过了新年，转眼就是元宵佳节。天刚蒙蒙亮，徐至、慧风和周沅芷三人就早早吃了饭，准备去蔡州城中的烟雨楼瞧瞧花灯，看看热闹。徐至偷偷地发现周沅芷今日虽然高兴，但是形态有点忸怩，不同于寻常，但他觉得可能是女儿家的心事，也就不以为然了。
三人刚出了门，迎面吹来一阵阵清新的东风，虽然正月仍然是天寒地冻的季节，但是立春后万物复苏，风雨里夹杂着淡淡的春天的气息。一路上街道两边的商家店铺都高低挂满了各色的花灯，有简单的莲花灯、人物灯、动物灯，还有高数丈的宫殿灯，长数丈的龙灯等等，让人叹为观止，应接不暇，引得不少孩童兴奋不起，驻足观看。慧风不停地招呼周沅芷看灯，但周沅芷似乎有些心事，懒懒地应付着他，对看灯的兴致也不高。
周沅芷看到离烟雨楼不远处，有一个十字路口，挤满了看热闹的人群，众人正在听一个读书人读贴在墙上的告示，连忙招呼徐至和慧风二人前去观看。三人挤进人群，就听到众人不同的议论，这个问道“这件事会是真的吗？”，那个答道“怎么会假？连告示都贴了，还会假？”
其中有个人神秘兮兮地说道“你们不知道吧，黄王只有这么一个义女，长的貌若天仙，文才和武艺都很出众，就是人品气度也是不凡。这个读告示的，正是黄王麾下掌书记的尚让将军，黄王为义女招亲的事情，应该是不假的。”
过了一会，只听到那个读书人大声说道“东西南北过往蔡州的英雄们，听清楚了没有？我再给大家念一遍天下义军总首领、兵马大元帅黄王邀请天下青年才俊上元节齐集蔡州烟雨楼，为爱女择选佳婿，各位英雄不论地域出身，不论门阀贵贱，只论人品才能，只要通过比试，就能成为黄王的乘龙快婿。”
周沅芷听了，羞愧难当，低声骂道“这事正是荒唐至极，哪有父母昭告天下，为女儿选婿的，真是老糊涂了”，骂完回头望了徐、慧两人一眼，见他们还在瞧墙上的告示。
三人来到了烟雨楼下，只见那烟雨楼是一座三层高、雕梁画栋的临轩楼台，早在半年前该楼已被黄巢预订下，楼台下开阔的地面上设立了一个比武的擂台，擂台四周插满了各色的彩旗，有几百个身披银铠的士兵手持利刃，弓箭站立守卫，让闲杂人等难以靠近擂台。
上午辰时，烟雨楼上早已站立了数十个人，正中端坐的是一个身材魁梧、浓眉大眼、气宇不凡的中年人，他身披黄金铠甲，腰跨大环金丝宝刀，正是天下义军总首领、兵马大元帅黄巢，他身后站立的是一群带刀护卫，手执仪仗，银盔素甲，威风凛凛。黄巢身边站立了一位穿着青衫的道人，正是泰山派的智光道长。
这时，烟雨楼下最外围已经热÷书集了不少人，大多数人都是当地或外地赶来看热闹的百姓，而且来观看比武招亲的人也越来越多。
靠近擂台的里层，早已按地域门派的不同，在不同方位上站立了很多蠢蠢欲试的年青人，这些人都是黄巢邀请的贵宾。北面站立的是一群穿着黑色衣衫、纵横北方数省的黑鹰教；东面的一群人是身穿绿衫、威震东海的神龙教；南面挤满了身穿红色火焰服饰，在南方数省不断壮大的朱雀门；西面而立的是称能“开山镇虎”的合州猛虎帮。
此外，很多支持和同情义军的门派，例如晋州的神雀门，徐州的长枪会，也派出了很多年青人过来捧场喝彩。甚至连平时暗地里反对黄巢起义的、蒋州的蒋神庙、岳州的长蛟帮在接到邀请后，也派出弟子秘密参会。
另外，黄巢也秘密邀请了少林、武当、峨嵋、华山各大门派参加这次英雄大会，但是都被这些名门正派以各种理由拒绝，只有泰山派推脱不了，才派了一个二代弟子智光参加，算是给足了黄巢的面子，黄巢也心知肚明，公推智光为这次大会的主持，评判天下年青才俊，为义女招亲。
