在走廊上，总算有一个人拦住了克瑞斯的脚步，是阿斯尔。他还很不习惯华丽的宴会和浮躁虚伪的辞令，与克瑞斯交谈还更愉快一些，何况他也有一些事情必须和克瑞斯商量，而且，玫兰霓丝的催促也是他离开的原因之一，对于一直在神庙中与精灵和祭司打交道的女神官来说，那些赞美者和追求者简直就象是一群围绕身旁不停嗡嗡叫的苍蝇般令人讨厌。
“克瑞斯，请等一等。”
为了回应堂兄的呼唤，克瑞斯停下了脚步，嘴唇边依然带着那令人心醉的笑容。
“亲爱的阿斯尔堂兄，有什么事么？”
阿斯尔气喘吁吁的跑到了克瑞斯的面前，犹自喘着气：“我在宴会间听到了一些不好的议论，虽然你已经下了命令，可还是有一些人在悄悄议论你会不会和伯父大人一起逃跑。”
“这是理所当然的，用命令原本就压不住人心。”
克瑞斯若无其事的点了点头。
“事实上我那么声色俱厉的恐吓他们也就是要他们在暗中议论，就连我们林斯塔国自己的臣子都这么议论，城外的那个斯泰恩保克当然也就会认为我是想和父亲大人一同逃跑了――而这正是我的目的所在。”
“你……你是说城内有帝**的间谍？斯泰恩保克……马上就会得知我们宴会里的言谈？”
由于吃惊，阿斯尔有些口吃的问道。
克瑞斯大笑了起来：“你还真是天真啊，亲爱的阿斯尔堂兄，难道苏尔雅城全城的臣民都那么坚贞？而斯泰恩保克身为帝国十大军团之一的军团长就那么无能？连一个奸细都派不到城里来？若真的是那样，我倒反而要失望了――和傻瓜交手可是毫无乐趣可言的。不过，我相信斯泰恩保克今晚一定能得到城里的消息，明天一清早帝**就会乖乖的跟着我们走。”
“到哪儿去？”
阿斯尔又问了一个很没有水准的问题。
看着年纪比自己大一岁，可见识反应都远不及自己一半的堂兄，克瑞斯只得苦笑了一声，耐下性子来给他讲解兵法的常识：“亲爱的阿斯尔堂兄，克劳德主教或是弗雷坎大主教大约都曾经教您读过中京国传来的兵法书吧。”
“是的，学过一些。”
“那么，您大约也知道在他们的兵书中，对于战争能否取胜，有三条最基本要素的看法了。”
克瑞斯此时的口气不象是对着自己的堂兄，倒象是在耐心的教一个蒙童。
“好像是……天，地，人三要素吧。”
阿斯尔的记忆力倒还不错。
“是的。天，指的是天气；也可以指作战的时机；但更指形势大局；前一段时间帝**刚刚在卡德莱特平原会战取得胜利，又轻易的攻取了圣佛朗西斯城，气势正盛，可以说他们占据了‘天’的优势；人，指的是作战双方的士气以及将官的水准，我们联合军固然是拥有杰克佛里特这样的名将，但铁甲骑士团也不乏像斯泰恩保克这样一流的猛将，而且他们的兵力虽然少了点，但单个士兵的战斗力要大大超过林斯塔的军人，因此在‘人’这一条上我们双方可以说是势均力敌；唯一对我们有利的因素就是‘地’了，帝**远道而来，虽然有麦兰之流自甘堕落的为他们作向导，但那些人对于林斯塔的地理情况毕竟远不如我们本国人来的熟悉，而且我们在守城战中又有城壁的防护，可以说是占尽了地利，因此，前些日子你们问我取胜的把握时，我回答说胜负各占了一般的比率。”
“那现在你又说我们能够有九成的取胜把握，难道除了地利以外，我们还占了其他优势吗？”
阿斯尔孜孜不倦的问道，既然克瑞斯很尽职的担当起了老师的角色，他也就索性做一个好学生了。
