“将军，”揉着云霄仰在椅背上头，看到云霄已经睁开眼盯着自己的墨画脸色微微泛出一抹红晕，慌忙道，“河南刚刚来了消息。韩副将和沐校尉发来了恭贺的帖子，不过也对将军让大军随时准备撤出汴梁的军令有些质疑，该如何回复？”
云霄又闭上眼睛，回答道：“告诉他们，二桃杀三士。其他的就别废话了。顺便写上，最迟二月底，我和飞儿会经过洛阳，让这两个小子等着我考评，若是不过关，继续回来训练新兵。”
墨画“嗯”了一声，却不挪动脚步。云霄微微侧过脸，却看见抱琴在旁边的桌上奋笔疾书。不多时写毕，送来给云霄验看。云霄接过来，扫了一眼，阖上，又递了回去：“发吧。再补一句，洛阳是飞儿的故里。”抱琴应声退过一边，云霄直起身，站了起来，整了整衣衫，踱了两步，朝门外望了望，问道：“几更天了？”
墨画乖巧地回答道：“三更了。”
“唔，”云霄点了点头，说道，“这个时候恐怕也不会有什么消息过来了，你们看情况就早些歇着吧。”顺手朝屋内的软榻指了指，说道：“天儿冷，自己去抱一床被褥来，这样夜里不会冻着。”
墨画有些迟疑道：“将军今天晚上不是要召见几个……”
云霄一拍额头，恍然道：“差点儿忘了！他们来了么？让他们快进来吧！”说话间，已经在自己的书案边端坐下来。
墨画应了一声，掀开帘子出了门。没多会儿，便带着几个年龄不一的男子走了进来。
几个男子一进门，便齐齐地躬身向云霄行礼。云霄左手虚抬，口中道：“不必多礼，起来说话吧。”
几个男子依言站起身，垂手肃立。
云霄扫视了几个人，低沉着声音道：“我想，在挑选你们的时候，阮将军已经把你们的任务都告诉你们了吧？你们知不知道，早在挑选你们之前，营里的兄弟已经盯着你们两年了。你们能来，就说明了你们的人品、底细全都过关，说明你们跟鞑子也都有着不共戴天的血仇。所以，才会给你们这项任务。”
几个人都低着头，默不作声。云霄看着几个人的模样，赞许地点了点头，道：“你们现在这个样子，很好。你们这一趟北上，不知道何年何月才能回到中原，或许，将来有一天你们会客死在草原，但是，终究有一天，你们为普天下所有汉人做出的一切牺牲，都会被人铭记。过去之后，会有咱们人慢慢提携你们，你们暂时也不要向这边发出任何情报，就算这份情报的价值再高也不行！你们……还有什么要求？只要我能办到的……”
“将军！”一个年青人上前一步，拱手道，“属下有一事相求。”
“讲！”
“多谢将军！属下生于河南祥符，母亲、姐姐、妹妹都被鞑子糟蹋，自小随父亲到辽东谋生。谁想，父亲惨死在乌齐叶特部的屠刀之下，属下只求将来能亲自杀进辽东，若是属下此行不能生还，还求将军日后带着属下的排位出征，也好让属下看看这些鞑子的末日！”
“河南祥符……你叫张玉。行，我答应你！”云霄点了点头，严肃地说道，“你们每一个人，若是不能生还，将来本将出击草原时，必定带着你们的灵位，让你们亲眼看一看这些鞑子是如何匍匐在咱们汉人的脚下摇尾乞怜！”
“多谢将军成全！”一行人躬身行礼道。
云霄沉声道：“那么，你们回去好好歇着吧，明天一早，你们这第一批人，就随同飞字营的商队出发北上。”几个男子齐齐答应，躬身退出了房门，由墨画带领，从后门离开了刘府。
云霄看了一眼侍立在一旁的抱琴，淡淡地笑道：“其实，我就是没鞑子那么狠心，若是派女人去，怕是事半功倍了；派男人去，担着不少风险呢！”
抱琴给云霄端上一碗热茶，幽幽地说道：“将军若是那样的人，咱们也不会心甘情愿地留在这里了……”
云霄接过茶碗，满脸笑意地说道：“我可不是什么好货色，你们可得小心了，保不齐哪一天兽性大发把你们全糟蹋了，到时候可别哭着喊着把我当仇人。”
抱琴脸上浮起一抹红晕，反击道：“敢是夫人刚刚点了头，将军您就放开了胆子调戏咱们了？早知道这样，咱们姐妹就应该先走夫人的路子了，这两年功夫当真白费。”
云霄被噎了一下，脸色也涨得通红，分辨道：“这关飞儿什么事儿！就算没她答应，我也……”
