朝旭从会议室出来，走到楼下，林杰迎了上来接过他的提包，两人上了车，林杰问：“上哪儿？”朝旭轻声说：“回我家。”林杰对司机说：“马师父，送朝市长回家。”马师父答应着启动车，朝旭对他俩说：“这几天你俩也好好休息，家里有啥事好好处理一下，我这几天不用车，小林你也不要管我，有事儿我会找你们的。你俩这些天来也辛苦了，谢谢你们。”林杰低着头，不好安慰他什么，司机笑呵呵地说：“没——事儿！市长你有事儿只管吱声儿，随叫随到。”朝旭向坐背后一靠，没精打采地应了句说：“好吧！”车来到朝旭住宅楼下，他对林杰和司机说了声：“你俩回吧！”便低着头进到楼梯间去了，林杰心痛地站在车外，看着这位领导与长者的背影离去才上车。坐到车上，司机问：“林秘书你也回家？”林杰应了声“嗯！”。车出了院子，林杰坐在车上默不作声，司机又说：“我就整不明白，这么大个官了对母亲也那么留恋，你看那天在殡仪馆，哭起来象孩子似的。”林杰说：“朝市长不光是个孝子，特重母子感情，他是我一生中第一次碰到的好官。”司机马上说？：“是啊！现在这样的官儿太少咯！”
朝旭来到家门口，抬起头来久久地看着门上那副蒙了一层灰尘的旧春联。这是母亲拟的初稿，自己的字：
上联：花承朝露千技发
下联：莺感旭日百啭玲
横批：万象更新。
母亲拟稿时说，她要把儿子和媳妇俩口儿的名字镶进春联哩！妻子凤玲改动了其中的一个字，即将“凤”字改成“莺“字”。母亲当时抚掌笑道：“妙啊！湖南的郴州有个三绝碑，咱家弄出个绝妙春联来啦！”朝旭想到这里，含着泪笑了，半年多过去了，他一直没撕下来，后来，朝旭把这副对联取下来，用一块崭新的黄巾包好，一直珍藏在家里。
朝旭深深地叹了口气，心里仿佛在说：“唉！真是物是人非呀！”。他掏出钥匙打开门，看到妻子凤玲，在母亲的遗像前边敬香边擦拭眼泪，崭新的骨灰合在香火的照映下放着光亮，朝旭心中好不惨然。他掩好门，把公文包顺手放在沙发上，走近母亲的遗像前，抚摸着骨灰盒轻轻地叫了声“妈——！”又泪如泉涌。凤玲赶紧抬起手腕，用衣袖擦拭完自己的眼泪，拍了拍手上的灰尘，搀扶着丈夫离开婆母的遗像到卧室休息。她把丈夫安排躺下，端了盆热水搓好毛巾，轻轻为他擦拭脸上的泪痕，陪他坐了会儿，见丈夫渐渐入睡，便回到客厅坐沙发上。她独自看着婆母安祥的遗照出神，回忆这些年来到朝家做她老人家儿媳妇，婆婆从来都是把自己当成她的女儿看待。坐月子的时候，母亲正生病，都是婆婆照顾，当时，还没有洗衣机，自己和朝旭的衣服，还有小孩的尿片都是婆婆洗涮，婆婆自己有气喘病，每逢天阴就有些背痛，还天天浸泡在冷水里。婆婆细心到什么时候是媳妇的经期，天凉时绝对不允许她下冷水，连亲生母亲都没有想得这么周到哪！这个知书达理的老人是多么善良、可敬啊！凤玲全神贯注地看着婆婆的遗像，想着婆婆平日的好处，以后又有谁来那么细致的关心她呢，凤玲不禁轻声抽泣起来。