上午巳时，黄巢宣布英雄大会开始，他站立起来向楼下众人拱了拱手，朗声说道“黄某不才，今天斗胆邀请天下才俊会热÷书蔡州烟雨楼，一来是为义女比武招亲，二来是想与天下英雄共议大事。”
说完，烟雨楼下一片欢呼声，谦让声。黄巢拉了身边智光大师的手，向楼下众人继续介绍道“我们有幸邀请了泰山派的智光大师为此次比赛的主持人和公正人。现在请智光大师宣布此次比赛的日程和规则。”
智光大师向黄巢和众人谦让了一会，才宣布道“整个英雄大会分为三个阶段第一个阶段比试武艺；第二个阶段评论天下形势；第三个阶段由黄王爱女钦定佳婿。三个过程希望各位英雄积极参与，展示才艺，成就佳话。”
徐至和慧风在台下听了非常惊讶，都用眼睛盯着周沅芷看，“怎么黄王的爱女也要比武招亲？”
周沅芷笑道“怎么黄王的女儿就不能招亲选婿了，两位师傅也可以上台一试，说不定能技压群雄，赢得美人芳心呢！”
徐至和慧风见周沅芷伶牙俐齿的，怕说不过她，都沉默不语。只听到楼上智光继续朗声说道“第一阶段比武，不论门派地域，不论出身贵贱，天下英雄都可以参加，采取淘汰制，参会的八个门派选出八人做为候选人，台下如有不服的可以向八人挑战，败者淘汰，胜者留下继续接受挑战，直到三日后无人挑战为止。另外，各派比试武艺，点到为止，不决生死。最后的胜者进入下一轮比试。”
在智光宣布完比武规则后，一声锣响比赛正式开始，各门派为了压制其他门派，展示实力，都精挑细选出各自的候选人，这些候选人无论在武艺上，还是在相貌上都是上上之选。
神龙教、朱雀门、长枪门和蒋神庙选出的候选人是教主之子，而其他四个帮派选出的都是年青有为的副帮主或左右使者。
徐至三人在擂台下看了一会儿，台下的众英雄早已是按捺不住，不一会就有八名英雄跃上台去，前去挑战八位候选人，期间不时有人议论道“如今黄王义军声势浩大，将来推翻朝廷，登基大宝也是指日可待，因此这比赛的胜者，不但能成就一段美好姻缘，而且将是未来的驸马，一世光彩夺目，富贵无比。”
慧风听了，也羡慕道“我真想去试试！”但看到身边的周沅芷，又把话咽了回去。
周沅芷并没有理会他，而是对徐至说道“徐师父，你武艺超群，可以去试试，或许能娶一个漂亮的师娘回来。”，说完，朝着徐至格格地笑出声来。
转眼间，八个挑战者都已跌落台下，面对台下众人，满脸的羞愧，都退到了一边，另外得胜的八派子弟高声呐喊，得意洋洋。突然台下传来云飞扬熟悉的声音，“周将军，你也师出猛虎门吧，场上猛虎门那个小子应该是你的后辈吧？你难到就不想抱的美人儿归。”
周宸答道“云大人在上，小的怎敢抢了大人的风头！”
云飞扬答道“我对这些小家碧玉并不感兴趣，你们如果有兴趣尽管上去练练身手，不用顾及我，我在下面为你们呐喊助威。”
云飞扬的话还没说完，身边早有人献媚道“云大人岂是我等可比的，云大人爱的是金枝玉叶，是秀云公主，那些村野山妇，又怎能让大人感兴趣呢！”
周宸也讨好道“素闻大人对秀云公主痴心一片，今天看来是真的，真让人钦佩啊！”说完，就跳上擂台，径直向猛虎门的副帮主欧阳光挑战。此时欧阳光已连胜了两场，正是洋洋得意，目空一切的时候。忽然听到有人前来挑战，头都不抬，眼睛也不睁开，问道“挑战者何人？哪个门派的？”
话说周宸要比欧阳光要年长的多，只是周宸在猛虎帮出道后，就投靠了朝廷，一直没有婚娶，也和猛虎帮断了交往。因此猛虎门后辈中认识他的人极少，所以作为副帮主的欧阳光也不认识他，故有此一问。
周宸笑道“猛虎帮的后辈小子们听清楚了，我叫周宸，也出身猛虎门，算来我也是你们师叔辈了。你们见了长辈，还不行礼？”
