话说文定兄弟俩不远千里从大理赶回汉阳府永安堡，满腔离情，正打算与家人共叙天伦，卤肉饭不曾想在自家的家门口却被两个家丁给拦了下来，不等他们表明身分，便被人给撵了出去。
气极之下，文定索性带着弟弟，以及一干伙计回到柳家原先所居住的老屋暂居，被原先的邻居瞧见，向李氏埋怨她厚此薄彼，叫这个做母亲的好不尴尬，急忙往老屋赶去。
这厢道定他们正在清扫祖屋，老房子可有年头没住人了，里面不但布满灰尘，摆设也是东倒西歪，蜘蛛结成的网子都连成了一大片，房顶上也破了几个窟窿。
祖个随着道定在房顶上补窟窿，嘴里老不乐意：“住不了两三日，干嘛还要费这么大功夫打扫呀！”
“多嘴，我哥怎么说就怎么做，他自有他的道理。你小子有空操那么多闲心，还不如手下勤快些。”道定一肚子怨气还不曾消除，现在是看谁都不顺眼。
祖个赶忙着闭上了嘴巴，不敢再触怒于他。
“小弟，小弟，终于是把你们给盼回来了。”屋檐下面急冲冲赶来的乃是柳家老二柳以定，他原本在田庄那头招呼人下秧，一听说祖屋这边有动静，便赶忙过来，一看竟是道定，高兴的忘乎所以。
可是转而望着这大动干戈的修缮工程，他又奇道：“好些年不回家，刚回来不去拜见二老，你这又是在闹什么呀？”
“是老二呀！”先前憋了一肚子气，道定一开腔就是阴阳怪气的：“没什么，现今你们一个个都成了富贵之人，我们哪里还敢高攀？这会回到永安堡，连家门都进不去，只好收拾收拾老宅子藉以歇身，总不能这幢老屋也不让我与大哥暂住吧！”
一阵冷嘲热讽，就连柳以定这样老实巴交的人也忍受不了，怒道：“你又在说什么浑话，这家里的一切不都是大哥和你让人捎回来的吗？有谁敢不让你们进门了！”
“哼！用不着在我面前假惺惺的，小爷不吃这一套。”道定撇过头，懒得去理他。
“我不跟你说，你这小子从来就是蛮不讲理。大哥呢？他人在里面吗？我去当面跟他讲。哥，哥，我是以定呀！”以定深知这个弟弟不是自己能够对付的，乾脆进老屋里找文定，然而在屋子里转了一大圈，他也不曾见到文定的身影。
道定等他白费工夫出来后，方才慢慢地说道：“哥去柳夫子坟头祭拜了，一时半会儿不会过来。”
气的柳家老二嘴巴都歪了。
柳夫子乃是文定的启蒙业师，从小文定读书识字、研经习文，都是出自他的谆谆教导，对文定而言，柳夫子不但是宗族中的长辈，更是生命中一举足轻重之人。
虽然柳夫子一生未有功名，然而却培育出了十数名秀才郎，还有载定这么一个举人，十里八乡谁也不敢小瞧于他。
就在差不多一年之前，这位慈祥博学的长者与世长辞，当文定从母亲寄与他的家书中知道这消息后，有好长一段时间郁郁寡欢。
夫子的离世固然让文定悲痛不已，但更让文定难受的是，这才过了一年时间，夫子的坟头已然是杂草丛生，而就在山下，在柳家新起的那幢宅子门前却是客似云来。那些个昔日柳夫子门下的同窗好友一个个提着礼品，来祝贺新举人家翁的六十大寿。
世人总是说商人只谈金钱不讲情面，然而这世上的人情冷暖，连文定这商人看来亦是心酸。他独自站立在夫子坟前伫思，夫子清贫潦倒的一生，难道换回的仅是坟前的杂草吗？
文定还记得儿时，夫子教导自己的诗经中有这么一段“相在尔室，尚不愧于屋漏。无曰不显，莫予云觏。”方才豁然开朗。
大丈夫在世所图者不过是问心无愧，旁人的种种又何需处处牵挂于心。
“老么，你先下来跟我回去好吗？我已经派人去找大哥了，有什么话我们一块到叔父那里说清楚还不行吗？”
老屋这边，道定与以定一上一下仍旧在僵持着。
道定手中的活计一直不曾搁下，祖个他们原本停下来看热闹，还被他骂了两句。眼看着房顶都快要修补完善了，可这头倔驴就是不肯妥协，急的柳家老二就像是热锅上的蚂蚁一般。
