朝旭率领的抗洪救灾督察组，分乘两台小车，成员都是水利厅副厅长朱江和一名处长，两名工程师。朝旭要朱江坐他的车，他觉得自己对楚云的水利建设状况，防洪网络还不是很清楚，以便沿途朱江给他介绍一些情况。
小车徐徐离开楚云市，向云溪进发，阴沉的天似有下雨的迹象。云溪县距楚云市二百七十余公里，走完二百一十余公里高速公路，便是蜿蜒曲折的环山公路。起初，朝旭仍然心事很重，妻子凤玲送他下楼时，他的眼泪都出来了。当时只有林杰和司机马师父在场，他俩知道是为母亲病重的事。朱江上车后，朝旭和他简单聊了几句，便又陷入沉思，右手托着左手肘，撑着额头，身体靠在车坐上，一直沉默。朱江和林杰也不便打扰他，都默默的看着定前方，谁也不说一句话。
天下起了小雨。十几分钟后，小车出了城。翰旭慢慢放下手来，侧目看了看身边的朱江坐在前面的林杰。他两仍默默看着前方。朝旭意识到，这沉闷是由于自己精神不振的感染。他动了动身子，开始和朱江扯楚云的水利工程、基本建设，和历年来防汛抗洪。
朝旭：“朱厅长！楚云的水利建设基本状况，你很熟吧？”
朱江：“我来水利厅时间不长，大致情况还是了解一点。”
朝旭：“楚云水患严重，可又水资源严重不足。这是个矛盾，水利厅在科学调度水资源方面，应该有些举措。”
朱江：“有！主要是对水资源进行城乡统筹，上下游左右岸统筹，当前长远统筹。做到计划、合理、节约用水，充分发挥水资源的综合效益。强化灌区水权统一管理，采取保、调、控、护水措施。”
……
一个多小时谈话，朝旭对楚云防汛抗洪，及整体水利水电工程概况有了基本的了解。
朱江是第一次和朝旭出差，他早就听说朝旭博学多才，这次能与这样一位新的市领导一道共事，既感到兴奋，又不免有些紧张。前天，他接到林杰的电话后，用了一天两夜的时间，查阅了大量有关本市及周边省市的水利水电建设，及水文方面的资料。因此，在回答朝旭提出来的一系列问题时，还比较顺利。朝旭精神恢复了正常，又谈笑风生，某些枯燥无味的概念，一经他润色，就变得有声有色，妙语连珠。
“你去过灵渠吗？”朝旭问朱江。
“没有，灵渠在哪？”朱江问。
朝旭有些诧异地看了他一眼，说：“灵渠就在我们隔壁。”
“隔壁？”朱江感到有些惭愧地低下头。
“广西嘛！当然是隔壁咯！”与司机并例坐在前座的林杰插话。
朝旭说：“小林说得对，林渠在广西的兴安县。秦始皇还真的做了不少好事。灵渠是我国古代水利工程的杰作，它比都江堰还早四十多年哩！算得上是世界上最早的人工运河之一。灵渠的建成，对促进岭南与中原文化的交流，经济发展起到了重大作用，我们楚江的源头应该是灵渠。这是历史，也是地理，地理学家把研究地理和历史联系起来是有道理的、科学的。著名科学家称之为‘开放的复杂巨系统’”
朱江听着朝旭的讲述，觉得眼前这位副市长似乎什么都懂，自己知识浅薄，孤陋寡闻，从事水力资源工作这么多年，咋就连这些东西都不去看看呢？原来也跟不少市领导下过乡，从言谈中，他们的知识面并不见得怎样，多数是架子大，语气冷，说他不懂吧，哼哼哈哈，说懂吧，真说不出个道道。今天与朝市长虽说接触时间很短，他知识渊博，平易近人，与他谈话也很轻松、长见识。孔夫子说益者三友，他真是属于那种正直、宽容、见多识广的人么？
朱江也想试试朝旭根底的深浅，笑了笑说：“您刚才出的题目把我给考住了，我回去一定好好学习，我还想争取陪您去一趟灵渠哩！下次一定交一个您满意的答卷。”
朝旭笑着说：“好哇！楚江源头岂有不去一看之理！至于答卷，那倒没啥！平时留意就行了。你也可以考考我，这样可以达到互相学习，增强记忆的目的。”
朱江点点头，接着试探地问：“那我出一个题目考考您，行啵？”
