华历五年，四月三十，戌时，晴，豫州许昌，安北大将军府。
“匈奴北狄，起于塞外荒蛮，凶残狡狯，自先秦之时，便屡屡犯边...”督府书房，灯火通明，主案之后，王敦丢下手中报纸，扫眼座中十余帐下将领，嘴挂冷笑道，“华王倒是演得一场好戏，诈攻拓跋鲜卑，却携大义之名，攻略河东千里之地。士居，你来说说，他在报纸上号称征调百万大军前来灭匈，实际能有多少？又能有多少布置在我等的北方防线？”
王敦，字处仲，王导的堂兄，晋武帝的驸马，现为琅琊王氏的中坚人物，与王导一外一内，令琅琊王氏成为东晋第一家族，势力甚至直逼晋元帝司马睿本人。两年前趁着华国攻灭石勒、威逼匈奴，东晋势力北伐瓜分中原，王敦从西路兵出荆州，“光复”了大片疆土，功勋彪炳，战后则就地兼任豫州都督，实则以安北大将军之名，掌控着东晋在中原地区的二十万大军。
士居是王敦心腹将领沈充的字，掌握着都督府的探报系统，他闻言道：“百万大军自然没有，华国总计也仅拥兵百万，按其前年出兵河北的情况分析，留守海外至少二十万，而其朝州之地如今还当预防宇文鲜卑，当加派驻军，故而，其在我晋境最多能有战辅兵七十万。华国近来军事戒严，且调动频频，难以确知其兵力部署，但扣除攻匈，其分摊至我方防线处的兵力，决计不会超过十万！”
“好，既如此，我豫州如今便有军兵二十万，且已大部聚于北线，足以一股而下，突破华国防线。时不我待，前几日收到北方异动消息，本帅已然调配兵马辎重做了准备，如今消息既已确定，某欲立即发兵，先夺华国河南三郡，再会合江南援兵，进兵河北，直捣华国攻匈大军后路。”王敦显已有所考虑，看向众人，他像似征询更似拍板道，“却不知诸位可有意见？”
众人彼此相顾，皆觉脑仁发疼，数日前查知河内异动，这一议题便多次商讨，今日王敦显是乾刚独断了。可这一出兵，他难道就不知将会引发多大规模的一场战争？纵然琅琊王氏权势滔天，此事又岂是他一个外镇将军就能敲定的吗？只是，一众将佐一时却也无言，因为他们都知道，出身高贵、年少成名的王敦素来性格刚硬，认定的事情很难更改，谁的面子都不卖，如今已然年近五旬，威势愈重，性格更甚！
恺尝置酒，敦与导俱在坐，有女伎吹笛小失声韵，恺便驱杀之，一坐改容，敦神色自若。他日，又造恺，恺使美人行酒，以客饮不尽，辄杀之。酒至敦、导所，敦故不肯持，美人悲惧失色，而敦傲然不视。导素不能饮，恐行酒者得罪，遂勉强尽觞。导还，叹曰：洗马潘滔见敦而目之曰：「处仲蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。”）
无语间，时任豫州刺史的陶侃，也即陶渊明的曾祖，沉声劝阻道：“大将军，兹事体大，此前圣旨可是仅仅令我等威逼华国边境，而非擅自动兵，且华国伐匈乃民心所向，此时进兵华国更违民族大义，我等既已快报奏请健康，不妨再多等几日，出兵一事还当由陛下圣裁，也利于将军声名啊！”
王敦眉头一皱，这个陶侃是大晋死忠型人物，或说就是司马睿安排在豫州牵制他的人，此前两天便是他的多次劝阻，迟滞了出兵。没再客气，王敦冷声道：“有甚可等？待到朝廷诸公议出个结果，再加上快马来回，只怕华国已然攻入平阳，黄花菜都凉了。你当知晓，华国自立朝廷，有吞并天下之志，根本就是大晋叛逆，与我等迟早一战，若叫他们顺利灭了匈奴，我大晋必危，生死之事，焉能在意小节？”
陶侃却不相让，依旧劝道：“不然，且不说阻碍华国灭匈是否有违大义，单说此等大战，若无朝廷统一调度，乃至联络各方势力共同出手，即便大将军夺取三郡，也难直面血旗军报复，届时非但豫州大军自惹危险，还将陷我大晋于危局呀。”
“用兵之道，本就凶险，哪有万事俱备只待获胜之美？此时不抓住机会，若叫血旗军腾出手来，日后只会更难更危险！”王敦瞪起了眼，怒声道：“那些周边势力，谁不知唇亡齿寒，如今想必都在蠢蠢欲动，无非等待我大晋挑头而已，一旦我等发兵，他们自会...”
