作为颍川名士，荀衍对淳于重并不陌生，对临颍城也不陌生。淳于重是有点迂腐的书生，恪守圣人教诲，施仁政，行教化，要劝降他很难，要打败他却很容易。而临颍城又是一个谈不上任何战略地位的普通县城，根本没什么城防可言。论防守效能，城墙可能还不如城外的颍水有用。
正因为知道临颍无险可守，荀衍才将这个机会争取过来，打算将攻克临颍作为自己的第一战。他有自知之明，学问再好也敌不过一支箭矢，他也许可以做一个优秀的谋士，却不是一个有经验的将领。不经历几场真正的战事，他读过的兵法再多也没用。
颍阳正当襄城，背后就是颍阴，孙策安排了重兵，派鲁肃守城。荀衍听荀谌说过鲁肃的名字——在刘和调离徐州之前，率部准备进攻他的就是鲁肃。这样的对手当然要交给主将麹义对付，他选董袭就行了。董袭据说也很勇猛，但没有独当一面的经历，是个粗勇武夫。
粗勇武夫遇到迂腐书生会怎么样？这样的事情荀衍见得很多，所以他怎么想，也没想到淳于重会协助董袭修城墙。考虑到董袭是江东人，又骁勇善战，他一直在筹划如何防备董袭踹营，所以走得非常小心。这一路走来，董袭没来踹营，他还有点庆幸自己谨慎，没给董袭机会，现在才知道董袭根本没时间踹营，他一直在加固城防。
荀衍有一种被羞辱的感觉，也第一次体会到了战场上敌我之间互相算计的煎熬。做谋士出出主意和将万余将士的生死存亡扛在一个人的肩上根本不是一回事。
面对颍水对岸的临颍城和城外沿河监视的斥候，荀衍很头疼。摆在他面前的只有两条路：要么绕过临颍，直扑许县；要么强攻临颍。这两条路都不好走，绕过临颍，等于将自己的后背暴露给敌人。强攻临颍，他的兵力又远远不够。
即使临颍没有经过修缮，以一万余人攻四千人守的城也不是一件容易的事。如果考虑到董袭所领的都是精锐，而他所领的不过是一些刚刚集结起来的各家部曲，双方的战力差距并没有兵力差距那么明显，他就更没有强攻的信心了。
如果早几天来就好了。荀衍懊悔不迭。战机如灵感，稍纵即逝，在木陂的那几天的确很开心，现在却要为此付出代价。
可是话又说回来，谁能想以董袭这匹夫会不进攻，一心一意的守城呢。
荀衍左思右想，命人在颍水西立营，同时将消息送往麹义大营。
——
颍阳，颍水西。
麹义勒住坐骑，手搭凉棚，看着远处的颍阳城。
他率部赶到颍阳时，鲁肃已经在颍阳半个月，该做的、能做的都做了，就等着麹义来攻。麹义派人挑战，鲁肃不理，挑战的勇士划着小船，渡过颍水，都快摸到城墙根了，鲁肃也没反应，连箭都不射一支，摆明了就是不想理你，有本事你就攻城试试。
麹义很惊讶。他听说鲁肃很年轻，又是游侠出身，有一身好武功，曾在蒲姑陂大破刘和的战阵，以为鲁肃会比较冲动，看到这一幕，他意识到鲁肃比他想象的要能忍。
难怪孙策会让鲁肃来守颍阳城，这是一个很难缠的对手。
麹义也不敢轻易攻城。两万步卒攻四千步卒守的城，即使胜也是惨胜。他承受不起这么大的损失。这些人马都是他立身之本，只能胜，不能败，而且不能损失太大。
麹义挥挥手，下令挑战的勇士回来。既然无法激怒鲁肃，再喊也没用，浪费体力。
收到命令，挑战的勇士骂骂咧咧的回到颍水般，登上小船，操起浆，准备返回西岸。这时，一直很安静的城头传来一声断喝。
“嘿！”
勇士转头，见城头站着一人，左手持弓，右手夹着一枝羽箭，站在城垛上，身后一杆大旗，猎猎作响。看他身上的甲胄，应该是一个身份不低的将领，至少是中郎将。再看他身后的大旗，此人很可能就是守将鲁肃。
意识到这一点，勇士连忙放下桨，举起大盾。他听说鲁肃开得硬弓，不敢大意。刚才到城下挑战，他故意没举盾牌以示轻蔑，此刻情急之下，忘了掩饰，本能地将自己藏得严严实实。
城头的鲁肃不屑地笑了一声，搭上一枝箭，举起弓，开弓放箭。
弓弦一震，“嗖”的一声，羽箭离弦，瞬间飞越五十余步，一箭正中盾牌。“呯！”蒙在盾牌上的生牛皮裂开，木质的盾体爆开一个大洞，木屑飞舞，扎进了勇士的面皮，但他却来不及呼痛，锋利的箭矢射中他的眼睛，直至箭杆。
勇士翻身落水，激起一阵水花。
城头的将士爆发出一阵轰笑，随即七嘴八舌的谩骂些起来，污言秽语，不绝于耳。
颍水西岸正等着接应的将士愣住了，片刻之间，他们反应过来，掉头就跑，狼狈不堪，刚刚骂阵时的嚣张不翼而飞。
城头的笑声更响。
麹义放下了手，脸色铁青。“岂有此理。这些关东鼠子，实在可恶。”
麹义一怒之下，用凉州话骂了一句。话出了口，发现一旁的沮鹄等人面面相觑，这才意识到自己这话不妥。正自尴尬，有骑士奔到面前，送来了荀衍的消息。听到荀衍的名字，麹义的眼角不自觉的抽了抽，伸手接过军报，查验了完整性后，伸手抖开，看完之后，他的怒气渐渐散去，眼神却变得更加凝重。
对荀衍的受挫，麹义一点也不意外。他同意荀衍独领一部，又将集结起来的颍川世家部曲全部交给荀衍，就是知道事情不会像荀衍想象的那么顺利。这些读书人也许见多识广，也许博通古今，但通晓兵法和能带兵是两回事，知道易，行道难，天下事从来就不是书上写的那么简单。
可是他意识到自己犯了一个错误。孙策根本没想和他决战，孙策就是要将他拦在颍水以西，为许县一带的屯田收割争取时间。颍川这些年人口损失很多，赋税锐减，真正能大量产出粮食的只有许县一带的屯田。只要守住屯田，孙策的收获比颍川其他地方的总和还要多。
除非他能放开手脚，将百姓家里的粮食全部抢走。可是那样一来，颍川人要恨死他，不用孙策对付他，袁绍身边的郭图等人就会与他势不两立。
麹义想来想去，只有一个办法：召黄琬前来助阵。