身后的两军杀声震天，但前方的战场上，青龙骑士雷昂却丝毫没有紧张之态――青龙骑士团现在拥有十四个中队的战力，兵力本来就比对手多，更何况现在他一个人就解决了对方四个主力中队，后面的强弱之势几乎就和这边一样明显。在解决了附近的最后一名索菲亚军之后，雷昂把杀意正浓的目光射向了南十字军的核心――主教海因所在的位置。
“海因主教，是你给我们带来了这么多的烦恼――卡尔达克的赤龙重装兵团，加拉米奥的冰龙海骑士团……还有克劳德主教的事情也是你捣的鬼吧――否则你不会这么有把握在这儿伏击我。现在，到了你该偿还的时候了！”
在冷酷的宣言后，雷昂一步步地向海因这边逼近，海因无奈地看着对方，但却无计可施――他原本想到敌人可能会强行向他攻击，所以在这一头安排了整整四个中队的战力，但是他万万没有料到青龙骑士居然能孤身一人连续突破这四道防线。现在海因确实有计穷之感。他的身边仅剩一个护卫小队十余名兵卒，有资格称为将官的也只有莱恩斯一个了。
“那就让我们军团长之间先较量较量吧！”一边狂叫着，莱恩斯举起手中的剑向着雷昂扑了过去，然而雷昂甚至没有正眼看他一眼，随手一剑就把莱恩斯震了出去。幸亏莱恩斯预先看到那些长枪兵的下场已经有了准备――他是用双手握剑的，而且他的剑也是质地极佳的银剑，因此一震之下他手中的兵器并未脱手，虽然两手虎口都被震的鲜血直流，莱恩斯还是毫不犹豫地再一次迎了上去――无论是出于对南十字军的前途考虑，还是为了私交，他都必须拼死保护海因的安全。这一次他施展出了自己的得意绝技――在地上滚到雷昂面前攻击他的下盘，通常正统武将对于这种下三滥的招式都会有些手忙脚乱，当初莱恩斯就是用这一招放倒了身高腿长的“红武士”卡尔达克。然而这一次，在精通中京国格斗术的青龙骑士面前，莱恩斯这招自创绝技毫无用处――青龙骑士一脚就把他横着踢飞出去，而且雷昂看他的眼神也变得极端轻蔑。
“小孩子，滚到一边去！”也许正是这句话救了莱恩斯的命――雷昂大踏步从躺在地上哼哼唧唧的莱恩斯身畔走过，甚至不愿意再看他一眼。在雷昂的心目中，南十字军里堪称为对手的只有南方剑圣和眼前这个主教海因而已，军团长莱恩斯早就被评价为是个贪玩的孩子，无用的傀儡，刚才亲眼目睹他在地上打滚的行径更是让雷昂对他充满了蔑视。也正是因为这样，雷昂已经不屑于去杀这样一个大孩童，他的目标只有一个――前方不远处，那个身披黑色教士法袍的主教海因。
三十步……二十步……十步……海因身边的护卫全都扑了上去，然而那都是徒劳，这些南十字军中精选出来的武士竟然没有一个人能够阻拦雷昂哪怕片刻的脚步，当雷昂和海因中间已经没有一个站着的人阻隔时，雷昂停下了脚步。
“阁下的智谋大陆闻名，本官也很佩服，只是不知道阁下的武艺如何。”说着，雷昂将手中的银剑突然掷出，正插在海因的面前，而自己竟然反手缓缓从背后拔出了圣剑兰特贝尔克！
“本官一生对敌，向来羞于借利器取胜，不过如今面对的乃是天下知名的海因主教，也只好厚颜了。”相对于雷昂的严肃，海因却只是轻轻地摇头，丝毫没有去取那柄剑的意思。
“我一点都不懂剑术。”
“是么，那么枪法，斧技，甚至于赤手格斗，本官都可以奉陪。”
面对雷昂的挑战，海因还是摇头。
“这些我都不会，我只是一个文官，惟一和武将相似的就是会一点骑术。”
雷昂冷冷一笑。
“只是文官，却每次都亲冒矢石上阵指挥，海因主教的胆识确实不凡，不过，若是遇到像现在这种情况，主教阁下与我这种鲁莽之人直接会面了，主教阁下又如何应付呢？”说着，雷昂又开始一步步向海因逼近，而海因依旧站在原地――中军营帐的门前，一副认命的样子。
“我们这些文官若要指挥大军，所凭借的只有智慧，所以我们当然不会轻易让敌方接近，这一次我判断失误，小看了雷昂将军的实力，遭至这样的结局，当然也就无话可说。不过……”海因脸上突然显出狡黠的笑容。
“我们这些人本身无能，所以考虑问题也会深远一点，通常会有防备万一的后路。”
“哦？现在么？”雷昂带着点调侃的语气继续逼近，而海因则非常肯定的点点头。
“就是现在！”
随着这四个字，异变斗生――从海因身后的中军布幔中骤然飞出了无数支箭矢，而这些箭全都指向一个位置――青龙骑士雷昂。此时雷昂距离海因不足十步之遥，而海因的脊背几乎是紧贴着中军布幔，也就是说相当于有人已经面对面地拉着弓在不足十步远的地方瞄准了雷昂，但是雷昂因为布幔的遮挡以及与海因交谈的分神而毫无察觉。最重要的一点：瞄准他的远不止一人，而是有整整一个中队的弓箭手！
