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第七章 决裂

    “升堂。”

    “威武……”在一片杀威棍的响动中,文定被传唤上了公堂。

    “堂下可是永安堡柳某?”公堂上的梅县令一脸的严肃,丝毫不顾忌他与柳家的亲情,感觉就彷彿他额头上那块明镜高悬的牌匾似的。

    “小的正是。”文定跪在堂下,静等梅县令盘问。

    “你可认得身旁所跪一双人犯?”

    文定依言望去,才发现有两个身着单衣的囚徒跪在角落,他仔细打量后大吃一惊。这二人正是那本该远走天涯的康纯叶夫妇,怎地会出现在这公堂之上,更甚者不但衣衫不整还蓬头垢面,不过是一日不见,怎会弄的如此凄惨?

    “柳某,本官在问你的话,怎敢不理会本官?小心让你吃杀威棍。”

    “回大人的话,小的与此二人算得上是故交。”

    “故交?恐怕没那么简单吧!”梅县令冷笑两声,向身旁道:“柳举人可在堂下?”

    师爷回道:“正在堂下候着呢!”

    “给本官请上堂来。”

    一阵传唤后,载定徐徐上得堂来。

    整件事毫无疑问是与老三夫妇有关,对于此刻能在堂上瞧见载定,文定也不会惊讶。

    作为有功名在身的举人,在公堂上载定不必行跪拜之礼,傲然的站立在文定身旁。

    原本文定凭着他十四岁时的秀才功名也是可以不用行跪礼,奈何本朝有一则律法“非占商籍者不许坐市廛”,是以那功名早已为朝廷收回,而今变成民、军、灶、商四籍之中最底一等的商籍。

    “柳举人,你可是本县有名的孝廉,更是朝廷他日倚重的栋梁之材,本官相信你绝不是那种徇私舞弊之徒。此番请你来核实一件案情,你不会叫本官失望吧!”

    “大人过奖了,但请大人垂问,晚生一定知无不言。”

    “好,你瞧瞧阶下所跪二囚,可曾认得?”

    打从上公堂之后,老三便认出了他那个挂名大嫂,此刻却还要装模作样的去跟前瞧了又瞧,方才回话:“回大人的话,此二囚一为我柳家之逃妇任氏,一为其奸夫。”

    “哼,我就说不只是故交这么简单吧!柳文定,你这下还有何好说的,岂不知在公堂上做伪证是要入罪的吗?”抓住了文定痛脚的梅县令,绝不会轻易的放过于他。

    “大人。”文定还不曾声辩,载定即便道:“晚生兄长不过是一时糊涂,此次又实乃是苦主,还请大人看在我柳家世代以孝传家,万望从轻发落。”

    “若不是看在你柳家世代仁孝,遭受此等丑事实属不幸,本官又何必大费周折,派人去汉口将人犯追回?”

    怨不得道定将人送过江去也没能逃脱,汉口镇原本就是隶属于汉阳县衙,施行县太爷的指令自然是不会有丝毫延迟。原本文定是考虑到他们正是从江南为人押解而回,江南是不能再藏身了,打算让他们往故乡孝感去躲躲,没想到还是害了他们。

    本朝在通奸罪上沿袭元制,淫妇奸夫两人杖九十,加号一个月游街示众。如若是衙门里有人,能够上下打点的话,这九十杖也就是受点皮肉之苦;可若是有人成心想下毒手,不到八十杖,再强壮之人也经受不住。

    凭着那范钗儿与梅知县的关系,文定料想县令大人必会下狠手,只怕他们是凶多吉少了。

    “这等通奸私奔的丑事竟然会出自本县孝廉家中,叫本官颜面何存,若不严惩,岂不是让人笑话我汉阳境内风气淫秽不堪?来人呀!先给我一人赏他们二十大板,叫他们尝尝皮肉之苦。”梅县令说着便抽出了一枚令箭要往地上掷去。

    “大人且慢。”

    这二十板下来,壮汉也非得去半条命不可,任雅楠还不得把命都给搭进去了。文定还清晰的记得任智方临终时,自己曾向他下过保证要保护好他这个唯一女儿,虽不能常伴照料,也怎好坐视她死于堂上呢?文定下定决心,这回就算是兄弟反目,他也顾不得那么许多了。

    “本官审案,你这一介草民怎敢半途打断,难不成还是认为本官有所偏颇?”

