夜阑人疏，天低云暗。洪流奔涌的楚江，时而传来波浪的撞击声。沿堤两岸闪烁着隐隐约约灯光，伫立远郊，遥望楚云市如同一团喷射的烈焰。楚江东岸郊区的红山庙遗址，昏暗的夜色中有两个人影在晃动，他两走到伸向江中回水矶头停下，又蹲在地上，取出香烛点着，阵阵江风，把那微弱的火种一次又一次吹熄，他俩不厌其烦地又一次次点燃，直到蜡烛溶去一半，烛光才坚强的在风中摇曳，三支香被风吹得火星飞浅，纸钱飘散着火花，随着一阵鞭炮声起，男子直直地跪在岩石上，虔诚地叩首遥拜，女士也随之跪下磕头。
男士口中念念有词：“弟子朝旭，诚惶诚恳，遥拜过往神明，余母刘氏昭秀，平生乐善好施，诚奉我佛，积德仁慈，克已修身，幸得神明护佑至年逾古稀。不料近染沉疴，久病不起，我佛慈悲，弟子祈求我佛及上天神灵显圣，保佑慈母祛病无灾，早早康复。苍天在上，弟子愿折十年已寿，敬献慈母，以报养育之恩！”说完，抽泣不止。凤玲含着泪，将他扶起，才慢慢离开。
原来，朝母近来病重住院，且病情日益严重，朝旭是出了名的孝子。物质奇缺那个年代,人们的生活简单得惊人。一次,母亲不经意流露说,“好久没吃过豆腐了。”正值深秋，又逢天下大雨，朝旭披上转业时部队发的雨布，在楚云市穿街过巷，找遍了大小饭店，一身淋得透湿，硬是在一家涉外宾馆买了几片豆腐，回到家，他冻得牙齿嘣嘣作响。母亲心疼地说：“儿啊！看你冻的，何必唷！”。朝旭孩子般回头看着母亲“嘿嘿！”一笑。他对母亲的孝顺，办公厅有口皆碑。看着母亲憔悴的面容，朝旭心如刀绞。他对妻子说要去西山观音寺晋香，为母亲祈祷。凤玲说：“你身为副市长，公众人物，楚云男女老少没人不认识你，你公开信迷信，一旦传开，影响多不好。”朝旭沉重地说:"我不在乎什么影响不影响,只要妈能早些摆脱病痛,我啥都愿意做.哪怕要我去死！"凤玲知道丈夫孝顺，为实现他的心愿，说去郊区红山庙遗址祈求也是一样。
朝旭没法，只好推迟自己要参加的两个会议,将母亲交给妹妹、妹夫照看.吃过晚饭,夫妻俩提着袋香蜡纸钱，步行十余公里，到楚云市远郊的红山庙遗址，趁着夜色无人知晓，悄悄为母亲祷告。
朝斌这段时间特别忙，奶奶住院后他只去看过两次，白天黑夜赶图纸，加班。当然，效益也相当不错。请吃请玩，应接不暇。工作室里，朝斌在电脑前移动鼠标，不断地翻阅显示屏上图案。电脑上显示《楚云市西山高新开发区设计综合图》
他的助手进来：“朝工！你得请客！”
朝斌回过头：“请啥客？”
助手：“喏！这是江城房地产公司梁老板，额外给你的感谢费一万五千元。”
朝斌：“请客我没时间，你代我请吧！随便你请谁，拿些钱去。”
助手站着没动手。
朝斌：“你拿呀！”
助手：“拿多少？”
朝斌：“随便，全部拿去都可以，人家不给我，不等于没这回事。”
助手：“那我真拿了？”
朝斌回过身动电脑去了。
助手拿了几张：“八百元，行吗？”
朝斌看着电脑，一手操作鼠标，一手摸着桌上的钱，随手抓了一把：“嗯！拿去吧！”
助手：“这么多哇！”
朝斌看也不看，也不吱声，把钱递给他。
助手高兴地接着，边数边往外走。
