庞勋见吕用之慢慢苏醒过来,骂道“叛徒,你用教中兄弟的头颅,换来一顶参谋将军的官衔,这几天一定很得意吧!你做梦也没想到会落入本教主之手吧?”
吕用之手脚不能动弹,只好拼命地眨起眼睛,高声叫道“教主饶命!属下一时糊涂,还请帮主看在以前的兄弟情分,饶了在下一次吧!”
庞勋见吕用之就像狗一样摇尾乞怜,哈哈大笑道“吕用之吕半仙,你我本是多年的至交,如今本教主先与你割袍断义,再按帮规处置你这个忘恩负义的逆贼!”,说完挥剑削去身上的一截锦袍,抛在吕用之面前。
吕用之见庞勋很是决绝,知道一切不可挽回,只好闭上双眼,反复乞求道“帮主,你就把我当成一条朝三暮四的狗,饶了我这条狗命吧!”
庞勋道“叛徒!你先老实回答了公主和驸马的问话?本教主再决定你的生死!”
吕用之睁大眼睛看着徐至和周沅芷,他万万没有想到南下途中遇见的这个年轻人竟是黄王的驸马,他身边的少女竟然是黄王的公主。吕用之转而向徐至和周沅芷讨饶道“小人一时糊涂,一失足成为江湖笑柄,但小人上有老,下有小,还请公主和驸马恕罪饶命啊!”,说完从眼中挤出几滴泪花来。
徐至打断道“吕用之,你背信弃义,甘愿做朝廷的走狗,怎么对得起你们庞教主对你的信任?”
吕用之叹道“徐驸马,你和小人一路同行,你也知道小人投降朝廷本不是出自真心,不过是被情形所逼,再说小人也是身在曹营心在汉,暗地里为驸马和教主打听了朝廷在淮南的最新动态!”
周沅芷见吕用之的眼睛里充满了狡诈,暗地里拉了徐至一把,冷笑道“吕半仙忍辱负重,假意投靠朝廷,原来是为我们探听朝廷的讯息?”
吕用之没有听出周沅芷的弦外之音,接着说道“是啊!属下在高骈和杨行密的跟前行走,探听了一个惊天动地的消息!今天要献给公主和驸马殿下!”
庞勋将信将疑道“是怎样的消息?快说!”
吕用之又乞求道“小人说了,能否饶小人不死?”
庞勋叫道“吕用之,本教主可没有那么好的耐心,你如果再不说,就割了你的舌头,再将你大卸八块,扔下水去喂鱼鳖!”,说完,向身边的范堂主点了点头。范堂主取出一把锋利的匕,弯下身去,一把捏开吕用之的嘴巴,就要动手。
吕用之见庞勋来真格的,再也不敢讨价还价,高声叫嚷道“帮主饶命,范堂主饶命啊,小人愿意从实招来!”
庞勋向范堂主挥了挥手,范堂主随即住了手,退到了一边。
吕用之只好说道“禀驸马、公主、教主,据小人所知这杨行密虽然是淮南的节度副使,但他暗地里招兵买马,收罗江湖豪杰,特别是他与天下第一邪教蒋神庙有所勾结,妄图先架空高骈,再取而代之。而高骈那边也是装疯卖傻,求仙问道,以此迷惑麻痹杨行密,再将杨行密按兵不动,保存实力,纵容黄王义军长驱直入的事情,密奏朝廷;另一方面高骈也更换了扬州城的布防,撤掉了杨行密几位亲信的兵权,密令淮左各州县招兵买马,调兵扬州,不出几个月,就要与杨行密决战淮南了!”
徐至笑道“如果淮南的高骈和杨行密内讧,那么江北淮泗的门户必然洞开,这对于黄王义军北上中原,袭取洛阳和长安,推翻朝廷,是一个千载难逢的良机!”
周沅芷拍手称快道“徐大哥分析的有理,只是如何让父王知晓这个千载难逢的机会?”
庞勋笑道“公主不必担心,我会派几个可靠的人南下江南的,带着这个吕用之去劝说黄王北上的!”
徐至笑道“庞兄,这样最好,不过事不宜迟,还请庞兄早些安排!”
庞勋笑道“好,一切听从驸马和公主的教诲,还请公主修书一封告知黄王。”范堂主连忙吩咐下人取来笔墨,恭敬地呈给周沅芷。
周沅芷欣然操笔,写下书信,交与庞勋。庞勋又将书信递给范堂主,吩咐道“范堂主,你将公主的书信藏好,带领几名兄弟,先将吕用之的双腿折断,再带着这个废人,渡江去见黄王,务必将淮南不日就要内讧的事情告知黄王和尚将军,让义军趁着淮南空虚,早日挺进中原,夺取天下!”
