家势必还要聚在一起，再召开一次军议会——决定索菲亚国的未来。然后有什么决定也是我们大家共同宣布——不能让杰克佛里特将军一个人承担那么重的责任。”
众皆点头，包括最自私不合群的麦兰在内，所有人都表示同意。大家都很清楚——宣布皇帝的死讯，无异于宣布索菲亚国的覆亡——因为莱塔尔王族已经别无继承人，皇帝阿斯尔一旦驾崩，索菲亚国马上就会陷入分崩离析的状态。宣布这个消息的人势必被看作索菲亚亡国的祸首，杰克佛里特自愿承担这一罪名，但在座诸人好歹都是王朝的高官，堂堂武人，怎么可能让杰克佛里特一人背黑锅。