皎洁的明月洒在了大地上，在一个小小的水塘里映出银盘般的倒影，一层薄薄的迷雾笼罩着森林和小径，一切都呈现出安详宁静的气氛。突然之间，一骑马蹄踏碎了水中的倒影，一队卡奥斯的骑兵正在追击以一个骑黑马的骑士为首的几个人“快，快，到那片林子里头去。”
说话的是新近加入王太子扈从队的克瑞斯。自从他加入队伍后，克瑞斯就逐步取代杰克佛里特成为这一小队人的智囊，一路上在逃脱帝国的追击时，克瑞斯展现出了惊人的敏捷和反应，但自从那一次在拉穆村他出过一次手后，他就再也没有与人动手了，无论是在多么危急的情况下，他总是静静的站在一边。
“我讨厌流血，而且不愿杀人，上一次是我生平头一回杀人，以后再也不会做了。”
克瑞斯这样解释自己的行为，随后他又补充说：“所以，请别把我计算入战士的行列。”
但是，克瑞斯的谋略可要比十个战士更管用，自从银狼军团成为追击部队的主力以后，阿斯尔这一行人就被赶的晕头转向。科尔登斯不愧是猎户出身，他能够从最细微的蛛丝马迹中看出逃亡者的踪迹，他甚至从一小堆残灰，几个残缺的马蹄印乃至于一些断树枝中间判断出了一共有四个人。他的直觉也十分敏锐，克瑞斯精心设下的几个圈套都被他一一识破，这使科尔登斯以后得到了“猎犬”的外号。但他安排下的许多陷阱也被克瑞斯轻易的躲过――克瑞斯可要比杰克佛里特精明多了，所以杰克佛里特很快就认可了克瑞斯的提案权，在大多数情况下采纳他的意见。
就这样，这两批人一路上反复的玩着捉迷藏的游戏，有好几次科尔登斯几乎把阿斯尔等人逼入了绝境，但每次克瑞斯总能在关键时刻及时逃离，有几次还设法令科尔登斯损失了一些部下。但是，科尔登斯的执著也着实令克瑞斯头痛，克瑞斯数次设下了**阵试图摆脱这头“猎犬”的追踪，但科尔登斯却始终没有上当。他以其不屈不挠的韧性一点一点收缩包围圈，将阿斯尔等人逐渐的置于手掌中。
这一回，眼看着科尔登斯又快要成功了。由于银狼军团以步兵为主，现在只有两个小队的骑兵死死咬住了阿斯尔等人。杰克佛里特几次想要回头收拾他们，却都被克瑞斯拦住了：“不行，杰克将军，科尔登斯这家伙就希望我们停下来，这样他就能指挥大部队包围我们了！”
想到当初在返回王都的路上，科尔登斯正是屡次利用杰克佛里特的好战心理对他进行了包围歼灭，无畏的勇将只得接受了克瑞斯的意见。但是要杰克佛里特什么都不做的逃跑是不可能的，他取出弓箭，回头看准了一个追在最前面的小队长，一箭射了出去。
那小队长正在高声喝令部下紧追，但他的声音突然中断了――一支利箭准确无误的射入了他大张的嘴巴里，从后脑穿了出来，那小队长顿时一头栽下了坐骑。随后赶上的骑兵们大声怒骂，纷纷取出弓箭还击。但是作为射手来说，要骑在颠簸猛烈的马背上瞄准目标可不是轻易就能做到的，而且那些骑兵们也不具备象杰克佛里特那样强大的臂力和腕力，再加上是夜间的因素，所以尽管他们占了顺风之利，射出的箭却没有一支接近杰克佛里特的身旁三尺之内。
过了片刻，杰克佛里特又射出了第二支箭，这一回被小心提防的骑兵用盾牌挡开了，但骑兵们不得不放慢了速度，使得阿斯尔等人得以成功的钻入了一条林中小径。
“殿下，请放松缰绳，让马匹休息片刻。”
杰克佛里特拉住了阿斯尔的马嚼子，同时放慢了自己坐骑的速度。他回头一看，只见玫兰霓丝已经下了马，正站在树丛中双手合拢低声说着什么。
“玫兰霓丝，你在做什么？”阿斯尔好奇的问。
“我正在向风之精灵祈求，希望她能告诉我们哪儿有危险。”
玫兰霓丝轻声回答道。
“风之精灵吗？在哪儿？”阿斯尔东张西望。
“通常她们不喜欢和人接触，更讨厌血腥气。当然啦，象我们这些侍奉大地之母神玛亚的神官就例外了。”
玫兰霓丝带着骄傲的神情回答道。
“那么这些精灵告诉了你什么消息呢？”
克瑞斯带着不相信的口吻问道。
“她们说，在这片树林里有很多持弓箭的人，他们都带着强烈的杀戮**。”
“这不可能！科尔登斯的人绝对不可能赶到我们前头。若是我的判断失误，我们早就被射成刺猬了！”
克瑞斯一边说一边滚鞍下马，将耳朵贴在地上仔细倾听，然后他迅速站起来，拉了一匹马挡在阿斯尔身前，同时对其他人说：“快，躲到马匹后头去！”。虽语调急促，但并未显得惊慌失措。
杰克佛里特等人也紧张起来，纷纷拔剑出鞘。正在纷乱之时，只听林中传出一阵沙哑的哧笑声：“想不到大名鼎鼎的黑杰克也有害怕的时候，真是闻名不如见面哪。”
言辞虽然不客气，但语气中似乎并无恶意。没等杰克佛里特做出回答，那沙哑的声音又响起了：“索菲亚的王太子殿下，您不必担心，我们虽不是索菲亚军却不会与你们为敌，诸位尽可以放心离去。”
杰克佛里特站到路中央，高声问道：“多谢阁下之美意，请问阁下尊姓大名？”
但林中静悄悄的，似乎人已经走了。杰克佛里特只得转向阿斯尔，道：“殿下，我们还是尽快离开吧。”
阿斯尔点了点头，扳鞍上马，一行人迅速离去。
只过了片刻，银狼军团的骑兵部队就追了进来。
“他们跑不远，快追！”
另一名小队长高声叫喊。此时树林中又传出了刚才的声音：“帝国的士兵？不妨在这里休息一会儿再追，如何？”