这天，朝旭刚从医院看望母亲回家吃晚饭，凤玲战战兢兢地对丈夫说，朝斌不知哪来那么多钱？一次给她二十万，叫她存到银行，并且叫她不要告诉任何人，连父亲也不要讲。朝旭一听，眉头一绉，想了想说：“他没说这钱是哪来的？”凤玲摇摇头，朝旭放下碗筷，抽起烟来。待了不久，说：“他现在哪儿？你把他给我叫回来。”凤玲放下碗筷，即刻给儿子打电话。此时，朝斌正在一家宾馆喝酒，他对母亲说今晚不回家了。凤玲一听急了，说：“你爸叫你回来。”话没说完，朝旭一把从妻子手中抓过话筒，对朝斌说：“你现在就给我回家，听到吗？”说完，将话筒“啪！”地一下挂了，凤玲吓了一跳，她从来没见过丈夫发这么大脾气。朝斌一听是父亲严厉的声音，马上说：“好的，我马上就回来！”朝旭接着又拿起电话拨通了林杰，告诉他说：“小林吗？你告诉信托投资公司张总，今晚我有一个重要活动，请他们自己先研究一下，明晚我再去参加他们的会。”放下电话，只见妻子坐在一旁擦拭眼泪，他走过去，抚着妻子的肩安慰说：“但愿他没事，真的一旦有啥事，那也只得依法办。”凤玲听了这话，一下倒在丈夫怀中，放声哭了起来，她哭诉道：“我们就这一个孩子，你一定要想办法救他呀！”朝旭不好说什么，他把妻子扶到沙发上靠着，自己掏出烟来猛抽着。过了不久，门开了。朝斌进到屋里。一身酒气，笑呵呵地喊了声“爸！妈！”。朝旭“嗯！”了一声，说：“先去洗脸！”。朝斌进洗漱间去了。凤玲也坐正了身子，仍旧眼泪婆娑，她小声求丈夫说：“你可千万别揍他唷！”朝旭痛苦地拍拍妻子的肩，沉重地点点头。朝斌从洗漱间出来，红光满面地显得十分精神。他挨着父亲坐下，漫不经心地问：“爸－－－！啥事儿？电话里那么凶巴巴的！”朝旭劈头就问：“你那钱是哪来的？”
朝斌听了，开始一惊，继而满不在乎地说：“哦－－－！我以为啥事儿哩！不就那点儿钱吗？算啥呀！”朝旭说：“那点儿钱？我问你，你每月工资多少？”朝斌回答说：“加奖金六千块钱呗！多少？除了留点儿抽烟我不都交给妈了？”朝旭又问：“那你咋会一次有几十万拿回来？”朝斌听了，看了母亲一眼，意思是说“我不是说不要告爸吗？”凤玲含着泪说：“这么多的钱，我咋能不和你爸说啊！一旦……。”凤玲又哭了起来。朝斌这时从父亲面前的茶几上拿过一支烟，朝旭将打火机推到他面前，朝斌接着打火机，点燃烟深深地抽了一口。朝旭严肃地看着儿子，也不逼他，等待他说出钱的来龙去脉。朝斌抽着烟，低下头，半天没说话。母亲凤玲却沉不住气了，急得直拍沙发，说：“你倒是说话呀！这钱是咋来啊？”朝斌这时抬头看了一眼母亲，又绉着眉抽口烟，凤玲急得又要催，朝旭抬手给她做了个手示制止了。朝斌侧面看了一眼父亲，慢慢地说：“这事要说大也大得，说小也小得。”朝旭冷冷地问：“啥叫大也大得，小也小得，说得轻松。”朝斌说：“只要您肯帮我，这事就没事儿，您不帮我，那就死定了。”朝旭说：“我咋帮你？”朝斌诡异地看了一眼父亲，说：“原本不想给您说，因还不到时间，西山工业园不是有几栋宿舍楼吗？试验楼和办公大楼是我设计的，宿舍楼是另外几人搞的。我一个朋友他想承建宿舍楼，找到我，当时，我给他说我只负责主楼，副属工程不由我管。可他说不由你管那没关系，到时请你父亲给业主打个招呼就行了。