大陆历602年，七月，卡奥斯帝国北方的大平原上，帝**的将士们正在皇帝法兰的亲自统领下进行大规模的军事训练。
离开帝都天舞之城已有三月之久，帝**将士们在此期间的训练一直都很努力。到如今，部队的配合，服从以及阵法熟练程度都已经相当出色。
此刻，在隆隆的战鼓声中，以双头龙皇骑士团的金甲骑士为首，青龙骑士团，铁甲骑士团，皇家近卫军团，赤龙重装兵团等帝国主力军团一一列成方阵在平原上排开，使得整个平原都冲满了肃杀之气。
皇帝法兰与宰相夫利斯并骑立于一处高坡上，看着前方大平原上各大军团极为齐整的军形阵容，两人脸上的神色都颇为满意。
“很好，原本还担心士兵由于受罚而心生怨仄，现在看来士气一点都没受到影响——夫利斯卿，这都是贤卿统领有方哪！”
“哪里，这主要是因为陛下以身作则，将士们自然不敢懈怠。”
宰相夫利斯仍然象以前一样谨小慎微的回答道，帝国皇帝纵声大笑：
“那么以贤卿之见，以这样的军容出征塔利亚斯，可有胜算？”
夫利斯略一沉吟，回答道：
“倘若正面对敌，塔利亚斯人决非我军敌手。可问题就在于——对手未必会与我军正面对决。”
法兰眉头微蹙，显得有些不太高兴：
“那我军这样辛苦训练岂不白费？”
夫利斯哈哈一笑：
“当然不会，我军兵力原本就居于大陆各国之冠，经过此次训练以后，战力更是大为提升——今后不单单对付塔利亚斯，在面对西方阿古利亚和南方索菲亚的军队时也大有胜算了。”
“但是朕现在关心的乃是何时进攻塔利亚斯！”
皇帝法兰不耐烦的喝道，看来皇帝心中仍然对当初被塔利亚斯枪骑兵打败的耻辱时刻不忘，体认到这一点的夫利斯不由在心中暗自叹息——虽然可以称得上是雄才大略，但皇帝法兰身上仍然有着武夫的冲动性格。
“陛下勿需焦虑，此事微臣正在着手安排。除了粮食草料需要筹备以外，外交上的手段也是不可或缺——但这些都需要时间。”
“外交？朕攻打北方敌国，要外交做什么？”
法兰依然很急躁，夫利斯只得耐心做出解释：
“陛下难道忘了么——微臣上一次就说过，攻击塔利亚斯一国并不难，困难的是如何避免阿古利亚和索菲亚两国出兵援救——倘若我们就这样对塔利亚斯展开侵攻，那两个国家必然会袭击我国边境，到时候我们又会陷入去年那种首尾难顾的不利境地中。”
皇帝法兰哼了一声，却没说什么——显然是接受了夫利斯的意见。
“因此，陛下，我们在出征以前必须做好充分的准备——尽力减少那两个国家出兵的可能性，这样才能确保对塔利亚斯的兵力优势。”
“索菲亚的莱恩斯，阿古利亚的费尔特斯亚，这两人可是那塔利亚斯青年王奇立恩的死党，难道贤卿能令他们按兵不动？”
法兰有些不大相信的问道，夫利斯自信的笑了笑：
“这两个人虽然都手握重兵，但他们在各自国中毕竟不是至高无上的君王，行事终究还有所顾忌，而这一点正可以为我们所用。”
“哦？贤卿已经有所安排了么？”
皇帝法兰听出宰相的语气间充满了得意之情，似乎是已经有了几分把握。果然，接下来夫利斯就得意洋洋的从怀中取出一张字纸：
“这是我们派驻圣佛朗西斯城的谍报斥侯不久前刚刚送来的消息——索菲亚皇帝册封南十字军军团长莱恩斯为侯爵，并且将矿山都市高兹堡封给他。”
“很厚重的奖赏啊。”
就算是帝国皇帝法兰，也知道高兹堡的重要性。当然，夫利斯了解的更多：
“问题并不在于此——关键是首相克瑞斯同时还将扼守高兹堡通往外界唯一通路的大天使要塞交给法尔桑侯爵麦兰去驻守——陛下想必还记得麦兰这个人吧？”
“哼！两面三刀，见风使舵的小人——朕若再遇见他，定然要将之碎尸万段！”
皇帝法兰对于麦兰这种人自然是充满了恶感，不过夫利斯提起这个名字并不是为了刺激皇帝。
“此人对于南十字军的妒恨天下皆知，那克瑞斯令此人去驻守大天使要塞，其中含义陛下应该有所领悟吧？”
法兰眯起眼睛：
“贤卿的意思是说……”
“南十字军已经被关进笼子里啦！”
宰相夫利斯高兴的笑道：
“原本微臣还担心索菲亚这些人不好对付呢，如今那克瑞斯却帮了我们一个忙——他已经先将南十字军控制起来了。这样一来我们就不必再担心索菲亚的援军——剩下一个阿古利亚，微臣也已经派副手巴格纳德前去萨兰特城活动了，倘若顺利，这几天内他就该回来报告情况——那样我军就再无后顾之忧了。”