那小队长怒喝道：“什么人，不想死就站出来！”
树林中的笑声更响了：“既然你们自己不愿休息，就让我们帮你们休息吧。”
话音刚落，林中就飞出了无数的箭矢，骑兵们的惊叫声顿时响成了一片，他们徒劳的举起盾牌，但根本就抵挡不住从四面八方射来的箭雨。没过多久，这条喧闹一时的林中道路就沉寂了。银狼军团用来担任追击任务的两个骑兵小队，连一个人都没能逃掉，全部都躺在了林子里，人和马的身上插满了箭矢。
丛树林中走出了一些黑衣人，他们都用布巾遮住头，这原本是沙漠生活的习惯，避免阳光的直射，但在这月光下，就显得多余了。为首的一人更是遮的严严实实，只露出一双赤红色的眼睛。他仔细的检查了地上的尸体，确认了没有人幸存后，他点了点头，示意其他人从林子里推出了许多运货的大车，从另一条岔路离去了。
没过多久，科尔登斯亲自率领银狼军团的主力部队赶来了――他一直都紧跟这支骑兵队，若杰克佛里特回头对付骑兵，科尔登斯就可以及时赶到包围阿斯尔等人了，只可惜科尔登斯的如意算盘被克瑞斯看破了。当他看见自己的前锋全躺在这里时，他几乎被气疯了。但科尔登斯毕竟不是一个只会发怒的莽夫，在他以职业猎手的眼光检查了地上死者的伤口后，科尔登斯下令搜索树林。
足有四个中队的兵力在树林中搜索了半天，只找到一些被遗弃的断箭和坏车轮。科尔登斯还以他特殊的敏锐发现了地上的车辙印子，此外他还注意到了地上杂乱的马蹄印。
“马蹄印上有青龙骑士团的徽记，是那四个逃亡者的。”
科尔登斯做出了这样的判断，因为阿斯尔和克瑞斯两人的坐骑是夺自青龙骑士团骑兵的，青龙骑士团的士兵都在马蹄铁底部刻有特殊的符号，所以他们的马蹄印都带有青龙骑士团的徽记，关于这一点阿斯尔等人都没有注意，所以，即使精明如克瑞斯，也没想到这一点会被科尔登斯作为追踪的依据。
“车辙印压在马蹄印上，那些大车在逃亡者以后离去。”
科尔登斯又做出了这样的判断，就追踪术而言，科尔登斯确实可当得上大师的地位。他很快就判断出这些骑兵是死于树林中的伏兵箭下，这些埋伏者似乎还携带着很重的车辆。
“给我全力的追！这些人推着大车走不快的。”
科尔登斯催促着部下。看来索菲亚的王太子身边多了不少护卫，不过这没关系，科尔登斯已经下定决心要追上他们，而且从树林中留下的痕迹看，对方的数量还及不上银狼军团的军力。
但没过多久，科尔登斯就遇上了难题――车辙印和马蹄印分道扬镳了。索菲亚王太子一行人的四匹马孤零零的向东面的一条小路行去，而车辙印子则继续沿着大路前进，这使得科尔登斯大伤脑筋：到底是对方故布疑阵，分兵前进呢？还是自己先前判断有误，这两批人根本无关呢？又或者对手玩了个金蝉脱壳之计，马蹄印子向东，而索菲亚的王太子却乘着大车逃命？这一招对手以前也玩过，不可不防。科尔登斯丰富的追踪经验此刻反令他难以适从。
“要不要分兵追赶？”
身旁的副官罗朗提出了解决难题的办法，作为科尔登斯的副官，罗朗也是一个颇有追踪能力的人。
“别说蠢话！就这点兵力我还担心围不住那个‘黑杰克’呢。”
虽然蒙卡奥斯皇帝御赐了大剑“巨人斩”，科尔登斯倒并未对自己的实力过高估计。在此前的卡德莱特平原会战后，一路截杀杰克佛里特直到王都的路上，科尔登斯屡次堵死了杰克佛里特的所有退路，但每次都因为武力不济而让杰克佛里特破围而去。所以这一次科尔登斯特别请法兰皇帝为他调派了几名剑术高手，打算来一个“蚁多闷死象”。
最后，科尔登斯还是凭他的多年经验解决了这一难题――他派了少量的骑兵跟踪大车队，暗中观察索菲亚的王太子是否混入其中，但是不得擅自动手，自己则率领银狼军团的主力继续追踪着马蹄印的痕迹前进。
※※※※※
作为被追踪者，如果在最初的时候未能摆脱掉追踪者，那以后就很难摆脱了。因为敌人将越来越熟悉自己的习惯和弱点，逃脱的手法如果一次被识破以后就很难奏效了，因为敌人已经有了防备。克瑞斯虽然不象科尔登斯那样是专职的追踪者，但他也很了解这一条“追踪者的法则”，而且他目前就陷在了这样的境地中。
上一次他们很幸运，得到了神秘林中人的帮助，但那以后他们的守护天使似乎去睡大觉了。科尔登斯的追踪越来越紧，有好几次他们只得依靠杰克佛里特的银剑杀出一条血路。克瑞斯现在也已经能够准确预测科尔登斯的行动规律了，但是这没多大用处，克瑞斯无法阻止科尔登斯的行动――他手头缺乏可供调动的兵力，他身边只有四个人：一个是女子；另一个是必须小心保护的；更何况克瑞斯自己仍然拒绝与人交手。当两人的智力水平有差异时，可以用实力来弥补。科尔登斯的头脑明显及不上克瑞斯，但他以庞大的军团做后盾，不惜牺牲自己的部下来拖住阿斯尔等人的行动。因此在几天之后，阿斯尔等人又一次被追上了，而且这一次与上回有所不同――科尔登斯亲率银狼军团的主力紧紧的咬在了拼命奔逃的四人身后。
“殿下，微臣留下断后吧！”
眼看着逃走无望，杰克佛里特不得不作了最后的觉悟。
“绝对不行！”
阿斯尔一口回绝了。“我不能没有杰克。”
前方出现了一条岔路口。
“分头走！”
克瑞斯叫道。此时分散敌人的兵力也未尝不是一条妙策。但这时已经迟了，一队银狼军团的骑兵从斜次里冲了出来，将这一小队人冲散了。