这些天来，朝旭的家庭一直处在悲痛之中，除了朝斌当时比较哀伤，过后也就正常了。朝斌参加完奶奶的追悼会后，回到了家里。当时，凤玲问丈夫：“能不能不让他去了？”朝旭虽然遭受了失去亲娘的丧痛，对儿子尚在服刑心里不免伤心，朝斌并不是重刑犯，如果他给有关部门说一声，完全可以不再回监狱。朝斌仰着头，他多么希望父亲点一下头，让他早日离开那个恶劣的环境。然而，朝旭态度却相当严肃，他坚决要儿子回去改造，他对妻子说：“提前释放要靠自己的表现，决不可以权代法。”他走到儿子跟前，摸着他的背说：“孩子啊！不是爸不近人情，你奶奶生前也有交待，要我做一个好官，我时刻记着。立身不忘做人之本，为官不移公仆之志，用权不谋一己之私，处事不循庸俗之情。我不能因你一人而乱了王法。”朝斌哭诉道：“爸！我一天也不想在那儿呆了，那真不是人呆的地方哪！”朝旭含着泪说：“这，爸能想象得到，中国的法制极不健全，监狱也是如此。你受的苦和罪肯定不少，但又有什么办法？”朝斌说：“我看到有几个干部子弟，还有几个大款的子女，都通过关系提前释放了。”朝旭说：“爸说的法制不健全就是这个意思，我并不是做不到，但不能这么做。你要理解爸，好在只有几个月了，好好表现就挺过去了。你要有男子汉的气概，从挫折中吸取教训，把磨难当成财富，绝不要仗仰爸会给你做什么。这几个月虽然苦，可对你一辈子有益无害。”朝斌知道再求父亲也没用，很不情愿地说：“那好吧！我还是回那儿。”临走前，他扑跪在奶奶灵前，哭道：“奶奶——！您的孙儿不孝，您的孙儿好苦呀！您要保佑孙儿早早回家啊！”朝旭和妻子站在他后面，扶在他的肩上拉泣。朝斌回过身来抱着父母的腿哭道：“爸——！妈——！”又转过身去对说：“奶奶——！您一定要保佑我爹我妈啊！”哭完，向着祖母的遗像在地下磕了几个响头，朝旭和妻子将他拉起来。朝旭对妻子说：“你去做点好吃的，他瘦了。”凤玲擦拭了一下眼泪，立即进厨房去了。一家三口默默地地吃完这顿团圆饭，朝旭给林杰打了个电话，要他把朝斌送回监狱。林杰听了，开始一怔，后来只得按朝旭的指示执行，就这样朝斌又被送回监狱服刑。
朝旭一生恋母，母亲走后，他似乎有些六神无主，脸色很不好，眼眶也凹进去了，呈现一个黑圈，人消瘦了许多。凤玲深知丈夫对母亲的感情，这是啥也代替不了的，但她了解丈夫的性格，任何人劝不了，也无需劝他，他什么都懂，她希望丈夫的精神慢慢恢复正常。难得他这几在家休息，凤玲便费尽心思给他做点可口的食物，只要有时间，就陪着他到楚江风光带、东湖公园散步。
深秋的月光显得好清冷，美丽的楚江风光带，平时总是游人如织，现在几乎无人光顾，楚江大桥像一宗硕大而精美的艺术品横跨在江面，辉煌的灯光倒映在平静的江中，闪烁着冷色的光芒。朝旭夫妇踏着月色，在逶迤曲折的画廊中边漫步、边海北天南地聊着。朝旭也谈到自己不该重返政坛，说：“……政界就如眼前深秋中楚江风光带的铁塔，远眺令人神往，临境则寒气逼人。”凤玲说：“嗯—！没当过官的总想当官，当了官的没一个满足，你呀！算是个例外吧！我有一个女同学，那官瘾不知道有好足。她比我能耐，在外地做官，当了个处长还不满足，回来就和我讲她那盘经，真叫唾沫四浅，眉飞色舞。其实，我看她好可怜。”朝旭侧过脸，看着妻子笑道：“那是为什么？”凤玲说：“她告诉我，她的官当得并不爽，领导关系处理得还算好，就是群众意见大。甚至当面背后香的臭的骂她，说她是《大长今》里的‘崔尚宫’、清皇宫里‘小慈禧’。