随着箭矢射出，布幔随即被撕裂，露出了后面的埋伏――正是南十字军的惟一一支弓箭手中队，特菲亚的弓箭手。他们原本是奉令留守新科夫诺城，但后来海因还是下令普立克将他们运过来以防万一，这一次要与大陆最强的武士正面交锋，海因也不能预料自己的胜算究竟有多大，所以预设了这样一个埋伏，准备在最后关头使用，如今，正是这样一个机会。
然而出乎所有人的预料，青龙骑士的反应之快依然远远超出了他们的估计――就在箭矢射出的一刹那，雷昂骤然拔剑挥动，就在这一瞬间，海因和所有弓箭手的面前都出现了一轮无比灿烂的太阳，照得他们连眼睛都睁不开――那正是圣剑兰特贝尔克所挥舞出的光芒！
等到光芒消失，海因等人眯着流泪的双眼重新看过去，他们赫然发现雷昂依旧站在原地，身旁有一圈断箭围成的环，雷昂的神情依旧自若，只是肩头上多了几处血迹。
“海因主教的谋略确实不凡，只可惜仅仅迫使本官重新迸裂了旧伤口。”
雷昂看了看肩膀上的伤，不无得意地说道。其实他的心中也在暗暗庆幸――刚才幸好手中握的是无坚不摧的圣剑兰特贝尔克，在划圆环劈那些箭的时候没有丝毫阻碍，若是还用银剑，至少有一半箭矢不能打下，就这一半也足以让他变成一只刺猬了。他定了定神，看着对面那些目瞪口呆的弓箭手，一字一句地说道：“现在本官旧伤复发，影响了敏捷，若是再来这么一次就能成功了。只是现在，本官不会再给你们时间拉第二次弓――若是不想死就别乱动，否则本官只好全力突进了。”
特菲亚皱了皱眉头，伸手去拔腰间的短剑，但随即被海因用眼神阻止了――现在可不能轻举妄动。海因再一次露出无奈的眼神，只不过这一回大约是真的了。
“连这一招都无效，我也无话可说了――青龙骑士，你若是想要我的脑袋，就来取走吧，南十字军没了我之后就没什么大作为了。如今主力精锐几乎都命丧阁下的手中，只希望阁下能放过剩下的人，我保证他们生还之后将退出军旅，不会再与帝国为敌。”
雷昂点了点头：“好吧，既然是海因主教的希望，那本官就答应了。”
“不！我是军团长，这应该是我的责任！要取就来取我的脑袋吧！”雷昂身后，莱恩斯声嘶力竭地喊了起来，然而他直到这时候依旧爬不起来。而雷昂对他的要求也完全不假辞色。
“没有实力的人，没有资格提出要求。”
“说得好，那么我呢？”一个自信、老成的声音在莱恩斯背后响起，青龙骑士立即回头，脸上满是尊敬之色――
“南方剑圣！欧内斯特将军！本官昔年经常听到阁下与梅菲斯大人的传说，自小就羡慕不已，近日有幸终于与阁下对阵，实在是本官之幸。”说着，雷昂再一次举起了手中的圣剑兰特贝尔克平于胸前――这是剑士对所尊敬的对手的最高礼节，但也同时代表着挑战的意思。
欧内斯特微微一笑，缓步走了上去，脚步依旧是如同平时一般的轻盈潇洒，在经过莱恩斯身边的时候，他俯身从莱恩斯的手中取过了银剑，然后径直经过雷昂来到海因旁边，两人交错而过的时候态度都十分镇静，一点都没有要防备的样子。接着，欧内斯特又拔出雷昂插在土中的银剑，两柄剑都握在手中，然后回头面对着青龙骑士，一言不发。
青龙骑士雷昂的脸上反而出现了狐疑的神色：“二刀流？这可是大陆上早已失传了的剑技哪！”
欧内斯特微微一笑，却也不置可否。雷昂随即镇定下来，缓缓举起了手中的剑。年老的剑士和年轻的剑士形成对峙的局面。
不知道是谁先动的手，周围的人只看到剑光一闪，两个人影就模糊在一起了。没有兵器相交的撞击声――欧内斯特蓄意选择二刀流正是为了避免与雷昂的圣剑硬碰。两人的速度都快到了叫人难以置信的地步，格斗场中除了飞扬的尘土和偶尔闪出的剑光之外，就再也分不清他们的身影了。“居然还是这么快，甚至比刚才还快！经过了那么多的恶战，青龙骑士的体力难道就没有一点损耗吗？幸好欧内斯特将军也拥有如此高速的身手……”
海因本身不了解格斗，但总算还能看得出优劣，现在照他的看法，两人至少还是旗鼓相当的。然而一刹那间，却看见莱恩斯艰难地抬起头看着这场格斗，眼中充满了焦急的神色。海因赶紧走上去把莱恩斯扶起来，低声安慰他：“不必担忧，老将军的身法一点也看不出年老的痕迹。”
莱恩斯摇了摇头。
“情况不好，欧内斯特老师曾和我说过，他对敌的时候往往会控制速度，掌握比斗的节奏，然而这一次他一上来就用这么快的速度抢攻，正是因为老师没有把握在青龙骑士的面前控制节奏……或许老师毕竟受制于年龄，担心体力不足而想要速战速决吧。”
