月朗星稀。
起伏的峁梁，静淌的河水，以及时不时响起的狼嚎声，组成了野外独有的寂静。
距米脂川西北约有三十里的某处沟谷中，横七竖八的躺了一地的溃兵，为数不多的战马饿的连抬头的力气也没有，只不停的啃着地皮。
野利八真坐在一块大石上，如狐狼般昂着头望月，他保持这个姿势很久了，久到身边的人看着都有些发慌，便用胳膊肘推了推。
野利八真回过神了，扯着嘴角笑了笑：“某家终于明白狼王为何要啸月了。”
“为何？”
“因为那月亮就是天神用的银镜子，你若认真看，能看到未来。”
“能看到未来？”
边上的同伴纷纷仰头望月，只是把眼都看酸了，那月亮依旧是月亮。
面对同伴投来的疑惑目光，野利八真长叹一口气道：“心诚则灵，某家也是今天才看明白了，以前这三十一年，都是白活的。”
“你看到了什么？”
“看到了我们的归宿。”
“八真兄弟，你什么意思？”
“我们是逃兵，不论是回银州，还是跑回统万城，都逃不脱利斧斩首，至于降秦这般软膝盖骨的事情，想来大伙也都做不出来的，某家就在想，我们还有活路不？结果，在月亮上找到了答案，我们不仅能活下去，还能活的更好，人人都能拥有辽阔的牧场。”
边上有人嗤笑道：“八真兄弟，你在做梦吧。”
野利八真用无比神圣的神情说道：“某没睡着，哪来的梦，是真真切切的在月亮上看到了，看到我们的祖先，站在措温布边的危崖上，对某张开双臂，说，回来吧，这里才是你的家。然后，某就在那青色的大海边，看到了肥美的牧场，看到了成群的牛羊，看到了正煮着奶茶的美丽女郎……”
野利八真倏的站起，朗声道：“某家忽然就明白了，那大非川才是我党项族人真正的故乡呐，祖先在召唤我们。紧接着又想通了一件事，某家被族长绑在行刑架上都未皱一下眉头，为何在冲阵时会拨转马头？不，那不是某家怕死，是祖先神灵为某带转了马头。”
“八真兄弟，被你这么一说，还真有点道理，哎，你们说，谁怕死了？”
“对，谁怕死了，某家还在纳闷呢，一直奋勇前冲的，怎么就成逃兵了呢。”
“对……”
“就是，某现在还稀里糊涂的。”
“没错，是祖宗神灵在庇佑……”
……
是人皆有耻辱之心，野利八真的一番话，尤如春雨一般浇淋在逃兵沮丧的心灵上，你一言我一语的抢说一通后，精气神不知不觉的就恢复了许多。
“对了，八真兄弟，这道理是明白了，活路在哪？”
野利八真朗声长笑，然后大手一挥，“想要活路的，都过来，听某细说。”
话音一落，那些躺着的，坐着的，纷纷起身聚过来，将野利八真团团围住。
野利八真缓缓抽出弯刀，刀未洗过，血迹斑污，刀刃残缺不堪，几乎到了报废的边缘。
“某虽临阵脱逃，但白天那一仗，老子还是斩杀了七名秦兵，这柄刀便可证明。可斩首再多，又有什么用？前次芦子关大战，正兵退败如潮，是老子振臂高呼，率着役夫反杀了秦军一个措手不及，带出了近千名兄弟。
可是，拓跋光睿给了什么奖赏？就奖了某这套铠甲，以及那一匹战马，说要让某统兵，可结果却是一起死人堆里杀出来的兄弟们都被他分散到各个队伍里去了，某家不过一个看着光鲜的光杆子统兵将。”
“讲真的，某家很失望，失望透了，我们都是打小就练的弓马，武技个个出众，凭什么就要为他拓跋家打生打死，有什么意义？某家现在是想通了，既然迟早都是战死，为何不为自己拼一把？”
“诸位兄长，各位老弟，说出来不怕你们笑话，某家一身武略，但在族中，不过是一头种驴。我野利族当今族长生不出带把的，是他默许某去钻他第十六个妻子的毡帐的，结果，儿子生出来了，某这见不得天光的父亲却要死在屠刀之下，若不是那女的求情，老子连当个苦役的机会都没有。”
野利八真奋力一刀斩在大石上，弯弓呛然一声断为两截，野利八真弃了手中刀，擂胸怒吼，面目狰狞：“所以，活路很简单，咱们杀奔地斤泽，那里不仅有良马无数，还有粮草满仓，有了刀马，财富、牧场、女人，就什么都有了，有卵子的，就为自己的快活拼一把……”
远处的孤狼，听到这充满杀气的怒吼，忍不住夹紧了尾巴，仓皇逃窜。
……
……
月落，星隐，东方开始泛出淡淡的白光。
灵州城外，秦军大营，向训惯例巡营，只是比往常早了半个时辰。党进从后面跑来，边跑边拢袖口，“向帅，天才麻麻亮呢。”
“嗯，刚去伙房看了看，准备充足，所以今日早餐会提前两刻钟。”
“怎么突然提前？”
向训背着手，用左脚在地上旋划出一道圆弧，又在圆弧外点了三个圆点，这才沉声道：“斥侯最新消息，灵州城外左右寨，夜半增兵，敌军这是准备反攻了，当防他们卡我饭点。”
党进重重的一击掌，道：“那还等什么，现在就吹号吧。”
“那也不急这一刻，走，一起去辕门外看看坑道陷沟。”
“好，不过向帅只管放心，昨天军议后，所有该增强的都增强了，任他是铁鹞子还是步跋子，都攻不进辕门三丈，某倒是……有点担心昌化城。”
“嗯，兵力略微不足了些，好在敌军无水师，此时又是水量充沛之时，河西敌寇难渡河，灵州敌军也难在你我眼皮子底下绕过去，除非……”
党进接话道：“这正是某担心的，安乐州境的东山部虽说明确表态与平夏部早已一刀两断，但终归是同宗同族。”
向训笑笑：“要相信年轻人，那宋群与萧关守将李行一样，都是陛下与陈仓将军一手带出来的，他们能配合好，再说了，援军应该也快到了。”
“希望如此。”
他俩所说的昌化城，位于灵州之南，萧关以北，背靠黄河，地势险要，是秦军粮道的重中之重。
说昌化，一般人不知，流沙城之名却是流传千古，后人有诗曰：“蹀躞霜蹄沙自鸣，环州形胜旧隋城。云楼壮压河流激，时听蛟龙怒吼声。”
此城八成以上皆是蕃人，实因为自大唐中叶便频陷蕃部，先被突厥占领，后被土蕃夺去，再为沙陀地盘，最后是党项东山部在此安居。
虽说东山部历经百年，已经习惯了农耕生活，汉化程度相当高，但就如党进所担心的那样，毕竟与平夏部同宗同族，要是冷不丁的来一出，搞不好就出大事。
所以宋群奉命驻守此城，连睡觉都睁一只眼，不敢有一丝松懈。
当此天色将明未明际，波涛汹涌的黄河上，却有数只羊皮筏子自西岸奋力撑来。