既然已经在朝堂上亲口做出了承诺，南十字军就不得不准备动身离开王都前往高兹堡。当然皇帝阿斯尔决不会着急催促他们离开，但莱恩斯和海因都不想再面对首相克瑞斯那冷冰冰的眼神。
不过在动身出发之前，海因依然以他一贯周密细致的思虑为南十字军不能前往高兹堡的两支中队——普立克和沙穆斯的海船中队做出了完善的安排。
“你们两位的船队仍然驻扎在皮特罗斯港口，伊斯华特团长会照应你们。”
听到这句话的普立克和沙穆斯当时都只是苦笑了一下——他们两人虽然还挂着海船中队长的名义，但实际上已经是光杆司令了——他们的战舰已在皮特罗斯港口外被伊美尔达焚烧殆尽，不仅仅是他们两个，就连整个南海骑士团现在也几乎没有一条战船可用，军团长伊斯华特自己还在到处找材料资金造船修复港口呢，哪儿还有功夫来“照应”他们。
看到他们的神色，海因立即明白了他们的想法。
“不必担心，我已经派人去新科夫诺城的港口船坞里订货了——那儿正在为我们建造新船，你们两个先到那里去，就在当地招募水手，然后把重新组织好的船队带回来——伊斯华特团长那边首先要修复港口，恐怕暂时还抽不出人力资金建造新船，这段时间内皮特罗斯港口的防卫任务就要你们来承担了！”
听到军师已经为他们打点好了一切，普立克与沙穆斯脸上都显出兴奋的神色。两人同时鞠躬行礼：
“下官明白了。”
“知道啦——不愧是海因军师啊！”
海因点点头，但随即又补充道：
“帮伊斯华特团长守卫港口很重要——不过最重要的一点——你们可别忽视了与斐兰德议长的联系。”
海因这样叮嘱是有道理的——这两支海船中队，在战时固然为南十字军的海上行动提供种种便利，但在平时他们的作用也绝对是不可替代的——他们是南十字军的主要军费来源。
自从南十字军建立的第一天起，这支部队就没动用过索菲亚王家金库一文钱——除了当年海因重夺圣佛朗西斯城后，搬空王家金库以在最短时间内恢复兵力的那一次以外。不过那一次他们这样做是为了立即投入下面接二连三的血战，是为了索菲亚王国而战，所以海因仍然可以很自豪的宣称——他们南十字军是一支在财政上完全独立的军团。而形成这种优势的主要原因，就在于南十字军拥有两支海船中队。
黑胡子沙穆斯当年本是海贼出身，靠着抢掠海上的商船队过活，然而加入南十字军以后，他却被命令承担起了与过去完全相反的任务——保护商船，借此从中收取佣金，每年跑个几趟，就可以得到大把的金币。不过南十字军最大的财源还不在于此——凭着他们与科夫诺商人的良好关系，海因总是可以从商人那里得到最快捷最可靠的信息——例如哪里的香料比较好卖，哪里最近紧缺药材……等等，而此时提督普立克的运输船中队就起了大作用，他可以在第一时间将紧俏的物资运往该地，赚取最高的利润——正是靠了这方面的利润，南十字军在从未得到过王国朝廷财政支持，甚至连新科夫诺城商会援助也逐渐减少的情况下，其将士的薪金水平在索菲亚各军团中却始终能够名列第一。也正是由于拥有这方面的优势，海因才对首相府将高兹堡封赏给莱恩斯的做法采取了抵制的态度。
如今，虽然南十字军主力即将前往素以出产黄金而著称的高兹堡，海因却并不打算放弃他们的海上财源——毕竟那是他一手建立起来的经济网。海因并不打算将南十字军未来的希望全都寄托于高兹堡的矿山。
在其他方面，海因也都很仔细的做着准备——包括军队的休整和重新编成——在前一阶段的远征中，南十字军中全部的中队长将官虽然都幸存下来，他们的编制并未受到损害，但各中队的兵力损失却非常大。各中队实际人数几乎都缩减为一两个小队，甚至更少。虽然海因在远征途中尽可能找机会让士兵休整，但兵力却无法在异国他乡进行补充，部队越打越少的事实是任何计谋都无法弥补的，也正是因为这个原因，南十字军在远征后期遇敌时才不得不一直采取避而不战的策略。