“那你看谁的赢面大一些？”海因对于格斗不甚精通，只得开口询问。莱恩斯尚未回答，只听到背后传来了更为惊天动地的喊杀声。一时间，除了在格斗场中的两个，其他所有人都停手看着声音来源的方向――那正是向着圣佛朗西斯城的方向，只见不远处尘土飞扬，有大批的部队正在赶过来，而在他们高高竖起的旗杆上，则清清楚楚地飘扬着索菲亚王家白底蓝十字的旗帜徽记。
“有援军来了！”
这消息多多少少给苦战中的索菲亚军带来一线希望，说实话，他们现在也确实快要撑不下去了――柯利亚特的指挥能力虽然及不上主官雷昂，却也是卡奥斯帝国中有名的好手，而且青龙骑士团无论是士兵素质还是数量都占了绝对优势，随着格斗战的白热化，他们原先因为丢失了主城而带来的一些心理负担也早就抛到了九霄云外，如今青龙骑士团是越战越勇，而索菲亚军无论士气还是兵力都渐渐呈现出透支状态，很快就面临崩溃。这时候虽然来了援军，但也只是对他们有精神上的安慰而已。
那支队伍渐渐靠近了，在索菲亚王家的旗帜后面，还有另一面旗帜，上面的徽记是一座高耸的塔楼，南十字军的绝大多数将兵都没见过这种旗帜，他们纷纷猜测这是哪一路的援军。然而，在格斗场的边，莱恩斯却是认得这面旗帜的，也正是因为认出了旗帜，他才更为奇怪：“咦？这是阿鲁巴将军王城近卫军的标志啊！王城近卫军早在当年圣佛朗西斯城陷落的时候就随着阿鲁巴将军的阵亡而覆没了，怎么会又重新出现呢？难道有人重建了王城近卫军？”
莱恩斯不了解原委，但敌对方的柯利亚特却是明白的，一看到那面旗帜，他就立刻明白了――圣佛朗西斯城的援军到了，一想到对方是那个与本国“红武士”卡尔达克并称的猛将阿鲁巴，还有那令所有青龙骑士团士兵都痛恨不已却又害怕的克劳德主教，柯利亚特的斗志顿时大为减弱――阿鲁巴倒好对付，可是克劳德主教……现在青龙骑士团中人人都对主教克劳德畏惧不已，谁知道他还有什么可怕的计策要使出来。
“雷昂大人与南方剑圣之间的格斗快要结束了吧，若是大人取胜，我们就乘势消灭对手再与克劳德一战，设法收复圣佛朗西斯城，若是大人有所不利，我们就立刻撤退吧。”柯利亚特向各中队长下达了这样的指令，于是，所有人的目光又不自觉地转回到格斗场中――当年与现在两位最强大剑士的对决。
格斗真的很快就结束了，就像它开始的时候那样突然，欧内斯特与雷昂骤然分开，欧内斯特的脸上依然挂着微笑，他甚至很轻松地把那柄属于雷昂的银剑还给了它的主人。然而，就在他完成这个动作之后，南方剑圣欧内斯特终于无力地滑到在地上，从他的身下涌出了大量的鲜血。
“大人赢了！”
青龙骑士团的将兵们发出了狂喜的欢呼声，然而他们的欢呼又很快收敛了――他们看见青龙骑士的脸上并无高兴之色，反而带着满面的痛惜之情，站在了南方剑圣的面前。
“欧内斯特将军！”雷昂的声音中带着深深的惋惜和后悔。“我不该使杀手的！”
欧内斯特依然在微笑，但笑容已经十分困难。
“两军相争，岂有不尽全力之理。”
“但是您却一直避免攻击我的伤处……若不是这样，您未必会输的。只可惜我明白的太晚了！”欧内斯特脸上的笑容愈发高傲。
“笑话，我堂堂南方剑圣，与晚辈动手已是不当，趁着晚辈身上带伤的时候与之交战更是不该，若是在格斗中还专门冲着那伤口下手，岂不是无耻了。”
“欧内斯特将军……”雷昂低下头去，欧内斯特却仍然微笑着，伸出手去拍了拍雷昂的肩头，两人似乎根本不是刚刚生死较量的仇敌，倒像是慈爱的长辈在安慰鲁莽后悔的晚辈。
“武将终有一日要死在战场上，这一点我昔年披上战袍的时候就想通了，能够看到新的一代剑士成长并且与之较量而死，乃是我的光荣……”
“欧内斯特将军，我……”
“去吧，让我和我的学生说一会话。”
雷昂点点头，悲哀地站了起来。他抬起头，看到了远处渐渐逼近的索菲亚王城近卫军军旗，雷昂的脸色同样一变，随即就向柯利亚特等人下达了全军撤退的命令，青龙骑士团中纵然有将官不大情愿，但看到雷昂满面怒容的样子，谁也不敢稍有反对。大军缓缓地集结起来后撤了，早已被打得七零八落的索菲亚人这时候只感到庆幸，当然也不能再去阻挡他们了。正当雷昂最后一个想要离开的时候，欧内斯特十分虚弱地叫住了他：“等一等，雷昂将军……”
“什么，将军？”雷昂立刻又返回，重新单膝跪在欧内斯特面前。