克瑞斯沉吟了片刻，回答道：“可以这么说吧。前一段时间斯泰恩保克率领帝**中精锐的铁甲骑兵长驱直入，气势正盛，我们与之正面交手是决无胜理的，所以一直躲在防御坚固的城壁后，籍此懈怠帝**的斗志。如今，天气转凉，适合于大军征战，而且我们的士气也都重新鼓舞起来，对于帝**的战术也渐渐的熟悉起来，不像战争刚开始时那么陌生了。可以说，目前作战的时机对我们有利，‘天’这一条并不完全被帝**占优势了。”
“另一方面，杰克佛里特将军指挥的是骑兵部队，与对方的步兵队同时往这里赶，骑兵在速度上总是占了优势，也就是说我们可以趁斯泰恩保克还没有和他的步兵队会合以前就与杰克佛里特将军会师。到了那时候，至少在一个短暂的时期内我们的兵力是占了优势的，在‘人’这一条上我们也就可以有充分的把握了。”
“最后，在‘地’这一条上，我们主动出击就放弃了原有城墙所具备的地利，因此必须加以弥补，具体说来就是把帝**引诱到我设定好的战场上去，在我们选择的地方和他们进行决战，要做到这一点就必须让斯泰恩保克乖乖的跟着我们走，而现在那些臣子的私下议论正可以帮我们做到这一点。”
“万一斯泰恩保克不上钩呢？”
“那就要看鱼饵是否诱人了，所以我才坚持要父亲大人同行。”
“天哪，克瑞斯，你竟然拿伯父大人当作诱饵！”
阿斯尔大惊失色的叫了起来，克瑞斯赶紧做了了禁声的手势。看了看周围，幸好走廊里静悄悄的，没有一个人经过。
“嘘，别这么大声嚷嚷，只有这样做才能保住父亲大人的安全。而且……亲爱的堂兄您也是起到相同的作用啊。我的全部计划都是以斯泰恩保克会跟着我们为基础的，若是你们不配合那我可就无计可施了。”
克瑞斯的脸上终于泛出了十三岁少年应有的笑容――天真而带着几分顽皮，就象是一个小孩子即将成功的进行一次无伤大雅的恶作剧，却被某一位兄长发现，而又哀求这兄长不要告发的神情。看着他这么可爱的笑容，谁能够把他的计划和一个国家的存亡以及几个军团规模士卒的生死联系起来呢。
克瑞斯的率直反而让阿斯尔无言以对，对于自己他倒并不担忧，因为他早就把克瑞斯看成了与无所不能的米尔斯神差不多的人物了。犹豫了一阵，阿斯尔开口了：“我是绝对信任你的，克瑞斯，可是伯父大人是否愿意……”
“我和他说明白了，若不这么做林斯塔国就没有前途了，所以父亲大人也就只好同意了。但是这种事情可不能让其他更多的人知道了。”
“明白了，那么，就让我们共同保守这秘密吧。”
很难得的，这一次是阿斯尔主动伸出手去握住了克瑞斯的手，两人默默的握紧了手掌，彼此间都感到了一阵奇异的默契。在阿斯尔的记忆中，他已经好久没有和人这样亲密的握手了，记得上一次似乎是和好朋友莱恩斯，在得到卡德莱特平原会战失败，两人的父亲双双阵亡噩耗的晚上，他们两人发下了永远互相守护的誓言。
次日，当克瑞斯、克拉里克王、阿斯尔等人率领着苏尔雅城内大部分的步兵，（其中还包括了拜伦贝克的指挥的一支枪兵队和掌剑官弗利伯爵率领的“独立中队”）一起离开苏尔雅城外出时，斯泰恩保克果然早早的得到了消息，而且还了解到了前一天晚上在林斯塔王宫的大宴会厅发生的事。他的想法和克瑞斯希望他想的完全一样：“那个长头发的小子到底还是耐不住要逃跑了，哼哼，居然还大言不惭的说要和我决一死战。决战带着他老爹干什么，还不是想要弃城逃跑。”
身边的鲍尔斯男爵走上一步，自从上一次斯泰恩保克向他道歉以后，鲍尔斯男爵已经把不失时机的进谏作为自己的一项职责来看待。
“军团长阁下，是否我们现在就出击，给他们一个迎头痛击？”
