界桥大战后一个月，公孙瓒又派遣军队进攻袁绍军，到达龙凑，被鞠义等击败。于是公孙瓒退回幽州。袁绍也开始治理冀州诸多政务，有了沮授、田丰等内政人才的协助冀州也迅速地安定下来，一切大小军政事物井井有条。
袁绍大肆封赏了上次大战中的众将领谋士，除了财帛还分了田产。袁尚一营表现出众得到了袁绍的嘉许，在袁尚的周旋下所部也追加配备了一些精良的铠甲兵器和军马。
蔡氏、袁谭、袁熙也被袁绍从兖州刘岱处接来了冀州。蔡氏看到儿子喜极而泣。袁谭却打小对这个弟弟缺乏好感，两人间表面客套可实际很疏远，袁熙则还是那副唯唯诺诺的老好人样。
袁尚不愿在家听蔡氏的唠叨所以很多时候不在州牧府而是到军营练兵或带着许褚典韦逛邺城。他也派出了些探子去关中联络柳财、徐光，加上袁绍与诸大臣间的一些联系他陆陆续续得到了一些长安的消息。
首先是半月前董卓派牛辅率军驻在陕县，而牛辅分别派遣校尉北地人李催、张掖人郭汜、武威人张济率领步、骑兵数万人袭击中牟，大败朱俊，并沿抢掠陈留、颖川两郡所属各县，所过之处，烧杀掳掠，人民几乎死尽。他知道颖川可是个人才辈出的地方，诸如历史上有名的荀?、荀攸、郭嘉等人都是颖川人，希望他们没有死于战火而是像历史上那样来冀州吧。
而令父亲袁绍高兴痛快的事情也有，那就是袁术派孙坚去攻击荆州刺史刘表。刘表派部将黄祖在樊城和邓县一带迎战。孙坚打败了黄祖，围困襄阳。
刘表再派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的授军，黄祖率军想要返回襄阳时，孙坚迎击，黄祖再次败退，逃入岘山。孙坚乘胜连夜追赶，黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚重伤。
孙坚委托儿子孙策总领打小军务，孙策在程普、黄盖等人的建议下率领孙坚的部队投靠袁术。经孙坚同意，孙策用传国玉玺向袁术借兵以期平定江东。
邺城是这时少有的一个没有被战火波及的大城，在整个大汉都是数得着的繁华之地，袁尚在这里也筹谋着将来的出路。
跟着袁绍身边恐怕不会有多大的作为，可能会像历史上那样任由曹操坐大。他寻思着自己建立起一个根据地，再训练出一支精锐军队，那样才能在未来的大战和夺位中占据优势，毕竟这个时代比的是实力。
在军营和城里游荡了两三天的袁尚走马邺城时仆人袁和在街市上找到了他。
“府上，来了客人大人叫您回去。”袁和上气不接下气地说。
“哪来的客人？”
“颍川荀家，大人吩咐得急请公子赶紧回去。”
袁尚心中一动领着袁和还有许褚典韦回到州牧府。
在宽阔的州牧府前堂里集聚了不少人，袁尚稍稍扫视了一眼，看到在座的都是文人居多，有袁绍手下的一众谋士，还有当地一些世家门阀的族长。
当他走近来时众人的目光自然都看向了他，这点阵势他还是能应付过来的。但片刻后他从众多目光中发觉到了一个特别吸引他注意的人。
那人也就二十七八，面貌清雅下颚留着一丛胡须，加上一身文士长袍当真十分潇洒。那人这时也有些好奇地打量着袁尚，对他微微一笑。
袁尚向众人告了罪。
许攸笑道：“三公子来迟待会宴席上必要罚酒。”
袁绍坐在上首对他道：“这次众位族长、先生集聚在此是为颖川来我冀州安居的荀家荀文若先生接风洗尘的，刚刚荀先生说到了你，于是就召你回来了。”
荀?站了起来向他拱拱手道：“在下颖川荀?字文若，久闻三公子大名叹服公子文采斐然奈何无缘相见，今日一见果真不俗。”
“先生才是自小才华名望远近皆知。”袁尚说道。