“我们以后恐怕不会再见面了，临走以前，送你一件礼物……刚才你用来防御海因乱箭埋伏的那一招，是脱胎于梅菲斯的‘大光轮’枪法吧。”
“是，将军。是梅菲斯将军昔年传授给我的。”
欧内斯特又艰难地笑了笑。
“其实，当年我和梅菲斯在一起切磋的时候，我曾经把梅菲斯的不少枪招改成了剑招，我的‘幻影旋斩’，与这一招‘大光轮’都是如此。”
“原来那一招是您创出的？！”雷昂吃惊地叫道：“那我的性命也可以说是您救的，可是我却……”
欧内斯特摇摇头：“别再说这些了……浪费时间，梅菲斯这家伙教徒弟从来不尽心，你这一招中还有些疏漏，我索性把诀窍告诉你吧……把耳朵伸过来……”
欧内斯特的声音越来越虚弱，雷昂依言附耳过去。欧内斯特低声说了几句，雷昂点了点头，脸上又显出悲哀的神色。
“大人的教导精妙绝伦，只可惜我未能早些聆听大人的教诲……”欧内斯特不再说话，雷昂识趣地站起来，准备离开了。临走之时，他又小心地低头。“您还有什么教诲么？”
欧内斯特想了想，说道：“每一个人都有自己的原则，雷昂，我虽然败北了，但那是实力相差，我没有丢失自己的原则，因此我并不后悔。”
雷昂有些奇怪，但他本就是个绝顶聪明的人，片刻之后，就明白了欧内斯特的意思。
“是，将军，我虽然丢失了圣佛朗西斯城，但是我以后也不会改变自己的原则，我依旧会善待索菲亚国的居民并信任他们。”
欧内斯特欣慰地点点头，青龙骑士脸上那种凶狠和冷酷的神情消失了，他又恢复成从前那个亲切和善的雷昂。又默默地站了一会儿，青龙骑士转身离去。
※ ※ ※ ※ ※
青龙骑士团撤离了战场，从常理上来说，南十字军应该算是又一次取得了胜利，然而，这却是一场悲哀的胜利。
南十字军全部的七个陆战中队，除去特菲亚的弓箭手没有受到大损失之外，其他各中队几乎都只剩下了三成不到，其中最早临战的戈尔斯枪兵中队更惨，几乎只剩下他孤身一人了，而且还身负重伤，若不是艾尔夫拼死将他救出，就连戈尔斯本人也难以幸免。然而，南十字军最大的损失还不仅于此。
“老师！欧内斯特老师！”莱恩斯在海因的搀扶下勉强走到了欧内斯特身边，失声痛哭。而濒死的老将却依旧保持了以往镇定冷静。
“不必伤心，莱恩斯，我的年龄早就超过了大陆上大多数武将的寿命，能够站立到今天才倒下，你应该为我高兴才是。”接着，他又转头面向海因，后者正在尽力地为他包扎伤口――修道士或多或少都会一点儿医术，但海因显然并不精于此道。
“没用的，海因，圣剑兰特贝尔克所造成的致命伤口，没有任何人能够治愈。”
“是。”海因低声地答应，但他依旧不懈地努力着――纵使不能挽救欧内斯特的生命，他还是要尽力延长老将的生命，好让他把一些该交待的说完。
“欧内斯特老师……我一定要为您报仇！”莱恩斯咬牙切齿地叫着，纵使亲身领略到了青龙骑士的强大实力，他仍然毫不犹豫地下定了决心。
“不，莱恩斯，不要为我报仇。”老将军的语气中带了一点焦急的味道，声音也略微地提高。
“您是怕我打不过青龙骑士么，现在我确实打不过他，可是总有一天，我要胜过他的！”莱恩斯郑重的发誓道，欧内斯特摇了摇头。
“我并不是担心这个……莱恩斯，凭你的聪明机智，也许真的会有这么一天，我也很希望看到有朝一日我的弟子能够击败青龙骑士，但是，那并不是为了报仇――剑士之间的较量绝不是为了仇杀，而是为了让彼此达到更高的境界，如果你不能抱着赞赏对手的态度去面对青龙骑士，就必定会败在他的剑下――并非由于剑术，而是因为心境。莱恩斯，这一次你也看到了，你的那些小聪明，在真正的高手面前是起不到作用的，诡计诈术毕竟取代不了实力。”
“是的，老师，我以后一定苦练，可是……没有了您的教导，我……”
欧内斯特的脸上又显出一丝微笑：“莱恩斯，能教你的，我全都教给你了，今后主要靠你自己领略的程度了，而且，身为剑士不能仅限于一家，要多学习其他人的长处……咳咳”
欧内斯特突然猛烈的咳嗽了一阵，嘴角泛出了血沫。
“我快支持不住了，莱恩斯，最后告诉你一件事，也许对你有用……”
“老师……”莱恩斯大声地哭着，完全不像个威严的军团长。
“今后，总有一天，你会面对手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士或是手持魔剑萨恩巴特的帝国皇帝，那时候你要尽力避免和他们的兵器碰撞，而大陆上所有剑术中惟一能做到这点的，只有二刀流――双手持剑不停地进攻，迫使对手回防，二刀流是只攻不守的剑法，威力强大无比却也危险无比，若不能取胜则必然死亡，就像我现在这样……所以我以前一直没教你这套剑术，而现在想教你却已经来不及了……”
