随着文定的晋昇以及李福翔的离开,铺子里的上下也有了一番大的调整。在本店里蒋善本是昇无可昇不用挪动,那三掌柜张大元倒还真如他们在云闲居计划的那般,当上了二掌柜,顶替了李福翔原来的位子,三掌柜则由一个叫马进财的伙计昇任了。
这边新铺子,文定不用说,周贵也连带着昇任了二掌柜,三掌柜则由老郭干上了。
新的职位让一干人喜笑颜开,干劲十足,而文定十八岁当上大掌柜更是成为这一带的美谈。
人们竞相猜测着他的能耐,越传越玄乎,什么“周身不惧火来烤,一双火目定经纶.”什么样的形容都有。而大家对他产生好奇,都想亲眼见见他,亲近后才发觉,虽然文定不像外界传说的那样刀枪不入,但也真是实实在在、诚实可信,让人放心的有为后生。
这一来二去的,连带的让铺子多了许多的熟客,生意是蒸蒸日上,不论是东家、朝奉还是手下的伙计们对他都是彻底的放心了。
而道定呢,隔日正声就将他引往码头.因为他年纪尚幼又有二小姐以及顾正声这位准姑爷的特别关照,所以管事就吩咐他学着点仓清货,还有在帐房里敲敲算算,清闲的很。就是有一条,得住在码头安排的工房里,除非假期,不然不能擅自离开.
这正好合适了道定的心意,当着他哥的面他反倒不好施展,独自在外他才好习武练功,时不时的正声还可以来教导教导他,这一切彷彿都是上苍为他安排好的。
可惜的是雨烟不能带他去游玩了,不过相对于游玩,他更喜欢正声教他的功夫,过了两个月他已经可以将六字诀一气运行四个周天了。
听顾正声说,那六字诀越想往上加一层越难,他三个周天到四个周天只用了不到三个月,已是十分难得了。
这些日子来铺子里的生意好的没话说,就连周贵与老郭也是上手的很快。
短短数月的锻炼,周贵已经能对平常的交易应付自如,老郭也开始坐台理事了。文定在铺子里反而是整个的轻松下来,除非是大宗交易或是他们难以分辨的,不然根本不会转到他手里来。
晚上还好打发,可以和他们四处逛逛,可以偷偷和雨烟来个谈天说地。白天文定除了在前厅帮忙外,就只有坐在帐房里补习师傅刘选福交待下来的课业,这份闲暇的学习生活让文定彷若回到了儿时在柳先生处求学时,那两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书的光景。
松闲的日子也总是会有异彩凸显,这天东家也来了这边,一同而来的还有燕行舟燕老板。刚好刘老也在铺子里,二人一回来就拉着刘老进了小厅密谈,谈的都过了半个时辰。
文定与正声二人一直守在厅外,正声禁不住好奇,小声向文定问道:“这三个老头,神神秘秘这是在干什么呀?”
文定也是吃不准,猜道:“大概是有什么大的事情要商量吧!”
正声歎了口气,道:“指不定又有哪个冤大头,要遭他们的算计,平常一个就够精的了,这会三个聚在一起,我真是为那个苦主担心呀!”
“哪个是苦主,哪个是冤大头,谁又值得你为他担心呀?”章传福的声音从那边传来。
文定他们看到东家出来了忙走过去,正声辩解道:“我在和文定说,让他请客吃饭,自然他是冤大头、苦主了,呵呵。”
东家也不深究他的话,对文定说道:“文定,进来下,我有事找你。”说着自己又进去了。
文定丢下正声应声进了小厅,这时几位老者都坐在上座,文定敬声道:“东家,不知有什么吩咐要让文定去做的?”
章传福指着一旁的燕行舟,说道:“咳,是这位燕大老板,又有麻烦事找上我们了。”
燕行舟不服的反驳道:“你这老鬼,什么麻烦事又找上你们了,我这可是和你们合伙做买卖,是来关照你们的。你不感谢我也就算了,还要在晚辈面前诽谤我。”
为免他俩又喋喋不休的争论,刘老还是自己向文定解释道:“这燕老板接到一宗买卖,是从巴蜀的蓉城发过来的,不过这货品必须亲自去接回来,所以就想我们派个人与他一同去。”
要燕老板亲自到巴蜀这么远的地方去买货物,这宗买卖肯定是数目不小的,文定揣摩着刘老话中的意思,问道:“那文定能做些什么呢?”
燕行舟说道:“本来这件事,要是地方不远,我便打算麻烦选福兄随我跑一趟的。可那在蓉城又远在巴蜀,这几个月船来马去的,怕他身体吃不住,所以,所以嘛……”
章传福接着说道:“所以嘛,就要文定你代刘老随燕兄去跑这一趟,你看如何呀?”