“在前面的法尔桑城堡会合！”
克瑞斯只来得及说了这一句话，就被数名骑兵隔断了。
杰克佛里特胡乱杀了数人，冲出包围圈，回头一看，却发现跟在他身边的是一个美貌的佳人――玫兰霓丝，而阿斯尔和克瑞斯却不见了。杰克佛里特这一惊可是非同小可，他拉转马头就冲了回去，一边大叫：“殿下，殿下！”
回答他的是冷笑着的几名帝国骑兵：“诺兰德夫的小崽子已经完了，接下来就该轮到你啦。”
但这些士兵的冷笑没能持续多久，杰克佛里特的快剑很快就穿过了他们的脖子。虽然杀了这些讨厌的家伙，可杰克佛里特的心情却更为沉重了――他担心阿斯尔的安危更甚于自己。杰克佛里特在人群中来回冲杀，反复的搜索，他就害怕会突然发现阿斯尔血肉模糊的尸体，幸好这样的事没有出现。玫兰霓丝始终仔细的跟随在杰克佛里特身后，替他挡开从背后射来的冷箭。那些骑兵终于害怕了，他们狼狈的散去。然而不久，从后头传来了隆隆的马蹄声，银狼军团的大部队追过来了。
“杰克大人，帝**追上来了！”
玫兰霓丝提醒着焦急的猛将。
“等一等，我再找找。”
杰克佛里特仍想做最后的努力，他四处张望着，希望能出现奇迹，但他再一次的失望了。身后的喧闹声越来越近了，已经可以看到闪闪发光的枪尖在阳光下闪烁。
杰克佛里特无奈的最后看了一眼，向玫兰霓丝招了招手，朝法尔桑城堡的方向驰去。
另一方面，阿斯尔和克瑞斯两人在战斗的一开始就脱离了战场，阿斯尔犹自不断回头，但克瑞斯却强拉着他的马头前进。
“不能犹豫啊，我们都不能与敌人动手的。”
克瑞斯在说话的同时将一袋金银币洒在地上，使得身后的追兵顿时乱了秩序――虽然名字改为了军团，但这些帝**到底是佣兵团出身，而佣兵对于金钱是很敏感的。
摆脱了追兵之后，克瑞斯回头看看周围，只有他和阿斯尔两人。
“真是太糟糕了，没有杰克佛里特在旁边我们自卫能力几乎是零。”
克瑞斯本来的计划是自己引开追兵而让杰克佛里特带着阿斯尔行动，如今他不得不亲自照顾这位年纪比他大的主君了。好在克瑞斯早已习惯了野外生活，他完全有自信把自己和阿斯尔照料的很好。
克瑞斯带着阿斯尔一路向东，沿途中小心翼翼的避开银狼军团的搜索队。克瑞斯对于野外生存的能力可要比杰克佛里特强的多了，他总是能够为阿斯尔找到最好的食物和宿处。只是由于他们必须躲开帝国的骑兵，行动的速度大大减慢了。一路上克瑞斯发现这位年轻的主君没什么主见，事事总是习惯于听从他人的意见。作为未来的国君，从谏如流倒不是一件坏事，可是过分软弱绝不是一个人君应有的品质。
“殿下将来一定会成为一位仁慈的君主，但在这样的形势下，殿下的软弱性格恐怕会对复国大业带来影响呢。”
克瑞斯一有机会就提醒阿斯尔注意这一点，阿斯尔每次都虚心受教，过后却没有什么改变。
几天以后，克瑞斯终于带着阿斯尔抵达了法尔桑城堡，这里是法尔桑家族的自治领地，这个家族在原阿伦西亚王朝时期就是贵族了，历史十分悠久。当索菲亚王国崛起时，该家族的家主明智的选择了投靠索菲亚的道路，由此保全了自家的领地和爵位。在过去的一百年中这个家族一直没获得什么特别的地位，家族中曾获得过的最高地位也只是掌剑官而已，这一代的家主麦兰。法尔桑侯爵甚至什么官位也没有，就靠家中的领地维持生活。
“总是保持着低调的原因不外乎几种：要么是有着很高尚的情操，不愿陷入政治的烂泥潭中；要么就是自家的水准过于低下，无法吸引别人的注意；再或者……有强大的实力和比实力更大的野心，为了不引起当权者的怀疑而故作低调――这位侯爵大人属于哪一种呢？”
对于克瑞斯的询问阿斯尔只能耸耸肩，对于这位麦兰侯爵他和克瑞斯一样一无所知，事实上他从未见过他，法尔桑家族的现任家主只是在当年诺兰德夫王登基时和诺兰德夫王与凯瑟琳王后成婚时到过王都圣佛朗西斯城两次，那时阿斯尔当然尚未出生。
“快开门，王太子阿斯尔殿下驾到。”
当他们来到这座不大的城堡下时，克瑞斯只得充当了传令官的角色。但城头上的哨兵只是懒懒的朝下看了一眼。
“这个月已经有三个自称是王太子殿下的骗子到这叫门了，他们的脑袋现在正在城门口悬着呢，你们若不想死的话就乘早滚的远远的，我可不想再杀小孩子了！”
那哨兵一边说，一边用手指着城门上高悬的几个干瘪人头。
听到这样的回答，克瑞斯不仅没有生气，反而笑了。
“谨慎倒是理所当然的，不过你们这些傻瓜看清楚了。”
克瑞斯举起阿斯尔怀抱着的圣地之枪。
“你们总听说过圣地之枪吧，还不去快禀报你们的城主！”
城头上顿时骚动起来，几个哨兵都围拢过来，伸长了脖子朝城下看，先前那名哨兵在看清了阿斯尔手中的证物后，啊的惊叫了一声，就匆匆忙忙的向城内奔去。
“防卫倒是挺严，看来这位侯爵还有点能耐。”克瑞斯低声对阿斯尔说。
“这位侯爵”对他们的接待仪式颇为隆重，当克瑞斯向城头的哨兵说明阿斯尔的身份后不久，法尔桑城堡的城门大开，一个五十多岁，满面精悍之色的中年男子身着华丽的服装带着卫士队迎接出来。到了阿斯尔面前他匆忙的跳下了马，首先看了看阿斯尔手中的圣地之枪，然后对着克瑞斯单膝跪倒：“不知殿下驾临敝处，微臣不曾出城迎接，还请殿下见谅。”