“老师……”
“莱恩斯，如今大陆上会二刀流剑法的只有两个人，一个是死亡佣兵团的团长玛鲁迈斯，今后你遇到他一定要小心；另一个……咳咳，不知道是否还活在人间……他就是教我和玛鲁迈斯这套剑法的师匠雾风，如果他还活着，现在应该有一百多岁了……咳咳，他隐居在山岳之国特里科，若是你以后有幸能遇到他，就请他教你这剑法吧……咳咳咳……”
又一阵猛烈的咳嗽打断了老将的交待，任谁都看得出，老将快不行了。这时，两个人影遮挡住了莱恩斯头上的天空，莱恩斯抬头一看，惊异地大叫起来。
“克劳德主教，阿……阿鲁巴将军！”
“是啊，莱恩斯，我还活着！当年青龙骑士那一剑没能劈死我，呵，这些年来多亏了克劳德首相的照顾，把我藏在城外做苦力的奴隶中活下来了。”
阿鲁巴一把将莱恩斯抱住，阿鲁巴从前是莱恩斯之父利奥特大公爵的副官，所以总习惯叫莱恩斯的本名。而且他们两个当初是一同在王宫中面临过生死关头的，阿鲁巴对莱恩斯的感情自然不一般。不过，眼下可不是亲热叙旧的时候。
“阿鲁巴，你把莱恩斯子爵带到旁边去，让我们单独呆一会儿。”主教克劳德语气严肃地下达了命令，而且他一来就接替了海因的救治工作，别看克劳德主教又老又弱，做起疗伤的事来却远比海因熟练的多。仅仅片刻之后，欧内斯特的生命又有延缓的迹象。而莱恩斯立刻反抗起来：“为什么，我可是欧内斯特老师的学生！”
但阿鲁巴不折不扣地执行了指令，他把莱恩斯拉开。场中只剩下了克劳德、欧内斯特，还有海因三人。克劳德依旧在忙个不停，而向来镇定自若的海因此时反倒手足无措起来，他呆呆地坐在一边，甚至不敢向克劳德主教看上一眼。
“没用了，老朋友。”欧内斯特又重复了刚才对海因说过的话。
“圣剑兰特贝尔克杀伤的人，什么时候有过能被救活的？”
“那个阿鲁巴也是伤在圣剑之下，不是一样被我救起了么。”克劳德冷冷地反驳，手上的工作也在一直继续，但他终于还是放弃了。无奈地停下手，克劳德长长地叹了一口气：“如果你是个年轻人，生命力再强一些，我就有办法了，可是现在……”
“现在也很好啊，终于能和分别十多年的老友见面。”
克劳德的救治虽然并不能挽救老将的生命，但也不是完全没有作用――至少现在欧内斯特的脸色好了许多，说话中气也足了不少。克劳德痛惜地叹了口气，回过头来，冷冷地盯住了同为主教的海因。
“海因，为什么没有按照约定把部队直接带回圣佛朗西斯城，而要在这里自作聪明地伏击青龙骑士团？”
“对不起，父亲大人。”向来高傲的南十字军军师深深地俯下身去，向他的亲生父亲和授业恩师请罪――“我原以为青龙骑士团受到这样的打击会有机可趁……如果我们能够击败青龙骑士团，南十字军的名望就会大大提高，今后在索菲亚王朝中的位也可以更加稳固……”
“难道有了夺回王都的功绩还不足以确保南十字军在王朝中的的地位么！”主教克劳德的威严在这一声怒喝中完全展现，海因被吓的匍匐在地上，一动都不敢动。然而克劳德在发作之后又长叹了一声，眼中浮现出为人父的慈爱。
“可怜的海因，如今你已经为自己的贪婪而付出了代价……”克劳德语气悲痛地说道，海因羞愧地点点头――他完全明白克劳德的意思，南十字军在这次的伏击战中伤亡惨重，更为不利的是：他们丧失了军事上的实际指挥者南方剑圣欧内斯特，从此以后，南十字军的实力必将大受影响。相对的，海因自己今后的施展余地也减少了，这反而影响了他们将来在索菲亚王朝中的地位。克劳德哼了一声，不再搭理他，低下头。
“欧内斯特，这些年来海因多亏了你的教导才能顺利成长起来，今天你又舍身救了他的性命，作为父亲和他的启蒙老师，我真不知道该怎么表达我的感激之情。”老将的脸上露出一丝笑意，但却和他以往那种自信爽朗的笑容完全不同，这笑意中带着温馨的回忆和慈爱的关切。
“不必多礼，我可不是为了你的缘故――虽然你在那封信中没有说明，我却一眼就看出来了――海因是她的孩子吧。”克劳德的脸上竟然显出一丝羞愧：“……是的，我这一生中，只有这件事情让我感到内疚于心。欧内斯特，这么多年了，我一直想说一声抱歉。”
老将摇了摇头，重又显现出那种爽朗大度的笑容。