文定到过最远的地方,也就是汉口与庙山镇,这一去巴蜀光行程就得几个月,还真要人受的。但是东家、刘老都开口了,文定也不能驳他们的面子,说道:“去蓉城我没什么问题,只是这铺子里日常的买卖该怎么办呀?”
章传福一听文定答应,人也轻松了,这些小问题还有什么可忧虑的,道:“这你可以放心,铺子这边你不在的这段日子,就由刘老坐镇,出不了什么事的。”
刘选福也安抚他,道:“铺子你放心,那周贵和老郭也已经可以帮一些忙了,倒是文定你这次去却要小心、仔细点.”
师傅的话,让文定有些警觉.三位老人如此秘密相商那么久,而且进货的渠道那么远,想来真实的情况,也不是燕老板所说的那么简单。他有些担心的询问道:“燕老板,这来回数月的,是什么贵重的货品要让您亲自跑一趟?”
燕行舟没直接回答他的问题,而是望向旁边的章传福与刘选福,似乎是在询问他们该不该和文定说明。三人眼神交会了半天,还是刘老打破沉静说道:“说吧,你不让他提前准备、准备,到时措手不及,反而会坏事的。”
在徵得章传福等人同意后,燕行舟才娓娓道来。
原来这距离蓉城数十里地有个叫雒县的小县城,就像巴蜀境内的许多小县城一样,人口不多,道路亦是难行。
可是就这么个小地方,有一家姓陆的老农民,在自家宅院旁挖水沟的时候,突然挖出了一坑精美的玉石器来。
庄稼汉不知道它的价值,就卖给县城里收东西的货郎,这货郎以低廉的价格买进其中的一小部分玉石器后,辗转到成都转手。
那货郎用稍微高点的价格,将手中的玉器一股脑的全部卖给了一间玉器店,还交代了这批玉器的来路,以及陆老汉那里还有许多这样的玉器。
那老板也分辨不清这些玉器的来历,只知其不凡,这间玉器店的老板正好与燕行舟在生意上有密切的来往,所以就派人将一块玉器送到燕行舟在重庆府的船行分号,再由他们辗转送到燕行舟的手中。
关于玉器的来路,那玉器店的罗老板自然是不会和燕行舟他们讲明,只是说类似的玉器自己手上还有许多,如果他还想要的话,就去当地面谈。见多识广的燕行舟也辨不出来那玉器的来头,只有过来求救于这位当世三大朝奉之一的刘选福。
刘老拿到玉器,闷不做声的看了足有两刻钟,冒出的第一句话,就是让燕行舟赶快去全部收购回来。这要是别人说的,燕老板可能也只是暂且听着,可出自这位从没让他失望过的刘兄嘴里,他立马拍板策划行程。
文定听闻燕老板莫名其妙的收到一份礼物,还有那珠宝商罗老板着人带来的传话,也不由己的对那块能让他们有如此反应的玉器有了兴趣。
他从刘老手上接过玉器,霍,这翠绿的玉器竟有手掌般大小,佩身扁平微弧,上端呈三角形,中有一圆穿;下端呈“烟荷包”形,圆弧刃。两侧刻出对称的五齿,上四齿之间分别有四组平行线相连,每组两道平行线。
文定观看了许久,一脸惊诧的对刘老说道:“这该不会是玉戚吧?”
刘老默许的点点头.
旁边的燕行舟插话道:“这明明便是块玉器,文定有什么好吃惊了?”
刘老为燕行舟与章传福解释道:“我刚才不是跟你们说过,这块玉珮的来历可能要追溯到秦朝以前吗?文定所说的玉戚的”戚“,是亲戚的戚,戚者,即为古代王者掌握的兵器,将玉戚作成佩饰,应是祭祀礼器,或为王者佩戴之物。”
“再加上这块玉戚可能是来自周朝,或是更早的商朝,真正可谓是无价之宝呀!但又怕他是另有所图,所以要文定也一同前去辨认,如果那罗某人手中真的还有类似的玉珮,一定要在第一时间都买回来,不然走漏了风声,可就悔之晚矣了。”
“嗯,不说了,文定今日你将这边的事都交接清楚,我们明日即刻上船出发.还有记住,千万不能向人透露我们上路的原因,只说是一般的买卖.”燕行舟临走时还不忘要嘱咐文定。
文定明白这事其中的利害,说道:“您放心,这宗买卖的内容我绝不向别人透露丁点.”
燕行舟即刻返回,为明日的出行做准备去了。
在正声与东家等人的相伴下,一大清早文定就带着行李来到了燕老板的粤汉码头.
昨夜匆匆与雨烟话别,雨烟那依依不舍的表情还历历在目。他也不想生生的就此离开几个月呀,可是在外讨生活,谁又能事事遂愿呢?