年终总结投票，及格率没过半，官位笈笈可危。她为了保住这个官位用尽了各种手段，她原来没有靠山，后来，她发现当官一定得有靠山，否则，就会朝不保夕。于是，她就用国家的钱给她上司的上司打红包，那上司就给她的上司打招呼，结果，官当稳当了。她说，群众算什么！只有领导才能决定你的命运。”朝旭说：“这种人你还跟她来往？”凤玲说：“原来，我还觉得她没啥！她当她的官，我做我的事。后来，我发现她好坏，现在没来往了。她已经离婚多年，由她挑头搞了个寡妇协会。有一天，她竟然问我参加啵？”“哈哈哈—！”朝旭听了大笑。凤玲接着说：“我当时十分恼怒，说，你有毛病吧！她还唠唠叨叨，说什么当寡妇如何如何自由，我‘呸！’道，你混蛋！你走！我再也不要见到你。神经病！”朝旭说：“你说的这个人我知道，马师父谈起过她。有一次，她问马师父，我有什么爱好，马师硬性告诉她说，你对别人也许手到擒来，你若打朝市长的主意，我劝你别浪费时间。办公厅对她议论很大，没想到还是你的同学哩！我没见到过她，据说没有水平，却很有办法，有的领导很赏识她。”凤玲孩子似的抬起头问丈夫：“这种官，政府里面是不是很多？”朝旭反问道：“你说呢？”凤玲低头想了想，说：“我看不会少，象代宇庭、马伯清，还有她，嗯！怎么一个省级政府里面会有这么些人呢！我原以为省级政府里都是你这样的人呢！”朝旭叹了口气道：“怎么跟你说呢！公子、太子、秘书、夫人、七大姑、八大姨，机关里无处不见，甚么能力、水平，有的简直就是行尸走肉。上班嘛！寻个餐局、找个远差、通个消息、素个红包，这就是他（她）们的工作。下了班就跑跑领导，泡泡酒巴、舞巴歌巴，要不就去搓搓麻将；礼拜天节假日，开着公车农家乐、休闲山庄、高尔夫球场等等，反正有人侍候着。”凤玲仰着头好象听新鲜，问道：“你咋就没带我出去过一回呢？”朝旭笑道：“我怕惹麻烦！”凤玲不高兴地说：“我会给你惹什么麻烦，哼！真是的！”朝旭道歉她领会错了，说？：“我不是怕你给我惹麻烦，而是怕别人给我自己惹麻烦。你想想看，人家把你接去，一番隆重的招待，吃着、喝着、还拿着，是为什么？肯定是有求于你呀！放长线，钓大鱼哩！形式上是你在玩，实际上是人家在玩你呀！”凤玲点着头说：“啊！原来是这样，我还以为是友情呢！”朝旭说：“现在是市场经济——！我的太太！”凤玲笑呤呤地轻轻捶了丈夫一下，朝旭接着说：“我才不愿去赶那个时髦呢！”凤玲说：“只怕办公厅的人都知道你不吃那一套？”朝旭说：“知道有什么不好！清静！象咱俩这样无拘无束，这才叫轻松。这能说你有求我什么，或我有什么要求你的吗？有的人把‘宁静、淡泊’一类字条挂在房间，实际上是给别人看的，他们才寂寞不了呢！就像你的那位女同学，寡妇不寡啊！还搞个协会，这种爱出风头的人，她会宁静？会淡泊？我对某些离了婚，长期独身的女人历来看不起。”凤玲说：“你偏执！”朝旭说：“也许吧！不过，我是讲的某些，而不是全部。”
