多智如沮授，也完全没想到辽东之战会是这个结果，一时间竟不知如何解说。
袁谭更是长吁短叹，掩饰不住内心的沮丧。自从任城被俘之后，他就没有再低估过孙策，将孙策当作最难对付的对手，战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。但他发现自己还是估计不足。十天之内平定辽东，这怎么听也不像是真的。公孙度纵横辽东数年，一向跋扈，他怎么会轻易向孙策俯首称臣？
“这不会是……误传吧？”袁谭喃喃自语。郭图并没有亲历战场，也许是消息有误。
“应该不会。”沮授很快冷静下来，重新拿起郭图的亲笔信，又看了一遍。“公孙度为什么会在沓氏与孙策对垒，许攸又去了何处？”
袁谭转过头，打量了沮授两眼，心里有些不高兴。这都什么时候了，还不忘党争？
沮授轻弹手中的信纸。“使君，你仔细想想，尤其是时间。”
袁谭转了转眼珠，也觉得有些不对劲。他转身命人取来之前收到的情报，与刚收到的一对比，立刻发现了问题。从几个时间节点来看，公孙度返回襄平，赶到沓氏，沈友驰援，被公孙度击退，向孙策求援，孙策放弃平原，赶到沓氏，一系列的事件联系起来，很容易发现其中的问题：公孙度到达沓氏的速度快得让人不敢相信，这只有一个解释：他不是按部就班的出师，而是轻军急行，突然包围了沓氏，准备的时间非常短，远远谈不上充足，他甚至来不及准备足够的粮草。
出奇制胜是好事，但出奇如果不制胜，那就是灾难了，最容易遇到的问题就是粮草、辎重跟不上。
沮授沉吟道：“公孙度大概是低估了江东军的战力，正面决战失利，又被断了粮道，不得不降。唉……”沮授一声长叹，摇了摇头。“骄兵必败，公孙度这些年战无不胜，轻敌在所难免，偏偏又遇到了孙策这种算无遗策的对手，受挫也不是什么不可能的事。”
袁谭仍不死心。“就算交战不利，也不至于一战而降吧？”
“使君，以孙策用兵的习惯，不出手则已，一出手必然是连续重击，如蛆附骨，不死不休。公孙度以前遇到的都是利则战，不利则散的胡人，何曾见过这样的对手，一时不察，落了下风，就很难再逆转形势。常言道，峣峣者则折，皎皎者易污。公孙度心高气傲，目无余子，一朝战败，反不如其他人能委屈求全。使君不见公孙瓒乎，一旦战败，宁可自杀，也不肯逃走。”
袁谭感慨不已。“燕赵多烈士，诚非妄言。”
“是啊，燕赵多烈士，却少智者。”沮授挥挥手，仿佛赶走几只蚊蝇。“此等人只合为猛士，不足为王者。古往今来，能成大事者有谁能平步青云，不受挫折？使君，公孙度不足论，孙策拿下辽东，解决了战马短缺的问题，这才是最大的麻烦。”
袁谭深有感触，原本郁闷的心情也舒缓了一些。是啊，有几个成大事的人没有受过挫折呢，群雄逐鹿，能走到最后的那个往往不是最强大的，而是最坚韧的。汉高祖曾经数次损失折将，光武帝也曾遭遇兄长被杀，自己连悲伤都不能的窘境，可是他们都咬着牙坚持住了，这才有机会问鼎天下。
他看着沮授恢复了镇定的眼神，庆幸不已。有一个智士参谋果然不一样。
沮授和袁谭商量了一番。孙策占据辽东，对幽州的形势影响极大，感受到威胁的不仅仅是他们，还有刘备。刘备收到这个消息，更会铤而走险，力争迅速拿下涿郡，占据幽州西部诸郡。涿县之战已经不是可能，而是必然，除非袁谭放弃涿郡。
这显然是不可能的。
沮授摊开地图，反复权衡，最后提出一个方案：孙策本人不可能长期驻扎在辽东，他必然要委派一个将领为辽东太守。孙策麾下擅长骑战的将领本来就不多，能治民的更少，他很可能会委任太史慈为辽东太守。如此一来，右北平、辽东、辽东属国就失去了主心骨，公孙续、公孙范都不足为虑，正是三郡乌桓出击的好机会。如果能击败公孙范、公孙续，占据三郡，也能对孙策的幽州方略起到一定的干扰作用。如果能顺势西进，夹击刘备，那就再好不过了。
但三郡乌桓有个问题，没有强悍有力的首领。三郡乌桓原本以丘力居为首领，丘力居死后，其子楼班年幼，便由从子蹋顿接管事务，但蹋顿不久前又战死在官渡，三郡乌桓群龙无首，已是一盘散沙，怕是形成不了真正的威胁，反倒可能被太史慈各个击破。要想将三郡乌桓集结起来，应该派一个人去统筹大事。