斯泰恩保克想了想，摇了摇头：“不行，现在我们一冲出去那帮人一定又逃回到城内了，派人跟着他们，了解他们的动向，等他们离城墙足够远了我们再行动。反正那些都是步兵，我们的骑兵可以很轻易的追上他们。”
鲍尔斯男爵有些惊异的看着自己的上司，在他的印象中斯泰恩保克似乎还从来没有这么深思熟虑过，似乎是几十天的等待生活让这位性情急躁的猛将改变了性格。鲍尔斯男爵感到有些不安，斯泰恩保克能够学会用脑子当然是一件好事，可是，铁甲骑士团之所以强大就是因为它不顾一切的勇猛和决不缩手缩脚的无畏，如今，军团长却突然变得深思熟虑起来，铁甲骑士团还是原来的那支无敌之师吗？鲍尔斯心中可是一点没底。
正如林斯塔军的行动逃不过斯泰恩保克的眼睛一样，帝**的动向也很快就被阿斯尔等人了解了。从索菲亚军斥侯兵那里得到了消息的阿斯尔匆忙的跑到队伍前列去通知克瑞斯。但他的行动显然是多余的，克瑞斯早就知道了这一切。
“不必担心，亲爱的堂兄，我可以肯定斯泰恩保克在今天之内决不会追上来。”
“那可不一定啊，斥侯兵报告说树林里的帝**正在缓慢移动。他们都是骑兵，而我们是步兵。”
阿斯尔显得很紧张。
“我已经在四周都派了大量的斥侯，只要帝**有所行动，我们都可以及时的了解到。不过，如果斯泰恩保克现在动手，我们大可以从从容容的返回苏尔雅城，所以我可以肯定斯泰恩保克一定会等到明天。”
“可是你也不常说斯泰恩保克的性格很难用常理来衡量吗，万一他现在……”
没等阿斯尔说完，克瑞斯就打断了他的话：“放心，这一点我也考虑过，大不了我们折回城里好了，以后再出战，我们也损失不了什么。”
阿斯尔只得点了点头，既然克瑞斯这么肯定，他也就没什么疑虑了。过了片刻，他又忍不住提出了问题：“斯泰恩保克真的知道我们昨天在宴会中的议论吗？”
“当然，昨晚我派在城外的哨兵就看到半夜里有人在朝城外的空地上射箭，箭杆上似乎还附了什么，毫无疑问是有人在向外传递消息了。不过这正合我意，斯泰恩保克果然中计了。”
“你还真是厉害，竟然连帝**派在城里的间谍都能被你用来迷惑敌人。”
阿斯尔由衷的钦佩道。
这时，从旁边跑过来一名骑士，打断了他们的谈话。阿斯尔回头看了一眼，突然兴高采烈的叫了起来：“斯格比！是你么，你们的骑兵队都回来了？”
从树丛里钻出来的正是和杰克佛里特、麦尔考斯利等人一起出战索菲亚的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比，他的出现也就意味着联合军的主力部队――骑兵部队已经到了附近。
“是的，殿下，我们已经到达了离这里不足三十里的阿末儿河滩附近，遵照克瑞斯殿下的喻令，我们现在驻扎在那里等待克瑞斯殿下的进一步指示。”
“杰克佛里特、贝尔夫德斯伯爵他们还好吗？一路上你们还算顺利吧。”
阿斯尔犹自喋喋不休的询问着，在阔别了近两个月之后再看到这些人，他实在是太兴奋了。
斯格比暗自苦笑，他现在急着向克瑞斯报告进展和讨教进一步的行动，却被阿斯尔拦住问这些没要紧的问题。但是，索菲亚国王太子的问题是必须响应的，他只得耐着性子恭恭敬敬的做出回答：“是的，几位大人都很好。原本杰克佛里特大人打算亲自前来的，只是他身担指挥之责，不可轻易离开；而且，下官是林斯塔人，对于这里的地形更加熟悉，能够轻易躲过帝**的斥侯，所以就由下官前来听取克瑞斯殿下的指示了。”