“不必，你能够让她放弃将军夫人的荣耀，甚至背负着不名誉的罪名与一名修道士私下来往，而且还可以不在意你过去的那些风流韵事，呵，克劳德，你的这种本事一直令我十分佩服呢。我知道，我离开之后她会过的更快活，所以我才离开了。后来，在科夫诺的时候，我看到了海因，我就知道我的想法并没有错――你除了不能给她名誉和地位，其他所能给予她的都比我多，而我那时候终日只知道和梅菲斯切磋武艺，实在不是一个合适她的伴侣……”
老将军把目光转向身旁的海因：“我一直想着这孩子身上流着你和她的血液，应该是最为杰出的，所以我才重新拿起了剑。我自己没有孩子，所以我一直把我的学生们和她的儿子海因当作我自己的孩子来看待，果然，海因的表现非常出色……咳咳……不愧是你克劳德和她的儿子。”
欧内斯特的声音突然低沉下来，咳嗽又加剧了，克劳德脸色顿时大变。而海因脸色苍白，终于低下头啜泣起来：“抱歉……欧内斯特大人，由于我的失误，导致了这一次的惨败，全都是我的过错！”
欧内斯特轻轻摇了摇头，嘴角微微翕动着，说出了他的最后遗言：“老的星辰终将落下，新的太阳也一定会升起……我们这一批人的时代……已经过去了……”
大陆历600年五月末，南十字军的创始人之一，索菲亚王国昔年的第一名将“南方剑圣”欧内斯特败亡于青龙骑士剑下，时年六十四岁。
※ ※ ※ ※ ※
“我们回圣佛朗西斯城吧，把欧内斯特大人的遗体带回去。”在握着欧内斯特那已冰凉的双手很久以后，克劳德慢慢地站起来，下达了这样的指令。虽然克劳德现在没有任何名分，但那些军队的实际指挥者：海因、阿鲁巴、还有随后赶来支援的幻影佣兵团团长卡西纳特，全都对他的命令严格遵守，没有丝毫的延误。
“莱恩斯，你的誓言，终于可以实现了。”看着一路上痛哭流涕的南十字军军团长，海因试图找些值得高兴的事情劝慰他，但是这毫无作用。
“如果这一定要用老师的生命作为代价，我情愿一辈子在各处漂泊。”莱恩斯啜泣着说道。海因的脸一下子红了。
“这……唉，本来不必遭受这次失败的，都是我的判断错误……”莱恩斯回头拍了拍海因的肩膀，摇了摇头。
“算了，海因，老师也常说死在战场上乃是武将的光荣。你终于犯了一次错误，这也是一件好事。”
“好事？”海因莫名其妙地问道，而莱恩斯很肯定地点头：“是啊，这样我们总算还能肯定你是一个凡人，否则我们总在猜测你是不是米尔斯大神的转世呢。”
海因哭笑不得，然而接下来莱恩斯又问了他一个难以回答的问题――“海因，你和克劳德主教好像是认识的？”
海因犹豫了一下，考虑是不是告诉莱恩斯这个秘密。不过，想到莱恩斯的孩子脾气和管不住自己嘴巴的坏习惯，海因还是决定暂时保密。
“啊，是的，这些年来一直是克劳德主教在王都给我们通风报信，而且我成为科夫诺教区的主教也是承蒙克劳德大人推荐的。”
“哦，那你先前就知道克劳德主教一定会为我们夺取圣佛朗西斯城的么？”莱恩斯的好奇心使他暂时忘却了丧师之痛而不停地追问下去，而海因为了引开他的注意力也就如实回答：“是的，是我和克劳德大人约定好的。”
“那阿斯尔那一边的行动呢？”
“那与我们无关，一直都是那位克瑞斯殿下独立运作。所以他调集了近五十个中队的大军以正面迎击青龙骑士团，而我们只用七个中队就行动了。”
“原来如此，但是我们当时为什么不联系他们共同行动呢？”莱恩斯依旧不停地追问，海因抬头看了他一眼。
“笨蛋！如果让皇家骑士团那边知道了，他们会允许我们这样一支杂牌军抢占夺回圣佛朗西斯城的荣耀吗？”
莱恩斯愣了一愣，他毕竟还很单纯，想不到这么复杂的事情上去。
“是……是为了这个原因么？可是阿斯尔是我的好朋友，他不会介意这种事情的……”
“也许王太子殿下不会介意，可他的部下们一定会介意。索菲亚复国在即，南十字军未来在王朝中的地位需要这些功绩来确保，莱恩斯，身为军团长，你今后所要考虑的范围可远不止于战场啊！”
莱恩斯想了一阵，摇了摇头。“我不明白。”
“你必须明白，古来多少名臣大将，没有死在前方的战阵上，反而倒在了宫廷政敌的阴谋之下。莱恩斯，这种政治上的考量乃是你今后能否生存的关键。”
莱恩斯不再说话，过了一阵子，他才低声说道：“欧内斯特老师说过，政治是最肮脏的，能不接触就尽量不要靠近。”