范堂主嗯了一声,藏好了信函,取出利剑挑断吕用之的脚筋。吕用之大叫一声,昏死了过去。范堂主又向徐至、周沅芷和庞勋三人道了别,叫上几名随从背上吕用之,跳上岸去,不一会消失在淡淡的雾气中了。
庞勋见徐至和周沅芷看到吕用之残废,有些不忍,解释道“公主和驸马有所不知,这狗奴才自敝教创立以来,就一直追随属下。属下和他情同兄弟,对他的忠诚也是毫不怀疑,曾私下许诺等他帅众南迁扬州,为本教立了大功后,就晋封他为副帮主,哪知他这么没有骨气,一到扬州,就被杨行密擒住,做了本教的千古罪人!属下是看在驸马和公主宅心仁厚的面上,才饶他不死的,将他双腿废了,也算是对得起那么多死难的帮中兄弟了!”
徐至见朝廷的追兵已退,他心系少林寺的安危,对庞勋说道“今日多亏庞教主及时赶到,我和沅芷才能顺利脱身,小弟实在不胜酒力,今日就此告别,改日再与庞教主把酒言欢,如何?”
庞勋见徐至急于告别,知道他心中有事,连忙问道“属下斗胆问一句,不知驸马和公主打算去哪里”
徐至笑道“不瞒庞教主,我们将北上少林寺,一来做为黄王义军挺进中原的先锋,二来静待义军早日北上,一解少林之围。”
庞勋有些担忧道“公主和驸马,乃万金之躯,岂可以身犯险。还请两位殿下三思?”
周沅芷笑道“庞教主,朋友有难,岂能袖手旁观?徐大哥既是少林寺的俗家弟子,又有两位兄弟身处险境,为了少林,为了兄弟,他此时是心急如焚,恨不得一日就能赶到嵩山,一日就解了少林之围!”
徐至见周沅芷为自己说出了心中所想,朝她笑了笑,叹道“沅芷说的是,哪怕前面是刀山火海、龙潭虎穴,徐某也要闯上一闯!”
庞勋被徐至、周沅芷的豪气打动了,回道“驸马、公主,今日一战,我们已成为患难之交,如果两位不嫌弃,庞某愿意带领帮中兄弟追随两位殿下北上,助两位一臂之力!”
周沅芷见徐至有些为难,劝道“徐大哥,庞教主是真心想帮助我们,俗话说,人多力量大,我们多带些人马,万一少林有难,我们也可多出些力?”
徐至知道周沅芷一口答应庞勋是感激他今日的仗义相助,不好当众驳了她的面子,也只好点头表示同意,笑道“谢谢庞兄援手相助!”
却说徐至、周沅芷、庞勋等一行人乘船沿古邗沟北上,经过楚州、泗州、宿州、来到宋州地界。周沅芷坐了近一个月的船,身心疲惫,她和徐至商量了要弃舟登岸,庞勋见公主和驸马要上岸骑马,只好吩咐手下,取出盘缠,买了三匹好马,让徐至、周沅芷、秋月三人骑上马,自己则带着长枪门的兄弟在后面步行。三人一路尾随逃难的百姓进了宋州城。这宋州建在汴河的岸边,本是春秋战国时的宋国,国君宋偃王因为好战,得罪强邻,最终被齐、楚、魏联军所杀,其国亦灭。
周沅芷见前面进城的百姓一片喧哗,纷纷用担子挑着儿女,跌跌撞撞地逃出宋州城。周沅芷连忙停住马,问道“徐大哥,前面生什么事了?怎么百姓刚进了城,又逃出城来?”
徐至还没有答话,只见从城中冲出一群衣着光鲜的官兵,在两名将官的带领下,四处剽掠,见百姓手中没有什么值钱的物品,只好抢夺他们怀中的子女。
那为的将官一边用长槊拦着几名孩子的去路,一边得意的笑道“这些孩子长得很是结实,拿去洛阳贩卖,肯定能卖个大价钱!”,那些孩童被吓的嚎啕大哭起来,哭着喊着要找妈妈。
他身边的副将笑道“大哥有所不知,这些孩子看似结实,实际是饥饿导致的水肿,就是拿去贩卖,也值不了几文,还不够我们兄弟喝酒钱呢?”
为的将官冷笑道“那依兄弟之见,难道要放走这些唾手可得的意外之财?”
副将笑道“眼看要入冬了,我们宋州的米粮越来越少,兄弟们跟着秦大帅,已经几个月没有闻到肉味了,听说这人肉最为鲜美,特别是这些童男童女的肉,味美更是胜过羊羔!”
为的将官听了,馋的直流口水,笑道“兄弟,你吃过人肉?”
副将笑而不答,建议道“兄弟,我们不如将这些孩童斩去头颅,截去四肢,开膛破肚,自己享用后,再冒充羊羔肉献与秦大帅,说不定能治好他的偏头疼病!”
将官笑道“你这小子,真会顺着竹竿往上爬,不过你这个借花献佛的主义倒是不错,兄弟你是如何想到的?”
那副将笑道“兄弟哪有这样的头脑,我也是听大帅府中的欧阳帮主说的偏方。”
将官笑道“哪个欧阳帮主?”
副将回道“还不是朝廷派来做监军的、称开天辟地,威震四川的猛虎帮的帮主欧阳光!”
将官哦了一声,笑道“那我们兄弟现在就抓几个小孩回去,先解解馋再说!”