“哟，到底是有身分的人了，和以前就是大不同。以前知道大哥回来了，屁颠屁颠的跑去湾子门口接他，现今张嘴闭嘴都是派人去找了，看来我们日后还得要靠你多多关照了哟！”
“你简直是胡搅蛮缠。”老二少有的怒气，换回的仅是道定的一声冷哼！
正在相持不下之时，文定从湾子外面走来。
道定头个发现了他，一个纵身跳下房顶，丢下面色死沉的老二，迎了上去，“哥，照你的吩咐，房顶的窟窿都修好了，屋子里也已经打扫好了。”
“嗯，叫祖个去市集的酒楼包桌酒席，让他们的伙计们给送过来，大伙都累了，今个就在屋子里用饭。”文定一边说一边进了屋子里，根本未曾发现一旁的二弟以定。
“好勒！”说着道定便去招呼祖个。
以定眼看着大哥从自己身边走过，瞧也没瞧上自己一眼，径直进了房内，赶忙跟着进了屋里，“哥，好容易把你们给盼回来了，干嘛不回家呀？叔父、娘就等着你们回来了。”
“是老二呀！几年不见，真是认不出来了。”文定回头望了过去，若不是他叫自己，文定还真不敢肯定眼前这衣着华丽之人会是自己的二弟，原本那壮实的身子如今已经略显发福，刚过三十岁连肚囊都长了起来，那消瘦的脸盘已渐渐隆起，哪里还有原先庄稼汉的模样？
“这两天家里正忙，我和道定一路走的乏了，就过来躲躲清闲。你回去跟二老说，晚上我们便会去给二老请安。”
“大哥这叫怎么回事呀？人都到家门口了却不回家，外人看了包准要说闲话的。”
文定淡淡笑道：“你怎么也是跟老么一样糊涂了？我还记得你小时候，我们兄弟俩可就是在这屋子里嬉戏玩耍的呀！”
“不对，一定是发生了什么事情，不然你们不会无缘无故这样的。”
“哼！”道定忍不住出声道：“想知道原由，回去好好问问你门前蹲着的那两条看门狗吧！哼，我还以为是不小心走错了路，走到巡抚大人门前了呢！”
“又是他们。”柳以定恨恨地道：“是那两个狗奴才开罪了大哥吗？这回说什么也不能轻饶了他们，上一回这两个奴才连舅老爷也给得罪了，害的娘亲今日一大早就亲自到李集向几位舅舅赔罪。”
“老二，你别听他胡说。我实在是就想图个安静，这两日家里人来人往的，我又多不认识，省得再去添麻烦。”
若是说先前被两个奴才挡在门外时，文定心中还有一股子怨气，现在也已然烟消云散。那柳夫子荒凉的坟头让他触动太深，一时间还不能自灰暗的情愫中拔身出来。
道定可没那么好说话，继续冷嘲热讽道：“哼，真是出新鲜事了，自家的奴才哪里还有欺到主子头上来的？少在这给我装蒜了。”
“老么你先别急着发火呀！你和大哥走了好几年，对咱家里的情形不大清楚，听我慢慢给你解释。而今家业是大了，可这家里的乱子也多了起来。”
原来那两个门客以及那位管事都是三媳妇娘家的亲戚，这位新媳妇乃是文定他们去云南之后方才娶进门的，娘家不但在乡里算得上富户，还与本县的县大老爷有亲戚关系。
起先新媳妇还算循规蹈矩，一家人也相安无事。然而自打载定当上举人老爷后，柳世荣特别看重三房，老三媳妇的性情也就渐渐地显露起来。
老二夫妻两个为人老实，也经常受她的闲气，总算是载定还算明事理，她一人再如何掀风鼓浪，影响也是十分有限。一直到柳家新宅落成后，局面则演变成一发不可收拾。
新妇先是软磨硬泡，非让柳世荣请个管家，大伙一琢磨家里屋舍多了、田地多了，光是他们自家几人也顾不过，也就遂了她的愿。谁曾想她竟藉机将自己娘家的远房亲戚安插进柳家，接着便透过管家专门招募一些沾亲带故之人进柳家做事，如今柳家里的那些下人们无不是对她这位三少奶奶唯命是从。
再加上还有柳世荣的偏袒，柳家简直就被她这个三儿媳一手遮天，那些个有靠山的下人们压根没将二房夫妇俩放在眼里。二媳妇受了委屈，还可以在黑灯瞎火的时候，躲在被窝里跟自己的男人抱怨，柳以定受了委屈也只能憋在心里，这会儿当兄弟俩的面，将这些平日里的委屈一股脑说出来，真真切切是真情流露，说着说着便哽咽起来。