荀?笑了笑，他不是俗人自然不会客套。
一干人等笑谈些风月趣闻后袁绍设宴款待了众人，席间自然少不了一些文士风雅，袁尚也稍稍卖弄了一番。席罢袁尚对荀?说改日去讨教。
原来荀?少有才明，年前他就对乡里百姓说：“颖川地势平阔，四面受敌，应该尽早躲避。”
但乡里人多依恋故土，舍不得离去。只有荀?率领他的家族前去投奔韩馥。辗转来到冀州时袁绍已经夺取了冀州，好在袁绍也听说过荀?的声名，加上是荀谌族人的缘故袁绍更是要拉拢荀家，于是用上宾之礼接待荀?。
当晚，荀家暂住的院落内。
荀?推开房门看到一个二十出头的青年正拿着一卷书在昏黄的灯光下研读。
那青年有些清瘦，脸色苍白清秀嘴角带着一丝懒散的笑意。
看到荀?回来青年问道：“见过袁本初多次了，以文若兄观察，此人如何？”
荀?摇头道：“颇有威仪，只是言谈中尽是虚浮并好虚名，多疑无谋断，终究不是成大事的人。对了，我也叫你同去赴宴的你为何不去，奉孝？”原来这个青年正是有“鬼才”之称的郭嘉。
郭嘉脸上泛起些笑意自嘲道：“人家设宴款待你这个世家公子未必瞧上我这寒门微末之人，故不去受白眼尔。”
荀?拿他没办法只得叹气。
郭嘉再次问道：“袁本初当真是不可辅助之人？”
“虽只见过几次面，但观其以往事迹，诸如召集诸侯进京兵谏，屯兵关东停滞不前等等，再听其言观其行就看出一二，此人极好虚荣夸谈，看重声名而处事犹豫，好谋而无断。”荀?肯定的说。
“这次夺取冀州这一手倒玩的极是漂亮。”郭嘉道。
荀?摇了摇头说：“方才我也打听了，这次夺取冀州是袁车骑三子袁显甫的谋划。”
“竟有此事，可是有才子之称的袁尚袁显甫？”
荀?点头道：“却是此人，袁显甫可算少年英杰了，少时就才名远播，此次夺取冀州之谋划更是极尽韬略兵法之妙，听闻他还在对公孙瓒的作战中立有军功，但是可惜啊！”
“文若兄为何叹息？”
“叹其兼通文武韬略是为英杰却奈何年少且在袁本初护翼下。”荀?解释道。
郭嘉有些不赞同地说道：“所谓有志不在年高，前不是有甘罗十二拜上卿么？”
“当今朝廷分崩离析，皇帝陛下被人挟持，各地群雄并起而割据一方不服朝廷号令，眼看就是动荡乱世，此时需有雄才大略之英雄者平定天下。但袁显甫只是袁车骑三子，而袁本初独爱于他，恐怕将来必有萧蔷之祸。袁本初又好虚名无才略且野心不小，故袁家终不能成大业。”
郭嘉问道：“那文若兄觉得何人才是明主？”
荀?犹豫了下说道：“曹孟德！我与他有数面之缘却知其人精于文韬武略，且负匡扶社稷危难之心，其于洛阳行刺董卓是为英勇，招募义兵讨伐奸佞是为忠义，破黄巾是为才略，如此之人何不值得你我辅佐？。”
郭嘉听他侃侃而谈显然对曹操关注已久，而在他得到的信息来判断，曹操确实算是个英雄，他也就点头默许了。
第二天，袁尚带着许褚典韦来到荀家暂时的住所，报上名号后出来一个管事歉意地对他说道：“袁公子来的不凑巧我家少爷方才跟友若大人出去不知何时才能回来。”
袁尚心想刘备还有三顾茅庐呢，做做礼贤下士的姿态也好，于是道：“那我等文若先生回来吧。”
管事有些犹豫，毕竟让州牧公子，还是一位大汉名流在大门外站立等候是件很失礼的事情，想了一下后说：“公子确实要等的话就请跟我去少爷书房里等吧。”
袁尚点了点头跟他进了去。
管事打开了书房请袁尚坐下，再端来了一些果脯点心招待，临走说道：“公子可随意取书来看，少爷一回来我就禀告。”
袁尚向他客气地道了谢。许褚有些无趣道：“啥那么大架子嘛让我们等。”