夫利斯的判断还是相当准确——当天晚上，奉令出使阿古利亚皇国的巴格纳德就返回来向他报告情况了。
“一路上还算顺利么？”
看到这个弟子满脸风尘之色，显然是昼夜兼程的赶回来，夫利斯并没有急着要他禀报消息，而是先让他坐下喘口气，并亲自倒了一杯葡萄酒给他。
巴格纳德慌忙起立致谢，接过酒杯喝了几大口，精神旺盛了些，便立即向上官禀报情况：
“路上还算好，就是在通过特里科与阿古利亚交界关口的时候遇到黑衣骑士团的盘查，遇到了些麻烦……”
夫利斯欲和阿古利亚朝廷达成秘密协议，自然决不能让费尔特斯亚察觉。所以巴格纳德此次是秘密行动，装扮成商旅进入阿古利亚国境。
“……幸好黑衣骑士团的军卒也都和他们的那个‘狂狮王’上官一样——都是些粗人，才被下官蒙混过去了。”
巴格纳德语调中带着很浓重的庆幸之意，显然遭遇的惊险决不止于此，但他只是轻描淡写的带过去，并没有大加渲染。当然夫利斯很熟悉这个弟子的性格，依然赞赏的拍了拍他的肩头：
“干得好，所以我才专门派你去——那么觐见德比安皇帝的事情办得如何？”
“我们的运气很好——第二亲王加瓦夫仍然滞留在萨兰特城，在他的引荐下，下官没费多大力气就得以与德比安皇帝会面。”
夫利斯嘴角显出一丝笑意——虽然说加瓦夫以前与他们有过一些交往，但这家伙可绝不是那种会热心助人的角色——为了得到他的引荐，巴格纳德想必花费了不少贿赂，当然这个不贪功的弟子又一次轻轻带过去了。
“以你看来，德比安皇帝这个人怎么样？”
巴格纳德多次被派遣出使他国，对于判断他人还是有一定心得的，夫利斯此次专门派他出使，也是为了利用他的这一项专长。
提起阿古利亚的新任皇帝，巴格纳德脸上显出颇为不安的神情：
“以下官之见，此人决不象外界传言的那么简单——在他没有登基前阿古利亚国中也都批评说皇太子性格懦弱无能。但此次下官前往阿古利亚一路所见，除了少数骄横贵族仍然对新皇帝抱着轻视念头以外，大多数平民已经衷心臣服于他——德比安收揽人心的本事可称得上是一绝。”
夫利斯笑了笑：
“当然了——当年他除了一个皇太子的正统名份外什么都没有，而他那两个兄弟却都是勇武过人，又都执掌军权，受到朝中臣子的拥戴——他即位的形势并不乐观。可最后阿古利亚皇位的传承却是波澜不惊，德比安竟然轻而易举的取得了皇帝之位——那时候我就知道此人决不简单。这几年看下来，情况果然如此——虽然‘狂狮王’费尔特斯亚实力太强他还奈何不了，可另一个亲王加瓦夫却已经被他牢牢控制住了。所以我这次才打算和他交涉，就是希望能借他的手控制住费尔特斯亚的黑衣骑士团。”
“只是以下官看来，德比安并不是那种可以被人利用的角色——下官甚至以为，在政略上他的敏锐程度不在索菲亚首相克瑞斯之下。”
虽然早就知道阿古利亚皇帝德比安非同寻常，但巴格纳德给予他如此之高的评价依然让夫利斯吃了一惊：
“哦，你这么看重他么？”
知道这个弟子向来不会轻易赞誉他人，夫利斯微微一笑：
“……看来你和他的交谈并不成功，是么？”
巴格纳德脸上一红，但依然自承其短：
“是，下官和他交谈了没几句话，便发现谈话的主动权已经被他掌握了，下官甚至担心再说下去会被他看穿我们打算进攻塔利亚斯的意图，便没敢继续深入下去。”
“这么厉害？”
巴格纳德也是出身于卡达印修士馆的人才，曾经专门接受过辩论方面的训练，能让他在谈话中处于下风，可不是一般人能做到的。
夫利斯沉吟许久，缓缓说道：
“不过德比安毕竟和克瑞斯不同——阿古利亚与我国并没有什么深仇大恨，应该有达成协议的余地……也罢，看来还是要我亲自出面和他谈判，那样也许显得比较有诚意。”
巴格纳德低下头去没说什么——本来他与德比安之间交谈不成功的一个主要原因就是德比安嫌他身份太低——“朕乃是堂堂大阿古利亚之皇帝，汝等欲与我方交涉至少也应由宰相一级的人物前来，区区一介使者，如何有资格与朕商谈条件！”——当然巴格纳德没敢把这话当面对夫利斯说明，不过凭着帝国宰相的头脑也不难想到其中缘由。
思索了片刻，夫利斯的思绪便又转向另一方面：
