楚江大桥的建成，不仅结束了几千年来楚云两岸人民隔江遥望的历史，而今交汇贯通，如步蟾宫；更重要的是，其经济价值不可估量，她是傲视群雄的龙头，将带动楚云市的全面建设，为楚云的经济发展插上了腾飞翅膀。随着楚江大桥的峻工，几年时间，楚云大道、炎帝大道、八一大道、元帅体育广场、楚江两岸的沿江大道，以及依附这些大道两旁的大中型建筑，也随之拔地而起。始于楚江大桥桥头堡，向南北两端延伸的楚江风光带，既是一道防洪的铜墙铁壁，又是一道富有现代特征的风景。台湾新民党主席来到楚云，看到这一千古绝唱的景致，不禁感慨万千，给予了极高的评价。楚江大桥又如一颗划破长空的信号弹，向世界发出了楚云对外开放的郑重邀请。一时间，美、英、德、法、韩等国外投资商，纷纷咸集楚云。外商们跨过楚江大桥，将一些重大项目选点在昔日无人涉足的河西。
老市长吉文军退休后，由夏承芳继任新任市长，这天，他在紫英宾馆接见韩国外宾。
夏承芳：“楚江大桥是我们楚云通向大西南的纽带。”
韩国客人：“你们说是通向大西南的纽带，我们认为是通向西方发达国家的平台。我们来这里投资，是楚江大桥给予了昭示，你们有魄力建成这样宏伟的大桥，说明了贵国经济发展的实力和眼光。”
夏承芳：“你们也不要把楚江大桥，看得如何了不起，这个项目只是国家重点项目其中之一，本市还有一些比这更大的项目也将上马。”
韩国外宾：“我们认为，楚江大桥如一颗划破长空的信号弹，向世界发出了楚云对外开放的郑重邀请。”
夏承芳：“是么？嗯！这段时间，美、英、德、法、等国外投资商，纷纷咸集楚云。他们并不重在市内，而是跨过楚江大桥，将一些重大项目，选点在昔日无人涉足的河西。”
韩国外宾：“这就是楚江大桥的作用啊！”
夏承芳笑了笑，不置可否。
小日本也想趁机打入楚云而未获批准。因它声称：它的项目一经确定，中国人不得进入“他的属地”，这充分说明它贼心不死，是以投资中国为由，企图进行某些不可告人的勾当，理所当然地遭到了拒绝。
韩国外宾试探地：“听说日本人也来了？”
夏承芳笑道：“是啊！他们也来了，不过，我们并不欢迎。”
韩国外宾：“为什么？”
夏承芳：“他们声称：项目一经确定，中国人不得进入‘他的属地’，你没有不可告人的目的，干吗一开始就给主权国发禁令？理所当然地拒绝了他们。”
韩国外宾：“这倒也是，做生意嘛！有什么见不得人的？”
夏承芳与韩国外宾洽谈后不久，签定投资合作合同。
楚江大桥这一雄伟工程，是数以万计的工人、农民和工程技术人员劳动和智慧的结晶，同时，也凝聚了为之奋斗四年多，楚江大桥工程总指挥长朝旭的全部心血。一千五百多个日日夜夜，风风雨雨，暑去寒来，朝旭象钉子一样，牢牢地钉在这块热土上，如中流砥柱般插在滔滔楚江之中。面对楚江大桥这一千秋伟业，朝旭深感责任重大，他对丁克说：“我们要有把自己作为桥梁的责任感，让历史从自己身上走过，又让历史来给予证明。”他知道，楚云市有史以来投资最大的楚江大桥，不仅是华宇公司的大型项目，更重要的是，将成为拉动楚云市经济发展的龙头，在几千万楚云人民中必将产生巨大而深远的影响。然而，在物欲横流，潜规则泛滥的时下，要做成这样一件大事是多么的不易。一方面，他密切关注大桥的每一个环节，严格地控制成本，保证进度，特别是质量上不能有半点马虎；另一方面，又要认真对待和处理盘根错节的人际关系，唯恐得罪与工程有关的领导和部门，从而影响到工程的进展。虽然，市委书记李明涛在奠基大会上讲得很严肃，可执行起来绝非尽如人意。这原也在意料之中，如今市场经济，谁又能把谁怎么样？