夫妻俩边走边聊，来到《杜甫江阁》，忽然，从楼阁的对面小楼上传来悠扬的二胡声，朝旭停下脚步听了一会儿，凤玲也在听，并说：“这首曲子我好象在哪儿听到过？”朝旭边认真地听着，边说：“想想看，在哪儿？这曲名儿说得上来啵？”凤玲突然想起来了说：“啊！想起来了，是那天我们和江秘书长他们在楚云师大，艺术系那个漂亮的小女孩子演奏的，叫……嗯！曲名儿我想不起来了。”她摇摇头看着丈夫。朝旭说：“‘汉宫秋月’，这人拉得不错。”朝旭半身靠着廊梯，凤玲双手伏在他的肩膀上，俩人欣赏这免费的琴声。风光带行人稀少，因此，乐曲声听得清晰，凤玲巴不得丈夫的心情能好些。然而，这琴声却又触动了他的一桩心事，他只是没有说出口来。琴声停了，朝旭的手有些颤动，拿出一支烟点着，深深地抽了一口，低头看到长廊下杜甫的一首诗——《宿府》他先扫视一遍，忽而掷重其事的朗读起来：：：
清秋幕府井梧寒，独宿江城蜡炬残。9‘w
永夜角声悲自语，中天月色好谁看！ae
风尘荏苒音书绝，关塞萧条行路难。02lmt%
已忍伶俜十年事，强移栖息一枝安
朝旭念完，抬头看了看天空淡淡的月光，又久久地凝望着江心，情绪又显得好忧郁。凤玲心里一怔，紧拉着他的手，将身子轻轻地贴了过去，深情地说：“我不许你再这样感伤！妈也不希望你消沉下去！你答应我！”朝旭抚摸着妻子的手背，他向妻子默默地点点头，灯光下，可以看得出他的眼眶又湿润了。凤玲轻声地说：“她老人家临终都为有你这样一个做市长的儿子而高兴。你不能颓废，颓废只能使自己越来越窘，老得也快，那样会辜负了妈对你的期望呢！”俩人俯在拦杆上，看着江水出神。沉默了好久。朝旭说：“下一步我可能会要啃几块硬骨头啊！”凤玲说：“工作上的事我帮不上忙，你自己还是要注意些。”朝旭听到这里，将手搭在妻子的肩膀上，用力搂着，说：“嗯！我应该满足了，多少年来你默默地侍候我，唉！妈走了。你是唯一了解我的人，也是我唯一能说心里话的人。”凤玲像初恋的情人一样，把头靠在丈夫的肩上。朝旭抚摸着她的头发，说：“zh冶的问题很复杂，迫在眉捷，厂里的干部捞足了，市里某些领导也沾了光，可是，工人们苦啊！”凤玲担心地问：“派你去处理吗？”朝旭说：“是我自己主动要求去的。”凤玲说：“嗯！可别捅蚂蜂窝啊！”朝旭毫不犹豫地说：“是个蚂蜂窝！这我早就预计到了。可随波逐流我做不到，管不了那么多了。大不了，又走人呗！”凤玲说：“你呀你呀！要干的事，谁也阻止不了你。别人官当大了，都知道小心翼翼，那叫会当官。你却从来不知道保护自己，不会当官咯！”朝旭说：“会当官的人不会做事，比喻说，楚云市原在三亚设了个办事处，那个办事处主任就不会当官，但他会做事。办事处并没有什么钱，可他七扯八拉，硬是在三亚把一块好大面积的地弄到了手，地价又便宜。结果市里不支持，还派了个会当官的出任他的上司，这小子虽说会当官，可能力上狗屁不是。由于三亚这个主任不怎么理他，人家要办事嘛！哪能天天跟在你后面转呢！这上司就以为不卖他的帐，上任不到半年，硬是把三亚办事处给撤了，结果，那块到手的地也废了。现在三亚好红火，地价不断翻番，要是那块地还保留着，楚云市政府要赚几个亿哩！”凤玲说：“那当时的市长是吃屎的呀！这样的好事不支持？”朝旭说：“当时三亚办主任也给他们汇报过，管钱的常务副市长说，搞三亚不如搞湛江，湛江是个码头；市长说，三亚有什么搞头？在海口搞嘛！