“这次前往阿古利亚，你还观察到了哪些情况？”
“这……”
巴格纳德略加考虑，便立即报告：
“在德比安皇帝身边，有一个名叫莫罗·迪南多的年轻人，文武全才，相当不凡。听闻他不久以前刚刚从古利斯士官学校毕业，却已经被任命为皇帝的侍卫官，统领宫中的禁卫军中队。”
夫利斯暗自点头——能够让巴格纳德注意到并且专门提出来的人物，应该是颇有能力的，夫利斯在心中记下了“莫罗·迪南多”这个名字。
“看来德比安也开始注意搜罗军事人才了——毕竟他不能永远在两个飞扬跋扈的兄弟之间搞平衡，建立自己的军事力量才是根本……这方面你有发现什么吗？”
“没有太多的迹象，德比安做事很小心。不过下官还是注意到他的皇宫禁卫都是些新进的年轻人，而且都有军官之才，下官估计德比安下一步是打算扩充禁军编制，直接用这些人为军官。”
夫利斯微微颔首笑道：
“嗯，阿古利亚虽然号称兵力强盛，但国中之军大都掌握在贵族宿将手中。德比安纵然政才出众，但毕竟缺乏有力贵族的支持，特别是国中最强的黑衣骑士团又控制在费尔特斯亚手里，德比安若想有所作为就不得不另立新军——不过这样也好，他既然要忙于国中的争权夺利，对外就应该放松一些……这样我们和他谈判起来也较为容易。”
“大人当真打算亲自前往阿古利亚与他谈判么——那可是非常危险的——特别是特里科边境那一段，乃是黑衣骑士团的辖地。”
巴格纳德终于忍不住提出疑问——他先前不敢把德比安的要求告知夫利斯，也正是因为这样太过于危险。
夫利斯缓缓捻动颚下白须，瘦削的脸上呈现出坚毅之色：
“我承蒙法兰陛下信任，担当这帝国宰相之位已经有数十年了。当年我在协助陛下夺取卡奥斯皇帝之位时就曾经和他共同起誓——要以卡奥斯的力量结束这大陆的战乱，统一整个阿伦西亚！然而你也看到了——虽然我们取得了一些进展，但近几年来却是国事日蹙，米尔斯神在给了我们索菲亚的国土之后却又降下了那两个年轻人将之收回，形势一天比一天紧张，就连卡奥斯本土也难免遭到侵攻——我身为宰相，对这一切自然是难逃其咎。”
“可那决非大人之过——敌手狡猾，运气不佳，这才是我们前一阶段失利的主因，更何况我国目前仍拥有全大陆最强的军力，帝国本土除了去年遭受南十字军和塔利亚斯那帮贼寇流窜骚扰以外也一直是固若金汤——这都是大人您的功绩啊！大人您若以身涉险，万一有什么不测之处，那时候帝国的局面才是真正凶险——所以还请大人您三思，不要轻易前往阿古利亚。”
面对部下的恳切谏言，夫利斯苦笑了一声：
“可我没什么选择余地哪——陛下那边又催了几次，倘若不能尽快和阿古利亚达成协议，我们进攻塔利亚斯的计划就没有胜算。而以陛下的性格是万万不会同意取消这攻击计划的——到时候我军又会陷入到去年那种两头难以兼顾的窘境中去。所以说，巴格纳德，就算阿古利亚的形势再险恶，我也必须前去——为了我们的将士不要两头作战。”
“大人……”
巴格纳德哽咽着说不出话来，夫利斯拍了拍这个忠实弟子的肩头，故作轻松的笑了笑：
“其实也没那么凶险的——到时候我还会让雷昂将军陪着我去，有了青龙骑士的随身保护，就算是龙潭虎穴也没什么去不得的。”
“雷昂将军么？……如果是他的话倒还安全。”
巴格纳德略微放心的说道——以青龙骑士雷昂的实力，加上圣剑兰特贝尔克的锋锐，天下确实没什么去不得的地方。
“只是听闻雷昂将军与大人您为了上次米兰城决斗的事情有了些矛盾……他是否会有芥蒂……”
夫利斯毫不在意的哈哈大笑：
“青龙骑士岂是那种小肚鸡肠之辈，前些日子在朝堂上正是雷昂将军首先赞同我全军出城训练的计划——到现在居然还有人怀疑他的品格么？”
巴格纳德连连点头——青龙骑士雷昂的高尚正直早已成为整个卡奥斯朝廷所有骑士的品格典范，他刚才提出谏言只是出于对老师的关切，绝没有怀疑雷昂人格的意思。既然夫利斯也明确表示了对雷昂的信任，巴格纳德自然就不必再多嘴了。
“更何况他们受到的惩罚令是一年之内不得回到帝都天舞之城，在此期间随便去哪儿都一样——我让雷昂有机会离开枯燥军营出去逛逛，他说不定还会为此感激我呢……哈哈。”
夫利斯最后用一句玩笑话结束了交谈，也彻底打消了巴格纳德的顾虑。