“好了，老二，你也是当爹的人了，有事就说，哭个什么劲呀？”
“哥，你不知道，我整天在外面跑就是想避开她，循儿他们娘俩可没这幸运了，只能在家受那女人的欺负。我连自己的妻儿都不能维护，还算个什么男人呀！”柳以定边说边哭，最后竟泣不成声。
家丑不可外扬，文定赶紧着将伙计支走，顺手将门给合上。这家里的情形，看来比他预想的还要复杂。
道定可不管那么许多，随口骂了起来：“这个泼妇真是岂有此理，老三难道就对自己媳妇的作为不闻不问吗？”
“咱们兄弟都是一起长大的，老三的性情你们还能不知道吗？他若是管的住，又怎么能有这么些苦恼？现在他是终日住在书院里，连家也懒得回。”
柳家老三的性情的确是有些怯弱，长久以来柳家外面有文定、道定兄弟俩支撑，里面有二老与以定几人张罗，家里的大事小情全然不用老三动手，全家人一门心思指望着他光宗耀祖，也就使得他对于这些日常琐事不善应对。
这个未曾谋面的弟媳，竟然能在他们如此祥和的柳家搞出这么些是非来，文定不由得奇怪道：“那家里不是还有叔父、娘亲吗？他们总不会坐视不管吧！”
“若不是还忌惮着娘亲，只怕那恶女人都要将我们扫地出门。叔父嘛！哎……”谈到柳世荣，老二忽然缄口不言，只是一味的唉声叹气。
“叔父怎么样，你倒是说呀！吞吞吐吐的是干嘛？”越听下去，道定越是心火上扬，口气也渐渐地变坏。
“那恶女人只要在叔父面前就装乖卖巧，讨的他老人家十分喜爱，每每娘亲要说教那恶女人的时候，叔父总是护着她，特别是最近半年，甚至时常为了她与娘亲吵架。前些日子门口的那两个恶仆跟小舅舅家的表哥起争执，还动手把那边的几个表侄给打伤了。”
“真他娘的邪门了。”道定愤然起身，打算出去，又忽然想起了些什么，回过头试探的望向文定。
却见着大哥没有丝毫阻拦自己的意思，得到默许的他就好像脱缰的野马全无顾虑，招呼那几个伙计，气势汹汹的往柳家新宅杀奔而去。
“看那边，打秋风的怎么又来了？真是撵都撵不走。”两个门子扯着闲篇，一人见着道定走了过来，向同伴努努嘴，一脸的鄙视。
“哼，看我的，这次准保让他长长记性。”门子说着卷起衣袖就要伸手上前。
道定一言不发在距他几步之遥的地方止住了脚步，门子正在奇怪之际，祖个等三个壮小伙从道定身后冲了出来，二话不说一上去就是一拳将其打翻在地，接着又是一顿拳脚。
“哎哟，哎哟，你们干什么呀？”
另外的一个门子赶忙上来：“住手，住手。”
祖个扭过头将地上的那人交给同伴，自己则上前对上那叫嚷的门子，也是三两下将他打翻在地。这两个不可一世的恶奴，转眼间溢出鲜红的血迹。
门口嘈杂的声音惊动了宅子里的仆人，又有三五个仆人冲了出来：“干什么，找不自在吗？”一个个随手操起家伙上前帮忙。
祖个他们丢下已经不能动弹的门子，又跟对方撕打起来。
祖个他们在兴盛和马队里的时候，为保货物，随时都要与马贼相斗，在残酷生存法则的淘汰下早已练就矫健的身手，这些仆人虽说是人数占优，可哪里会是他们的对手，先开始还咋呼咋呼的像那么回事，三两下便落了下风。
“哎哟，你们怎么打人呀！还有没有王法了？”
“王法？什么是王法？做奴才的不安本分欠管教，主子动手教训这就是王法。不让你们吃些苦头，还不知天有多高地有多厚。”
杀猪般的哀号随着徐徐微风四下传递，霎时间左右的乡人纷纷从屋子里探出头来向这边观望，可就是没有一人愿意伸手相助这些个盛气凌人的恶仆，眼睁睁看着他们挨打，听着他们哀鸣，有好些还偷偷露出欣喜来。
“啊！有强盗，快来人呀！有强盗啊！来人呀！”
一道尖锐的女声在耳畔响起，哪怕是向来自以为天不怕地不怕的道定，也不禁皱起了眉头。
可怕的是她还在不停的叫喊，震的众人耳根子发痛，不大的工夫，内院的人也纷纷出来。只是当她们看到，门口那些五大三粗的门子都被教训成那副惨状，刚刚从里院出来的丫鬟老妈子哪里还敢上前，一个个躲在大门后面，生怕叫祖个他们给瞧见。