他和其他人一样，都为克瑞斯的华丽气质所迷惑。
克瑞斯与阿斯尔对望一眼，都笑了，这已经不是第一次被人误认了。阿斯尔纵马上前，接受了法尔桑侯爵麦兰的行礼，同时说道：“侯爵大人不必多礼，我们还是进城再谈吧。”
吃惊而尴尬的麦兰侯爵抬起头来看着阿斯尔，然后自我解嘲的笑了：“对，对，殿下的容貌与王后陛下颇为相像，请恕微臣愚昧。进城再谈，进城再谈。”
没过多久，城堡大厅内就排开了丰盛的宴席，自从逃亡之后阿斯尔还是第一次享受到符合他身份的晚餐。他还不能喝酒，只能用牛奶接受麦兰的频频祝酒。而他几次三番想要向麦兰侯爵打听杰克佛里特和玫兰霓丝的情况，却都被克瑞斯用眼神阻止了。
酒过三巡之后，麦兰站起来向阿斯尔致意：“殿下，微臣听说了卡德莱特平原的惨事后就心急如焚，恨不能立即赶赴王都为殿下分忧，只可惜微臣将少兵微，无力向帝国挑起复仇之战，如今殿下亲临此地，正好请殿下登基正位，传召四方以恢复正统。”
阿斯尔摇了摇头，说道：“侯爵大人的忠诚之心我可以理解，只是现在我必须前往林斯塔的伯父那里，向他借兵才有复国的希望。若侯爵大人愿意，我们可以一起前去，日后大人就是索菲亚复国的第一功臣了。”
这一番话是克瑞斯预先教他的，此时阿斯尔照本宣科的背出来，倒也像模像样。
麦兰哈哈大笑，道：“殿下的想法大错了，林斯塔区区小国，一向就没什么兵力。克拉里克王一介文弱书生，如何能助殿下复国。不如殿下就以此地法尔桑城堡为陪都，竖起王旗，令四方诸侯起兵响应，与帝国再战一场。若取胜则可以恢复王国，进而争夺天下；若败了也可以与帝国和谈，至少保住索菲亚的半壁江山。殿下大国之主，又何必去仰人鼻息呢。”
阿斯尔没料到这位侯爵竟有这么大的野心，他求助的回头看着克瑞斯，希望他能有所对策。克瑞斯像他眨了眨眼，示意没关系，然后转头看着法尔桑侯爵麦兰，笑着说：“侯爵大人的意思，是想和帝国正面交手了，不知侯爵大人手头有多少可用之兵？”
麦兰疑惑的看着克瑞斯，向阿斯尔询问道：“这位是……？”
“索菲亚的新任书记官克瑞斯大人。”
阿斯尔临时为克瑞斯封了官位。书记官的职位不是很高，但这个身份却可以参与国家的所有大事，且可以直接向国王报告事务，因此有很直接的权力。再加上克瑞斯的王者气质，麦兰也不敢轻视他。但是一谈到自己手头的兵力，麦兰顿时显出一付趾高气昂的神色，一点都没有刚才所说“将少兵微”的样子。
“请恕微臣擅越，考虑到近年来四处战争不断，微臣征召士兵时略微超过了军制的规定。所以兵力么……嘿嘿……目前微臣手下共有八个中队的兵力。”
麦兰显然对自己的实力很得意，一点都没把违反索菲亚的军制放在心上。
克瑞斯微微皱起眉头，按照索菲亚军制的规定，诸侯的兵力不得超过一个军团编制的三分之一，通常大陆上各军团的军力为十二个中队，也就是说诸侯的自备兵不能超过四个中队。这是为了防止各地领主拥兵自重，对王国政权形成威胁。而今法尔桑侯爵麦兰的兵力超过了规定整整一倍，光是这一点就足以说明他有不臣之心了。当然，在目前的情况下，没有一兵一卒可指挥的克瑞斯必须借重于他的兵力。
“如此甚好。”
克瑞斯的脸上笑意更浓了，以至于周围的人都感到这里似乎升起了一轮灿烂的太阳。
“只是这点兵力仍不足以同帝国对抗。大人何不与我们合兵一处，共同前往林斯塔，以大人之才，日后定可成为讨伐帝国的主将。”
麦兰脸上逐渐显现出不耐烦的神色，双手握拳，盯着阿斯尔说道：“殿下，微臣苦心劝谏，难道殿下就丝毫不予采纳么？微臣一心为殿下打算，可殿下却置之不理，硬要独断专行，未免太让作臣子的寒心了吧。”
克瑞斯冷笑一声，说道：“麦兰侯爵一心想将殿下留在此地，无非是想借殿下的名义号令诸侯，把持朝政罢了。侯爵大人若是看殿下年轻就想要控制殿下以为己用，可就大错特错了。”
麦兰怒吼一声，跳起来一把撕去了身穿的华贵礼服，里头竟然是一身甲胄！他大叫一声：“来人，快来人哪！”
廊下顿时冲出一大群全副武装的剑士，显然是早已埋伏好的。看到己方占了绝对优势，麦兰又沉稳下来，狞笑着向阿斯尔说道：“殿下的身边有这等狡诈的佞臣，难怪殿下听不进我等忠良的谏言了。只是，事到如今，微臣等仍无不轨之心，只是还请殿下仔细考虑微臣的意见，即使是卡奥斯的皇帝，想必也不会将忠臣的谏言置于不顾吧！待微臣为殿下除去了妄言的佞贼，再向殿下请失仪之罪。”
一边说着，麦兰一边拔剑出鞘，向克瑞斯一步步逼进。
克瑞斯的脸上仍然不动声色，冷笑道：“‘仍无不轨之心？’，那么侯爵大人为何要囚禁王国的大将杰克佛里特将军呢？”
同时，他的手无声无息的放在了置于桌旁的圣地之枪上。
此言一出，麦兰，阿斯尔两人都大惊失色。阿斯尔用手指着麦兰，叫道：“麦兰，你想谋反吗！克瑞斯！你为什么不早告诉我？”
而法尔桑的侯爵则后退两步，死死的盯着克瑞斯，叫道：“你，你是怎么……？”
麦兰的话没能说完，当他经过一群原先被吓的瑟瑟发抖的侍女时，突然有一道细细的剑光从人群中飞出，没等麦兰有所反应，剑光就缠上了麦兰的脖子。一个身着侍女服饰的少女从侍女群中窜出来，将剑架在了法尔桑侯爵麦兰的脸上。