朝旭灿烂地笑道：“呵呵！我刚才可是无意识地哟！你可别出题太难了。”他望了望林杰，“不过，我还有可供求助的锦囊妙计呢！”
朱江也看了看林杰，征求意见般地对朝旭说：“行！那我就说啦？”林杰正回过身来看他。
朝旭点头，目示林杰：“嗯！说吧！锦囊妙计准备！”林杰开始不清楚，朝旭说的锦囊妙计是什么，看到朝旭的眼色。
朝旭对他笑道：“不是叫你抢答，万一我没答上来，我会向你求助的。”
林杰会意地回过头去，看着轿车前进的延伸方向，担心朝旭能否答得上来，自己能不能帮他解围，心里没底。
朱江装腔作势地用右手食指敲敲自己的太阳穴，又抬头看看朝旭笑笑。
朝旭说：“别卖关子了，说吧！”
朱江咳嗽一声，说：“咳！我不敢考市长，还是和林秘书说着玩儿吧！”
林杰回过头对朱江说：“朱厅长，难道你就没听说过，阎王易躲，小鬼难缠吗？”
朝旭一听，急忙追问道：“你说什么说什么？你这小鬼！”
林杰回头笑道：“是呀！我刚才是说我是小鬼呀！朱厅长避开阎王，也许小鬼最难对付哩！哈哈！”
“我第一次被人比作阎王啦！哈哈……。”朝旭也跟着笑了起来，对朱江说：“行了行了！还是你说吧！”
朱江笑问林杰：“林秘书，你知道活的水利博物馆是指哪？”
林杰回过头以征询的目光看着朝旭，朝旭轻轻抬手示意他别说，林杰放心地转过头去了。
朝旭看了看朱江，说：“我前面说过了，它比灵渠晚41年，应该说它吸取了灵渠的经验，比灵渠更加宏伟，壮观，它以独特的水利建筑艺术，创造了与自然和谐共存的水利形式，这就是都江堰水利工程。”
朱江一捶脑袋：“嗯！这这道题出得真笨！”
朝旭笑道：“不笨啦！谈水利不谈都江堰就是笨。”
这句话使朱江大感安慰，思想也轻松多了。
朝旭接着说：“都江堰是在灵渠基础上的创造发展，客观上，它和灵渠地理环境不同，灵渠是所谓积涓涓细流，而都江堰则是分浩荡乌江，前者是积水成渠开源造福，后者是分流治水变害为利。都江堰创造了成都平原的水环境，由此孕育了蜀文化繁荣发展的沃土。虽然过去2000多年了，至今尚在发挥重要作用。同时，它还是集政治、宗教和建筑精华于一体的珍贵文化遗产。说它是‘活的水利博物馆’，实不为过，这个以无坝引水为特征的宏大水利工程，充分利用当地西北高、东南低的地理条件，根据江河出山口处特殊的地形、水脉、水势，乘势利导，无坝引水，自流灌溉，使堤防、分水、泄洪、排沙、控流相互依存，共为体系，保证了防洪、灌溉、水运和社会用水综合效益的充分发挥。当时的人并不像今天的人一样，强调环境保护，更谈不上什么环保意识，可是，客观上却给后人树立了一个环境保护的榜样。古人做事有一个特点，这就是注重风水，综合开发，决不急功近利。我们现在的都市，百分之九十以上都是古人的选址，为什么能沿袭几千年？这就是古人的眼光。”
朱江插话？：“据说，古人大到迁都建城，小到墓地选址，都用《周易》测定，是吗？”
朝旭：“没错！他们在城市建设上对风水的重视，几乎达到至臻至美的程度。上世纪四十年代，美国的地理学家泰勒说，全世界的首都全都是傍河而建，唯独北京没有，当时，一位流学英国的中国留学生就不同意他的看法，当场反驳了他，这位留学生认为北京附近不可能没有河。他回国后，对北京的历史地理进行考证证实：中国的首都北京确有一条大河，这就是永定河。这说明古今中外的大中城市都是依江傍水，反过来说，靠近河条的地方，经济发展就快。为什么说成都又叫天府之国？”
朱江：“物产丰富呗！”
朝旭：“成都真正成为天府之国就是在都江堰建成以后。化水灾为水利，在以农业为主的国家，是社会稳定，人民安居乐业的前提。都江堰当时主要是两大作用：一是灌溉；二是泄洪。鱼嘴是在岷江江心修筑的分水堤坝，形似大鱼卧伏江中，它把岷江分为内江和外江，内江用于灌溉，外江用于排洪。宝瓶口是内江的进水口，形似瓶颈。除了引水，还有控制进水流量的作用。”