如今好不容易回到了王都，海因自然要把部队好好补充足了再做其他打算。靠着高额薪金和南十字军不败的威名，募兵工作进行的还算顺利——当然，具体负责此事的特菲亚，戈尔斯等人也费了不少心思。如果艾尔夫在的话也许更好一些，可惜艾尔夫由于腿伤依旧没有完全愈合，被海因强令继续修养。
海因甚至抽出时间来帮助同样即将离开王都的新任伯爵塞利斯整顿兵马。后者即将前往索菲亚北方最靠近帝国边境的莫特尔斯城赴任。莫特尔斯城连同它的两座护卫城堡通常被合称为“北地三城”，虽然城防的坚固程度相当不错，但由于从卡奥斯帝国通向索菲亚的路并不仅有北地三城这一条，所以这处要塞在过去的日子并没有得到足够重视，无论是卡奥斯还是索菲亚，都只是把这里当作一个可有可无的岔路口，派些部队堵塞住也就行了。两国之间的主要战争仍集中在另一条路线——一马平川，无险可守的卡德莱特平原上。
然而如今首相克瑞斯增兵北地三城，更派军略出众的塞利斯前往当地，明显是打算加强此地的作用了——正如克瑞斯自己所说——他欲行以攻代守的国策消耗帝国，就必须在帝国边境线附近拥有据点，而北地三城正适合担当这一任务。
所以此番塞利斯前往，不仅仅是普通的调防，塞利斯要携带大量的物资，器械，并建立起一条相对稳固的后勤补给线源源不断的输送物资往边境。筹备这一切当然需要耗费大量精力，而且塞利斯也需要将他原本分散在高兹堡，大天使要塞等地的部队集结到王都来，这又都需要时间——此时获得海因的帮助，对于塞利斯而言无疑是雪中送炭。
因此，在那次大封赏之后的数十天内，圣佛朗西斯城中呈现出一派忙碌的景象，海因等人固然是忙的昏天黑地，甚至就连首相克瑞斯也没有急着催促他们离开——尽管这是克瑞斯所乐见的。不过这一段时间内，克瑞斯也正在忙于其它计划……足以在索菲亚国中再掀起另一场暴风雨的计划。
当然，并不是所有人都承担起了自己应尽的义务。在这一段时间内，本该是最忙碌的那位索菲亚新任侯爵大人，南十字军军团长莱恩斯却整天无所事事的四处闲逛。每天不是在城外的树林里散步就是溜到王宫后面的市场中买零嘴吃——背上了大贵族的头衔之后，莱恩斯“侯爵”阁下唯一的进步就是……他总算改掉了偷零食的恶习。
不过假如有人以此来责备莱恩斯不负责任，他是一定不会承认的——因为他已经去过海因那边意图帮忙，但结果是被海因以碍手碍脚为理由赶了出来。莱恩斯也曾经很有责任心的前往募兵处帮助特菲亚招募新兵，特菲亚等人对于这位长官自然都是恭恭敬敬，而且也都表示相信长官亲自前来应该可以吸引更多兵源……可实际上新兵数量却反而有所减少，最后莱恩斯总算明白是自己拖了大家的后腿，只得识趣的离开。
这样一来莱恩斯就获得了冠冕堂皇的理由可以偷懒，他自然乐得落个轻松。但在轻松之余也难免会感到无聊，特别令莱恩斯难以忍受的是——只要他的思绪稍微放松下来，脑海中就立即会浮现出一个持剑微笑的女子身影——卡奥斯皇帝法兰的女儿，“美慧三女神”中被称为是最漂亮的一个——帝国公主西奥苔丝施展“剑舞”时那飘渺而又雅致的倩影总是在他眼前挥之不去。
“我这是怎么了？难道这当真象杰克佛里特将军所说的那样……时时刻刻不能忘记就是爱恋了……可她是卡奥斯皇帝的女儿……是敌人哪！”
有了这种情绪的莱恩斯头一次觉得零食不再象以前那样诱人了，他开始把更多的时间花费在思考上——思考自己的情绪。当然，这种思考最后总是没什么结果。不过莱恩斯侯爵大人经常在街市上犯傻发愣的消息却很快在王都中流传开来，到最后甚至引起了皇帝阿斯尔的注意。
