大西洋的海面上，一艘英国巡洋舰正在例行巡逻，由波旁帝国挑起的海上对抗正在逐步升级，刚抵达国内的远东舰队也投入了这场海上较量，这就是其中的一艘，“跳蚤”号。
斑驳的船体，干裂的油漆，无不显示它的长途跋涉之苦，来不及养护和维修，就投入使用，也可从侧面了解，家大业大的大英帝国，在这次的海上对抗中，也显得力不从心。
而它的命运，也在一天后，葬身大海，由一块涂刷它名字的残骸，漂回英国海岸……
波旁帝国这次投入上百艘各类船只，就只为一件事，就是无差别，无限制的袭击英国船只，这是查理所谓的“海上自由行动”。
两百多年前，英国也是这么做过，但还有一块遮羞布，凡是在行动中，造成的任何后果都跟政府无关，纯属海盗自发行为，但后来自食恶果，被这股海盗力量反噬，又不得不花大力气围剿。
英国的前车之鉴，也是查理这次海上对抗中，极力避免的问题，所以他只能交由海军来完成，而海军毕竟是正规军，不可能像海盗那样肆意妄为，这也是英国很快识破的因素。
商船除了搜刮财物，人员并没有出现伤亡，而军舰却是例外，两国海军章杀红眼的猛兽，只要相遇，都会是一场你死我活的厮杀。
“跳蚤”号残骸引爆这场海上对抗的序幕。
英国国内群情激愤，小皮特政府推波助澜，现在两国唯一的出路只剩下战争。
英国议会全票通过战争拨款法案，庞大的战争机器开始运转，乔治三世在议会发表演说，支持政府采取的一切活动，这是他继位以来的首次，可见这次英国的决心。
备战？
当英国议会表决的结果，传回马德里，查理有些惊讶，虽然开始就预料到会这种结果，但没想到这次英国真的下定决心选择一战。
既然对方备战，查理也不能坐以待毙。
通过这次行动，波旁帝国掌握了海上主动权，也获得不小的利益，但面对英国举国之力的决心，还是有点犹豫不决。
现在的波旁帝国，并不像外表那样的强大，国内依旧存在很多不定因素，由两国合并所带来的裂痕，还未完全弥合，这就无法拧成一股绳，所释放的能量也十分有限。
另外，帝国首都的建设也需要投入大量资源，这时候真的无力再投入一场大规模的战争，海上劫掠就是这种客观下无奈之举。
但，英国不会留给这个新帝国太多时间，根据情报局的分析，最多两个月的时间，英国就会完成战争的准备。
“两个月，我们只有两个月的时间。”
这是查理在议会发表演说时，最后的一句话，也是留给波旁帝国启动战争机器的最后期限。
如果战争时间会按时爆发，也就是在1800年12月26日。
这个时间刚好是过完圣诞节的黎明时分，但这真的会爆发吗？
“如果我们现在放下一切敌对行为，公开道歉，并愿意赔偿损失，英国会怎么有选择？”
查理看着自己的军政大臣们，突然来一个看似荒缪的问题。
首相萨瓦迪苦笑道：“陛下，英国对我们本来就视为眼中钉，这次小皮特获得这么好的机会，不可能会有回转的余地。”
这位勤勤恳恳，呕心沥血的波旁帝国首相，对英国这次战争恐吓，并没有感到意外，随着两国全方位的竞争不断升级，这样的结果也十分正常。
世界很大，但对波英两国而言却很小，必须有一方倒下或者臣服，才能结束这一切。
“有和没有，都在我们做和没做，舆论虽然微不足道，但有时也是一股巨大力量，凝聚的力量，”许久没有表现的外交大臣塔列朗，这时悠悠开口道。
查理一听，眼睛一亮，给自己这位奸诈的臣子，一个赞许的目光。
塔列朗的话，也令在坐的大臣们纷纷点头，是的，现在虽然无法避免一战，但依然能做许多事，比如占据舆论制高点。