在某种情况下，甚至你不说得那样硬，可能还好办事，一经点破，还得从新修复关系。四年中，他碰了多少钉子，看了多少冷眼，听了多少闲话，只有他自己心里明白。胸怀坦荡的他，面对矛盾与委屈，表现了他“行为尊孔孟，思想服老庄”的大气，仿佛在用佛教的观点规范自己。他在一次和丁克的闲聊中，语重心长地说：“人生，最大的敌人是自己；最大的烦恼是**；最大的危险是骄纵；最大的困惑是无知；最大的痛苦是失去人心；最看不透的还是自己。认清了这些，就可以使自己立于不败之地。”朝旭尽管在实践中也碰到不少难题，但他反复告诫丁克他们，“不能总是把别人看得太坏，如果心里的阴暗面太重，久而久之，自己心理就会变态。”代宇庭出事后，朝旭想了很多，他与代相处多年，最终代却走上了那样一条不归之路，可见把握住人生的道路何等重要。一个代宇庭走了，是不是楚云再也没有类似的干部了呢？他的结论是，难说。无数案例证明，越是在资金起堆的地方，越是有诸多的麻烦与困扰。他想，自己手上现在掌握这么多的钱，我朝旭无论如何不能在这方面出问题。他在批钱、用钱、财务监控方面，从制度到手续，都是极为严格和到位的。值得庆幸的是，这样大的工程，最终，既没有内部人员在工程款上出任何问题，也杜绝地方干部为揽工程而出现的任何**现象，这使朝旭感到非常安慰。至于中期，市政府的个别领导出了些节外生枝的问题，亦属正常，由于有市委主要领导的支持，也都得到了圆满的解决。
朝旭是性情中人，他有句口头禅：“有钱大家赚。”这在招投标时就体现得很突出，除了主体工程外，只要有能力的工程队，他都尽可能给予一些关照。特别是对那些资质不高，资金不雄厚的二三级施工单位，他在要求保证质量的前提下，将一些次要工程分段划给这些弱势群体。既便是代宇庭的儿子代政，他还在不违反原则的前提下照顾了几笔生意。代宇庭出事后，代政的业务明显不如以前，公司眼看就有倒闭的危险。朝旭在一次偶然的场合知道这个消息后，他来到代政办公室。
朝旭：“代政！”
代政：“朝叔叔！请坐请坐！”给朝旭上茶后，高兴地看着他：“您今天有空来我这儿，好高兴！”
朝旭：“早就想来看看。怎么样？听说公司运转有些困难？”
代政：“前阵子，主要是照顾我妈和妹妹，公司的事放弃了一段时间，业务上的往来少了。所以，没什么效益。别的——，并没什么大的困难。”
朝旭认真地：“没效益就是困难嘛！你不要犟了，干脆跟我到深圳去。”
代政：“朝叔！我很感谢您！我现在哪儿也不能去，母亲需要我，妹妹的意识正在恢复之中，离不开我。”
朝旭：“那就这么着，我做做河东商业开区总承包人的工作，从中划了一块地给你开发，摆脱当前的困境，维持了公司的正常运转。”
代政感激地：“谢绝朝叔叔。”
朝旭：“明天你跟我一块儿去，绝对没问题，这事我有把握。”想了想“噢！代芸咋样了？”
代政告诉朝旭，说妹妹一直很沉闷“她总是感到做人不起，她也不想在他的公司做事了。不过比原来好多了，看来继续读书是不可能了。她自尊心很强，听不得闲话，连楚云她都不想呆。我想……。”
朝旭：“让她离开这里也好，那就跟我走吧，到深圳，我给她安排好。你给她谈谈，过两天，我来接她。”
代政含着泪：“朝叔叔！我……。”
朝旭严肃地：“代政！不准再提往事！一个男子汉不向前看，总是那么婆婆妈妈的，咋行！就这样吧！你电话没变吧？”
代政看着他摇摇头。
朝旭起身握着他的手：“就这么说定了。我重掷其实地告诉你，有困难，不许找别人，一定得先找我，听到吗？”
代政：“嗯！”
