清晨，郭嘉急匆匆来到刺史府求见袁尚。
“公子，大事不妙啊，曹操终于对徐州动手了！”郭嘉说道。
“什么！如此饥荒之年他曹操还敢大动兵戈？”袁尚惊疑道，兵粮缺少的情况下，一旦战事僵持，那么纵使有百万雄兵也会顷刻土崩瓦解。
“这是承影跟在兖州商号传来的消息。”郭嘉将两张字条传给袁尚，“昨晚夜间送到的，我今早整理文案立时发现了。”
袁尚低头仔细看起那消息。这时青州的情报网逐渐成熟，各方传来的情报首先经过郭嘉的筛选，然后由郭嘉将最重要的消息汇报给袁尚，此外再无第三人经手消息的分析整理。
“承影的人说，一个月前曹操军就向北边的泰山，南边的沛国调动。徐厚的商铺那边也说，一月前曹操军就开始秘密收购征集市面上的物资。”郭嘉说道。
“这就是曹操对徐州动武的判断？可是粮秣匮乏，孙坚、袁术又都虎视一旁，曹操就不怕像上次那样无果而终么？”袁尚疑惑道，他倒不是不相信曹操会出兵，只是惊讶于曹操的大胆和冒险。
郭嘉眯眯眼，说道：“曹操身旁荀文若、荀公达、程昱仲德等人皆是深谋远虑的谋士，此举看似冒险，实则万无一失。要是我没有猜错，曹操已经在三方面下手了。”
“曹操筹谋已久、那他会从哪里下手？他做好跟咱们彻底翻脸的准备了？”
“曹操知道他最大的对手是袁家，此时袁家势力急剧扩张，他再不加紧平定中原，不出三年就将陷入极被动的境地。年初时袁公出兵并州北部，但因旱灾只占据了部分州县。以曹操张扬的关系不难让河内和并州南部出现乱子，如此冀州军都将牵制在黄河以北。”郭嘉分析道。
“那么说来屯兵泰山就是防备我了？”袁尚喃喃道。
“泰山郡乃是一处要地。其北接齐国可威胁我临淄。使我军不能轻易出兵。其向东又可遏制我军从北海南下徐州。曹操屯兵此处实乃掐住咱们咽喉！”郭嘉严肃道。
“孙坚、袁术之间地决裂。曹操恐怕也在其中掺和了一手。如此豫州南面地威胁解除了。他更可以放手一搏！”袁尚说道。
“曹操在南边使地是驱虎吞狼之策。用江东猛虎驱逐袁公路这贪得无厌地豺狼。就不怕养虎为患？不过还真佩服他地胆略。”郭嘉挥了挥羽扇。他是越来越习惯于用袁尚送地这柄羽扇了。
“别忘了孙坚跟荆州刘表又是有大仇地。驱逐了袁公路还有个刘表牵制。曹操算准了在中原决战前他地南方会比较太平。”袁尚无奈道。这豪强间地恩怨纠纷错综复杂。今天是盟友明天就是敌人。合纵连横远交近攻地手段已经不新鲜。
“就是不知道曹操能出动多少兵马。咱们又该如何自处。”袁尚问道。
“兖州本就是人口稠密之地。加上豫州地汝南、颍川这两个富庶人多之地。经过一年多地整合。曹操可以调动地兵马恐怕不下十万！其中屯驻泰山地肯定是其中地精锐！”郭嘉断言道。
“那咱们该不该出兵救援？”
“公子应该问何时，如何救援才是，不对吗？”郭嘉笑道。
“按理说应当曹操刚发动战事时，迅速出兵跟徐州军汇合。如此可以抢占先机抗拒曹操。可是如此一来我军必须担当极大的风险跟损失，而击退曹操后也得不到任何好处，实在不是划算的做法。”袁尚苦闷道。
“历来我军皆是当两虎相争到乏力之时才出兵捞取好处。曹操也看准了这一点，料想我军不会迅速出兵徐州。如此他大可先占据了琅琊，修缮好城防抗拒我军！”郭嘉说道。
“徐州虽然富庶，但咱们得罪了那里的大士族门阀，也没有那么多兵力把守这易攻难守的四战之地，还真是一块鸡肋啊！”袁尚叹道。“公子是想放弃徐州，这可不像您往日的行事风格呀！”
“即便是要暂时放弃徐州，也不能让曹操轻易地拿去！”袁尚神色变冷，“不过此事还要询问过父亲。得其首肯方能行事，毕竟曹操明面上是袁家地盟友。”
半月后，泰山莱芜。
一支两万多人马的军队急行军至此，他们行动迅速，队伍严谨整齐，从中可以看出他们是一支训练有素的精锐之师。
为首一个大将不过二十多岁，他表情严整不苟言笑，颇具大将风度，正是曹操地从弟。在豫州屡建奇功的曹仁！
曹仁身后跟着两个副将，其中一个是新近才从军的曹休，另一个是在豫州时跟随曹仁的部将史涣。而在曹仁身旁还有一个文士打扮的中年，却是曹操心腹谋士程昱。
“仲德先生，到了莱芜后为何立即故意暴露行踪，要是隐蔽起来待开战后打青州军一个措手不及岂不好？”曹仁不解道。