朱江：“古人的眼光，不比现代人差啊！”
朝旭：“现代人的角度看都江堰，更是令人叹为观止。在环境意识还不普及的时代，它却能以不破坏自然资源，充分利用自然资源为人类服务为前提，变害为利，使人、地、水三者高度协合统一，是非常了不起的。迄今为止，都江堰是全世界仅存的、最早的、无与伦比的一项伟大的生态工程。两项这样伟大水利事业。”
朱江叹道：“真正是功在当代，利在千秋哇！”
朝旭：“你说得对！楚云属水乡，国家防洪的重点区域，全国几个主要粮仓之一。楚云年年水灾不断，既令是科学发达的今天，也没有一个如灵渠、都江堰一样长治久安的储水防洪工程，不能不说是一件憾事？”
林杰：“现在谁还想这些，只知道前人栽树，后人乘凉。”
朝旭：“四川、广西有凉可乘，我们楚云洪灾年复一年，谁能为后人栽上一树，造福子孙呢？水利工程是人类遵循自然规律，治水害、保安全理性思考的结晶，也是战胜水害的物质基础和生命线。水利工程设施的减灾作用，主要体现在三个方面。一是堤防的屏障作用；二是水库的拦蓄作用；三是涵闸、泵站的抢排保安作用。”
朱江听着朝旭娴熟而别有新意的解答，层次分明的论述，从心里暗暗地佩服。特别是谈到楚云在水利建设上的遗憾，说：“现在是能栽树的人不去想，还只想着砍树。李冰父子才真正是为官一任，造福一方啦！”
朝旭：“没有都江堰，就没的富甲一方的四川，这座丰碑，当然人民世世代代要纪念他们。”
朱江：“现在不少领导人没有那种风范，他们是为官一任，为自己造富一番。一上台，也花大钱搞建设，搞他们的形象工程。”
朝旭：“什么形象？说穿了就是为自己树形象，捞政治资本。不少领导干部热衷于建三大工程，这就是：气派的办公楼、豪华的大酒店、威武的大门楼，似乎不搞这个东西就不足以体现其能耐、水平、魄力。就是不愿意把精力投在类似治理水灾，这种功在千秋的事情上。”
朱江说：“是呀！国家按说给楚云的治水经费也不少了，可是又有多少是用在正道上呢？”朱江说这话时，朝旭不禁想起群工部交给他的那封关于挪用救灾款，兴建大宾馆的信。说：“他们动用防汛专款建大楼，无非是三个目的，这就是，为自己树碑立传；从中渔利；图安乐、享受。除此之外，还能有别的？”
朱江说：“楚云北以水为患，楚云南，连年干旱，我在想，能否把长江水直接引向楚南？”
朝旭听了，很感兴趣：“想得好！我们的领导干部现在这些想法太少了，习惯于汉承秦制、按部就班。一个地区的治理，与一个国家的治理是一样的，不能头痛医头，脚痛医脚。古人治水都从长远着眼，包括**对长江、黄河、海河治理的想法，立足“根治”。新中国成立半个多世纪了，楚云的防洪还是五十年前的老办法，能不能走“根治”这条路？这次就兼作实地堪察。回去以后先找些资料，想好一个轮廓，再找有关专家论证，搞一个象样的东西出来，不要怕反复，不要怕挫折，中央明确提出，要允许创新挫折。你这个想法也是创新，设想要大胆，当然，决策还是要科学。我在资金上支持你，但要尽量避免少走弯路。”
朱江说：“有市长你这句话，我就更有信心了，”俩人又议论了一阵。
朝旭看着车窗外，又陷入沉思，朱江和林杰也不说话。雨下得更大了，轿车继续在逶迤的环山公路上呼呼地前进，雨点打击着车窗，玻璃窗外模糊不清。朝旭似有些倦意，右手轻轻摁在额头上，微闭双眼渐渐入睡，脑子里忽而是儿子的形象，忽而是重病的母亲。朱江敬畏地斜视着身边这位卓尔不凡的领导人，他似乎一生中第一次遇见这样杰出人物，他，没有能力解读他。
突然，坐在前面的林杰指着道路两边说：“市长！您看！公路两边咋这么多岗哨，这是干啥？”