“正是如此，所以欧内斯特大人后来只能选择退隐之路，但是你现在既然选择了身为武将的道路，就必须接触它！”海因严肃地说道，随即又低声叹了口气：“你的性格，并不适合在宫廷政客中周旋，今后我会尽量帮助你的，这些肮脏的事情，我会尽量帮你处理掉，然而，总有一天，我也会像欧内斯特大人一样倒下的，到了那时候，一切都要靠你自己了！”
“海因！”骤然听到这不祥箴言，莱恩斯惊恐地抬起头，然而南十字军的军师却不再搭理他，径直策马跑到前头去了。
※ ※ ※ ※ ※
圣佛朗西斯城失陷的消息很快就传到了正在大天使要塞做艰苦防御战的银狼军团耳中，军团长科尔登斯在大惊失色之下立即做出了弃守要塞，全军撤退的命令。
“想不到雷昂大人居然这么轻易就丢掉了圣佛朗西斯城！”
在紧急召开的军议会上，帝**的将官们无不对战局的急转直下感到诧异，但也都无可奈何。银狼军团这一头的局面其实还不算很遭，他们与塞利斯男爵的攻防战依旧呈现僵持状态，城下的索菲亚军每天只是试探性的攻击几个地方，看到没什么机会就撤；而城上的守军也只是根据对手的行动进行调整，把对手赶走就行，从来也没有主动出城交战过――总而言之一句话，双方都没有发动大规模决战的打算。
“现在我们的情况还不错，完全有能力继续守一阵子，大人何必这么急于放弃要塞？今后传到皇帝陛下耳中，我银狼军团在青龙骑士团失守主城的情况下，依然坚持护卫帝国领土，岂不是更显我军团之威么。”
提出建议的这名中队长是科尔登斯的银狼佣兵团成为帝国正式军团之后新扩建的中队指挥官，所以他没有原先佣兵团那种谨慎小心的思想。面对这样的论调，科尔登斯用看白痴的眼光恶狠狠地盯着他。
“蠢驴！那叫自找死！我们现在已经被夹在索菲亚军的包围圈中了，再不设法逃跑就只有死路一条了。圣佛朗西斯城已经失守，我们失去了粮食补给的来源，你凭什么死守要塞？”
科尔登斯狠狠地责骂了那个一心求胜的中队长，他毕竟是佣兵团长出身，做事情比较谨慎小心。他虽然很在意帝国皇帝的褒奖，但那终究及不上自己的生命重要。所以他依旧决定立即撤退，设法追上青龙骑士团，返回帝国本土。
“但是，现在大天使要塞以南已经是索菲亚军的天下，我们若贸然放弃要塞，恐怕还没与雷昂将军会合就会遭到索菲亚军的攻击。”
提出这种看法的乃是青龙骑士团的枪兵中队长奇切斯特，他在与主城圣佛朗西斯失去联系后才听说了青龙骑士团已经撤退的消息，一时间感到无所适从。后来恰巧遇到了科尔登斯派往皮特罗斯要塞附近的副官罗朗，便一同前往了大天使要塞。
“关于这一点，阁下不必担心。”科尔登斯胸有成竹地笑道：“本官毕竟做了那么多年的佣兵团长，对于如何追踪敌人深有心得，同样的，对于如何躲避敌人的追踪，本官也是颇有把握的。明天，我们就开始撤退。”
科尔登斯说到做到，从第二天开始，他就指令部队化整为零，分批分路从大天使要塞中逐步撤出，然后改扮成商队向北进发。此时的索菲亚军主力――索菲亚皇家骑士团尚未到达，而占领了圣佛朗西斯城的南十字军伤亡惨重，根本无暇顾及城外的事情，因此银狼军团得以顺利撤走。还很从容地带走了要塞中大量的粮食辎重，这些粮食在他们遇到雷昂等人之后，成为青龙骑士团得以坚持到与帝国皇帝本队会合的重要物资。而科尔登斯也因此受到了皇帝的亲自褒奖。
而在大天使城下的塞利斯军，在银狼军团完全撤退一天以后才发现了对手的撤离――科尔登斯巧妙地利用草人、假灯火等欺骗了他们，不过塞利斯也并不生气――他的佯攻使命已经达成，在确认了银狼军团的撤退之后，塞利斯男爵进驻大天使要塞，然后向已经占领圣佛朗西斯城的南十字军和正在路上的索菲亚皇家骑士团，同时发出了已收复大天使要塞的消息。
另一方面，当索菲亚皇家骑士团的克瑞斯收到南十字军已经攻占圣佛朗西斯城的消息时，他的第一个反应却并不是高兴：“果然是留了这么一手！枉费我竭尽全力地设法去援救他们。”
克瑞斯恨恨地想着，心中有一种被南十字军与克劳德主教联手欺骗了的感觉。这些天他一直在为部下莫利菲的失踪烦恼不已，直到不久前南十字军那边大局已定之后，莫利菲才带着前几名传令的斥侯兵返回。他们的解释让克瑞斯大为恼怒。
“南十字军把我们囚禁起来，说他们前些日子接连收到了帝**假冒皇家骑士团发出的伪造命令，所以不敢掉以轻心，几天前终于证实了我们的身份，所以将我们放回。”
除了将本人放回，海因还让莱恩斯亲自出面，向他们，特别是有着中队长官阶的莫利菲说了不少道歉的话，还奉送了一份丰厚的赔偿金。当然，南十字军扣押使者的真正用意还是瞒不过克瑞斯那精明强悍的双眼。“那个海因主教，如此大事竟然丝毫不与我们联系，意图独自贪功……哼哼，看来日后的阿斯尔王朝还并不一定只有帝国这个敌人呢。”