那女子还在尖声叫嚷，道定实在不堪忍受，三步上前，一个耳刮子扇了过去，才使得那令人生畏的魔音停止。
“他娘的，差点把我耳朵给吵聋了。”
“啊！”谁料到那女人楞了一会儿又嚷了起来，甚至较先前的声音愈发的尖锐高亢。
即使是被人用刀架住脖子，道定也不曾服过软，不过这次也不得不自认不敌，随手拣了团破布塞进她嘴里，吩咐伙计们道：“绑了，绑了，哪来的婆娘，简直要人命。”
伙计们几下便将女子绑的牢牢。
“唔唔，唔唔唔。”那女子口不能言，喉咙里却依旧在表达自己的惊慌。
“再吵就把你舌头给割下来。”
道定满意的望着女子惊恐的双眸，转身走向那几个爬不起来的恶仆。
祖个他们几个小子手真黑，不但打的几个恶仆动弹不得，在他们身旁斑斑点点有好几处殷红，血泊中竟然还有四五颗森森白牙。道定这时候方才暗自一惊，这一回会不会又把事情闹大了？可一转念又自忖管他娘的，反正事情的祸因又不是他，打了再说。
顶惹他生气的就是那最先放话的门子，可不能轻饶了他，道定慢吞吞的走了过去，拽起那门子的头发揶揄道：“不开眼的小子，再来跟我说说，谁是打秋风的？”
那厮最先倒地，早已是出气多入气少，嘴巴张张合合也不知道在咕噜些什么。
“畜生，快给我住手。”
道定抬眼望去，只见柳世荣在旁人的指引下，怒气冲冲从宅子里疾步出来，随即便命令祖个他们停手。
“还没进家门就开始作孽，看老子怎么教训你。”柳世荣说着举手便要朝这个最小又最不听话的儿子打去。
只是道定如何肯吃这一套，稍稍挪了三两步错开了叔父的掌掴，高声道：“叔父可要搞清楚，我大老远随我哥回来给你拜寿，这几个不长眼的东西不但给我脸色看，还把我哥给撵了出去，真是岂有此理！不给点教训就不清楚这是柳家，还是其他什么乱七八糟没家教的人家。”
说这话时，道定的一双鹰目狠狠的盯着叔父身旁之人，望的对方浑身发毛，直往老爷子背后躲藏。
看打扮彷彿就是老二口中的管家，适才道定便打算逮着此人一同教训教训。没想到这厮还有几分运道，竟躲到叔父背后，让道定投鼠忌器，一时不能拿他怎么样。
“老大也回来了呀！”回来之前，文定他们不曾预先告知二老，家里人原本也以为他们不会回来了，气的柳老汉发了好些次脾气。老人家亲耳听闻这消息，也顾不得这几个呻吟的仆人，急忙环顾左右，就是没有瞧见大儿子的人，问道：“他人呢？不会是他让你来打人的吧？”
“教训几个狗奴才罢了，还用的着我哥吩咐吗？这里没别人什么事，都是我的主意。”
“哼，几年不落屋，回家也不知道来拜见长辈，买卖做大了心也就广了，哪里还将我这做叔父的放在眼里？”
柳世荣对自己这个儿子总是有种难以言语的隔阂，或许是父子俩很少聚在一起，或许是文定过早的负担起家庭的重担，那原本该是他这个做父亲承担的责任，且随着时间的推移，他做的越来越好，叫这个做父亲的不自禁有丝自卑的情愫。
“还不是这几个恶奴的过错。”气起来，道定又往伤者身上追加一脚。
“好了，看他们被你给打的，也老大不小的了，怎么还跟个活土匪似的？范管家，把人都领进去，请大夫来给他们瞧瞧。刚才差人送信来，后天县老爷会亲自过府，可别耽误了大事。”
这个最小的儿子，也是柳老爷子四个儿子中最令他头痛的，从小便处处与自己对着来，偏生自己在其他三个儿子身上屡屡奏效的惩处方法，在他身上却没有多少效用。小时候尚且如此，现今柳世荣对他更是无计可施，碰上这个活阎王，也只能怨这些门人自己不走运了。
“夫人，夫人。”
柳老爷子正要返身入宅，却听见范管家的呼叫声，不由得转过头来问道：“怎么了？”