最后一句话隐讳的说出了他的目的，阿斯尔终于明白过来，识趣的让开了。斯格比转向林斯塔国的第二王子：“殿下，我们已经按照您的吩咐把军团部署在‘北陆原’的四周围了，只是杰克佛里特大人担心这样做我们的军力是否过于分散了，他认为集中兵力与敌军决战才是上策。而且……麦尔考斯利大人和下官也都这么认为。”
克瑞斯笑了笑，手指轻叩着鞍桥，微微的摇头：“这一点，我在兵棋推演时已经反复试过了，集中兵力和帝**正面交锋，最终很难占到优势――铁甲骑士团的实力太强了。斯格比，你回去告诉杰克佛里特和麦尔考斯利两位将军，既然我是联合军的总指挥官，那就一切听从我的安排。让他们按照原计划部署，不得擅自更改。”
“尊令，殿下。”
斯格比行礼后就匆匆离去。克瑞斯看了看周围，高声的下令：“全军，加快速度，一定要在明天之前赶到北陆原！”
阿斯尔想了想，终于恍然大悟的叫道：“克瑞斯，难道你选择了那里作为战场吗？”
克瑞斯微笑着点了点头：“是的，北陆原在苏尔雅城以北约四十里的阿末儿河转弯处，是一处乱石滩。那里地形复杂，有河流，树丛，石堆等复杂地势，便于零散部队的埋伏和撤退，而铁甲骑士团的重装骑兵在那里无法充分展开，正适合我们进行阻击战，我打算就在那里和斯泰恩保克决一死战。”
“那我们是不是应该首先和杰克佛里特将军他们会合，才能确保自身的安全啊？”
阿斯尔提醒着克瑞斯，尽管他也知道克瑞斯一定早就考虑过这个问题了，但他还是这样说，希望能从克瑞斯这里了解到杰克佛里特等人的情况。
克瑞斯立即领会了阿斯尔的问话中的潜在含义，微笑着回答道：“不必担心，亲爱的阿斯尔堂兄，今天晚上我们就可以与杰克佛里特将军的骑兵队会合了。到了明天，斯泰恩保克一定会后悔今天没有发动进攻的――因为他将看到我们的军力增加了，所以他一定不会再拖延而急速发动攻击，那时候我们的位置恰好到了北陆原附近，一切就落入我的计算之中了。”
克瑞斯自信无比的语气终于感染了阿斯尔，他不再提心吊胆的发问，而是比较悠闲的去回头和玫兰霓丝交谈去了。不仅仅是阿斯尔一个人，克瑞斯的镇定神色使得克拉里克王也沉静下来，听到斥侯兵不断报告的关于帝**主力悄悄的跟着他们的消息也不是很惊慌了。
当天夜里，克瑞斯下令全军不准休息，继续向北陆原方向前进。而当黑色的夜幕中出现杰克佛里特那黑色的甲胄时，阿斯尔兴奋的跳了起来，他扑到了杰克佛里特的身上，紧紧握住黑衣将军的双手，就像一个撒娇的孩子。
“太好了，杰克！终于又会面了，真是太好了。”
“是的，殿下，微臣也很高兴能再次和殿下相见……本来是不该来的，可是放心不下殿下的安危，所以……”
杰克佛里特的声音有些哽咽，他对于阿斯尔的心情决不仅仅是臣子对于主君的效忠而已，事实上自从逃出圣佛朗西斯城以来，杰克佛里特一直扮演了保护者和照料者双重的角色。虽然后来有玫兰霓丝和克瑞斯先后加入了队伍，但杰克佛里特和阿斯尔之间的情感早就远远的超越了君臣之间的互相关心了。
“很抱歉。恐怕我要打断你们的感人交流了。”
克瑞斯很不识时务的出现了，没等阿斯尔提出抗议，他就把杰克佛里特拉到一边去了。他们在一旁的低声的交谈着，不时的争辩几句，但最后杰克佛里特还是点头同意了。随后，他就纵马过来继续和阿斯尔交谈：“微臣还要感谢殿下的厚爱――圣地之枪对于微臣实在是助益良多。”
欣慰的点了点头，阿斯尔轻拍着杰克佛里特的手掌：“圣地之枪对于杰克还有是些帮助的吗，那太好了。”
“方才克瑞斯殿下已经被所有的计划都告诉微臣了，明天，我们就可以让斯泰恩保克那个家伙见识到圣地之枪的威力了。”