抱琴掩着嘴吃吃笑道：“将军是不是想说，就算夫人不答应，将军也敢胡来？怕老婆就怕老婆呗，狡辩什么？”
云霄更尴尬了，悻悻然说道：“这哪是怕老婆？这是尊重，这是体贴……”
抱琴歪了歪嘴，揶揄道：“只不过，像刘将军这么体贴妻子的男人当真不稀罕，听说郭英将军因为体贴妻子，回家之后还跪了搓衣板；俞通海元帅因为尊重妻子，回府之后还吃了夫人的家法，还有邓将军、杨将军、李大人……”
“行了！行了！行了！”云霄一个激灵，坐直了说道，“再说下去就快到大哥了。你们哪，都还没嫁人呢，都快赶上街头的长舌妇了。真不知道让你们留在紫园是对是错，简直就是坑我自己嘛！”
抱琴笑容更盛了：“将军这话可真让人害怕，万一咱们说漏了嘴，将军会不会把姐妹们都灭了口？”
云霄浑身一哆嗦，小心翼翼道：“算了，我怕了你们了。惹不起你们，难道我还躲不起么？不过我说句真心话，你们最好能往心里去。所有男人都差不多，吃干抹净了都想着拍拍屁股走人。你们年轻、漂亮，我又不是傻子，**谁不喜欢？何况我又不是养不起你们。只是你们想过没有，我每天要做多少事儿？女人多了，照顾得过来么？等你们几个月才能见我一面的时候，怕是又要后悔了，到时候少不得做了负心汉，这又是何苦来哉？跟你们上床容易，想要承担这个责任太难，不是我胆小露怯，而是实在腾不出这个功夫，更不想把你们当作金丝雀一般关在笼子里。人太贪心，要遭报应的……”
不待云霄说完，抱琴就一下子扑到云霄怀里，紧紧地抱住了云霄，口中急急道：“别动！别动！”
云霄正待挣开的手停住了，只听到抱琴喃喃地说道：“十个人里面我最大，无论如何我要抢在她们前面，若是落后了，多没面子！就一会儿……”
云霄犹豫了片刻，最终还是伸出手，握住了抱琴拥着自己腰身的双臂，轻轻地掰开，看着面带失落的抱琴问道：“你说你最大，那你多少岁了？”
抱琴没有犹豫，回答道：“十月的生日，过了十月，就是十九了。灵仙最小，四月才满十八。”
云霄皱了皱眉头，叹息一声说道：“顶多再过五年，大哥应该就会登基了。到那个时候，我应该无官一身轻了，你们到那个时候如果还没有找到如意郎君，我会从立功的将士里面替你们寻几个年轻有为的娶你们为正妻，将来少不得诰命之封……”
抱琴的脸上闪现出一丝寞落，旋即展颜笑道：“咱们当歌妓的时候，教导咱们的前辈们都给姐妹们说过一句话，‘十四的丫头十五的妻，十六十七差不离，十八十九赶快嫁，过了二十人似泥。’都说咱们女孩儿家，十二三岁成亲生子的都有，十五六的时候就憋着劲儿赶快嫁出去呢，过了十七没嫁出去反而连累爹娘受官府责罚，过了二十就没人要了。再过五年，姐妹们都二十出头了，跟那些十五六的姑娘们比起来，差了一大截。还入得刘将军法眼么？”说罢，挺了挺身子，赌气似的说道：“十五的时候进府，看看自己的个子，比不上柳将军，心想，咱们还会长呢！后来呢，看看自己，又不够影夫人那般苗条，心想，以后也能瘦下来呢！再往后，觉得自己没有玉若夫人那般满身书卷气，所以咱们拼命练字读书呢！萍夫人来了，又觉着自己眉眼间没有萍夫人那般成熟雍容的大气，咱们又偷偷学着萍夫人的言行举止；最倒霉的是蓝夫人来了，咱们就是再怎么吃，也吃不到那么大的胸脯呀……”
云霄听抱琴这么一说，立即忍不住了，放声大笑了起来：“我说、我说你们脑袋里整天都在想什么东西……”
抱琴苦着脸扭了扭，不无遗憾地说道：“现在倒好，拖到五年以后了！五年以后，咱们什么资本都没了，说不定又会有一批十几岁的丫头进府，到时候，咱们拿什么去跟人家比……”
云霄的脸一下子就垮了下来，嘴角抽动道：“敢情我在你们眼里，只要是女人就没放过的？”
抱琴的头顿时摇得如同拨浪鼓，连声道：“不是！不是！将军你是不知道，府里上下的丫头们看你的眼神都像饿狼似的，咱们只不过是怕一个不小心被人抢了先。咱们可是先来的，落后了可不成……”
云霄这下彻底无语了，无奈地摇了摇头，不再搭话，转身打算离开。