此后不久的某一天黄昏，当莱恩斯再次前往城外的小树林中散步时，他看见树林外面已经有几匹佩着鞍鞯的坐骑在悠哉游哉的吃草，而其中一匹纯白色的阿古利亚良驹却是他非常熟悉的。
“……是阿斯尔的马？”
莱恩斯顿时吃了一惊——这匹名贵的纯种御马正是索菲亚皇帝本人的坐骑，而接下来一个人的出现更证实了他的猜测——皇帝阿斯尔的老师兼随身护卫，女神官玫兰霓丝从树林中向他走来：
“莱恩斯侯爵，陛下在林子里等着你呢。”
“阿斯尔……陛下？”
莱恩斯吃惊的走进树林，果然看见索菲亚的皇帝正坐在一棵老树的树根上，笑眯眯的看着他。
“嗨，怎么到这时候才来——你平时不是挺喜欢到这儿来散步的么？”
皇帝竟然放弃君臣礼仪抢先给臣子打招呼，就算是胆大妄为如莱恩斯之流也不敢随便接受。
“微臣失礼……竟然让陛下守候……可是您怎么……”
莱恩斯的话还没说完就被阿斯尔打断，索菲亚的皇帝连连摇头，但脸上依然挂着笑容：
“太拘谨了吧，莱恩斯——这可不是你的性格哦！”
莱恩斯有些惭愧的笑了笑——记得小时候总是他批评阿斯尔过于拘谨，可如今竟然倒了过来。不过，莱恩斯向来都不是特别重视规矩礼法的，阿斯尔轻松的语调很快就让他放松下来。
“呵呵，因为你如今已经是皇帝了么——臣子和皇帝讲话当然要注意礼法。”
嘴上虽然这么说，莱恩斯却毫不客气的一屁股在阿斯尔身旁坐下，甚至还把索菲亚皇帝朝旁边挤了挤——他又恢复了一贯的随意无羁。
阿斯尔当然不会生气，他甚至伸出一只胳膊揽住莱恩斯的肩头。一时间两人谁都没有说话，就只是这样静静的坐着，看着远处天边金红色的太阳缓缓在树梢枝影间划过……
过了良久，阿斯尔微微发出愉悦的笑声：
“……真好啊，好像又回到了从前的日子呢……”
“从前的日子……”
莱恩斯低声的重复着，他的思绪一时间完全被回忆所充满——当年，当他们两个还在某一户普通人家共同居住的时候，阿斯尔总是喜欢拉着莱恩斯坐到这片树林里看日落——因为后者要睡懒觉从来不愿早起看日出。但即使是在傍晚，莱恩斯也很少能够老老实实坐下来的，大多数时间两人还都是在嬉戏中度过。
虽然为了培养索菲亚未来国王的平等意识，索菲亚的历代王太子往往被送到极为普通的平民阶层家庭去生活，但他们毕竟不用为生计发愁。对于莱恩斯和阿斯尔来说，那是他们生命中最为宝贵的一段无忧无虑的日子，当然也会有斗嘴和争吵，不过两人之间的友谊却早已在那时候打下了最为深厚的基础，这友谊决不会因为岁月的变迁而有所变质——就算是到了现在，不管是莱恩斯还是阿斯尔，他们仍然都坚信着这一点。
“真快啊……这么短短的几年……你已经成为了皇帝，统治着整个索菲亚。”
“而你现在也是拥有自己领地的侯爵啦——过几年，等到再有机会了，我一定升你作公爵——现在你可是非常出色的武将了，我相信你一定很快又会立下大功绩，这样也就没人可以反对了。”
阿斯尔很有信心的说道，而莱恩斯却禁不住感慨万分——当年所有人都一致认为王太子阿斯尔要比同龄的莱恩斯成熟许多，莱恩斯自己也一向都是这么认为——可是现在，虽然自己仍被不少人当作军师海因的傀儡，但毕竟有许多名将开始真正重视他——比如说大将军杰克佛里特，甚至于处在敌方阵营的青龙骑士雷昂。而皇帝阿斯尔，虽然一直被认为是一位仁慈宽厚的君主，但朝中上下对他的风评已经渐渐开始向另一个方向靠拢了。
出于对朋友的关心，莱恩斯觉得自己还是有必要提醒一声：
“阿斯尔……”
犹豫了一下，莱恩斯还是没加上本该有的“陛下”二字敬称。
“你是否觉得……作为皇帝，你的气势弱了些？”
阿斯尔转过头来，脸上的笑意依然不减：
“你也觉得我懦弱吗？”
“懦弱”二字正是那些对当今阿斯尔王朝不满之人批评皇帝的最常用词汇，看来连皇帝本人都知道了。
莱恩斯连忙摇头：