“明天吗？那可就令人期待了，真希望天能够早一点亮啊！”
很难得的，阿斯尔生平还是第一次期待着战争的开始。
在阿斯尔喃喃自语，希望天能够早一些亮的同时。另有一个人也在烦躁不安的走来走去，低声的咒骂着这无边的黑暗阻碍了他的斥侯兵监视敌军。这个家伙正是杰克佛里特想要对付的人――斯泰恩保克。
斯泰恩保克指望天能够尽快的亮起来的心情可要比阿斯尔更为强烈的多，因为只有这样他才能够获得打击林斯塔军的机会。斯泰恩保克现在已经有些后悔白天过于谨慎了，他决心在第二天把这个错失弥补过来。
好不容易，清晨的曙光划破了夜之神的神秘面纱。斯泰恩保克就迫不及待的下令全军准备出击。此时，斥侯兵跑来向他报告说林斯塔军的数量在一夜间增加了不少，这让斯泰恩保克大为不快。他亲自跑到战线前沿去观察对手，好不容易，找到了索菲亚皇家骑士团的军旗。
“看来那些家伙在城外还安排了不少接应的部队，不过没关系，我们的实力还是占绝对优势！”
自信满满的这样宣布着，斯泰恩保克就下令全军出击了。到现在为止，铁甲骑士团和林斯塔军之间的相对位置始终保持在勉强能互相看到的距离。现在，斯泰恩保克决心缩短这一段距离。
帝**的骑士们纷纷的跳上了战马，互相鼓励着，向那一队慢吞吞前进的林斯塔军追了过去。他们的这一行动立刻被对方察觉了。林斯塔人的军旗发生了混乱，他们手忙脚乱的从普通行军状态转入了急行军状态。
看到林斯塔人的慌乱姿态，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑：“果然是一群娇生惯养的贵族，遇到这样一点麻烦就如此的慌乱。等着吧，看我把那个长头发的小子从马上生擒过来的时候，他就知道一对一的格斗和真正的战阵厮杀有什么差别了――在决斗场上讨贵妇人的欢心和在乱军中搏杀可是决不一样的！”
话还没说完，就听到从前方不远处的树林中传来了嘹亮的军号声――是林斯塔人特有的冲锋号。随着号角声从铁甲骑士团的左右两方同时冲出了林斯塔人的骑兵部队。从两侧以包抄的方式向着斯泰恩保克的本队冲杀而来。
“有伏兵？”
斯泰恩保克的猛将性格此时完全暴露无遗，他连停下来观察一下敌情都不愿意，就大声的对部下吼叫着：“林斯塔人的部队就那么多，就算他们设置了伏兵，我们也一样杀他个片甲不留！”
甚至连他胯下的战马都受不了他的高声叫喊，猛地直立起来，发出了一声长嘶。斯泰恩保克就势举起手中的两柄钢矛枪，用更大的音量吼叫着：“全军，冲锋！”
在初升阳光的照射下，斯泰恩保克全身的钢制黑漆甲胄都闪烁着黑色的寒光，看起来就象是一个黑色的战神。这吼叫声就是铁甲骑士团的冲锋号，铁甲骑士团全军将士都随之发出了惊天动地的吼声，他们放下脸上的护脸甲，端平了手中的长枪，开始了他们无坚不摧的冲锋。今年年初的时候，在卡德莱特平原，正是斯泰恩保克指挥同样的强大冲锋攻势扭转了战场的局势，使得索菲亚军陷入了失败的泥潭中。
斯泰恩保克并没有意识到，他的发出的冲锋号令，正式拉开了后世被称之为“北陆原会战”的大战帷幕。这次战役，是继卡德莱特平原会战之后，代表“卡迪亚盟约”南方诸盟**事势力和北方第一军事强国卡奥斯之间的再一次军事较量。而且，这一次战役的结果，在日后对于卡奥斯、林斯塔和索菲亚三国的国运都产生了深远的影响。
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