“可惜刘公衡不在了，否则他是最合适的人选。”袁谭说道，神情有些懊丧。三郡乌桓与袁氏关系原本极佳，否则他们也不会派兵协助袁绍出战，但官渡一战大败，袁绍死了，蹋顿也死了，他们之间的联系就弱了。若刘和不死，还能借助刘虞的余泽，现在刘和也死了，他已经找不到合适的人选与三郡乌桓联络。
原本还有一个人也适合：阎柔。袁绍曾经帮助阎柔杀掉护乌桓校尉邢举，关系一直不错。但袁绍死了，刘虞、刘和也先后去世，阎柔与袁谭的关系便疏远了，不久前还随刘备进攻颜良，现在自然不能再用。
沮授推荐了一个人，从事牵招。
袁谭知道牵招，但没想到沮授会推荐牵招担此重任，一时有些犹豫。牵招是安平国观津县人，袁绍入主冀州之后，辟牵招为从事，还曾让他掌乌桓突骑，也算是器重，但牵招与袁绍之间有一个心结，影响了袁绍对牵招的进一步信任和重用。
牵招是同县大儒乐隐的弟子。中平年间，乐隐受车骑将军何苗辟除，去洛阳赴任，后来董卓乱政，何苗、乐隐被杀，而杀死何苗和乐隐的吴匡就是袁绍一党，从某种意义上来说，乐隐是间接地死在袁绍手下。牵招一直想为乐隐报仇，后来还杀死一名曾参与其事的袁绍近臣，袁绍虽说没有处罚他，但也不肯真正重用他，只是口头上称赞了几句，不久就借故剥夺了牵招的兵权。
袁绍不肯重用牵招还有一个原因：牵招与刘备的关系非常好，堪称刎颈之交。在刘备叛离袁绍之后，牵招也受到了影响，再也没有独立领兵的机会。这次若不是形势紧急，袁谭也不会让他统骑兵去救平原，而这本身也是避免让牵招与刘备对阵。
三郡乌桓与冀州之间隔着渔阳、右北平，牵招等于脱离袁谭的控制，别领一部，这无疑很危险。
见袁谭神情疑惑，沮授说道：“牵招因乐隐之死，一直耿耿于怀，但吴匡死了，参与其事的人也被他杀了，现在连令尊也过世了，这件事可以放下了。牵招与刘备有故，但他是忠义之人，不会因私害公，使君大可放心，我沮授愿以身家担保。牵招智勇双全，又熟悉乌桓风俗，派他去统率三郡乌桓必能奏功。”
见沮授愿以身家担保，袁谭不好拒绝。他也清楚，现在是非常之时，冒些风险也是值得的。他接受了沮授的建议，派人召牵招前来，委以统率三郡乌桓之任。
牵招接到命令，很是惊讶，但他什么也没说，随即带着数十部曲出发了。
——
数日后，袁谭收到消息，刘备撤向涿县，一路征发民伕，将附近诸县收刮一空，摆明了是坚壁清野，不给袁谭任何获得补给的机会。
很快，关羽也撤出了易县，退守范阳。在沮授的要求下，斥候们注意到太史慈、公孙续、阎柔的战旗都不见了，率领骑兵协助关羽的是赵云。
袁谭知道一切正如沮授所料，刘备铁了心要拿下涿县，这一战已经不可避免。但他也不着急，张郃伤势渐复，刘备的搜刮也让涿县的世家对他充满了反感，与刘备的里应外合可能性极低，在断粮之前，涿县被刘备攻破的可能性不大。他按部就班的准备，派人调运粮草，收取易水河畔的芦苇，准备各种过冬的物资，直到一个月后，田丰调拨的粮草送到，袁谭才带着人马再次进入涿郡境内，步步为营，向范阳逼去，不到一百里路，他足足走了五天，没给关羽任何偷袭的机会。
关羽给刘备送了个消息，然后紧闭城门，摆出一副坚守的架势。袁谭也没客气，将范阳城团团城住，打造攻城器械，准备攻城。范阳虽然不是郡治，城防不如涿县坚固，却也是一个古城，春秋时时属燕国，燕昭王曾在此筑黄金台以招揽天下贤才，非普通县城可比。关羽在此立阵，阻击袁谭，也是地尽其利。袁谭想攻破范阳也非易事，只能按部就班的围城，打造军械，同时监视刘备的一举一动，让刘备不能全力攻城。
刘备试探着赶来救援，袁谭却不愿和他正面接触，立刻率部后退。见此情景，刘备知道速胜无望，只好咬着牙，耐着性子，包围涿县，做长期对峙的准备。
双方谁也不肯先退，厉兵秣马，等待对方露出破绽，一决胜负。
十一月末，涿县迎来了入冬的第一场大雪，真正的考验开始了。