朝旭听声，手从额头上滑下来，他顺势扶在林杰的座椅靠背上，低头向车前两侧望去。只见每隔一段路都有岗哨，而且还都是背对公路面朝山，又都没有穿雨衣，一个个被雨水淋得湿漉漉的。朝旭心里顿时明白了，重重地说出一个字来“俗！”。他拍了拍马师父的肩：“车停！”车停下了。他从坐位后面取下一件雨衣披在肩上，从车上下来，林杰打着伞，随后跟着。朝旭向着一个哨兵走过去，和蔼可亲地问他：“你们这是干啥呢？”那哨兵严肃地说：“站岗！”朝旭又问：“前面是不是发生了重大的事故？”哨兵回答说：“没有！我们是云溪的民兵，今天，市政府的朝市长要来我们县视察工作，奉命在这儿为市长站岗。”朝旭看了林杰一眼，说：“哦！原来是这样。”林杰向朝旭解释说：“是这样的，大凡省市主要领导下来，为安全起见，一般都安排警戒。”朝旭笑了笑，幽默地说：“我只听说蒋介石进总统府时，警戒线以内哨兵一律脸朝外，怎么**这一套比蒋介石还严？你看，还没进县城，他们就一律脸朝外。哈哈哈！”他煞有介事地对哨兵大声发口令：“现在听我的口令：向后——转！”这位没经过训练的民兵不懂要领，两只脚动了几下，把身体转了过来。朝旭对他说：“我就是朝旭！没什么见不得人的，你可以使劲看，横眼睛、竖鼻子，普通、平常。”那哨兵抹了一把脸上的雨水，眨巴着眼睛，向朝旭打量了一遍，说：“不一样，就是不一样，我为您站岗，值！”朝旭诧异地问林杰：“不一样吗？有啥不一样？”林杰笑道：“可能吧！”朝旭用手指点了点林杰，说：“你别给我来这一套。”只听那个民兵说：“领导！您上车走吧！我在这儿为您站岗，誓死保卫首长。”朝旭和蔼地说：“不用啦！没那么严重，你去告诉你们的同伴，都回去吧噢！”哨兵坚持说：“那我可不敢。”朝旭问：“那为啥？”民兵挺执拗地：“您别问了，我在这儿执行任务，您的安全出了问题，谁负责？”林杰指了指朝旭，对那个民兵说：“朝市长叫你们撤就撤呗！你还犟啥呀！”朝旭瞪了林杰一眼，对民兵说：“你去告诉大家，现在是清平世界，朗朗乾坤，没有事的。大家都回去换换衣服，这样下去会生病的，再说，需要站岗放哨的不是我朝某人，而是你们三十多公里的堤防。”无论你怎么说，这人就是不肯撤走。最后，他干脆又转过脸去，不再和朝旭他们说话了。林杰还想说什么，朝旭挥挥手说：“走吧，上车！到了县里再说吧！”又回过身，脱下雨衣，披在那民兵身上。林杰走过去，赶紧用伞遮在朝旭头上。
朝旭与朱江、林杰上了车，继续驱车往云溪。车上，朝旭对林杰说：“拨牛光南县长的电话。”林杰立即照办，可拨了好几次都占线。朝旭以叫拨县政府值班室，并叫转牛光南县长，值班室回答说：“牛县长已经与龙书记，到离县城二十多里的迎风镇迎接朝市长去了。”朝旭听了林杰的转述，严肃地说：“真不象话，防汛工作这样紧张，他们却热枕于这一套。”他问朱江，“可不可以不走迎风镇？”朱江告诉他说：“可以！从荷叶塘绕道，马师父知道那条路吗？”马司机说：“知－－－－道！原来去云溪就是那条老路。”朝旭叹了口气说：“我对中央领导下来搞警戒都反感，现在轮到我了真是莫大的讽刺啊！”林杰回过头笑了笑，又转过头去，说：“据说，一个地级市的组织部长下去也这样哩！”朝旭问：“为啥！”林杰又回头笑笑。朝旭马上又说：“哦！我明白了！”于是，他随口吟了两首诗：－－－－
君王昨夜降金龙，化做嫦娥下九重。
料是世间留不住，翻身跃入水晶宫。
数尺丝纶入水中，金钩抛去荡无踪。
凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。