“玫兰霓丝！”阿斯尔兴奋的叫道。
“阿斯尔殿下！”
玫兰霓丝也很激动。
“我和杰克大人两天前就到这里了，可是这个坏家伙！”
她指着被她制住的侯爵。
“他灌醉了杰克大人，还把他关起来了，我好不容易才逃出来。幸好刚才遇到了克瑞斯……”
“快把杰克佛里特将军放了！”阿斯尔怒吼道，这还是他生平第一次发脾气。
“还有他的武器，甲胄和马匹。”克瑞斯在一旁补充道。
惊慌失措的士兵们看着麦兰，脖子被剑指住的法尔桑侯爵只得无奈的点了点头。过了片刻，杰克佛里特坚定的脚步声从廊下传了过来，很快，王国的的第一勇将出现在阿斯尔的面前，他的身上带了牢狱的痕迹，幸运的是，杰克佛里特并没有受伤。
“殿下！微臣无能，未能保护殿下……”杰克佛里特的声音中带着掩饰不住的激动之情。“真是惭愧，想不到会栽在自己人的手中。”
“自己人？”克瑞斯又笑了。“那么就麻烦这位‘自己人’的侯爵大人送我们出城，如何？”
“请交给我负责吧。”重新披挂好的杰克佛里特将银剑搁在了麦兰的脖子上，这一下彻底断绝了麦兰的逃脱之念――麦兰胆子再大也不敢在索菲亚王国第一猛将的手下轻举妄动。
当他们一行人走出城堡大厅时，外面响起了一阵骇人的嚣叫声。他们被八个中队的士兵包围了，但是没人敢上前动手――麦兰在杰克佛里特的手中呢。
剑和枪的锋锐映照着火把的光芒，阿斯尔等人押着麦兰从树林般的矛枪丛中穿过。出了城堡后，他们又上马奔驰了一段，直到看不见法尔桑城堡的塔楼时才停下来处置麦兰。
“怎么发落他？”阿斯尔拉着克瑞斯走到一边后，小心的询问道。
克瑞斯一言不发，只是用手作了个用力斩落的手势，使得阿斯尔大吃一惊。
“你不是说你不愿杀人的吗？”阿斯尔惊异的问道。
“我只说过我不愿看见流血而已，必要时我并不在意背上残忍的恶名。”
克瑞斯用和他的年龄极不相称的冷酷语调毫无怜悯心的回答。
“这样恐怕不好吧，他的手下人也许会因此而投向帝国的。”
阿斯尔犹豫的看着克瑞斯。
“杀害俘虏确实会影响殿下的名声。”
克瑞斯不慌不忙的回答说。
“但是麦兰这个人并非无能之辈，而且他的野心很大。他擅自增加兵力就表明他早已有不臣之心，殿下即使此时放了他，他也不会对殿下感恩戴德。相反，他一定会率领那八个中队追杀殿下，原因很简单――他已经走上了无法回头的背叛之路，只能走到底了。如果我们现在杀了他，他的部下就会陷入混乱之中，即使他们要投降帝国也是很长时间后的事了，可是若首领麦兰决定投向帝国一方，那将立即令我们陷入不利的处境之中。所以，殿下最好还是狠一次心吧。”
阿斯尔犹豫了良久，终于点了点头，他走到看守麦兰的杰克佛里特身前，低声同他商量起来。然而杰克佛里特只听了几句就高声反对：“这绝对不行，殿下！我们从重重包围的法尔桑城堡走出来，而周围没有人敢拦阻我们，就是因为我们用剑指着麦兰，也就是说我们以麦兰的生命同他的部下达成了这样的契约――他们放我们离开，我们不伤害麦兰的生命。如今麦兰的部下放我们安全离开，而殿下却杀了麦兰，这会令殿下失去人望的。如今殿下面临复国的大业，若殿下连自己的诺言尚且不能遵守，将来又凭什么去号令天下呢？”
面临这种关系到原则的问题，虽然是面对主君，杰克佛里特的言辞也毫不客气，这正是他的性格使然。一向没什么主见的阿斯尔顿时又犹豫了，他又回头看着克瑞斯。
克瑞斯苦笑了一声：“杰克大人似乎没弄清什么是诺言，我们可没答应他们任何条件。殿下处置王国的叛臣似乎也谈不上失信。”
“这只是辩词而已，威胁他人本就是一种契约！不能为了方便而放弃原则，更不能教殿下做不择手段的事情！”
杰克佛里特斩钉截铁的回答道。
克瑞斯无奈的耸耸肩：“既然这样，那就由杰克大人决定吧，只是，杰克大人的正直恐怕会令我们陷入不利境界呢。”
杰克佛里特点了点头，他转向麦兰：“刚才我们的辩论你也听到了，麦兰侯爵，如果你还有一点儿索菲亚臣子的良心，回去之后就应该知道怎样做，希望以后我们不要为今天的决定而后悔。”
说着，他收回了一直搁在麦兰脖子上的银剑，并后退了几步，让麦兰离去。
麦兰从头到尾都一言不发，不声不响的走开。当他完全脱离了阿斯尔等人的追击范围时，他骤然回头，用一种极为怨毒的声调叫道：“你们等着吧，用不了多久你们就会为今天不杀我的决定后悔了！我一定要割下你的脑袋献在卡奥斯皇帝法兰陛下的御座前，阿斯尔小子。”
急匆匆的一说完，他就朝法尔桑城堡的方向狂奔而去。
“决定的真快呀，不愧是法尔桑的领主。”
克瑞斯带着苦笑低声的说。而杰克佛里特则显得颇为尴尬，讷讷的看着阿斯尔：“嗯，殿下，没想到麦兰是个如此不知好歹的人，克瑞斯的建议……嗯，也许有点道理。”
克瑞斯径直走去整理战马的肚带，同时说道：“快走吧，我们距离林斯塔还有好长一段路呢！反正现在的处境已经够糟的了，再加上一个麦兰也不会更坏了。”
克瑞斯的声调中带着明显的安慰语气。
阿斯尔点了点头：“有克瑞斯和杰克佛里特在身边，我什么都不怕的。”
他一回头看见了满脸不高兴的美貌女神官，又赶紧补充了一句：“当然，还有玫兰霓丝小姐。”