    文定申辩道:“大人误会了,大人的公正严明远近久闻其名,柳某一介草莽怎敢枉断大人的判案?只是这案子里牵扯到柳某隐秘的家事,某惟恐有些下情大人并未得知,就这么匆匆用刑,有损大人您的声名,那在下的罪过可就不轻了。”

    还有下情?梅县令望了望堂下的载定,见他也是一脸的茫然,恐怕也是头次听闻,不由得问道:“有何下情,速速道来。”

    文定跨步上前,指着哆哆嗦嗦的二囚道:“禀告县令大人,据柳某所知,此二人从未曾犯有通奸罪,大人又要他们承认何事呢?”

    “笑话,这任氏曾是你明媒正娶的娘子不假吧?”

    “不假。”

    “十年之前,她与堂下另一人犯康某不辞而别潜逃他乡,不假吧?”

    “对也不对,应该说大人所叙仅对了一半。”

    文定的话让堂上众人有些不知所措。

    “大哥,你可不能再糊涂下去了,在公堂上做伪证可是大罪呀!犯不着为了这个贱人把自己给搭进去,弄不好还要连累全家。”载定不能坐视文定越险越深。

    文定冷淡地对他道:“放心,你这没用的兄长旁的用处没有,好在还能一人做事一人担,这事从头到尾与你这举人老爷没有一点干系。”

    一席话将老三堵的是羞愧难堪,哑口无言。

    “既然你如此执迷不悟,本县也就爱莫能助了。”

    外间谣传此子如何如何聪慧,不但读书时少有所成,学起买卖后更是得心应手,如此看来也不过是街传巷闻,不足为信,连起码的形势也不能识别清晰,还如何去应对各种险恶的状况?

    梅县令并未因藐视而放松,追问道:“本县可是随时可以找出四五个人证,来证明此二囚背夫私奔,你倒说说你有何证据能还他们的清白。”

    “大人举出的人证,区区相信一定是本地有身分的士绅,所言自然是客观公正,不会带任何的私心,只不过……”稍做停顿,文定便又道:“大人,他们与我那些个家人一样,都是只知其一,不知其二。”

    “怎得个只知其一,不知其二?”

    “回大人的话,当年他二人并不是背夫私奔,而是区区先行将任氏逐出家门,待二人结合之时,早已与我柳家无半点干系,这背夫一罪压根是无从说起。”

    可这是闻所未闻之事,不但是载定一脸的茫然,就连站在堂外人群中的道定也是一头雾水。

    “柳文定,本官可要提醒你,一旦站在这公堂之上,讲话都是要有证据的,可不是你空口白话,说什么就是什么?”

    “大人请放心。”

    文定镇定自若的表现更是让人捉摸不定,只见他低下身子,向跪着的康纯叶轻声交谈了几句,然后康纯叶便从贴身的内衣里掏出一张发黄的白纸来。

    文定接过白纸,翻看了一阵后,又转呈给堂上的师爷,道:“敬请大人过目。”

    “这是什么鬼东西。”白纸上沾有康纯叶的汗味,那扑鼻的恶臭让梅县令几近呕吐,立马将其交还给了师爷。

    这也是无可奈何,自打被严惟中关押之后,康纯叶就开始饥寒交迫的噩旅,多少个日子不曾洗漱,还在差役的看押下翻过多少山山水水,身上的味道自然是可想而知。这张纸也不知为他暗藏了多少时日,整个就跟他身上的味道一般无二。

    “师爷,你给本官念出来就行了,咳,往台下站点,让他们也听清楚些。”

    这张纸对师爷来讲也是烫手山芋,然而既然老爷吩咐下来了,他也只能遵照施行,大声念了出来。

    “休书。汉阳永安堡柳文定,有妻任氏,婚后数载无有所出,为保香火有续,特休之。情愿立此休书,任从改嫁,永无争执。委是自行自愿,即非相逼。恐后无凭,特立此文约为照。立约人:柳文定某年某月某日。”

    那散发恶臭的竟是一纸休书,顿时堂上大多数人都呆楞住了,这任雅楠竟然已经是柳家弃妇,这通奸罪自然也就说不过去了。

    柳载定直呼不可能。梅县令则闷声不语,显然这件荒唐的官司将他的处境逼迫的十分狼狈,两个无罪之人竟被自己关押了一宿。

    “师爷,你仔细给本官验看验看,这份休书有没有问题?”