把大量资金投放海口，结果，现在连银行利息都收不回。三亚现在不是说连针都插不进，再要搞那么块好地方，要付出比原来上百倍的代价啊！不少人都骂他俩是草包。”凤玲担心的问：“你去zh冶能搞好吗？”朝旭笑道：“你说我像那俩个草包吗？”凤玲笑道：“嘿嘿！你行！你一定行！一个省级干部让别人指背影，骂草包，我心里也不舒服。原来还担心我们的饭碗，现在也无所谓了，衣食无忧。”凤玲的意思很清楚，支持丈夫的工作。朝旭笑道：“你的担心是必然的，而当时我的担心则是多余的。”凤玲诧异地问：“你当时担心什么？”朝旭低头望着妻子，笑问道：“你说呢！”凤玲摇摇头：“嗯！不知道。大概是担心我和孩子吧！”朝旭笑笑说：“不完全！”凤玲又说：“那就是担心妈！”朝旭说：“不是要害！”凤玲表示猜不上来。朝旭说：“当时呀！我还真想继续做官哩！辞职报告写了撕，撕了又写‘犹豫不决，进退两难，为的是何因？’”朝旭用京空城计中的唱腔轻轻唱完这几句后，接着说：“生怕官丢了再也找不回了，面子上也不好看，没曾想官还越当越大。可是，现在的我，激情不再了。想干点事的时候，人家偏不让你干，现在有机会干事时，我却对这官儿一点兴趣都没啦！你说当时的担心是不是多余的？虚荣心嘛！多么幼稚可笑。”凤玲又问：“那你仍然回华宇去？”朝旭摇摇头，说：“哪儿也不去了，为老百姓办几件象样的事后，他们不解我的职，我也不想再干了，回家成天陪着你。我欠家人的太多了，原来对不起妈，以后不能再对不起你了，也对起斌儿。”说最后这话时，他的声音哽咽了。凤玲很理解他，说：“功成身退，明智之举。”朝旭说：“我也不是什么功成身退，用《空城计》里诸葛亮的一句唱词说‘我朝旭（原词是我诸葛。）怎比得前辈的先生？’我琢磨着，人生就是这么简短的几十年，你看妈，前几年还好好儿的，一转眼，人走了。你我也不过如此，无边落木潇潇下呀！一晃，这世界上又是一批新人——不尽长江滚滚来。人和自然界四时的变化，没什么两样，一首再优美的曲子，**过后也该结束了。既然衣食无忧，何必硬撑到临近三条腿走路的时候，才去办退休呢！”凤玲说：“我不知道你消积呢！还是看透了人生？干吗那么性急呢？人家到了年龄都还不想下来哩！”朝旭说：“是的！不仅到了年龄不愿意下来，有的人就是退休好多年了，还市委、政府圈子里晃来晃去，兼着这职那职，剪不成彩了，就到处提字，不自在得很。”凤玲插话说：“我看是不自觉！”朝旭说：“也可以这么说。人家在其位的都不谋其政，他不在其位了，还到处干政，而他当时在这个位子的时候，却啥事不管，现在退下去了，好象突然想起来他原来该做的事没做。比喻说，有个退下去的宣传部长，现在总是往市委那边跑，说是要把‘楚剧’搞起来，要求市委支持就是一个典型的例子。楚——剧，岂止楚剧？楚云市的地方戏几乎绝种了，难道他不知道？你看除了京剧，四川的川剧、江苏的黄梅戏、河北的平剧、梆子、河南的豫剧、广东的越剧等等，搞得好红火，连不能登大雅之堂东三省的‘二人转’，都搞得热热闹闹。中央11台地方版中，很少看到楚云的戏。你原来当宣传部长时干什么去了？吃啊！喝啊！捞啊！就是不管事。楚剧团、京剧团、地方戏剧团长期瘫痪状态，发不出工资，各自为政。