朝旭从包中拿出一盒药品：“这是你细姨要我带给你母亲的药，楚云没有买，她说，如果吃了好些，要告诉她，她再想办法弄些来。”
代政：“谢谢细姨！我过几天去看她。”
朝旭：“是嘛！要去看看她，我不在楚云，你们走动去动，把代芸也带上噢！”
代政：“好！”
朝旭：“好！我先走了。”
代政送朝旭出来，站在原地，久久地看着他的背景。
朝旭很快给代政照顾了一笔开发业务，使他的公司摆事实脱了困境，代政从心底非常感谢。朝旭又答就代政，准备将代芸带到深圳一家大公司做文员，使她离开楚云这个令她伤感的环境。
朝旭工作之余，总要和同事们讲一些做人的道理，诸如重义宽容、成人之美；光明磊落、坦荡诚信；平衡心理、抑制**；换位思考、尊重他人；知足达观、随遇而安；择友亲贤，与人为善等等。他自己也身体力行。四年里，楚云市人事变化很大，江枫、方格明等老领导干部虽然相继退休了，朝旭逢年过节，总是要带着同事，买些礼品去看望他们，平时有什么福利对他们也不例外。市里党政机关从市长、市委书记李明涛及下属主管部门的领导，他没有几个不熟悉的，甚至有的领导干部荣升，调走、退休都来请他。他会做人，人缘关系相当好，特别是上次开工典礼会上发言的市委书记李明涛，对朝旭的印象最深。楚江大桥峻工剪彩结束时，这位书记紧紧握着朝旭的手，说：“你是我最看重的人才，你可能会忘记我，但我不会忘记你。我要走了，我想我们还会见面的，到那时……，好吧！到那时再说吧！”朝旭当时频于应酬，对市委书记李明涛的话根本没放在心上。从那次接触以后，市委书记李明涛荣升调走了，朝旭仍然忙于大桥的收尾工作，并布置丁克收集有关楚云市工业园建设的资料，争取参加楚云市工业园项目投标。陈宗华已去美国考察，暂时还回不来，华宇在楚云方面的工作仍由朝旭负责。
大桥两边的商业用地上，也都建起了造型各异的排楼似的商场、饭店、娱乐休闲等营业性门面。这里，多数商场已相继开张营业，鞭炮声在新的街市此起彼伏，大桥两端仿佛天天都在过年。凡有商店开张营业，不论场面大小，华宇公司都以“楚江大桥工程指挥部”名义赠送花篮、条幅表示祝贺。几百个门面从招租、预定、到合同签订、进场装修、营业，一切进展得是那么井然有序，从未发过一起纠纷。仅此一项，华宇公司第一期就收回了大笔投资。
朝旭，这位在楚江大桥第一线整整苦战了四年多的指挥长，终于能松口气了。朝斌去年考取了牛津大学，已去英国留学。这天，他携夫人凤玲也到了新的街市，打算给母亲买点新上市的衣物和食品。桥东商业街，造型各异的新建排楼、商场、饭店、娱乐休闲等营业性门面，相继开张营业，鞭炮声在新街市此起彼伏。朝旭携夫人凤玲从一家商店出来，凤玲笑呵呵地提着一包东西。
凤玲：“想不到这家店子，还有不少新商品，雪蛤这玩意，我到八百伴都没买到，这儿有。”
朝旭：“妈自己会整吗？”
凤玲：“我给她燉好了送去！”
朝旭：“哈哈！好个贤德的儿媳妇啊！”
凤玲：“去你的！”
这天，正赶上一家商店开业，商店小店主无意中发现了朝旭夫妻，喜出望外地：“啊呀！这不是朝总么！您来得正好啊！”
朝旭：“您是？”
小店主：“说了您又记不住，您是公众人物，河东河西所有大小老板，没一个不认识您的。您不管我是谁，反正今天您要给我剪彩，借您福手，为我小店打开财门，中午我请客。”
朝旭：“您今天开张是吧！”
小店主：“正是正是！”
朝旭：“好！我给您——。”
凤玲：“放鞭炮！哈哈哈！”
小店主：“行行行！”
朝旭对凤玲：“你咋知道我给他放鞭炮？”
凤玲：“你忘啦！你说你小时候最喜欢放鞭炮？”
朝旭：“你的记性不错嘛！”
凤玲：“知夫莫若妻哟！”