百姓们听了那两名将官的话,一片哗然,有几位父母不顾眼前的危险,扑向将官,试图抢回自己的孩子,却被那名将官用长槊一一刺杀,并将一名百姓的尸体举过头顶,恫吓城外越热÷书越多的百姓。
徐至实在是看不下去了,叫了一声“秋月,麻烦你照看一下沅芷!我去阻止那些官兵继续作恶!”,说完,他从马背上跳起,一个“大鹏展翅”从百姓头顶上越过,跳到那名将官的面前,一把扯住他的长槊,用力一拉,将他从马上拽下,又用推拿手,将长槊反掷回去。那长槊杆撞在那名将官的胸口,将他的几根肋骨折断,那将官大叫一声,口吐鲜血,两脚一蹬,就一名呜呼了。
那副官见徐至凶狠,不敢恋战,他向前虚晃了一枪,掉转马头就要逃跑,周沅芷在远处见了,高声提醒道“徐大哥,除恶务尽,绝不能让这些凶恶之徒逃走了,再次残害百姓!”
徐至见那名副官已经策马跑出数丈远,他弯下腰去,捡起掉在地上的长槊,举过头顶,奋力投掷。那长槊穿过人群,正中那名副官的后心,那副官一声惨叫,从马上坠落,就一命呜呼了。
这时百姓中出一阵阵喝彩叫好声,几位父母也赶紧领回自己的孩子,搂在怀中,低声安慰起来。百姓们也七嘴八舌议论起来,有叫嚷着不进城回家的,也有要进城讨回公道的。
这时从人群中走出一位须斑白的老者,他挥手止住了父老的喧哗,领着百姓围住徐至、庞勋、周沅芷等人,并向他们跪拜致谢。
徐至、周沅芷等人赶紧用手搀扶起一个个百姓。周沅芷问道“徐大哥,此处不是说话的地方!我们得罪了城中的官兵,还进不进这宋州城了?”
这时热÷书集在城门口的百姓看了看徐至和庞勋,见他们没有回话,又都转过头去,看着那名老者,似乎在等他的示下。那老者捋了捋花白的胡须,对周沅芷说道“老夫替乡亲们谢谢姑娘和几位大侠的拔刀相助,乡亲们此次进城是要向宋州的秦大帅告状来的。大伙相约而来,可不能因为受了一点惊吓,就半途而废啊”
百姓们顿时安静了下来,齐声说道“我们大伙虽然来自不同的村寨,但是我们来之前,都有约定,要听从宋老爹的吩咐,我们怎敢违背誓言?大伙愿意跟随老爹去州府衙门击鼓鸣冤!”
徐至见这群百姓还是要进城见秦宗权,怕他们不知深浅,连忙挡在宋老爹的面前,劝道“老人家,乡亲究竟有何冤情,要进城告状?”
周沅芷见宋老爹欲言又止的样子,也劝道“老爹大可放心,说不定有什么急事,我们还能帮上大伙的忙呢?”
徐至也连忙说道“是啊,老爹有何难事,尽管吩咐就是了!”
宋老爹笑道“这本是乡亲们自己的事情,老夫不想再麻烦几位好汉了!但两位既然问起,老夫也不敢对你们隐瞒!最近朝廷派了一个监军来到我们宋州,这个监军办事很是雷厉风行,一上任就亲自带领官军,向各州县征兵征粮,公然抢劫百姓财物,乡亲们这年头十涝九旱,颗粒无收。哪来的钱粮给他但是胳膊拗不过大腿,乡亲们只好携家带口四处躲避,实在被他逼急了,只好砸锅卖铁、卖儿鬻女,用来交税。可怜那些鳏寡孤独,既无财物,又无子女,只有上吊寻死这一条路了!”
周沅芷叹道“这个朝廷的监军对待百姓比虎狼还要凶狠,我们要想一个万全之策除了他!”
宋老爹连忙摆手阻止道“姑娘,万万不可鲁莽!且不说这个欧阳监军代表了朝廷,手中还有数百军士,就说他本人也是武艺群,老夫亲眼见他一人撂倒了数十个抗税的壮汉。数百人恐怕也奈何不了他!”
庞勋好奇地问道“老爹,难道这个监军出身江湖门派?”
宋老爹答道“他是不是江湖中人,老夫不能肯定,但他的武艺的确精湛,一招猛虎碎心掌就能震死一条水牛!”
徐至对周沅芷和庞勋说道“难道这位监军是猛虎帮的欧阳光他一心贪图功名富贵,投靠了朝廷,想必这个监军就是他了!”
庞勋也道“猛虎派的欧阳光,属下在蔡州也曾见过他使用猛虎三绝杀,他的掌力大的惊人,老爹所说的欧阳监军十有就是他!”
周沅芷好奇道“这欧阳光怎么不跟着那个朝廷的小公主,跑到这宋州来了?”
宋老爹叹道“原来几位英雄认识这位欧阳监军,他原来是绿林豪强,怪不得做了朝廷的官,对百姓那样凶狠!”,说完一边向徐至、周沅芷和庞勋等人摇了摇头,一边领着乡亲们进了宋州城。
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