闫寸本已伸手将吴关拽起一半，听到小刘员外的呼喊，他又慢慢放手，任凭吴关重新躺倒。
两人一站一躺，相顾无言，吴关只差举上一块“可以不爱，但别伤害”的牌子了。对视过后，他叹了口气，自己默默往起爬。
“那个……”闫寸蹲下，按住了他的肩膀，道：“装死人，你会的吧？”
吴关恍然。
于是这一天，他是被衙役用门板抬出屋的，还假模假式在脸上盖了一张白巾。
出刘府大门时，也不知哪个“抬尸”的官差被门槛绊了一下，门板一歪，将吴关吓得浑身僵直，倒真像挺尸。
丑时，正。
县衙大牢。
闫寸与小刘员外对面而坐。
“说说吧。”闫寸道。
自从在环彩阁见到闫寸，小刘员外心里就有了阴影，他总觉得闫寸是他的克星，那双过分犀利的细眼仿佛第一次对视便看穿了他所有把戏。
为此，他还做了两天噩梦。
此刻，真的被捉了来，他反倒有种心中大石落地之感。
但他还要做一番挣扎。
小刘员外道：“我看见卢郎……是你们抬出去的……他怎的了？是跟翠翠起了矛盾？哎！这个翠翠，都是我娘惯着她，将她当女儿宠着，才会如此不知分寸……”
“我提醒你。”闫寸的手指弹了弹铁质刑具，道：“你何时见过命案一发官差就到的？我们已在你家周围盯守多时，你该知道我们所为何事。”
“莫非是……先父之死另有蹊跷？”
“何止，令堂之死不也疑点重重？”
“那……”
“翠翠杀了人，必死的重罪，若想脱罪，唯有一法，便是供出其他有罪之人。你猜她可曾提到你？”
小刘员外汗如雨下，抖成了筛子，却还坚持摇头道：“不可能！我什么都没做！……你们不能信她啊！那是报复！污蔑！她恨我找了别的女人……”
“看来你还没想好。”闫寸又弹了弹铁质刑具，这次发出的声音更加响亮。
他转向牢门口的狱卒，“哥儿几个辛苦。”
狱卒们发出了乌鸦般的笑声，有人道：“这小郎君细皮嫩肉的，莫让大爷连筋骨都活络不开。”
纵然狱卒们已有了个大概估计，小刘员外忍受拷打的能力还是创了县衙新底。
只一鞭子。
闫寸尚未走出牢狱，他便嚷道：“我说我说！县尉莫走！”
闫寸停下脚步，回身。
“说。”
“先母……先母确是被人害死的。”
他抬眼看着闫寸的脸，想要通过表情读出闫寸的想法，却只看出了冷静，冷漠。
三伏天，小刘员外打了个哆嗦，缩回目光，继续道：“可我并未杀她，我不过是……放任他们施为。”
“什么意思？”
“我曾撞见翠翠私会一名男子，就在出了刘府后巷的一家大盆羊汤摊子。见她坐在那摊桌前，我有些奇怪，因她从不吃羊肉，她嫌腥膻。
而后，我又见一男子坐在她身旁，两人似相识。
我们一同长大，翠翠早晚是我的人，我自然不喜她与旁的男子交从过密，因此，我抛出几枚铜钱，叫来一个小叫花子，让其凑上前去，听听他们说了些什么……”
“没想到，只读圣贤书的刘郎，也会使市井手段。”
小刘员外摇头道：“画本上看的，试试，我也不知会成功。”
“你都打听到什么了？”
“一家脂粉铺的名字——正是先母购买水粉香料之地；
一条街——从刘府去到那脂粉铺子的必经之地，也是先母遇害的地方；
还有一个身份——据小叫花子传话，那男子是个车夫，在什么商队——他没记住商队的名字。
我就知道这些。”
“只有这些？”
问话时，闫寸上前一步，躬身，平视小刘员外。
“真……真的。”
闫寸砸了砸嘴，直身，冲牢头勾勾手指。
“他是你们的了，没脱层皮别喊我。”
“县尉！县尉！我真的……我已经……”小刘员外急得语无伦次。
他被直立捆在一截木桩之上，下意识想挣脱，去拦住离开的闫寸。铁链被他抖得哗哗响，很刺耳。
“你问，行吗？求你了，我真不知道还有什么可说的。”
小刘员外满腔的绝望。
“给你个机会。”闫寸道：“就凭你刚才所说的三条信息，事后结合令堂之死，联想到翠翠与那男人有阴谋并不稀奇，可在事前，仅凭此根本不能确定两人要害令堂。对吧？”
“是。”
“那你刚才为何会说你放任他们施为，放任意味着，事前你便知道翠翠要杀令堂。”
“这……”
“怎的？答不出来？”
小刘员外深吸一口气，“我事前确实知道。那段时间，我正为提亲、科考两件事烦恼，可谓……”
“你那些寻死觅活的事迹，我听说了。”闫寸道，“说重点吧。”
小刘员外讪讪道：“翠翠……有一日，她突然对我说，我的烦恼很快就要过去了，刘府很快就是我说的算了。
我便问她，是要陪我殉情吗？她说不，但她确能让我自由。
那段日子我只信她，若没有她我早就不活了。她的每句话，我都会反复琢磨……”
闫寸一阵恶寒。若不是亲眼见证小刘员外将翠翠推给吴关，他或许就信了这番情真意切的表白。
“……我越琢磨，越觉得不是味儿，什么叫刘府由我说了算？什么叫让我自由？
若想让刘府上下全听我的，那不就意味着……将在我之上的人除去……
虽不能完全确定，但我是有怀疑的，可……我没过问。”
“为何不问？”
“只因……不好开口。”
“不，因为你也期盼那样的事发生，你既想要自由，又不愿脏了自己的手。”
“那是您的猜测，我未曾杀人。”
或许因为闫寸的气场过于强大，或许鞭子打在身上太疼，小刘员外全程都战战兢兢，唯有这句话没了颤音。不仅没了颤音，呼吸还变得急促了，似乎有些兴奋。
是为了官府无法给他安罪名而兴奋吗？
闫寸无从分辨。
他抬脚出了牢房，牢头道：“闫县尉，您看……这……”
“暂缓刑讯。”
“是。”
极远处的另一间牢房，安固正在审讯翠翠。这胖子审讯时说话也温吞吞的，倒很适合对付女犯。
闫寸站在牢门旁听了一会儿，发现安固这边亦有收获。