他们的处境远远没有象克瑞斯所说的那样“不会变得更坏”，事实上恰恰相反，法尔桑的领主麦兰很快就同银狼军团的科尔登斯碰面了，凶残嗜血的狼和狡诈的地头蛇之间达成了联手追杀阿斯尔等人的协议。科尔登斯的追踪术与麦兰的熟悉地形和手头的强兵结合起来，他们的追击速度顿时增长了一倍多。在离开法尔桑城堡短短两天以后，阿斯尔等一行人又一次被盯上了，这一回比以前任何一次都要危险――原本银狼军团中的骑兵数量不是很多，科尔登斯只能将之用作诱饵或是借他们拖住杰克佛里特，但现在有了正规的索菲亚骑兵的加入，科尔登斯手头的骑兵力量已经足以对杰克佛里特构成威胁了。以前杰克佛里特还会提出由他去抵挡一阵，但这一回他再也不敢这样说了――背后足足有五个中队的骑兵跟着，杰克佛里特即使回头也会立即被淹没在这骑兵阵的洪流中的。
背后的声音越来越近了，前面的四个人拼命的抽打坐骑，加速奔逃。突然之间，跑在最后的玫兰霓丝跨下战马发出了一声长嘶，骤然直立起来，接着就倒在了地上――它被一支羽箭从臀部射入，连箭尾都没进了马的身体，一直洞穿了肚子。这极具威势的一箭是麦兰亲手射出的，他对于自己的弓箭术一向极有自信，臂力也很强。若不是他见玫兰霓丝美貌而想生擒她，这一箭恐怕就要洞穿玫兰霓丝的后心了。现在麦兰只想让她跌下马来，但他又一次失算了。
就在玫兰霓丝发出第一声尖叫的同时，杰克佛里特伸手一把将她拎到了自己的马背上，他坐下的黑马虽然载了两人，可速度丝毫未减，反而跑的更快了。虽然如此，但杰克佛里特自己也清楚，一马双骑是无法持久的，他回头看着克瑞斯：“怎么办，克瑞斯？”
关键时刻，杰克佛里特对于克瑞斯的智谋仍然十分信任。
即使是在这样的情况下，克瑞斯仍很从容的催动坐骑，似乎不是逃命而是去参加皇家的宴会一般。他回答杰克佛里特的语气也是一样镇定自如：“没关系，杰克将军，只是容我考虑片刻。”
想了一阵后，克瑞斯故伎重演――他把一大袋金币洒在地上。但今次这一招不灵了，麦兰的部下同银狼军团不一样，他们是正规招募的骑士团，不容易受金子的诱惑，而且此时形势也不允许飞驰的骑兵下马捡拾金币，克瑞斯白白损失了一大笔钱。
“这招不管用，一定还有别的办法，克瑞斯，快点儿使出来。”
阿斯尔把克瑞斯当成了一个可以随时变出奇迹的百宝箱，似乎只要克瑞斯眨一眨眼就可以马上令他们消失。
对于阿斯尔的无条件信任克瑞斯只能报之以苦笑：“抱歉，殿下，我毕竟不是无所不能的。这一回恐怕我们真的遇到麻烦了。”
他又回头看着玫兰霓丝：“玫兰霓丝小姐的精灵能帮上什么忙吗？”
“精灵们白天是不出来的，我也没法子。但是，克瑞斯的智慧之泉不会这么快就干涸吧。”
玫兰霓丝也对克瑞斯的智谋深具信心。
“身为智者的悲哀。”
克瑞斯自嘲的说道，他又转向阿斯尔：“殿下，待会儿请将您的圣地之枪借给我一用。”
正在不可开交之时，他们的前方又出现了铺天盖地的尘土，阿斯尔等人极目远眺，在飞扬的尘砂间隐隐有军旗飘扬，是索菲亚的军旗！
“麦兰居然能绕到我们我们前头吗？”
克瑞斯的眉毛微微一扬。
“这家伙居然能出乎我的意料，先前倒是小看他了。”
他回头看着杰克佛里特，眼中有一种沉静的色彩。杰克佛里特立即领会了他的意思，点了点头。
“放心吧，克瑞斯，我会保护好殿下的。”
杰克佛里特的眼中也有了一种觉悟的神色。他们俩都明白：一旦被前后夹击，他们就不可能生离了，也许凭杰克佛里特的实力可以逃跑，但他是决不会丢下阿斯尔单独逃命的，结果多半是大家一块玩完儿。
“真是抱歉，克瑞斯，当时若听从你的意见杀了麦兰，局势还不至于这么糟，我毕竟还是缺乏身为大将应有的决断力。”
在这种情况下，杰克佛里特流露出了后悔的感情，并诚挚的向比他年轻许多的同伴致歉。
克瑞斯谅解的一笑：“没什么，杰克佛里特将军，您对殿下说的道理并没有错，不能因为局势的不利而否定真理。”
他抬头看着前方道路上逐渐出现的军旗，深深的吸了一口气：“差不多了，殿下，请借圣地之枪一用。”
阿斯尔怔怔的将手中的圣地之枪递给克瑞斯，问道：“克瑞斯，难道真的要……”
“殿下，待会儿您只管向前冲就是，无论发生什么，千万不要回头。”
克瑞斯一边说一边从阿斯尔手中接过了圣地之枪。同时以镇定无比的语气向其他两人下命令：“杰克佛里特将军，当先开路！玫兰霓丝小姐，紧紧护着殿下，决不能离开半步！”
此时在克瑞斯的眼中看不见以前一贯的阴柔目光，而是闪烁着一种若星光般坚决锐利的光芒。
“好的，克瑞斯，就看我的吧！”
杰克佛里特被克瑞斯的强大气势所迫，也激起了强烈的战意。他把玫兰霓丝放置在阿斯尔的马背上，一骑当先，朝前方出现的骑兵队冲了过去。
“索菲亚王太子在此，尔等逆贼竟敢犯上，可曾听说过我杰克佛里特么。”
说着，杰克佛里特拔剑出鞘，大有将前方的敌人一举荡平之势。而前面骑兵们的速度反而减慢了，有一个穿着白色甲胄，戴着白色头盔的骑士从军阵中冲了出来。
“且慢动手，杰克！”
那骑士看清了是杰克佛里特之后反将手中的剑插回了鞘内，并摘下了头上的护脸甲，出现在护脸甲下的是一张苍老但带着英气的面容，而且现在更充满了笑容。