我说，那行！到时候试试吧！”朝旭插话说：“啥叫试试？毒品能试？王法能试？嗯！说吧！”朝斌接着说：“后来，他拿来一套建筑设计图纸，说容积率有所改动，要我找总设计师签个字，我给他办了。不久，他提了二十万元钱到办公室，说是表示感谢。我当时不要，可咋也推脱不了，我就收下了。”朝旭说：“改变图纸需经建设、规划、设计三家会审，你怎么能独家签批呢？另外，他是醉翁之意不在酒哇！”问：“那人是谁？他哪来这么多钱？你详细说说。”朝斌一听，以为有门儿，于是，就把全过程讲了出来－－－－－－
这天，朝斌和娇娇一起在一家酒店吃饭，娇娇突然接到一个电话，说她一个叔叔想见见朝斌，娇娇为难地说：“不行不行！”紧张地把手机就掐了。朝斌见了，笑道：“有啥见不得人的事呢？干吗这么紧张啊？”娇娇脸一红，说没什么。朝斌哈哈大笑，说：“你呀你！这算什么！一个女孩子有几个男朋友不是正常事儿，干吗这样躲躲闪闪？我可以先回避。”说着，起身就要走。娇娇急了，起身上前一下按住朝斌的肩膀，说：“不是，你听我解释，是我一个叔叔想见你。”朝斌这时才坐下，莫名其妙地看着娇娇，问：“叔叔？你的叔叔？”娇娇回到自己坐位上，点点头“嗯！”又冷冷地说：“说是叔叔，其实是我母亲相好的。”朝斌一听乐了，笑道：“你母亲相好的，你叫他叔叔？”娇娇羞愧得低下头，没吱声。朝斌好象很感兴趣，说：“他想见我－－－？”想了想，又说：“哦！我明白了，爹亲叔大呀！见我也是正理，未来的女婿嘛！”
朝旭听到这里问：“这个娇娇是什么人？他叔叔又是什么人？你是怎么和她认识的？”
朝斌接着说：“娇娇姓虞，她父母已经离婚了，所以跟母亲姓，他叔叔姓文，实际上是他的继父。”朝旭点了点头。
娇娇的叔叔来到酒店，朝斌一看，心里不舒服，因为他长相太一般，但朝斌嘴里并没说出来，看在娇娇的面子上，还是热情地打着招呼。说了一会儿话，朝斌已了解到娇娇的这个叔叔是搞工程的。朝斌说到这里，引起了朝旭的警觉，问：“他姓文？搞工程的？”朝斌点头，朝旭又问：“是不是叫文璐？”朝斌听了，诧异地点头，并反问道：“是呀！您认识他？”朝旭深深地呼吸了一下，说：“我真不知道你在社会上接交一些什么样的人？这样的人还能和你搅在一起，可见你素质之低啊！”于是，便把文璐的基本情况给朝斌说了一遍。凤玲在一边听了，说：“以怨报德的小人啦！”又对朝斌说：“这种人你也接触，真叫人担心啦！”朝斌却不以为然，说：“把钱退给他不就得啦！这有啥着急的呢！”朝旭听了，说：“孩子啊！你想得太简单了，中国的事情你不明白呀！这钱一旦粘手，你就说不清了哇！退！你能退得了吗？”朝斌又说：“我叫娇娇去退给他。”朝旭否定道：“那也不行！”朝斌说：“这也不行，那也不行，那您就……。”朝旭生气地说：“胡扯！”朝斌不服气地说：“那咋办？”朝旭把未抽完的烟头往烟灰缸里一摁，“嚯！”地一声站起来，严肃地说：“马上携款投案自首！”说完，难过地背转身去。朝斌听了，也“嚯！”地站起来，坚决地说：“不可能！这又不是犯罪，凭什么要去自首？”凤玲吓得也站起来，看着他父子俩不好说什么。