也正是在这一刻，克瑞斯在心中确立了对主教海因和南十字军近乎于偏执的看法，而正是这种看法，将影响到日后整个阿伦西亚大陆的历史进程。当然，在这时候，即使是聪明如克瑞斯和海因本人也好，他们谁都没有意识到这一点。
※ ※ ※ ※ ※
经过了十余天艰苦的行军，路上先后会合了银狼军团和离散的部下之后，青龙骑士雷昂终于在五月末的时候在帝国境内遇到了皇帝法兰二次亲征的大军。并被立即带去晋见皇帝，一进军帐，雷昂就一头跪倒在地上向皇帝请罪。
“微臣无能，辜负了陛下的重托，丢失了重镇圣佛朗西斯城，导致索菲亚余党又重新猖獗，一切罪责，皆在微臣，银狼军团长科尔登斯将军，微臣的副官柯利亚特将军皆先后向微臣提出过谏言，只是微臣固执不听，方有今日之败，微臣罪在当斩，请陛下处罚。”
军帐中气氛严肃，皇帝法兰的脸色很难看――圣佛朗西斯城的失守彻底打乱了帝**的作战计划，甚至可以说又使得帝国回到了当年卡德莱特平原会战之前的态势中，雷昂此次的罪责不可谓不大。其他此次跟随皇帝出征的重臣，如宰相夫利斯、近卫军团长哈西那姆、赤龙重装兵团军团长卡尔达克等人也都面色沉重。他们虽然有心为青龙骑士说情，但在目前的情况下也不好开口，压抑的气氛过了许久，皇帝才慢慢地开了口：“卿此次未战而败，确实纯属是因为卿不听部下忠言，执意重用索菲亚降臣所致。说来朕也有责任――夫利斯几次提出警告，朕却置之不理，终于酿成今日之失。夫利斯，以贤卿之见，该如何发落？”
宰相夫利斯皱了皱眉头，低声说道：“陛下，雷昂将军确有错失，其罪也当罚。只是，当日陛下令青龙骑士团、赤龙重装兵团和铁甲骑士团三大军团留守索菲亚，如今三者皆败北，而陛下先前已赦免斯泰恩保克将军和卡尔达克将军之罪，如今独独处罚雷昂将军，恐怕会令人不服。而且，听闻此次雷昂将军在败退之际仍毙杀了索菲亚的第一剑士‘南方剑圣’欧内斯特，为我帝国除去了一个大患，也算是立下了不小的功绩。”
“那么以贤卿之见呢？”
“如今我军再度出征，正是用人之际，可暂留雷昂将军之罪，令他率领青龙骑士团随我大军一起行动，重夺圣佛朗西斯城，戴罪立功。”
“很好，就这样吧。”皇帝法兰立刻接受了这样的提议，夫利斯嘴角边浮现出一丝了然的微笑――法兰向来对青龙骑士极为宠爱，但是帝国皇帝一向治军严谨，碍于帝**律，他不能轻易赦免雷昂的罪责，所以夫利斯为他找了这么一个台阶，好让皇帝法兰就此下台。果然，皇帝法兰在放下了军法审判的严肃面具之后，脸上立即露出了在其他臣子面前决不会显露出的和善笑容。
“嗯，四年不见，雷昂，卿成长了不少啊。过来，让朕仔细瞧瞧。”青龙骑士雷昂有些窘迫地走上前去，皇帝法兰一把拉住他的手，哈大笑。
“还怕羞么，如今卿已经是二十一岁的青年了，朕在这个年纪也才刚刚成为军团长，拥有了自己的军团。而卿已经有了自己的属城，可要比朕强的多啊。”
“陛下，微臣无能，又将它失去了。”虽然被轻易赦免了罪行，但雷昂的羞愧感却丝毫没有减少，如今皇帝的无心之语更让他感到无地自容。皇帝法兰也发现了自己的失言，尴尬地笑了几声，他大声地许下了诺言――
“那又有什么关系，暂时丢失了，以后再夺回来就是了。卿已经为朕除去了‘南方剑圣’，那好极了。嘿，没有了南方剑圣，那个什么南十字军也没什么能力了，如今只需要再击败他们重建的索菲亚皇家骑士团和毫无战力的林斯塔军，我们便可以统一整个大陆南方了。”
帐中诸将皆惊异地看着皇帝法兰――皇帝的这一番话无疑是表明将来在重新攻取了圣佛朗西斯城之后，皇帝仍然将把这座城市赐给青龙骑士。宰相夫利斯的脸上立即显出不豫之色，然而，毕竟皇帝尚未正式发布诏书，他现在也不宜马上就上谏言劝阻。
并未注意到臣下的态度，皇帝的兴致依旧很高：“雷昂卿，朕此次率军亲征，一定要彻底消灭索菲亚的残党！”
“微臣一定竭尽全力将功赎罪。天佑吾皇！”
雷昂重新跪倒在地上，高声地立下誓言。而其他的将官也都高声呼应：
“天佑吾皇！我军必胜！”
“胜利！继续胜利！”
皇帝法兰环顾四周，意气洋洋地纵声长笑：“好！全军，连夜出发，朕要重夺圣佛朗西斯！”
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