不过话虽是如此说,到分手的时候雨烟低头不语,欲言又止的神情还是差点让文定改变了初衷。最后还是硬起了心肠,强迫自己离开了那只属于二人的望月亭。
本来昨夜正声也闹要一同跟去蜀地的,还是在章传福义正严词的劝说“什么铺子此时也需要他呀,什么文定此去只是帮着辨认真假呀”
下,才打消了这个念头.
就这样他还是不放心,这来码头的一路上,不停的和文定讲,出门在外该注意的事项呀、忌讳呀,吵的文定两只耳朵全是他的声音。
好不容易到了码头门口,文定的双耳终于要得到解脱了。章传福先行到门房,门房老魏自然是认得章传福与文定的,而正声这个准姑爷那就更不用说了,他恭敬的说道:“章老板、柳掌柜、顾爷您几位早,我们东家早有过吩咐了,说您几位来了便直接引到码头上去。”
看来这燕行舟燕老板这次真的是有点急不可耐了,章传福也客随主便的说道:“嗯,老魏,那你就前面引路吧!”
文定打趣的对正声说道:“你看,这么早,别人都开始管你叫”
姑爷“了。”
“去,每次来这,这个老魏都是什么顾爷,顾爷的乱叫,真是被他烦死了。”对于“姑爷”这个称呼正声真是不胜其烦。
几人在老魏的指引下来到了码头,这里停泊的大船、小船加起来有好几十艘。有通往南京的、有往两广的、有往巴蜀的,湘、皖、赣整个长江流域都有他燕老板的买卖.看着那一艘艘的航船驶出、进港,真是让人不得不为之折服呀!
老魏将他们引到一艘中等的船前,说是中等,也有十几丈长,两三丈宽,桅桿也有五,六丈高。此刻有人往船上运货,有人在甲板擦洗,有的则拉扯着风帆,个个都在为马上要到来的远行做着准备。
让他们暂且等了一下,老魏从一旁请出一位丽人来,立时正声与文定目光都变的闪烁起来,这女子一袭白袍,脸上还有一层白色的丝巾,正是那被文定骂过的燕大小姐。
见到她,文定自然是好不到哪去,回避着从那边射过来的目光;而正声的脸上也是忽明忽暗的,极力在往后退缩着。三人中只有章传福还是保持着一贯的风貌,他上前问候道:“贤侄女,你怎么来了?
你父亲呢,该不会是等不及,已经上船了吧?”
燕大小姐对于文定与正声的异状视而不见,只是用一向淡淡的声音,对章传福答道:“章世叔,昨夜突然传来消息,广州那边出了些问题,父亲一早就出发了。”
人竟然已经走了,章传福失望的埋怨道:“咳,这个燕老头人走了,也不知会我一声,这不是害我白跑一趟吗?”说着,对文定他们说道:“既然他有事,文定你就暂且在铺子里等他一些日子,等他回来再说吧!”
“章世叔。”燕小姐对章传福说道:“不用劳烦让这位柳掌柜再等了,这件事父亲已经交由我和柳掌柜去办了。”
“你?”望着她纤细的身段,章传福有些不信的说道:“这与人谈买卖、定数目,贤侄女你也不在行呀!”
燕小姐的脸上蒙着丝巾,众人也瞧不见她的表情,只听她说道:“您放心,父亲嘱咐让杨管事陪着过去交涉,我只是去照看一下。主要的事还是要麻烦杨管事和这位柳掌柜。”
听闻了燕行舟的安排,章传福这才放心下来,笑道:“哦,呵呵,你们船行的杨括杨管事,素有杨算盘之誉,有他同去想来也是吃不了亏的。文定呀,那你就随我这侄女去吧,路上一切都要小心呀,什么事都要先思量仔细后,方可行之。”
文定道:“其中的利害,文定省得,自当小心从事。”
还要说些什么,燕小姐已先一步对章传福辞别道:“世叔,那我们就上路了。”说着就先行上船了。
文定惟有认命的匆匆与他们道别,“我走了,你们回吧!”便随着燕小姐一步步的上船去了。
此时这艘名为“燕翔号”的航船已准备妥当,他俩一前一后的上来后,一位管事模样的中年人凑了过来,恭敬的对燕小姐说道:“大小姐,一切都已就绪,只等您的号令了。”
燕小姐淡淡的为二人介绍道:“这是杨管事,这是柳掌柜。杨管事,你安排一下他的住宿,既然好了就开船吧!”
杨管事恭敬的答了声“是”,对手下的伙计们叫道:“开船。”
“开船咯!”几处回应的声音争相响起,一时间整艘船都动了起来,慢慢的驶离码头.
文定走到船沿向码头上的正声他们挥手致意,自从看到燕小姐就哑然了的正声,此时也猛挥手,口里还喊着:“保重呀,文定,保重!”