朝旭笑道：“这词儿！创意不错。”夫妻俩随小店主进到店中，老板娘给端上茶。朝旭喝了一口：“这铺面租的买的？”
小店主：“买的呀！”
朝旭：“一手二手？”
小店主：“一手，绝对一手，直接从华宇公司买过来的。华宇这个做法好，限量购买，要不然，我们又要被其他老板剥层皮啊！”
朝旭笑了笑：“嗯！款一次付清了？”
小店主：“没呢！华宇这条政策又好，可以分期付款，半年付清，还不要息。开始听说一次性卖给大公司，真叫人着急呀！他们有钱，铺面不急于出手，炒来炒去，又不知道炒到啥价，你们是帮穷不帮富啊！”
朝旭：“不完全，房款半年付得清吗？”
小店主：“朝总！这么跟您说吧！我最多四个月就可以付清了，还是想多留点儿周转金。”
朝旭：“不要四个月交完，流动资金多点儿好，但半年内必须付清。
小店主：“那是当然，到了半年，我砸锅卖铁也得付清啦！中午在这儿吃饭噢！”
朝旭笑道：“午餐就不必了，我先看看指挥部的花篮送来没有？”
小店主：“送来了、送来了，你看！”老板带他在摆成八字形的两排花篮中，搬动了一下摆在最前面的那只，笑呵呵地“这不！在这儿哩！”
“楚江大桥工程指挥部部贺赠！”
前来祝贺与看热闹的人们上前围观。
朝旭：“什么时候开始？”
小店主：“马上，不！现在就开始！”
朝旭笑容满面地：“那好！我放鞭炮！”
小店主：“好好好！这鞭炮由您一放啦！叫做鞭炮一响，黄金万两。”
朝旭：“你真会说话，你的生意一定做得红火。”
小店主：“好！有您的金口玉言，我发大财啦！”边说，边将两大盘鞭炮搬了过来。
朝旭：“哈！这家伙真过瘾。”
凤玲听了，笑着瞪了丈夫一眼。
朝旭笑道：“这怕什么？凑凑热闹。”他取出一包烟，给来祝贺的客人和围观的人们每人一支，只剩下最后一支了，他左手将烟抽出来，右手把空烟盒对还没有抽到他烟的人一亮，笑了笑：“对不起，剩最后一支，我要留着点炮竹的。功到不亏已嘛！”
小店主拿出几包烟边开边对朝旭：“我这里有，来！抽我的，只不过没朝总的烟好。”开完烟，随即指挥一个伙计将两大盘鞭炮摆在台阶下，将两束引线连一起。
小店主笑了笑，对众人说：“本店今天开张，非常幸运，楚江大桥工程指挥部朝总和他的夫人光临，使鄙店蓬荜生辉啊！让我们表示热烈欢迎！”一阵掌声过后，老板宣布：“现在请朝总为我们剪彩！”一阵掌声过后。
朝旭笑道：“这不叫剪彩，是细伢子放鞭炮，嗯！不过也是剪彩！”说完，回头望了望妻子。
凤玲：“你还是把西装脱下来给我拿着，别炸坏了！”
朝旭嘴里叼着烟：“没事！”一边还是把西装脱下来交给凤玲。他用大拇指和食指捏住烟头，使劲吸了一口，吹掉余灰，露出一截红红的烟头，走近鞭炮堆，将烟头伸向引线—“哗……。”
响声震耳，烟雾燎绕，众人拍手相庆，鞭炮响了足足两分钟。
鞭炮声刚停，朝旭的手机响了，好象已经响了很久了，因被鞭炮声压住了听不见。朝旭翻开机盖一看，是程总打来的，他简单给商店老板打了个招呼，走出人群接听程总的电话去了。
“干啥呢？怎么不接电话？”
“哦！程总不好意思、不好意思！一家商店开业，我在给他们放鞭炮哩！”
“哈哈—！你真行！与民同乐啊！好哇！”程总稍停顿了一下，接着说：“我告诉你吧！刚刚接到原楚云市委书记李明涛亲自给我打来的电话，他邀请我到楚云市去一趟。”
“那好极了！什么时候来？”
“明天上午。”
“他没说有什么事吗？”
“说啦！好象是关于你的事，看样子他是要拆我的台啊！”程佳运笑呵呵地说。
“拆台？关于我的事！什么事呢？”朝旭诧异地问。
“他们要把你从我这儿挖走哇！嗯！详细情况见了面再谈吧！”