随着“降妖”事件逐渐淡出人们的视野，云霄三人也终于可以经常外出走动了。三人不顾许家的挽留，离开的振威镖局，另租了一处小院住下，毕竟老赖在人家不好。飞记分号那边传来消息，芳华正月初一要出来上香，然后去慧慈庵听经。掐指算来如今是腊月二十三，还有七八天功夫，三人一合计，纷纷乔装上街准备采买年货，打算在江州好好过个年。谁知上了大街才知道，街面上多数铺面都是飞字营的产业，抑或是有飞字营安插了手下，这倒让云霄和柳飞儿犯了难：自己花钱给自己赚钱？
不过八卦消息传起来还是很快，不少属下都知道将军夫妇要在江州过春节，都想着“意思意思”，几个小头领一商议，一个一个跑多麻烦，干脆大家凑份子吧！前几日去回报情报的人回来都说了，柳将军进江州的时候还是女孩儿发髻，现在已经换做妇人发髻，发生什么事儿大家都清楚得很，无论是过年还是贺喜，凑点份子也是应该的。不过也不敢大张旗鼓，假装送货全部送进了三人的小院。还好云霄严令部属将官之间礼品份子不得超过规定银两，否则严惩，不然礼物怕是能把小院撑破。
云霄之所以一开始就有这个命令也是有自己的考虑在内，家中有红白喜事这是正常，若是不准手下官员互赠贺礼，于常理上说不过去；可官员下属之间的迎来送往最容易起攀比之心，更容易分个三六九等，若是哪个月红白喜事多一些，凭往日的薪俸怕是会入不敷出，这些人一旦缺了银子，就算君子，恐怕也要做盗拓之事，何况还是精心训练的飞字营，能耐越大，闯出的祸就越大！
蓝翎乐得整天坐在成堆的礼物上瞧动瞧西，押送礼物的掌柜门都奇怪不已，两位将军什么时候有这么一个贪财的贴身丫头？
有了自己的临时小窝，柳飞儿自然也是细心装饰，心思的一些掌柜早就送来了被褥帐幔，有的送来茶具厨具，虽然都是七八个大钱的普通玩意，但在柳飞儿细心布置下，小院也终于有了点小户人家的生气：摆设齐全，一男一女两个主人，还有一个小巧可爱的“使唤丫头”。
除了蓝翎受不了醋意的指使，强行霸占到云霄和柳飞儿中间睡觉，其余的晚上，食髓知味的新婚夫妇几乎夜夜征伐，一夜春风几度不清楚，但足够从江南吹到塞北，再从塞北吹到江南了。有时候夜里迷迷糊糊之间就抱到一起，半睡半醒之间也大战一场。没有了奔波，又不用像旁人那样每天辛苦劳作讨生活，云霄过剩的精力确实只有这个方法消耗掉，不过柳飞儿毕竟年长十几天，腊月底和正月头又分别是两人的生日，总算知道节制，为生日做准备，也暗暗骂自己是个索取无度的荡妇胚子，将丈夫的身体毁了，也怪自己不能拒绝云霄的那股热情，不过随着两人相处渐久，新婚之初的那种兴奋与**渐渐淡去，总算正常了下来。
三十晚上注定是要热闹一下的，云霄足足买来了两车烟花爆竹，蓝翎第一次在汉地以汉人的方式过新年，看到满城的烟花，也乐得找不着北，两车爆竹几乎全是小丫头一个人放掉的。小时候云霄每年都守岁，那是因为又冷又饿睡不着，如今三个人吃得饱饱的，放完爆竹乐和一阵，就倒围着火盆眯过去了。醒来的时候，东方已经发白，一年就这么过去了。
振威镖局人多，云霄三人登门拜年的时候，红包都是用布袋子背来的，进了大门，见人就甩一个，里面可都是足金的金叶子。大年初一大家都忙着串门拜年，云霄也不想多耽误许老爷子拜会亲家，喝了几口茶就起身告辞。一路朝慧慈庵走去。
汉人百姓都是实在人，当真在佛前忏悔的很少，一般都是有求于佛祖才去庙里，所谓无事不登三宝殿嘛！缺钱了、生病了、想嫁人了、想娶媳妇了、想抱儿子抱孙子了，都想和佛祖打个招呼，给几个香油钱孝敬一下，您老人家帮我把事儿办了吧？这叫许愿。办成了，我准备好东西来供奉你，这叫还愿。办不成，我换个庙换贿赂别的大神帮我办事，这叫埋怨。
大年初一只要是个供奉泥人的地方都是人山人海，这种日子不许下点愿心里总有些空落落的，就算许下个“心想事成”也能让自己多睡几天好觉。