    县令有命,做师爷的自然不敢怠慢,静心下来从方方面面查验真伪,凭藉着多年的经验如实禀告,这份休书不论是从泛黄的纸张,或是墨迹乾涸程度上,都不似近年之作。

    看来此案不过是误会一场,两个无罪之人险些被当堂杖责而死,梅县令的脸上要多难看便有多难看。

    气极之下,他也忘记了之前向载定夫妇做出的承诺,对柳家老三训斥道:“胡闹,以后先弄清楚再来报官。”说完便拂袖离去。

    得到县令暗示的师爷则代为宣布两位人犯当堂释放,顿时跪在堂下的文定松了口气,虽然在堂上他说的是大义凛然,然而原先他心底也是七上八下,没有必胜的把握。

    载定脸上一阵青一阵白,一半是气愤一半是难堪,从此以后,他与大哥的兄弟情谊算是彻底走到了尽头,羞愤下也草草离去。

    此是非之地不可久留,好容易才将康纯叶二人从阎王殿上救下来,文定不敢耽搁,顾不得他二人周身的疲惫,指示道定速速送走他们,还嘱咐一直要将人送出了湖广境内,方才允许他放手返回。

    衙门不远处已有马车备着,夫妇俩穿着兴盛和伙计为他们购来的新衣,脸上还挂有在县衙里留下的伤痕。此番虽说是经历了许多的磨难,遭了不少的罪,可总算是让夫妇俩看到了光明的前景,凭着文定交与他俩的休书,日后夫妇俩再也不必整日担惊受怕,东躲西藏的过日子了。

    临别在即,此生他们或许再没有碰面的机会了,任雅楠早早地藏身车内,她与文定实在是无话可说,平白挂了几年的夫妻名分,话不曾有过三句。

    一直以来,柳文定这个笼罩着自己的枷锁,使得她生生受了几年的活寡,之后又颠沛流离四处漂泊,不但生活不定,还错过了老父的丧事,如若是说起先在外面的几年,康纯叶还存有内疚,她则不曾有过丝毫悔意。

    此次被抓也是料定必死无疑,谁曾想帮自己逃脱了必死劫难的,竟会是这个长久以来时常在黑夜里出没的梦魇。

    那根深蒂固的梦魇已使这个普通的民妇不堪负重,终日为其纠缠折磨,真实的文定反倒不能替代,那个由任雅楠自行杜撰出来的幻象在其心目中那挥之不去的形象。眼前这平易近人、不记前嫌的文定,反而是让她觉得不真实。

    当然这种十数年的隔阂,自不是三言两语能够释怀。

    文定也没打算过要改善二人的关系,只是过去将一包银子交付予康纯叶,并戏言道:“上次你二人不辞而别,我一直便觉着遗憾,这一回总算是得以弥补,能够当面告辞了。”

    康纯叶的眼眶里噙着泪珠,哽咽的说不出话来,一扭头钻进了车里,若是再待下去,他自己都将瞧不起自己。

    “动身吧老四,切切记住一定要送到安全的地界,你再回来。”

    道定上一次算是栽足了面子,此番憋足了劲,保证道:“嗯,放心吧哥,这一趟我再也不会出任何岔子了,不然我就把自己的头拧下来,或者是乾脆买块豆腐撞死。”

    道定还要下些毒誓,文定却已催促起来:“去吧!我相信你就是。”

    当车轮滚动起来的时候,马车一侧的帘子悄悄拉起了一小角,一道柔和的目光飘了出来,迳直瞟向文定。

    背后一双敦实的大手揉住了她的肩膀:“怎么了,在看些什么呢?”