正此时，亲兵统领急急送来一份信报。王敦打开一看，顿时面色大变，旋即，他将信报拍在案上，怒视陶侃道：“陶刺史，最新河北密报，华国昨日攻克了河内郡城，以及最后一个县城，如今已然全踞河内，且利用雷炮，他们费时两日，同样在昨日攻克了太行三陉，如今他们已经基本掌控了上党河内，正在调兵遣将，下一步便是直扑平阳！如此进军速度，你还要再行延迟，让我大晋坐以待毙吗？”
“怎么，怎么可能？匈奴人那般凶残善战，怎生仅仅几日便丢了河内上党？”书房内顿时惊呼连连，不乏气急败坏，“那里此前至少有十七万匈奴驻军，更有八九万常备精锐，都是猪吗？难道遇上血旗军，他们就不会拿刀了吗？”
陶侃同样面色大变，忙接过信报，越看手越颤抖，却是再不反驳王敦。他知晓民族大义，但他也终于大晋，他不愿去拖汉家讨伐匈奴的后腿，却也知道对于大晋而言，再行拖沓便意味着灭亡。这一点上，他心底其实也必须承认，王敦的决断是最符合东晋利益的，当然，王与马共天下，这一决断也是最符合琅琊王氏利益的。
“好了，我意已决，自会紧急上书言明先击后奏之事，罪责自也一力担之。陶刺史，你自行负责民政本职，无需随同大军出征。当然，粮草辎重自当由你负责，此外，请你在五日之内，征调豫州十万民壮入伍，加紧训练，直待圣旨到来，权作后援。”淡淡看了眼陶侃，王敦肃然道，“现在，本帅将率亲骑连夜北上，主持北伐战局，诸将听令...”
同一时刻，拥户十余万的司州平阳，匈奴汉国都城所在。这里汇集着匈奴各部的尊贵首领，汇集着匈奴汉国一大堆沐猴而冠的王爷，汇聚着劫自北中国各处的大笔财富，也汇聚有大批劫自汉家的凄苦奴隶，说是都城，更像是一个建立在白骨堆上的销金窟。
尤其是前年华国入主河北之后，一帮被迫固守疆域而无从劫掠的强盗们，更在皇帝刘聪的带头之下，整日将过剩精力奉于花天酒地，好似担心人死了钱没花完，可劲挥霍着他们的不义之财，也令此间成为一处愈加堕落的靡靡之都。
夜幕之下，城内已然宵禁，沿街到处都有背弓持械的巡逻匈兵，大部区域也已陷入漆黑沉寂，隐隐显示了这座都城面临覆灭威胁时的惶然无助。不过，权贵云集的东北城区，此刻依旧不时传出琴瑟胡曲与酒令哄笑，与其说是对匈奴危局的不以为然，倒更像是一种醉生梦死的最后放纵！
车骑将军府，此刻却一改往日的喧嚣，只因其主靳准正在密室接待一位名为福锑的贵客。说是贵客，其明面身份仅是一名不上台面的胡商，且是两年前将产业挂靠在靳准府下获取庇护的胡商，其唯一的特别之处，只怕就是其人颇有门道，能从匈奴之外获取许多物资，甚至包括从华国。
密室之内，靳准并未坐于南向正位，而是二人东西对坐，毫无主从之态。浑一副商人嘴脸的福锑未语先笑，可说出的话却是语不惊人死不休：“将军果然好手段，不到一年时间，便由中护军之职，一举成为国丈兼车骑大将军，并同时深得刘聪刘粲父子信任。难怪昔日我暗影物色匈奴高官以为内线之时，我家大王直接指定将军为第一对象。”
同样一脸菩萨相的靳准，闻言身体微微一震，旋即，他目露寒光，杀机隐现，厉声斥道：“暗影！华国监察厅？大王！难道是华王？哼，难怪你能从各地乃至华国获取诸多商品物资，本将早该想到。你此时泄露身份，莫非以为华国大兵压境，本将就不敢杀你了吗？”
“呵呵，某一介胡商，靳将军在匈奴手握重权，想要杀我自是反掌之间。”福锑不以为意，笑容依旧，“只是，某此来是为送将军一场富贵，也是留给将军全族一条生路，想来将军不会为了刘聪刘粲那等将死之人，断送自家的大好前程吧？”
盯视福锑，靳准目光闪烁，一时无言。要说以他的精明，焉不知这个看似巧合实则刻意投奔自家的胡商有问题，此前他不过是故意充愣，给自己留条极可能来自华国的后路罢了，而今，显然到了图穷匕见的时候。良久，靳准恢复菩萨扮相，放缓语气道：“在你说出想要本将如何做事之前，可否告知于我，为何华王会选择我为第一策反目标，那时本将可还不是国丈...”