朝旭转过身来，眼睛盯了儿子一会儿，说：“孩子啊！这就是犯罪，收受贿赂罪！”朝斌狡辩道：“可我还没给他办啥事呀！”朝旭说：“没办事！那设计图纸的改变是不是为他办了事？如果说，你没给他办啥事，现在自首就可能宽大处理，否则，一旦他告发、举报，性质岂不更加严重。”朝斌说：“我退给他还不行吗？”朝旭说：“你说得轻巧，可以说你现在连他人都找不到了，还有那个娇娇，也是被人利用了。”朝斌很自信地说：“那不见得！”说着，当场就给娇娇打电话，打了几次，结果娇娇的机总是关着的。朝斌这时才感到问题的严重，脸色也变得苍白，一屁股坐在沙发上。握手机的手在微微发抖。凤玲更是紧张得不得了，走过来捧着儿子冰凉的手，期待的目光看着丈夫。朝旭也坐了下来，先拿出支烟来准备自己抽，看着儿子紧张的样子，又把烟递过去给他，朝斌接烟，朝旭在帮他点着。然后，再自己抽着一支。他吐了口烟雾，对儿子说：“去吧！听爸的，爸走南闯北多年，啥事不清楚？现在自首了，大不了一年半载就出来了。一旦人家举报，十年八年，这一生不就完了。”说完，他忍不住眼泪盈眶。朝旭又自言自语道：“看来－－－－！是我这个做爸的害了你呀！我不在这个位置，没有这个特权，你就不会生发此想。可你要知道，爸这权力是属于人民的呀！就象多年前爸给你说过的一样，爸当时手中有的是钱，可那是华宇的、是程总的钱呀！这不是一个道理吗？亏你还是个留学生啦！你太不争气了啊！”朝旭对凤玲说：“明天你陪斌斌一起去！咋说都行，可以告诉他们，朝斌是我的儿子，但也要告诉他们，要依法办事，但不许通知媒体，干那种尊父贬子的胡吹，我儿子是一时犯傻，不是本质问题。我想不会有什么大事，把那个存折带上。办完以后给我打个电话。千万不要让他奶奶知道，噢！”又对朝斌说：“吸取教训，做这种事是会家破人亡的，好在发现得早。你要知道，生在官宦之家，并非幸事，父亲的地位往往使家人丧失警惕。我也不是不帮你，殊知，那不是帮你，是害你，也是害我，害全家，更重要的是危害国家。为国为民者兴，为家为族者亡啊！当前这么多的案例，你难道没看到吗？我原以为只要你从事技术工作就安全了，想不到……。唉！啥也别说了。”朝斌听到父亲如是说，眼泪也流了出来，不一会儿，他抬起头，对父母亲说：“爸！妈！儿子对不起你们，特别是给爸脸上抹黑了。我一人做事一人担，我去！”说完，扒在母亲怀里哭了起来。朝旭站起身来，走到儿子身边，抚摸着朝斌的背，流着泪沉痛地说：“犯错人所难免，你仍然是我的好儿子。把这次教训当成人生最难忘的一课吧！爸相信你回来以后，会干得更好，绝不可破罐子破摔，你的人生道路才开始啊！”朝斌听了，又扑到父亲膝下哭起来，朝旭摸着儿子的头，痛苦地望着儿子，说：“进去后有什么困难告诉你妈，要注意身体，爸妈等着你噢！”朝旭的心里在流血，他浑身在颤抖，这也是朝斌从来不曾发现过的，母亲更如遭遇晴天霹雳，伤心不已。
第二天，凤玲带着那一笔款子的存折，与朝斌一道去了市反贪局。当凤玲亲眼看到检察官将儿子戴上手铐时，她的心都快碎了。回家的路上她不敢悲伤，独自一人回到家中痛哭了好久。考虑晚上还要给婆婆送饭，凤玲只得强打精神。