“贝尔夫德斯伯爵！真的是你吗？”
杰克佛里特喜出望外的叫道。随后他回头对阿斯尔喊道：“殿下，是自己人！是莫拉迪堡的贝尔夫德斯伯爵，微臣当年的箭弓技教师。”
贝尔夫德斯大叫道：“王太子殿下也在么？伟大的米尔斯神保佑，总算找到了。”
贝尔夫德斯伯爵很快就迎上了索菲亚王太子的坐骑，为了表示没有恶意，他只是孤身一人上前。来到了阿斯尔的马前，满头白发的老将立即跳下马，跪在地上行叩拜之礼。
“臣，莫拉迪堡的贝尔夫德斯，叩见王太子殿下。”老伯爵以当年对待诺兰德夫王的礼节向阿斯尔行礼。
“您是来帮助我们的吗，伯爵？”
不敢相信奇迹的阿斯尔很没有礼貌的问道。
“能够见到殿下安全，我的这把老骨头就算拆碎了都没关系。”
贝尔夫德斯没有听出阿斯尔语气中的疑问，但还是表示了他的忠诚。
“那好极了！”
阿斯尔指着后面，就像一个被人欺负的孩子遇到了家里的大人。
“那些人正在追杀我，快帮帮我们，伯爵大人。”
贝尔夫德斯站起来，仔细观察着阿斯尔身后的飘扬的旗帜。
“是索菲亚的军旗！”
老伯爵不能置信的叫道。
“麦兰叛变了，正与帝**一同追杀我们。”
杰克佛里特解开了老伯爵的疑惑。
“麦兰？法尔桑的麦兰侯爵吗？他竟敢公然追杀王太子殿下！”
老伯爵像一头老狮子般咆哮起来。
“我要活撕了这个畜生！”
老将回头一跳就跨上了战马，身手比一个少年还要矫健，同时挥舞着臂膀：“小子们，看到前面那些畜生了吗，给我杀！”
无需他再下更多的命令了，他身后的骑士团发出了惊天动地的怒吼声，白色的甲胄汇成了一道象征着死亡的洪流，向全无防备的麦兰所属冲杀过去。不过片刻之间，来自莫拉迪堡的骑士团和来自法尔桑的骑士团就绞杀在一起了。在这种情况下，数量、装备全都谈不上了，决定战场胜负的只有士气――麦兰完全被杀了个措手不及，他甚至不知这支杀气腾腾的部队是从哪里冒出来的。
“麦兰，你这个懦夫！是男人就站出来，我莫拉迪堡的贝尔夫德斯向你挑战。”
年纪虽老但雄风犹在的老将在战场上四处转悠，寻找背叛的昔日同僚。
“怎么，敢背叛索菲亚，敢追杀王太子，却连我这老头子的挑战都不敢对应吗。”
经验丰富的老伯爵巧妙的在骂阵中揭发麦兰的罪行，以此打击叛军的士气。这一招确实收到了效果，法尔桑的骑兵们脸上都有了惭愧的神色，悄悄的后退了。现在除非麦兰亲自出阵，否则他的部下们一定会丧失斗志的。杰克佛里特也看出了这一点，所以他无声的站在阵前，心中早已下定决心：若麦兰走出来就一定不能再放他活着回去。但麦兰一直没有出声，也没有出现，法尔桑的骑兵们更加混乱了，终于，他们听到了不知何处传来的撤退命令，他们顿时乱了阵脚，而这种混乱还很快影响了银狼军团的骑兵们，追击的部队最终完全陷入了无规则的溃退逃跑之中，五个中队的骑兵变成了五个中队的溃兵，贝尔夫德斯伯爵立即下令追击：“小子们，追上去，给我把麦兰这个叛徒的脑袋给我提回来！”
但此时克瑞斯却扯了扯阿斯尔的衣袖：“殿下，请立即下令停止追击。”
阿斯尔回头疑惑的看着克瑞斯：“可是，我们现在已经赢了呀。”
“那只是暂时的，快下命令吧！”
阿斯尔点了点头，虽然他还没有理解克瑞斯的意思，但他却绝对信任克瑞斯。因此他向还在高呼喊杀的贝尔夫德斯伯爵跑去：“伯爵大人，请召回您的士兵吧。”
“什么？”老伯爵吃惊的回头看着阿斯尔，但阿斯尔朝他点了点头。老伯爵无奈的点头说道：“好吧，殿下，毕竟那些也是索菲亚人。”
于是他下令士兵集合，并前来参见王太子殿下。
“殿下。”
贝尔夫德斯伯爵带着两个身高体壮的大汉走到了阿斯尔等人的面前，那两个人的甲胄上沾满了鲜血，脸上也沾了不少，乍一看简直就象是从地狱里爬出来的，即使在阿斯尔的面前，也掩不住一种粗鲁不文的样子，阿斯尔一见之下不由得向后退了一步。贝尔夫德斯见状哈哈的笑了。
“这是臣的两个犬子，伦贝朗和摩尔德斯，他们都是年轻的棒小伙子，很有力气，就是脑子笨了点儿。”
“这才是最糟糕的。”
克瑞斯忍不住悄悄的讥刺说，但他的声音很低，只有玫兰霓丝听到了，她不由得扑哧一笑，又慌忙捂住嘴，幸好贝尔夫德斯伯爵完全没有注意到。
老伯爵仍在替他的儿子们吹嘘：“这两个孩子是微臣精心培养出来的，枪术和剑术都很在行，现在各指挥一个中队，将来一定可以为殿下立下大功的。”
克瑞斯终于忍不住了，插嘴问道：“请问伯爵大人这次带来了多少人？”
老伯爵回头看着克瑞斯，眼中有明显的不愉快。杰克佛里特慌忙出来打圆场：“这是殿下新任命的书记官克瑞斯大人，也是我们的军师。”
“是军师吗？那可不是一般人呢！”
老伯爵吃惊的说道，看来“军师”这个头衔令贝尔夫德斯伯爵对克瑞斯的印象大为改变――当他回答克瑞斯的提问时语气明显客气了很多。
“莫拉迪堡一共有四个防卫中队，这次全部被带出来了。我和两个犬子率领三个骑兵中队，还有一个重甲枪兵中队负责押运辎重在后头跟着。”
受索菲亚军制的制约，诸侯拥兵不能超过四个中队，因此大部分诸侯都不惜工本的将自己的的四个中队名额塞得满满的，装备也非常精良，当然，这是遵纪守法者的做法。另有少数胆大者，如麦兰之流，就悄悄的突破了这一限制。
