“轰隆”一声巨响后，三丈宽的一段城墙坍塌下来。
“快，将栅栏和箩筐抬上来！”乐进呼喝道。
“嗖！嗖！嗖！”兖州兵冒着一阵阵箭雨，将装满泥土的箩筐，还有栅栏填上，彻底封死了缺口。
“轰！轰！”石打到城墙和栅栏，但始终没能撼动。
满宠率部驻守城头，冀州军这样的小范围进攻已经多次，守兵采用荀攸等人的法子，用装满土块的箩筐和栅栏填补城墙坍塌空缺，所以虽然情势不时地危急，但城墙依然稳固，
“将军，冀州人又被咱们打退啦！”一个面容憨厚的百人将咧嘴笑道。
“啊，是呀！”满宠有些漠然，同时为手下这些跟随自己多年的部下担忧，因为城中的情况他知道，冀州军的优势他也了解，这场大战最可能的结果是曹操军覆灭，而冀州军也伤亡惨重。
“满将军，司空大人让您去府衙议事！”传令兵禀报道。
满宠答应一声，将防务交给部将，自己带着几个亲兵下了城墙。满宠策马跑在城中，他看着四周萧条的街巷，如今已经没有几户闭门的人家，而兖州兵正在拆一些房屋的木板砖石。没有办法，因为战事吃紧兖州兵不得不加固城防。
满宠不得不小心策马前行，因为街巷中已经被挖开许多沟壕，这些沟壕将作为阻挡冀州军的最后屏障。看到这，满宠心中生出一股悲凉。穷途末路不过如此吧，一旦被围，城中的人难免会生出一股子压抑地负面情绪。
满宠将战马交给府衙前兵卒看管，他进到了府衙的议事大堂。这时，兖州高层将领文吏都在，想必是商议城防的问题，或是曹操有什么大决定。
“主公，诸位大人！”满宠施礼道。
“伯宁，南面城墙怎么样了？”曹操问道。
“坍塌的城段已经补上，冀州军没有能得逞。”满宠答道。
曹操长长出了一口气。说道：“公仁，你一直都是负责陈留防务，给大伙说说城中的情况。”
“是！”董昭占了起来，“经过清点。我军五万多人，但除去伤兵跟老弱，其实只有四万能战的兵卒。本来陈留是囤积有一批粮秣辎重，但前段日子两军大战。前方的粮秣大大多是从陈留运去，所以城中的存粮实则不多，最多只够用两个月。而各项防务已经布置妥当。只要有多少粮秣，就能守住多久！”
曹操眉头紧皱，“子孝，你说说城外的情况。”
曹仁站起身，指着地上的一堆泥土堆成地模型，“冀州军在城北城东挖沟阻断我军出城，而在城东推土山，在城南挖坑道。如今他们重兵布防在城东的土丘处，试图从这里攻进城中。”
“也就是说，即便冀州军围而不攻。我军最多也只能守住两个月？”夏侯渊问道。
“恐怕是如此。”董昭不无沮丧道。
“那还守什么守。不如拼死一战，或许突围到沛国去。那里都是咱们的地盘。”夏侯急道。
“冀州军势大，强行决战只能是九死一生。”荀攸反对道。
“那荀军师你说。两个月后咱们如何，那时再突围吗？”夏侯反问道。
荀攸一时答不出，此时曹操军极端困窘，只剩下陈留一座孤城，任凭荀攸再高智，也不能凭空变出粮食出来。
“可将城中百姓放出，减少粮秣的压力。”荀攸建议道。
“不行！”董昭立即反对，“先不说百姓反对，就是放他们出去，难保冀州军不趁机攻城，而且城外被冀州军困住，他们或者根本不给百姓放行。”
程昱长叹一声，说道：“如今只有两条路可走，要么拼死突围，要么冒着九死一生地危险决战，将大军置之死地而后生！”
“对，城中缺粮不能持久，不如乘现在军心还算稳定，与冀州军决一死战，虽不能全胜，总比坐以待毙的强！”夏侯渊赞同道。