欧阳光“呸”了一声，“如果你能以本门的功夫赢我，我就认你这个师叔，否则你该叫我师祖了，让爷爷好好教你猛虎门的功夫，哈哈！”说完自恃武艺绝伦，竟然没将周宸放在眼里。
周宸听了大怒，叫了声“你小子也太狂妄了，让你爷爷教教你，如何为人处事！”，说完就是一招“饿虎扑食”，飞身猛扑向欧阳光。
欧阳光见周宸使得的确是本门的绝学，也是吃了一惊。赶紧侧身躲过，还了一招“开山镇虎。”这招本是虚招，后面紧跟着的“猛虎掏心”才是实招。原来欧阳光心想，本门表面上的招式很容易被外人偷学，但是虚虚实实、融会贯通的绝学，应该不是所有人一时半刻就能偷学会的，再说这“猛虎掏心”是猛虎三绝杀之一，就因为它被隐藏在虚招之后，很难让敌人防范。
哪知周宸早已防备，避开“开山镇虎”，也是一招“猛虎掏心”，双拳齐出，与欧阳光的招式完全相同，两人双拳撞击在一起，猛虎帮众人见两人都使出了本门绝技，一片喝彩，接着又是一片惊呼。只见欧阳光倒退七八步，跌落台下，而周宸也退后两步，却仍然屹立台上。
这时，楼上的智光宣布“此场比试周宸取胜，欧阳光被淘汰。”
再说，此时的慧风心里痒痒的，也想在周沅芷面前好好表现一下，好让她对自己刮目相看。于是他瞄准了长蛟帮的候选人何梦龙。那何梦龙不但水里功夫了得，而且拳脚功夫也是一流，在长蛟帮内极具威望，年纪轻轻就做了副帮主，地位仅次于帮主江乘风。慧风没有和徐至、周沅芷二人商量，就跃上擂台，徐至大吃一惊，连声叫道“慧师弟，小心。”
周沅芷也喊道“慧师父，小心。”
何梦龙和慧风互通了姓名，便交上了手，徐至仔细观察，何梦龙和慧风招式套路是一样，使用的都是“四两拨千金”的手段。
何梦龙使了一招“乘风破浪”，慧风回了一手“苍松迎客”，何梦龙又是一招“惊涛骇浪”，慧风接着就是一招“鲲鹏展翅”，徐至看到两人真是棋逢对手，慧风更是一招一式，攻防兼备，五十招后慧风慢慢占了上峰。
两人又缠斗了近百招，慧风见何梦龙招式已乱，只有招架之力，此时也是成竹在胸、稳操胜券，一招“白鹤晾翅”，又是一招“鱼跃龙门”，锁住何梦龙的双手，只指他的面门太阳穴，眼看何梦龙招架不住，胜利在望。
何梦龙突然从袖中散出迷香，慧风求胜心切，毫无防备，顿时将迷香吸入口鼻，只觉得身体疲软，才知道着了何梦龙的诡计，但已为时已晚，只能化进攻为防守，苦苦坚持。
原来这长蛟帮常年在水里干些抢劫财物，杀人越货的勾当，手段没有那么光明正大，打得赢就打，打不赢就使用一些迷香，迷药的勾当，将对方迷倒杀害，再扔到长江里毁灭证据。
何梦龙见诡计得逞，然后对慧风痛加杀手，使出了长蛟帮的镇教绝技之一“惊天动地”，这“惊天动地”来源于长蛟帮对“飓风”的模仿，是将落入下风的对手困住，用眼花缭乱的招数扰乱敌人的心智，看起来气势浩大，就像海上的飓风一样，迅速的让人难以辨别和防守。
眼看慧风的处境十分危险，周沅芷无助地看着徐至，叫道“慧师父遭人暗算，现在怎么办？”徐至应了声“我去帮他，沅芷你留在原地不要离开。”
徐至跳上台去，向楼上和台下众人都拱了拱手，恭敬有礼，颇有大师风范，他然后对何梦龙道“卑鄙小人，你竟然用暗香迷人，算什么英雄？”
何梦龙羞愧难当，不由地住了手，狡辩道“比武规则中也没有说不能用暗器，就是暗香迷药也不在禁止之列。要怪只能怪你朋友武艺不精，技不如人。”台下长蛟帮的弟子们也是一阵附和声。徐至趁着这会功夫，救下已经昏昏沉沉，神智不清的慧风，让他暂时去台下休息。
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