“什么？您把所有的部队都带来了？”
杰克佛里特惊讶的叫道：“那您的领地谁来保护？用不了多久您的东西就会被偷光的；奴隶和仆人也会被抢走，或者他们自己逃走；您的佃农也会被骗走的。”
“没什么。”
老伯爵脸上带着憨厚的笑容。
“他们用不着逃走，也不会被抢走――我出来的时候已经把他们都遣散啦，能拿的东西也都分给他们了。剩下的房子和土地反正是偷不走的，也许农地会给卡奥斯的狗东西糟踏一些，但我不在乎。当年诺兰德夫陛下赏赐了我这块土地，如今为了阿斯尔王太子殿下的安全把它丢了也不是什么大不了的事。”
“您真是太好了！伯爵大人。”
阿斯尔感动的说。
“三个中队，我们的兵力仍处在劣势，刚才如果麦兰看出了这一点那我们就要吃亏了，所以我才请殿下收兵。现在，我们还是尽快出发吧。”
克瑞斯顺便解释了刚才他为何要放弃大好的局面下令收兵，同时催促阿斯尔尽快启程。于是，这一支扩大了的部队很快就踏上了继续前往林斯塔之路。
走在路上，玫兰霓丝悄悄的靠近克瑞斯：“伯爵大人的两个儿子看上去就象是两头野猪一样，初见面时真是吓死我了。”
克瑞斯笑了笑还没来得及答话，杰克佛里特在他们身后厉声斥责起来：“不要胡说！莫拉迪堡并不在帝**的进攻路线上，贝尔夫德斯大人若留下些部队照管，帝**一时还占领不了他的领地，可是他却把所有的防卫队都带来了。索菲亚的群臣间谁有他这样的忠诚心？你们还要嘲笑他们父子么？”
玫兰霓丝吐了吐舌头，回头向杰克佛里特作了个鬼脸，完全显示出一副小孩子模样。不管是谁，在经历了生与死的过程后总难免有些失态的。杰克佛里特苦笑了一声，也就不好再说什么了。
※※※※※
当天晚上，在会合了莫拉迪堡的辎重输送队后，他们在林间扎下了一个大营帐。阿斯尔等人为了躲避帝**的追杀，已经有好几天没有敢生火了，晚上也只能啃冷干粮。眼下他们能够坐在温暖的火堆旁，吃着香喷喷的烤肉，最重要的是他们能够看见周围有许多士兵在走来走去，全副武装的巡逻队不时在营中穿过，这给了他们以极大的安全感。这使得阿斯尔和玫兰霓丝两人都十分高兴，而杰克佛里特也在从王都圣佛朗西斯城逃出后第一次完全放松下来。唯一没有放松的是克瑞斯，或者说他从来就没有紧张过吧。此时，他正在同多喝了几杯的老伯爵闲聊。
“这么年轻就作了军师，你一定有非同寻常的本领啊。”
老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些颤抖了。
“当年诺兰德夫陛下任命克劳德主教为索菲亚军的军师时，我们这些老将谁都瞧不起他，认为他只是个文弱书生而已。可是没过多久，大家都心服口服了。你现在也是军师了，一定也有无与伦比的智谋吧。”
一提起索菲亚的前首相，贝尔夫德斯伯爵的脸上就出现了敬慕的神色。
“哪里，哪里，您过奖了。”
克瑞斯一边支吾着酒气熏人的老伯爵，一边在心里盘算着目前可调用的兵力。与追兵相比，四个中队的兵力确实还薄弱了一些，银狼军团和麦兰的部下合兵一处的军力超过了他们的三倍。但是……
“我自有把握令这四支中队发挥出三倍的威力来！只要他们服从我的指令。”
克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看来对他颇为信任，而他的两个儿子都是头脑发达四肢简单之辈，这倒为他调兵遣将带来了方便。只有那个指挥输送队的绿眼睛男人，叫……对了，叫拜伦贝克，那家伙似乎总有点阴阳怪气，不知道是否值得信任。
此时，贝尔夫德斯伯爵由于喝的太多已经有些胡言乱语，克瑞斯一边应付他一边在心中默默考虑着前途可能遇到的各种情况。在这以前他们的运气总算不错，几次都在千钧一发之际逃离了死神的魔爪，但现在情况不一样了，克瑞斯手中有了能自由调动的兵力，他决不会再将自己及其朋友的命运交到守护天使的手里了，尽管这段时间他们的守护天使一直工作的很勤勉。
“也许应该给帝**一点小小的教训。”
克瑞斯心中盘算着，但他很快又否决了这样的想法。现在没必要作无谓的牺牲，而且科尔登斯和麦兰都不是无能之辈，他们的兵力又占了绝对的优势，不过，必要的防范还是应该的。克瑞斯很快写好了一封书信，并从怀中取出一枚小小的黄金印盖了个戳。
他挥手叫来了一名传令兵，将信交给他，下达了命令：“照这信上的地址尽快将信送到，不得有任何延误！”
克瑞斯还很少用这样慎重的语调说话。
那传令兵双手接过信看了一眼，脸上浮现出吃惊的神色。但他什么也没说――决不提问是一名传令兵的基本素质。他深施一礼，转身上马疾驰而去。
站起身来，看着传令兵远去的方向，克瑞斯又转向北方。
“卡奥斯的皇帝法兰，用不了多久，你就能看到大陆上谁才是真正的霸主了！”
他低声的自言自语，脸上浮现出一丝自信的微笑。此刻，满天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出坚毅和骄傲的光芒。
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