“依托城池还可以给予冀州大将损伤，而出城决战我军毫无优势！”荀攸反驳道。
“你的想法我了解，但是公达你想过没有，如果两月后粮尽，那时军心浮散，就是想突围或决战也不可能。”程昱说道。
两方各执一词，各有各的道理，但是争执地实质就是兖州军的困窘问题。
曹操听得头痛，这是他平生来最危急的一战。胜，则有翻身地可能，败，就注定走到末路。
“我已决定！”曹操沉声道，“决战，胜则反击，败则伺机突围！”
荀攸想劝，但是他知道曹操已经十分偏向于决战，这也是袁尚攻心之计的效果，是袁尚郭图扰乱曹操的判断，使他倾向于孤注一掷。
“仲德，你去下战书，约定三日后城北决战，让冀州军让开北面道路！”曹操吩咐道。
“喏！”程昱领命道。
冀州军大营。
程昱在袁尚近卫的带领下，来到冀州军主帅大帐，听说曹操派人来下战书，袁尚也将一众文武都召来。
从刚进到冀州军大营，程昱就暗自心惊，因为营中兵卒士气饱满，兵甲鲜明，而且营中防务和兵卒队伍井然有序，实在是一支百战精兵！进到袁尚大帐，更让程昱近距离看到冀州一众文武，看得程昱不住感叹，智者所谓观其外知其内，他感叹袁尚手下个个气度不凡。
“大将军，在下东郡人程昱。特奉我家曹司空之命，前来下战书！”程昱不卑不亢道。
袁尚接过战书，看了一遍后说道:“我也不多说，曹操要战，我便站！”说完拿起毛笔在战书背面，用这时还未盛行的行楷写了个“战”字。
“大将军果然好气魄，那三天后两军阵前见！”程昱取回战书。
“等等！”郭嘉叫住了程昱，问道：“仲德先生，令堂身体还好吧，将她带来陈留多有得罪。不过大将军是一番好心，了却你们的挂念。”
程昱神色一紧，淡淡道：“家母还算健朗，说起来还要多谢大将军。”
“举手之劳而已。”袁尚也淡淡笑道：“不过兵荒马乱地。我能护卫他们一时的周全，可不能保证每次都如此。”
程昱脸色煞白，他点点头，“程某知道了。但还要劝大将军一句，要以仁孝治世，凡事不能做得太绝。否则就像先秦，虽然强盛一时，但终究落得个惨淡的收场。”
“多谢程先生提醒，不过此乃乱世，仁义还是交给曹操去做吧，在下要以霸道平天下。”袁尚一半反驳一半讽刺道。
“大将军果然是大汉才子，程某说不过你。”程昱苦笑道。
“程先生等等！”袁尚叫住转身想走的程昱，“曹操对我有杀父之仇，但在下念在两家先前地交情，代为照料几位夫人那么久。也腻了。现欲归还几位夫人，还请程先生带走。”
程昱瞳孔一缩。头也不回地快步走开。
“哈哈！”帐中响起一片笑骂声，特别是颜良文丑和管亥几个老粗。笑地特别刺耳。
“得了，得了！”袁尚喝止了众人的笑骂，“虽然曹操被逼出来决战，但是他还有好几万人，拼死一搏下转败为胜也不无可能，我等不得不防他们地诡计。”
沮授点点头，“还好大将军没有被眼前优势所麻痹，决战之事要十分谨慎，各种结果都要防备，还要布置战后的行动。”
“如今他们都被困在城中，城北是咱们控制地地方，他们能玩出什么花样？”颜良问道。
郭嘉笑了笑，“曹操变成凶恶地穷寇，他要取胜只有兵行险招，而在这种劣势下能玩出的伎俩可以猜想，就是----孤注一掷，破釜沉舟！”
朝阳升起，新的一天又开始，决定历史的时刻往往很短暂，可以是一天，也可以是一瞬。今天过后历史就会有重大地转折，是袁家占据中原，还是曹家反败为胜，就在这一战中见分晓！