一直到那艘船完全离开码头,影子也越来越小了,正声还楞在那。
还是章传福拍了拍他说道:“好了,人影都看不见了,过不了多久的时间他就会回来的,我们也走吧!”说着自己先行走了。
独自一人,正声还是未曾挪动脚步,他喃喃的自语道:“是呀,人影也看不见了,过些日子就可以回来,只是她从来就不曾来过,哪里还会归来?唉。”
杨括终年来回于这长江之上,别看他貌不惊人,平时不做声不做气,却有一肚子的小九九,对整条线路都瞭如指掌,人更是精明能干,人们称他为“杨算盘”是一点也不夸张。他也是燕行舟的左膀右臂,对燕记这航运世家的兴盛有着不可或缺的功绩。
虽说在新铺子开张后,文定时常与燕行舟碰面,与燕记中的许多管事也有来往,但杨算盘此人却只是风闻而已,这还是第一次见面。
起帆之后,燕小姐独自进舱,二人又重新见过礼,杨算盘道:“杨某早就听人说起过,源生当有一位大掌柜年少有为,今年尚且未满十八岁.心中思量还怕是众人之耳传言失实,今日有幸得见,才知是鄙人见识浅薄呀!”
“哪里,哪里,让杨管事见笑了,文定时常听人提起杨管事大名,种种事迹也是耳闻已久。今日有幸能与杨管事结识,一同共事,实乃文定之福气尔。”
文定与那杨算盘是你来我往,相互恭维,相谈甚欢.
这时只听见船下隐约有人唤道:“柳相公,柳相公。”文定与杨算盘顺着声音处望去,只见一叶扁舟漂浮于江面上,扁舟的船头还有一个熟悉的身影跳入了文定眼眶,竟是雨烟的随身丫鬟紫鹃.
文定叫道:“紫鹃,有事吗?”
紫鹃此时也发现了文定,她足下一蹬,竟如乳燕飞天般飞上这燕翔号来。她这不同凡响的上船架势,让甲板上的伙计都惊讶的为之鼓掌,叫了一声“好”。
紫鹃穿的是一身轻快的紫色劲服,一只手提着青锋宝剑,一只手还挽着一个大包袱。她小跑到文定近前,有些接不上气的说道:“哎呀,总算让我给追上来了。”
看着她一身打扮,文定有些摸不清头脑的问道:“紫鹃,你这是做何而来?”
紫鹃缓了两口气,才回答道:“还不是因为你,我们家小姐知道你要到巴蜀出行几个月,担心这一路上的水寇山匪,特命我来随行保护你。”
一想到雨烟如此的为自己着想,文定心中就暗暗昇起一股暖流,可是口中还是婉拒道:“紫鹃,你还是回去吧,这一路都有许多人与我为伴,没什么要紧的。回去帮我向你们家小姐问候一声,有劳她费心了,用不了多久我就会回去的。”
“那不行,我们家小姐的吩咐,我从来都是令行禁止,说一不二的。她既然命我随行保护,从此刻起,一直到你回去为止我都要如影随行形。”
看到紫鹃的决心是毫不动摇,文定确实为难的很,他劝说道:“可这船上,我也只是客居的身份,如何再能捎带上你?”
紫鹃想了想,说道:“那这艘船主事之人在哪,我去补上船资不就行了吗?”环顾了左右,只发现杨算盘一人衣着鲜亮,便询问道:“这位大叔是你吗?”
杨算盘笑着说道:“呵呵,我只是管管下人的而已,主事则另有其人。”
紫鹃又追问道:“那请问大叔,主事的究竟是谁,你能带我去见见吗?”
文定向杨算盘传来请求的眼神,希望他能帮他矇混过去。
可杨算盘还没来得及辩说,燕小姐的声音就从舱内传出来了:“让这位姑娘留下吧,杨管事,给他们安排相临的舱房。”
紫鹃是只闻其声,未见其人,听到这是答应自己留下来了,忙朝船舱的方向谢道:“多谢姑娘周全。”
杨算盘也只好向文定回敬一个爱莫能助的眼神,说道:“那你们随我先去安顿吧,反正这旅途还长着呢,大家有的是时间慢慢聊。”
随着他的指引,文定与紫鹃来到了相临的两间舱房。
杨算盘说道:“船上还有些许小事要我去安排,二位先歇息一下,等会进餐的时候我再派人来请。”
文定道:“杨管事,您去忙正事要紧.”
杨算盘走后,紫鹃捂着小嘴打了哈欠,怪责的对文定说道:“你走的这么早,害我天没亮就起来了,还差点赶不上,不行,我得先去补补眠。”也不等文定回话便自行进房了。
雨烟的这个丫鬟,也是属于那种率性而为的,再加上那与自己恩怨难辨的燕大小姐。文定无奈的摇了摇头,这次本就不简单的旅途看来是越来越热闹了。