“怎么会呢，我是最了解你的……不过，不过……也许克瑞斯首相的光芒太强烈了吧，甚至使得旁人忽视了你这个皇帝。”
阿斯尔满不在乎的笑了笑：
“那很好啊——既然克瑞斯有能力处理王朝的事情，那把所有事情都交给他不是最好么？”
莱恩斯点了点头，这种事情终究不适宜多谈——否则就变成挑拨了，于是他改变话题：
“今天怎么突然有兴趣到这儿来？”
“因为我听人说你近来常到这儿来散步——我知道你也一定没忘记过去的日子。我们以前不是经常在这儿游玩的么？”
阿斯尔又拍了拍身下的树根：
“就连这棵老树，也是我们当年常坐的……对了！我记得我们以前居住的茅屋就在附近吧？——莱恩斯，我们一起去看看好么？”
莱恩斯却无奈的摇摇头：
“我早就去看过——没了，那座茅屋早就没了，原来的地方被开垦成了农田，甚至连旧址都找不到了。”
阿斯尔有些失望的哦了一声，但很快又恢复了兴致。他拍着莱恩斯的脊背，笑眯眯的说道：
“自从你们出征米兰回来之后……哦，可以说夺回圣佛朗西斯城之后，我们就一直没这么自由自在的说过话了呢……我还记得我们最后一次无拘无束的在一起散步，乃是在王都失陷的前几天……后来帝**攻进城，我们就被迫分开了。”
阿斯尔突然想起什么，象个孩子般吃吃笑了起来，完全没有了皇帝的尊严。
“我记得你当时又想到金库去数钱呢，可是被卫兵以防止小偷为名阻挡了……呵呵，现在我把高兹堡封给你，你以后就可以天天做你最喜欢的事情了。”
莱恩斯苦笑了一声——他早就放弃数钱的爱好了，但看来在阿斯尔眼中自己还是当初那个贪玩爱财的小男孩。可是想起那座金库，莱恩斯又禁不住感慨万分——他后来的一切，可以说都是开始于那座金库和里面的“小偷”。
“那两名卫兵，艾尔夫和戈尔斯，现在已经在南十字军中担当了中队长的官职，而那个小偷也已经成为我的好朋友……要不是他，我们早就没命了……就是在那一天以后，一切都变了。”
阿斯尔脸上也显出怃然之色：
“是啊，自从那天以后，什么都改变了……真希望能回到那一天以前的日子啊，无忧无虑的，不用做什么皇帝，你也不用变成我的臣子……”
莱恩斯沉默了片刻，突然站起来：
“有些冷了，到处走走吧。”
阿斯尔微微一笑，脸上显出一副“果然如此”的神情：
“还是那么没耐心啊，我刚刚还在猜想你能坐多久呢——那么你想去哪儿呢？”
莱恩斯脸上也显出笑意——阿斯尔这一句话再次激起他无限的回忆——小时候他们一起出去游玩，阿斯尔应该是处在主导地位，但结果却总是由他莱恩斯出主意决定目标——虽然都是些不怎么高明的主意。
“哈，身为皇帝，却这么没主见，若是克瑞斯首相在一定又会批评你的。”
“从谏如流不正是一个好皇帝应有的品德吗——这可是你当年最常说的。”
两人象小时候一样彼此抬杠嬉笑着，但最后，却还是由阿斯尔决定了方向：
“天已经黑了，若是我们再在这荒郊野外四处乱走，外面的玫兰霓丝她们一定会着急——我们一起回城吧，再到你当年想去而没去成的金库去看看。”
莱恩斯立即明白阿斯尔是竭力想寻回当年两人之间那种无拘无束的气氛，他很为这种想法而感动，默默的点头，莱恩斯伸手请皇帝先行——当年他可都是毫不客气走在阿斯尔前面的。
阿斯尔有些诧异的看了他一眼，但皇帝毕竟不可能主动给臣子让路的，笑了笑，阿斯尔还是走在了前面。莱恩斯紧随其后，其实他也很想象当年一样毫无顾忌，但经过了海因，欧内斯特等人的教导，莱恩斯毕竟已经不再是当年那个不知天高地厚的小孩子。而且，虽然朝中群臣皆言皇帝懦弱，可作为他最亲近的朋友，莱恩斯却已经可以从阿斯尔身上感觉出一种王者特有的尊严和气势——正如当初青龙骑士雷昂感受到自己的武将气魄一样。这种气势虽然还很微弱，却已经足够让莱恩斯不敢再象当年那样肆意无羁。