“咚！咚！咚！”一阵长鼓过后，兖州兵从北门陆续开出，而城北的冀州军还未出营，礼让似得给兖州军先选择阵地。
陈留北面就是鸿沟水支流，一大片平坦的原野正是大军团决战的好场所。
四万兖州兵开赴出城，殿后地四千兖州兵还做了个奇怪的举动。
“快拆开！”乐进喝令道。
“叮铛！咣当！”一队队兖州兵开到四个城门前，最后的上百兖州兵手持斧头铁锤，他们砍断了吊桥地铁链绳索。
“拉开，拉开！”乐进再喝令道。
几匹战马牵着线，将吊桥给拖出来，再有几个兵卒铺上柴草和油料。
“巴扎！巴嘎！”吊桥被点燃，冒出一股股黑烟，出城的兖州兵都看到了升起的烟尘，他们知道，不取胜是回不到城中去了，除非他们长出翅膀。满宠、董昭两人就在城头上目送他们出征。
兖州军一动，冀州军也跟着从城东大营出动，十万步卒，一万四千多骑军，还有两万的乌桓骑兵都开赴城北。除去乌桓骑兵不计，冀州军人数是兖州军两倍多，但在战场上，数量并不代表胜负，更重要的是随机应变和临机决断，大凡决战多是如此。
兖州军先到站场，曹操等人让兵卒背水列阵！而且排的是方阵。
所谓方阵，其精要就是“薄中厚方”，乃孙膑“十阵”之首。它阵间容阵，有若干个小阵组成大方阵。各小阵间又可以配合攻击或防守，指挥位置就在大阵中后部。“薄中厚方”顾名思义就是中间兵力稍少，而四周兵力多，如此一旦展开可以虚张声势，四周兵力强有可便于破敌，只要将领指挥得当，兵卒行动迅速，是个攻防兼备的阵型。
曹操跟程昱、荀攸两个谋士立于车台之上，他们在阵中指挥。曹仁、曹昂带领最后一千骑，和五千豫州精兵做阵眼的护卫。夏侯。夏侯渊两兄弟分别率部，做左前曲和右前曲。李典、李通分别作左后曲和右后曲。于禁、乐进两人配合，做最重要地中前曲。曹洪、张绣则是左右两部机动。
“看来袁尚也急于决战呐，他也是耗不起。”曹操说道。
“只是奇怪他们既然知道城北有鸿沟水。为何还让我军在此从容列阵。”程昱回首远处的流水，水势没有变化，上游没有蓄水。
“不到万不得已，背水列阵乃兵家大忌。不是训练有素地兵卒，加上意志坚决地将领，如此布阵。只能是死路一条，冀州军总不能抢先背水列阵吧。”荀攸说道。
“成败在此一举，且看看袁尚是如何列阵！”曹操说道。
众人看去，只见十多万冀州军声势浩大，但是各部之间行动迅速丝毫不见混乱。不一会，冀州军的阵势也摆好。
“是萁型阵！”荀攸惊呼道。
所谓“萁型阵”并不在孙膑“十阵”之列，而是前向雁行阵地一种变形，其中间可以看做一个锥形阵，而两翼是几个纵向小方阵，是个十足的进攻阵型。
“只要冀州军主动攻击我等。背后靠水。兵卒们只能死战！”曹昂语气有些激动。
曹仁直皱眉，“袁尚等人不会犯那么大地错误。肯定是另有所图。”
冀州军由沮授、逢纪、刘晔、张、蒋义渠、赵睿几人留守各处大营。左右两翼的纵向小方阵都是步卒，由徐晃、朱灵、纪灵、韩猛四人统领。左右小方阵后则是各七千骑军。由张辽、赵云、太史慈、张燕统领。颜良文丑和弥力三个，率两万乌桓骑兵做中间的锥形阵。臧霸、管亥两个则各率一部步卒在阵眼后压阵。乌桓骑兵后就是阵眼，有糜维地丹阳兵，许褚典韦的近卫拱护。