袁尚随手取下一卷书笑道：“大凡有些才智的人都会觉得自己非凡，文若先生其实已经很谦逊了，你还没见过京中那些大儒，那才叫眼高于顶。”
这时门外传来一阵脚步声和轻笑，“也未必才智之士皆眼高于顶，在下就在此列之外。”
接下来三人好奇地打量着走近书房的人，见他也不过二十出头，脸色苍白清秀嘴角带笑，给人一种说不出的慵懒潇洒之意，正是郭嘉。
典韦看他自吹自夸就问道：“你凭什么说你是有才智的人。”
“这位兄台说说看怎样才是有才智呢？”郭嘉笑问道。
这还真难倒典韦了，想了想他突然硬起脾气道：“俺当然知道啦，像俺家公子这样的是才智之士，这是天下人公认的，你哪来的小子就会自个胡吹。”
郭嘉看他憨厚于是逗他道：“噢，你家公子姓甚名谁呀，我倒听说过。”
袁尚不让典韦再说，怕他一急就不好办了，于是拱了拱手道：“在下袁尚袁显甫，兄台切莫跟我随从一般见识，您是文若先生什么人，还没有请教您的名号。”
郭嘉心里触动了下，也拱手道：“颖川学子郭嘉，字奉孝，久闻公子大名，您的诗文在下可是经常诵读呐，但真是天下少有的才智之士。”
袁尚心里激动面色不变道：“听兄台言语也是不俗之人我等就不必屈居于客套礼节了，在下倒十分喜欢跟天下学子把酒畅谈。”
“不想公子也是洒脱之人，只可惜文若兄不嗜美酒家中可没有储藏。”郭嘉叹息道。
“这有何难，仲康你跟令明去酒肆打些酒菜来，我们一起畅饮。”袁尚笑着吩咐。
典韦欣喜答应后就跟许褚离去。
郭嘉看着步伐矫健的两人道：“两位壮士倒有熊虎之风，上阵必是两员勇将。”
“却是，他两人披坚执锐冲锋陷阵必勇不可当，可比樊哙。”
郭嘉心想他两是樊哙那么你又是谁，高祖么？
郭嘉是洒脱之人倒也不跟袁尚分生，两人有一句没一句地谈了起来，先是讲了些风月又说了些诗词。等许褚两人买来酒菜后郭嘉袁尚共一个案几对饮起来。
典韦许褚就将酒肉放到过道的上两人也推杯换盏起来。饮了两尊酒后在袁尚的引导下他和郭嘉两人就海阔天空地畅谈起来，从三皇五帝到商周礼乐，从春秋争霸到战国纵横，从秦末动乱到霍骠骑北征匈奴，袁尚的很多后世关于兴衰胜败、兵法谋略的言论都让郭嘉叹服，渐渐地又谈到了黄巾叛乱和当今的局势。
袁尚问道：“乱世已至不知奉孝兄有何抱负？”
“哪有什高志抱负，能在乱世中苟活保全身家性命已无他求。”
袁尚若有深意地说：“俗语有言宁做太平犬不为乱世人，要在乱世保全性命可不容易。”
郭嘉不答反问道：“那公子欲意何为？”
“平天下难，定霸王业！”袁尚一字一顿道，充满了坚定和决绝。
郭嘉稍稍动容，问道：“那公子又打算做和筹划？”
袁尚知道跟郭嘉这种人拐弯抹角是不行的，需推心置腹，就像历史上曹操跟郭嘉一样，于是顿了顿说：“占一州之地，静观天下之变。”
“袁车骑已占据冀州那公子认为何处方是成王霸之地？”
“除南方外中原河北处处皆是可成王霸基业之地，想前秦发迹于关中，齐称霸于东方，魏楚亦曾风骚一时，高祖举兵在汉中而光武以河北为基业，可见成霸业之地不在地利而在‘势’与‘人’。”
郭嘉点头表示赞同，又问道：“那公子的基业在何处？”
“我欲效齐桓，想那齐地有鱼盐之利又有煤铁之便，民风彪悍土地富庶，可为基业。”
“却是一好去处，但现今公孙瓒、黄巾余党等各方势力搅浑于青州，这基业不是那么好拿下的。”郭嘉道。
袁尚话锋一转恳切道：“我知奉孝有经天纬地之才，又有济天下大难、定霸王业之志，还请扶助与我。”
这已经是明显的招揽了。
郭嘉不动声色道：“公子大才，奈何嘉一介书生恐难当大任，公子还是该去另寻高人志士。”