主动递出橄榄枝，对方接不接是另一回事，主要的目的是为凝聚国内的决心。
波旁帝国的臣民们会自然这么想，是的，我们都这样真诚道歉，就是不想引起一场生灵涂炭的战争，可你们依然不接受，那么我们只能无奈的接受战争。
“……战争是最无奈的一种选择，如何可以，我宁愿永远不要选择战争，也祈祷在未来不会有战争。
我愿向祈祷上帝和平……也祈祷大英帝国人民能带来和平。
我和我的臣民爱好和平，渴望和平，但当战争来临时，我们依然不惧怕战争，你要战，我便战！”
查理在向英国公开致歉书中写道。
波旁帝国的民众面对皇帝如此真切和谦卑，都感到无比的感动和哀伤。在他们的心里，他是如此的自信和伟大，这样的道歉，已经是极限，是波旁帝国最大的退让和妥协，如果还不能换来和平，那么他们也会和皇帝一起面对战争。
查理以退为进的策略，获得国内空前巨大的支持，现在，波旁帝国所有的问题都不再是问题，而所有的选择却一股脑的全部抛给了英国，受害者成了加害者，黑白颠倒不过如此。
唐宁街10号。
小皮特面对这封已经成为欧洲传世之作的致歉书，脸上涨的通红，他没想到，自己辛辛苦苦酝酿的一场正义之战，现在却被几页纸给化为乌有。
对啊，虽然抢劫是不对，可不是没有伤害平民吗，至于军队之间的冲突和伤亡，拿枪就意味着被杀，这很正常，不然建立军队干嘛？再说人家也愿意赔偿伤亡的士兵，这可谓是欧洲有史以来的一大壮举啊！
“我们都会被这股力量给吞没！”
小皮特最终还是颓废般的叹口气，诚然，他可以无视这封在他看来最可笑的致歉书，继续选择战争，可这样做，并不会带来多大的政治利益，有可能还会被反噬。
当战争可以避免的时候，没人会接受主动选择战争，现在就算是最激进的英国民众，也开始变得犹豫了。
而浇灭小皮特战争狂热的最后一盆冷水，却是英国议会，当面对波旁帝国皇帝真诚实惠的道歉后，这帮精于算计的政客们，用最快的速度通过一份和谈法案，暂停了战争拨款。
消息传回马德里，查理正在逗弄自己儿子，忍不住捏一把小亨利的小脸蛋，弄得小娃娃愣了愣，忽然哇哇大哭起来。
“你干嘛，手不知道轻重！”一旁看着父子俩的利弗兰夫人轻拍了一下查理，连忙接过自己的心肝宝贝儿。
这位夫人，现在名正言顺的成为皇宫里的女主人之一，而她最大的倚仗就是怀中的小亨利，母凭子贵，在西方宫廷里依然如此。
由于，皇后海伦公主，至今还未生育，按照惯例，她成了小亨利的主母，这客观上改善两个女人的关系，这在欧洲宫廷里并不常见。
小亨利趴在母亲的肩头，眼带婆娑，不时撇着自己的父皇，仿佛在无声的抗议。
查理看着儿子的小眼神，心里好笑，嘴上依然习惯叨叨一句：“身为男人，太娇气可不行。”
刚高兴，手的确重一些，没看小娃儿脸上都有红印了，但他是老子，能认错吗。
“他才多大，”利弗兰夫人白一眼自己的男人。
查理故作姿态说道：“东方有句古话，从小看到老，现在不教育好，以后一切都晚了。”
“长篇大论，留给你的大臣们吧，我们赶紧这里吧，小亨利，”女人留下话后，手摆一下紫色丝群与儿子离开了书房。
“这女人越来越不讲理了，唉！”查理无奈吐了一句，收回目光，重新关注起桌上的情报。
英国选择罢兵回到谈判桌，这真的大大出乎查理的预料之外，这封致歉书，真是神来之笔，但也不能高兴太早，必须有两手准备，这次，估计要破财消灾了。
查理摇头苦笑，大规模的战争不会出现，但对峙的态势会长期存在，迅速加强自身的实力才是王道。