柳飞儿心里一直惦记着云霄那句“给她们幸福”，嘴里喋喋不休地敲打云霄的意图，云霄只能无奈摇头，因为他也不知道自己是怎么打算的。他很想强迫自己冷静下来解决这个问题，可是自己每想到这件事心情就起伏不已。他现在也只是想见见这么一个女子：名册中说这个芳华的来历很奇特，也很诡异。
接到消息的静慧带着静字辈的女尼早在禅房门口迎接，看见云霄等人到来，众女尼皆合十行礼。云霄看众女尼分次站定，料想为首那位应当就是静慧，也不点破，还礼道：“红尘俗子，打扰沙门比丘尼静修了。”
为首的静慧苦笑道：“刘将军何苦折杀我等？芳华不过是一个堕落无间的女子，自有来处，自有去处，刘将军何苦同赴无边苦海？一念佛生，一念魔生，极乐、幽冥全在将军一念之间。”这话有阻拦云霄的意思，静慧似乎有些了解芳华的来历，怕给云霄带来无尽苦恼，不想让云霄搅进来。
云霄微微笑道：“诸位皆已受具足戒，方外之人，尊卑礼教何必多言？既是云霄以一凡夫俗子贸入宝山，自然要尊宝山规矩。”言毕指着禅院中未放的一株曼珠沙华道：“彼岸接引，云霄自当踏上火照之路。”言下之意，不是我要来，是佛祖指引我来这里，我有本心，即使进入幽冥地狱，也无怨无悔。
柳飞儿和蓝翎听得云里雾里，不知道两人打什么哑谜，看着两人一脸的无知，云霄看着两人，道：“开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”蓝翎和柳飞儿登时痴了，静静思索云霄这句话的含义。
静慧只得道：“刘将军着相了。”
云霄哈哈一笑，指着禅房题着“荣枯”二字的匾额道：“有荣有枯，可见心中仍怀万物，心中既有万物，又如何得道？”
静慧一愣，随即笑道：“倒是贫尼着相了！”
云霄知道说服了静慧，拱手行礼道：“敢请引路！”
静慧行了一礼，绕过禅房，朝后面冷僻精舍走了过去，云霄三人紧随其后。精舍所在不过是一个荒废的院子，似乎几年都不曾有人打扫，一间看似破落小屋，无窗，只有一道厚重的门。云霄见状，也是心生敬意，在门前对着静慧行一大礼道：“原来众位师太参的是面壁禅，云霄失礼了。”
静慧回礼道：“贫尼……我等本只是寻常人家女子，先遭鞑子掳去，有被陈贼手下侮辱，幸有刘将军收留。若不参这面壁禅，恐怕心中业火早将我等送入无边苦海了。”
云霄心里一阵同情，整颜肃容道：“渡一劫，舍身便可成佛，师太有大智慧。”
静慧不语，做了一个请进的动作，便邀请柳飞儿和蓝翎去禅房喝茶，两女本来还想跟着云霄进去，可门推开之后，里面黑洞洞的，除了几个透气的小孔留下的斑驳的光影，其他什么都看不见，两女说什么也不进去了，一溜烟跟着静慧跑了，云霄苦笑一下，迈步进了小屋，关上门，面对墙壁，在一只蒲团上坐了下来。
黑暗、安静，云霄的思绪开始渐渐游动起来，脑海中浮现出一座开满山花的小山，自己背着妹妹满山地跑，妹妹在自己背上把自己当作小马驹一般催着快跑，又是叫，又是笑，良久，背上的妹妹喊饿了，云霄才将妹妹放下，却发现自己背上的妹妹已经饿死很久，化为一具骸骨；随即画面一变，云霄看到了自己卧在病榻上垂危的父亲，还有父亲那道无神却充满这抑郁、不甘和歉疚的眼神；再一变，云霄看到了祸害中垂死挣扎的青甸镇父老，看到了死不瞑目的秀秀，接着云霄看到了因为自己晚到一步，洛阳的柳飞儿直接去找鞑子报仇，又惨遭毒手；看到了因为错过了碰头的机会，沐英的母亲去世后，沐英流落接头，死于饥寒交迫，看到了自己因为贪玩耽赏，白梅被五毒教败类下毒侮辱致死，看到了蓝翎被蓝玉抢亲之后蹂躏杀害，看到了康茂才全家因遭猜忌而被自己的大哥屠灭满门……
黑暗中，云霞全身真气鼓动起来随着心情的起伏四处乱窜；自己的心神渐渐不受控制，眼看已经到了走火入魔的边缘，对全身真气的控制力即将崩溃，云霄闭着眼只觉得全身湿漉漉的，但又丝毫动弹不得。突然间，一股幽香传入自己的鼻中，守住了灵台一丝清明。
“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……”一个莺啼般的女音在自己耳边反复地念起了。
”