“曹操好算计，果真是背水列阵，那么老套的伎俩四百年前就用过。”郭嘉笑着挥动羽扇，一派潇洒的军师模样。
“再不起眼地阵型，只要运用得当，也会化取得意想不到的战果。”贾诩淡淡道。他跟郭嘉是两种性格的人，一个放浪一个收敛。
“主公还不回来？”贾诩皱眉道。
郭嘉笑着做到高台的一张胡椅上，“还不是郭图那厮怂恿公子去叫阵，引诱曹操攻过来。”
“也该开始了吧！”贾诩说道。
两军阵前开出一队百多人地骑兵，这些骑兵个个身手矫健，骑术精湛，他们跑到兖州军阵前两百步才停下，然后左右两边分开。紧接着后面又有三骑跑出来，令兖州军前曲中曲惊呼一片。
袁尚骑在绝影上，同乘一骑的还有个雍容华贵的美少妇，正是卞夫人。而跟在袁尚旁边地自然就是许褚典韦两个近卫。
“曹操，我家大将军问你敢不敢出来答话！”典韦扯开大嗓门喊道。
兖州军阵中了无声响，无数道目光直看向阵眼的曹操。
曹操脸色铁青，双手青筋暴起，一双眸子泛红。
“主公不可动怒，否则正中了袁尚的圈套！”程昱大声喝道。
“袁尚小儿好无耻，三番两次羞辱于我！”曹操怒道。
一众人心中愤恨到极点，但是曹操没有敢出阵答话，又让他们泄气，曹操终究不是那个会说“分我一杯肉羹”的无赖。
“我去！”曹昂大喊一声，然后策马出列奔阵前。
袁尚双手环过卞夫人纤腰，然后抓住缰绳，两人的身体紧贴，袁尚虽然披有铠甲，但还是能感觉到怀中玉人的柔软。而鼻中吸到幽香，还有在这万军之中的亲密。更让袁尚感觉到异样地兴奋。
“袁尚！”曹昂策马出阵后冷冷道。
“曹昂！”袁尚叹道。
多年未见，少年时代的至交发小，如今变成不共戴天的仇敌。当年洛阳“江记老店”中一起杀敌立功地约定仿佛历历在目，但时过境迁，两家为了各自地野心，为了各自的霸业站到了对立面，终于演变成今天这个不死不休地死局。
“子，告诉你父亲，你两个兄弟性命无忧，希望他了解妾身的苦处。”卞夫人说着。泪珠再也抑制不住流淌出来，“让你父亲以大业为重，妾身本就是贫贱出身，配不上他这个当世豪杰。让他莫要以家小而分心……只要妾身有一口气在，就会让丕儿他们平安长大。”
“娘亲，我会告诉父亲地！”曹昂咬牙道，这是他第一次如此称呼卞夫人。卞夫人美眸中一许欣慰夹杂在清泪中流出。
“真是感人至深！”袁尚冷冷道。“你也转告曹操，我父亲的血海深仇非他和史涣地首级不能祭奠，天下是我的。这些美人也是我的！”
说罢袁尚纵声大笑，抱着卞夫人纵马跑回本阵，许褚典韦和虎卫紧紧跟在后面。
“阿瞒妙计安天下，赔了夫人又折兵！”冀州军前曲兵卒齐声呼喊，一阵阵叫喊锤击着曹操和曹氏将领的心头。
袁尚策马回到阵眼高台下，贾诩摇头不语，郭嘉投去一个坏笑，而郭图更是拍掌赞叹。
“大将军这出激将计可谓是不着痕迹，即便曹操他们明知是计也不得不震怒，一旦震怒又会陷入主公地陷阱之中。”郭图眼珠子一转。说道：“这出可称为三气曹操。定会成为兵家诱敌经典。”
“这可都是你想出来的，若是成为传颂的经典。你自然也是青史留名，不过不知是否留的骂名。”袁尚笑骂道。
“只要助主公达成不世大业。留下骂名又如何！”郭图认真道。
“好啦，兖州军似乎又动静了！”郭嘉指着远处说道。
果然，兖州军前曲稍稍有了变动，左右两部地小方阵开始插进前曲后面，使前曲变得更加厚实。但是，一刻钟过去，冀州军没有动作，兖州军也是站立原地。