朝旭问朱江：“这两首诗是啥意愿呀？”朱江摇头说：“不懂！”他又问坐在前面的林杰，林杰“吭哧！”一声笑道：“这是解缙拍朱元璋马屁的诗。”朝旭对朱江笑道：“你们朱家都喜欢听奉承话吗？”朱江不服气地说：“奉承话不管是朱家马家都喜欢听。”前面开车的马师父不依了，说：“马家不爱听奉承话。”林杰：“哈哈！今儿个咋这么巧，说朱元璋就有朱厅长，说马家又有马师父。”朝旭也笑了：“哈哈！朱元璋是中国历史上最喜欢听奉承话的皇帝，除了你说的马家马皇后，对他说几句直话……。”马司机插话：“就是嘛！咱马家说的是直话。”朝旭笑了笑：“嘿嘿！宰相以下都只说恭维话。中国有句俗话，七十二行，行行出状元。拍马屁拍成状元的也有，你别小看拍马屁，这也是我国一门传统古老却又高深莫测的技艺啊！中国历史上就有不少马屁专家。代表人物如：唐代的李林甫，宋代的秦桧，明代的魏忠贤，清代的和绅等等，都有是马屁高手。然而，明朝却形成了一代马屁风。老少妇孺，随口拈来，一个和尚因不知墙壁上歪诗何人所写，把那歪诗给擦了，过了若干年，当朱元璋来庙中亮出他的皇帝牌子，追问诗为何被擦时，那和尚随口就来了－－－－－
御笔题诗不敢留，
留来惟恐鬼神愁。
故将法水轻轻洗，
尚有豪光射斗牛！
你看！功夫不浅，恰到好处，马屁可谓拍得炉火纯青。朱元璋听了当然感觉舒服、受用。殊不知大明江山，以后就是在这样一片奉承话中消失的。”
朱江：“第一次听您说，拍马屁拍跨江山啦！可现在的领导，没几个不喜欢别人拍他的马屁。”
朝旭：“拍马屁根据其程度轻重，也有两重性：礼仪，是衡量一个民族整体素质重要标志，在民间普通的百姓们当中，说点恭敬话，尊老敬贤是一种美德，既便是在党政机关，相互尊重，谦虚礼貌，或者说温良恭俭让是必要的，讲究礼仪是构结和谐社会的前提，不能叫做拍马屁。然而，如果把正常的人际交往庸俗化，扩大化或以此当成一种专门取悦上司，作为政治投机的手段，那就是卑鄙、危险的，是政治品质问题。”
朱江：“尊敬领导是应该的咯！”
朝旭：“尊重不是曲意抬举，维护不是谄媚，不是阿谀奉承拍马屁。作为领导者自己要保持清醒的头脑，人家为什么要抬高你？……。”
朱江长叹一声，插话说：“市长－－－！您说的都没错，可现在不同了，有个一官半职，就听不见不同意见了，总要把架子摆足，如同挠痒痒一样，让人家拍拍舒服。就连民主生活会，也只能听好的，**的密切联系群众，改成了密切联系领导。什么良药苦口、逆耳忠言，谁说？谁又敢说？一个女副厅级干部，只认钱礼不认人。她分管人事，有几个群众意见大，又有经济、作风等问题的干部，她不但把他们保护起来，还提拔重用。她到下属单位检查工作，不仅前呼后拥，而且叫人搀上搀下，看着真叫人恶心。”
朝旭：“这种人十个十个**，热衷要人拍马屁、抬轿子就是图享受、贪虚名，贪图虚名享受者势必在经济上也贪得无厌。很多警示片中的落马贪官，忏悔时尽管如何捶胸顿足，后悔得不得了，说什么不听同志的忠告啦！没听党的话啦！春风得意，又利令智昏的当时，他听得谁的话进？只叹江山移不动，挥毫描入画图中哪！”朝旭后面两句诗，是写古代一个贪官临调离时，求人作画，画家便写了一首诗讽刺他，前面两句是“来如猎犬去如风，收拾州衙大半空。”朝旭看了看路边那些岗哨，很不高兴地说：“这么多人站在这里浪费，我朝某人就这么值钱？此风不刹，后患无穷。”
林杰笑道：“您上次去西北虽说很隆重，但他们安排很得体。”朝旭同意林杰的说法，他补充道：“愈是无知，愈是花样百出。”司机劝了一句说：“人家也是好心咯！”朝旭笑道：“嘿－－－！马师傅！你说他们是哪门子好心呢？”司机说：“这不是为了您的安全吗？”朝旭哈哈大笑道：“哈哈哈！看来我们是进入国统区了，伙计－－－－－！没搞错吧？我们是来抗洪－－－－！不是抗战来了。”说得大家哈哈大笑，司机也笑了起来。