    任雅楠摇摇头,柔声道:“没什么,只是想最后再看一眼这里。”

    望着那远去的马车,文定总算是松了口气,自打他收到严惟中这件意外的惊奇之后,他便不曾有一夜是睡踏实的。

    “柳朝奉,恭喜你总算达成心愿。”

    文定回过头发现,打断他思路的正是适才那位站立在梅知县身旁的师爷,赶紧道:“马师爷,一切还亏得您照应。”

    “唉,说哪里话?我们可是多年的交情,想当年柳朝奉可是我们这湖广境内一等一的朝奉,出自你手下的东西,谁还能瞧出不是来吗?”

    那纸休书不过是文定事先用赭石、茶水、烟薰水伪造而成。

    知彼方能识彼破彼,当年文定师从刘选福刘朝奉时,便听过他老人家的训导,这造假之工艺日新月异、层出不穷,而作为他们鉴别真伪的朝奉,若仅是死守着从师傅处学到的本事,不及时的获悉行业的新动态,便难以长久的立足下去。

    文定遵照师傅的训导,一直以来不但识货辨伪,还收集有关伪造的各类消息,千方百计从那些造伪之人手里获取那些个不传之秘,以此来充实自己。虽不敢说对各类造假工艺如何的娴熟,起码多数从事此行当的二流之辈都不如他。

    多年以来他虽是识别出无数的伪作,可这却还是他做的头一件,若不是为了保住二条性命,而载定夫妇又是步步紧逼毫不放松,他是绝对不会出此下策的。

    然而这事也不是没有破绽,梅知县或许不知道文定的底细,可他身旁的马师爷却在汉阳县衙做了不下二十年的刑名,与文定打过多次交道,对他的来历是知之甚详,如若不是事先将他疏通妥当,保不准便会露出马脚来。

    说来也是可笑,柳载定一向瞧不起行商之人,对文定从事的营生视之为贱业,是故也所知寥寥。亲弟对自己的瞭解竟不如一个不相干的外人,文定不知是该庆幸,还是该自嘲。

    “马师爷的好处,柳某自不会忘记。这里一点小意思,还请马师爷带回去,替区区招呼招呼衙门里的弟兄们。”

    而今的世上,大凡交情不过都是靠钱财铺路得来,要堵上衙门里上下的嘴巴,更是短少一处都不行。深谙此道的文定,可不像那自视甚高的弟弟,只与那为首的县令拉拢关系。

    就是梅县令本人,若是将下面人得罪光了,这衙门日常的事务也是难以开展,更别说是载定与县令之间还隔着几层的关系了。

    马师爷起先还矜持不受,没推让两回,便笑眯眯的将之纳入怀中。

    虽说是逃妇的问题已然过去,然而文定兄弟之间的那层窗户纸却再也不能弥补了,若文定还住在土库湾,彼此见面总是难免尴尬。

    为了不使彼此难堪,文定索性让伙计们悉数搬出柳府,去汉口镇暂歇。他自己呢,告别了依依不舍的母亲,也渡江去了汉口,只等道定返还,便动身回大理。

    好男儿志在四方,李氏清楚这个自己最喜欢的儿子,不会老老实实守在自己身边的。他那颗曾经容易满足的童心,已叫外面的花花世界给带野了,不甘心再守着几亩良田了此余生。

    俗话说儿大不由娘,虽有些个伤感,总是无可奈何之事。好在这一回他带回来的两位女子都让李氏中意,只盼着儿子能够早日开枝散叶,衍生自己的家庭,也就足以慰藉一个母亲毕生的心愿了。

    考虑到家里不和谐的现状,临走之前,文定也做了诸多的安排。

    他料想如今这家里数房勉强凑在一起的局面,终不会长久,他与道定出门在外倒还罢了,老实本分的二房是万万斗不过三房的,为了柳以定一房日后的生活,也为了顾虑到李氏老来的生活,文定暗暗给老二留下了一注银子,让他留做应急,切不可拿出来算做公用。