兖州军阵眼，程昱荀攸和曹操正在激烈讨论。
“冀州军显然不敢攻过来，怕我军背水而决死一战，他是想耗死咱们。”程昱指着远处陈留城说道：“我军贵在断绝后路而激励起士气，如果再耗下去士气就会消减，到了一两个时辰后破釜沉舟的效果全然没有了！”
“进攻，攻他哪里？”曹操问道。
“可先让前曲进攻一阵，再退回来引诱他们来攻击。”荀攸建议道。
“主公看到没有，他们锥形阵是乌桓骑兵！”程昱突然指向对面萁型阵中心，“袁尚居然放乌桓骑兵在中间，定是想让他们消耗我军，就如上次围击吕布一样！”
“那又如何？”曹操疑惑道：“乌桓兵只是一时归附袁尚，等他们羽翼丰满就会脱离袁尚的控制，所以即便消耗完乌桓骑兵袁尚也不会心痛，他就是抱着这个心理换取了我地七千精骑！”
“此一时彼一时！”程昱神色有些激动，“那次是原野空旷处的骑战，乌桓兵被击溃了就四处奔逃，但是这是战阵，乌桓兵溃退了就有可能冲击他的本阵！”
曹操一拍手，“古今历次决战中，败战往往是从阵型混乱开始，想不到袁尚小儿自认聪明，反而是出了一记昏招。”
“难怪，他们并未指挥过两军大战阵的决战，不像主公跟皇甫将军他们剿灭过大部的黄巾。”程昱说道。那个时候的交战可是十几万、几十万人的大战阵，声势比现在浩大得多。
“虽然是个弱点，但袁尚等人未必会犯如此过错，说不定是阴谋。”荀攸说道。
“即便是阴谋，也不得不闯一闯，我军实在不能不进攻！”曹操坚决道，殊不知他的心境已经没有先前的平静。
“让左右两翼抵挡住他们左右两翼，中间挡住乌桓骑兵，再出精兵将他们击溃、逼退！”程昱建议道。
“传令，进攻！”曹操喝令道。
程昱答应一声，挥动小旗让传令兵指挥兵马调动。
战鼓声擂起，兖州军左右前曲缓缓移动，很快双方左右两翼开始小范围接战。
“杀！”一阵阵整齐的呼喝，双方兵卒们结成地阵列相对着攻杀，除了比拼双方地兵甲，还比拼双方兵卒的体能战技，更重要地是指挥和杀敌意志！
“主公，兖州军中部也开始攻上来了！”贾诩说道。
袁尚抱着卞夫人策马上另一张高台，“敌不动，我不动，敌若动，我先动！”
“传令乌桓骑兵出击！”郭嘉下令道。
战鼓声擂起，旌旗挥动，两万的乌桓骑兵开始纵马进攻。
“杀！”颜良、文丑和弥力三个率领乌桓骑兵冲击，他们先是射出一阵箭雨，等两轮射完也就冲到兖州兵跟前。
“嗖嗖嗖！”兖州兵冒着箭雨，付出不小伤亡后，终于冲到乌桓骑兵跟前。
“唰！”盾牌后，一根根长矛抬起，兖州军地方阵顿时像刺猬一样。
“啊！呀！”冲向一根根长矛，任凭谁都害怕，稍稍停不住的乌桓兵，就撞上了锋利的长矛。而骑兵在近身白刃战中，一旦被滞缓了冲击力，就毫无优势可言。
“射箭！”于禁喝令道。
“嗖嗖！”兖州军后排密集的箭雨射出，打在乌桓骑兵队列中，一刻钟后，双方已经胶着在一起展开白刃战。
前面说过，锥形阵攻击力非凡，但要求也极高，要前锋尖锐、两翼锋利，乌桓骑兵没有经过几次操练，匆匆忙组成的锥形阵哪能尖锐和锋利。孙膑在提起此阵时就警告过：“卑之若剑，末不锐则不入，刃不薄不剖，本不厚则不可列阵。”
再两刻钟，乌桓骑兵冲锋受阻伤亡惨重，那只有一个字---“撤”。左右两边都是双方交战的小方阵，冲突不过去，那自然只有一个方向----身后！