却见着管家蹲在一个蓬头垢面的女子身前，而他身旁还站着两个道定带来的人。而那女子浑身上下被绑了个结结实实，嘴里也塞了布团，分辨不清原来的面貌，从刚才起便一直在唔唔唔的低鸣，只是柳世荣专注于小儿子，忽视了她这么个大活人。
“啊！你说什么？这是我那三儿媳？”
“是呀，老太爷。”范管家将塞在女子嘴里的布团拔了出来，便听见那女子喊了声“爹”，接着就“呜呜呜呜”的哭了起来。
这下连道定也楞住了，先前只觉得这呱噪的女子吵的人心烦意乱，没想到她竟然就是那未曾谋面的三嫂，这下他可是捅了个大篓子。
文定原本打定心思要留在老屋里躲清闲，任二弟怎么劝说也不依，可当柳母出现在门口时，数年的思亲之情顿时决堤，不待李氏出口便相携回家。
最疼爱的大儿子回来了，李氏分外高兴，也不顾文定早已不是自己记忆中的孩童，牵着他的手沿途跟乡亲们打招呼，让每个路过的熟人分享自己的喜悦。
“他姚婶呀！我家的大儿子文定回来了。”
“陶嫂子呀！文定带回来好些东西，等会儿去我家挑两件。”
“庆生，你大毛哥回来了，一会儿来家里玩呀！”
母亲的喜悦也感染了文定，虽说是这些邻居中多半已记不太清楚，可仍旧是随着母亲的提点频频向众乡亲打招呼。
这样慢慢地勾起封存的记忆，方才有了家乡的味道，文定就好像儿时一样站立在母亲身旁，在母亲的扶持下认识这未知的世间。这久违的温馨让文定深醉此中，此刻就是拿万千银钱来与他交换，他也决计是不允的。
等母子三人踏进新宅的大门后，气氛就陡然不一样了，原来分外愉悦的李氏忽然变得拘束，全然没有适才在乡人面前的轻松。
就在李氏身旁的文定明显感到娘亲的紧张，虽然他不清楚这究竟是为了什么，然而娘亲在下人面前不苟言笑的模样，真不像是她老人家平常的风格。
“畜生，还不跪下给你嫂子磕头认错？”还没进主屋，便老远听见柳世荣那洪亮的嗓子。
“笑话，我又没犯错，凭哪点给一娘们下跪？传回大理，叫我日后如何有脸见人？这事门都没有。”说这话的自然是道定其人。
父子二人是你一句我一句的针锋相对，谁的声音也不比对方弱半分。刚进院子的李氏与老大老二同时暗呼不妙，急冲冲往客厅赶去。
这时候不论是新宅的仆人还是兴盛和的伙计，一个个都躲在客厅外。客厅里惟有一对毫不示弱的父子、一言不发的管家，以及在一旁哭哭啼啼的三儿媳。
做母亲的哪有不维护儿子的？李氏忙说道：“这是怎么了？儿子才刚进屋，再有不是也犯不着生这么大的气呀！”
“你看看你养的好儿子，人还没进门便把家里搅的鸡飞狗跳的，打的几个家丁起不了身不说，连他三嫂子都给这混小子打了。”
他这边刚说完，那边三儿媳就哭的格外厉害，撕心裂肺一般。
李氏闻言不由得一楞，就连文定也斥责道：“老么你太出格了，怎么连载定的媳妇也打了？”
“哥，”道定委屈的道：“我又不曾见过她的面，哪里知道她会是老三的媳妇。当时正在教训那两个门子，她好像个疯子似的冲出来，在我耳边来来回回不停的吵闹，我就是让她闭嘴罢了。”
“胡说，我这半边脸都让你给打肿了，要不是公公来得及时，我恐怕就要死在你们柳家门前了，呜呜呜……”说着说着，三儿媳又委屈的哭了起来。
“伤的怎么样了？我来瞧瞧。”果然那三儿媳范氏白皙的脸庞上肿的老高，这下李氏可就不能偏袒自己的儿子来，一手拽住道定，巴掌向儿子的后脑勺拍去：“你个小竹瞎子，怎么就下得了这种手？她可是你三哥的媳妇，是你的嫂子，哪里听说过有做小叔的来动嫂子的？”
道定自知理亏不敢反驳，边躲闪边求饶道：“娘，娘，你息怒呀！我，我哪里知道她是老三的媳妇，知道错了还不行吗？哥，哥，你也别光站着呀！帮我跟娘说说话呀！”
“说什么说？谁叫你动人了，活该挨打。”教训那几个门子可以说是帮娘舅出气，然而小叔子动嫂子，这等犯上的事到哪儿都说不过去。
一时间道定变得孤立无援，为了躲避李氏的追打，围着客厅跑起来。