    虽然日后的变故谁也猜不准,可他也只能做到这份上了。

    这世上之所以会有那些的难过,不过是因为人们在乎所失去的,当初文定的确是对老三的变化而难过,可当他们真正彻底撕破脸,那种难过反倒是减轻了。

    对文定而言,人世间最深的敌对便是漠视,当对方的人或事对自己来说不存有丝毫的意义,那时候难过也是有限的紧。

    比如说,现今顶让文定烦恼的,便是要考虑如何去面对燕嫣与雨烟二女。当那些个紧迫的麻烦渐渐远离,他们三人之间纠缠不清的纠结便又凸显起来。

    之所以难办,便是因为对文定来说,燕嫣与雨烟是同等的重要,感觉上的差别,细微到他自己都发觉不出来。取舍不了这个,也割舍不了另一个,唯一能做的便是无期限的拖下去。

    当局者迷,以前遇到旁人有此困疚,文定总是规劝不可如此拖泥带水,举棋不定到最后只会伤害了所有人。可当这等事情降临到他自己的头上,他依然是无能为力,懦弱的回避抉择。

    汉口镇,现下是文定既向往又害怕的地方。

    然而天有不测之风云,无常的世事总叫人难以捉摸。文定以为水火是不能相容的,可让他不曾料到的是,当他率先去燕府探望时,在燕嫣的闺房里看到的竟会是她二人,安静的在一处比对探讨着刺绣。

    当她们出现在他面前时,好像发生什么他不知道的变化似的,两个人显得格外亲密无间,商量着针线该如何的穿梭,该如何的搭配不同的彩线,就好像那些个寻常的闺中小姐妹一般,完全没有起先的尴尬与拘束,反倒是文定变成了碍眼的多余人。

    再后来,不论是文定找哪一位出游,总是得约上另一位方才能成行,有两次文定没叫上另一位小姐,这一位也好像赌气似的不肯出游。

    一连几日下来,教文定好不纳闷,一定是有什么自己不知道的秘密在她们间发生,可是不论文定如何旁敲侧击,就是无一女肯道出答案来。

    问到雨烟头上,她还只是闪烁其词,问到燕嫣那儿,索性来个不理睬,叫文定愈发的好奇。

    好奇归好奇,值得庆幸的是文定所担心的困境似乎倒未曾出现,三人而今好似三位一体,有时聚在一起听雨烟奏乐,有时游玩这附近的山川湖泊,日子过的别提有多自在。

    转眼半月,道定也到了汉口与他们集合。

    道定与兄长汇合之后,兴盛和的一干众人也随之起程。

    那些从云南带来的礼物悉数换成了在汉口购进的货物,虽然那边的买卖一直是相当顺畅,兴盛和勉强也可以算得上一家大字号。

    然而文定深知,那些产茶的地盘早已被几家大的茶商瓜分乾净,剩下的虽然不是没有,却也是不多,再往后,兴盛和在茶叶买卖上发展的空间必然是有限的紧,要想扩展商铺的业务,就得另寻出路。

    人无远虑便有近忧,很早之前文定便开始思索这个问题,如何才能从别的方面发展,做买卖就是要想在别人前面,先想到的人才能成就一番事业,如果只跟在别人后面,便只能是别人吃肉你喝汤。

    此次他在汉口除了陪燕嫣她们游玩之外,便是去码头货柜转悠,挑了好几种文定看来有前景的货物,每样进了少许,预备在大理试销兜售。

    如若是反应不错便立即遣人购置,反正兴盛和在四川境内有分号,到时候一份飞鸽传书,即可以让分号过来也极是方便。

    想当初,文定花重金养那些鸽子的事,还让好些伙计有想法,认为是多此一举,徒费钱财,可真到那些小玩意派上了用场,一个两个尝到便捷的甜头,便不住称赞文定是有远见。

    作为兴盛和这条船的掌舵人,文定可以听取下面人的各种意见,集思广益才能开拓进取。然而多年的经验也让他明白了一个道理,听取并不是事事依着他们来,如果没有自己的判别,自己的主见,那样只会让这艘航船在原地打转,而不能朝着目标前行。