程昱笑了笑，“子孝将军，青州军可不比袁公路还有徐州军。他们必然会先探查清楚形势才介入徐州战事。夏侯将军他们已经开始进攻琅琊了，如此我军大张声势乃是为了震慑青州军。让其不敢轻举妄动。”
“那要是青州军南下。我等是否真的直击临淄？”曹仁问道。
“只要青州军率先攻击我军，直击临淄有何不可？袁绍就是想翻脸也是心有余力不足。一年内他的手还伸不到黄河南面来。打到青州去，击垮青州军的话等于是剪除了袁绍的羽翼，中原决战时我军地胜算更多了几分。”程昱有些阴沉地笑道。
“先生，你方才说青州军不比袁术军，要击垮他们谈何容易！”曹休插嘴道。
“哈哈，老虎也有打盹的时候，青州军要是南下徐州，咱们就有可乘之机。即便不能打到青州去，也能于元让他们互为犄角大量牵制青州军。”程昱笑道。
同一时刻。兖州军从泰山郡大肆进攻徐州琅琊国。其中夏侯率兵五千攻琅琊、卞喜率兵五千攻东莞、车胃率兵五千攻海曲、曹洪率兵五千攻吕县。此四地一旦被兖州军占领，就等于形成一道阻隔青州军南下的防线。
徐州下邳。
糜竺、陈登、曹宏、曹豹、糜芳、笮融等心腹齐聚州牧府议事大堂。
“这究竟是怎么回事啊，曹操不声不响就出兵攻打琅琊。”笮融恼怒道。
“有何惊奇的，曹操认定咱们是杀父仇人，吞并我徐州之心更是由来久矣，区区偷袭而已。”陈登不以为意道。
“大人怎么还不出来。莫不是病情加剧了？”糜竺担忧道。
“诸位不必担心，老夫身子尚好，区区病痛还要不了我老命。”陶谦在儿子陶商、陶应的搀扶下走到议事大堂。
“陶使君！”众人纷纷行礼。
“不必多礼了，说说前方的军情吧。”陶谦让几人坐下。
“大人，五日前兖州军突然从泰山郡偷袭我琅琊国吕县、琅琊、海曲、东莞四地。此时前方战局不明，若是不快速调集兵马驰援琅琊危矣！”身为治中从事地糜竺禀报道。
“那诸位是个什么看法，是否该立即调兵救援琅琊？”陶谦问道。
“那是当然，若不救援琅琊就要沦陷，要是曹操再从沛国、任城出击我下邳就被两面夹击了！”糜芳说道。
“不妥不妥。要是我军调集重兵北上琅琊，那曹操再从沛国打过来该如何抵挡？”曹豹反对道。
“那就任由曹操打下琅琊了？”糜芳恼怒道。
“曹操今非昔比，他吞并豫州后实力大涨。我军兵不如曹操多，再分兵北上岂不是给他有了可乘之机？”曹宏也反对道。
“元龙，你向来广有智谋，如今咱们进不得退不得，你何不说说有何对策？”陶谦问道。
陈登拱了拱手，“在下看来，琅琊沦陷不可避免，不出兵救援也罢。”
“陈元龙，前次你不也是反对分兵把守各地。而不互相驰援吗？现今为何见死不救！”糜芳怒道。
“此一时彼一时，此次曹操实力大涨，已不是咱们一己之力可以抵挡。放弃琅琊正是要收缩兵力固守开阳、东海、彭城一线，以此等待外援。”陈登解释道。
陶谦点点头，“曹操势大，前次来犯靠的就是孙坚的救援。此次曹操再次来犯，咱们还是要请求援兵啊！”
糜竺、糜芳、曹豹等人沉默不语，先前徐州实力不弱，但败在策略错误上。经过上次大战徐州实力受损。这次是实力不如人，更加不能单独抗拒曹操了。
“事不宜迟，那该立即派人去吴郡请孙文台啊！”糜芳急道。
陈登摇摇头，叹道：“当真是此一时彼一时，孙坚跟袁术正丹阳对恃，他们两家显然不会为了咱们而共同抗曹地。”
“孙坚跟陶使君是旧识，袁术又是咱们盟友，只要晓以利害，不难劝服他们！”糜芳说道。
“可以派人去试试。但此事难成。咱们还要从其他地方请求援军。”陈登建议道。
“多找援军不是坏事，元龙你说的可是袁尚？”陶谦问道。
“正是。我等一方面派人去许县面见陛下，申述曹操无义的暴行。另一面派人去向袁尚求援。”
“袁尚此人貌似英杰，实乃贼盗。他上次寇略我徐州，掠夺钱粮人丁无数。请如此强盗来简直是笑话！”糜芳立即反对，他对袁尚抱有很深成见。
“袁尚乃重利之人，上次他是曹操盟友，自然想方设法来捞取我徐州地好处。而这次他成了糜二公子你家姻亲，再也不能明目张胆地寇略我徐州了。”陈登虽然知道袁尚也是豺狼，但为了救急他不得不这么建议。
“问题是袁显甫肯为咱们开罪曹操吗？他们两家可是盟友啊！”曹宏摇头道。
“袁公路不是咱们的盟友，此时又在做什？在下看来袁尚必定会出兵徐州！”陈登坚定道。