现在突然‘要干正事’，好笑！”凤玲“吭哧！”一笑，说：“只怕是还没捞够，借个油头继续捞吧！要不就是在位时听不到别人批评，下了台人家骂了他，想补救咯！”朝旭说：“除了你说的这两条，还能说明什么呢？还有些退下去的，衔头比在位时还多，这里的顾问，那里的会长，今天参加这里坐谈，明天参加那里宴会，剪彩、揭幕到处窜，忙碌得很，比在台上毫不逊色。”凤玲问：“退下去了，怎么还会有人请呢？”朝旭说：“这就说明了一个问题，为什么有些领导干部下死决心要提自己的亲信呢？这就是为自己退下去作准备。你看，他虽然不在位了，仍旧享受着同等待遇，他就像旧中国家庭中的老太爷，别人‘进贡’的东西，他要和现任同等，或许还要高一等；提拔个什么人要征求他的意见，连用车都要优先他。否则，他可以给新的领导亦或儿孙辈掣肘，指手划脚，甚至动不动还骂骂咧咧。好象他才是正四品五品，而新的领导则是从四品、从六品，或者说，这官，本就是他禅让的，他就是党和人民的最高代表。”凤玲生气地说：“这就叫做真不要脸咯！”朝旭说：“骂不解决问题，这是一种现象。我从华宇到地方政协委员府一年多的时间，所闻所见远不止这一点，好些事我简直看不懂、摸不透、理解不了。常委会上提一个厅局级领导，往往有七八个候选人，提谁不提谁，长期议而不决，都有来头嘛！有的干部既有经济问题，还包养情妇，能力又差得很，群众举报了，可就是动他不得。”凤玲说：“组织、纪检部门也不管？”朝旭说：“谁管？谁管谁倒霉。关系千丝万缕，盘根错节。领导班子中相当一部份头头，你根本不知道他的出处，相互之间的配合又默契得很。我算是个例外，人家对我的底子了如指掌，我想怎么说就怎么说。不过，谁又真正卖我的账？鬼知道！我看不贯，受不了，也决进不了他们那个铁板一块的神秘圈子。所以，我要早点退下来，有好处。我虽然无话可给人家说，可‘莫须有’的东西太容易了。免得哪一天落在哪个小人手里，弄得灰溜溜的，你看，哭个母亲乃人之常情，倒还成了一大罪过，简直岂有此理！”凤玲说：“不到年龄也可以退么？”朝旭说：“嘿！他们才巴不得哩！他们有的是人选，一个空位百个承诺，千载难逢啊！”凤玲想了想，颔首道：“说得也是，至少免得受气。”朝旭说：“也倒不是怕受气，经过这么多年的折腾，我真还不怎么怄气了，孔夫子说六十而耳顺，我至少比他说的提前了十年，什么话我现在也不大在乎了。”凤玲笑道：“油了！自古文人都这样，自识清高。”朝旭幽默地说：“非也！孔子、庄子、屈大夫；李白、杜甫、陶渊明等一批骚人墨客，不是清高，而是皆因不得志、怀才不遇、衣食无着而牢骚满腹。虽然，我也曾有过他们一样的境遇，但结局却迥然，虽然时代不同了，但还是有不少类似那种情况的，他们别说满足，连起码的生存条件都谈不上。我满足了，无忧无虑，也就无怨无悔无牢骚了。至于这个副市长嘛！江山代有才人出，让别人也干干哪！”凤玲风趣地抚掌道：“阿弥陀佛！我佛慈悲，弟子朝旭而今大彻大悟了。”
“哈哈哈——！”
朝旭自从与妻子那次江边散心后，除了当晚回家，在母亲遗像前用二胡拉了一首曲子，又伤感了一回外，以后的日子里，他的精神状态大为好转。