长安，大将军府。
黑夜之中传来少女的声音，声音然如孤峰拔起，直上云霄，却又在最高处戛然而止。守在门外的西凉龙骑和其他侍卫亲兵恍若未闻，依旧面无表情地站在值守岗位上。最近府中这种声音越来越多了，有时候是在房间里面，有时候是在大堂，有时候甚至会在后院的秋千上面。
房间中，刘倩喘息着趴在床榻上，对陈诚道：“陶谦病重，只怕撑不过今年了。现在曹操已经有了兖州和豫州，要是他再得到了徐州，那就真是一发而不可收拾了”
陈诚手掌中抓着一团温软滑腻，揉搓了一会面团，说道：“是我想错了，要是不将刘备调入朝中，可能会更好一些。但即便是玄德取代陶谦做了徐州牧，也未必就能挡住曹操的攻击。”
“要不我们带兵去攻打曹操吧”
刘倩忽然又有了精神，她翻身骑在了陈诚的身上，口中说道：“打仗才会恩恩”
说着说着，她便说不下去了，将打仗的事情先丢在一边，专心地做起运动来。许久之后，又有声音响彻在黑夜之中。
次日，天子就下诏，责令兖州牧曹操从徐州撤兵，诏书中说：“若不悬崖勒马，勿怪朝廷言之不预”
曹操在接到诏书之后，先是大笑，然后对手下的文臣武将道：“将在外，军令有所不受”
他继续从兖州调动兵马和粮草，准备在下雪之前，彻底解决掉徐州的问题。然而就在曹军继续前进的时候，袁绍忽然上表，让他的长子袁谭去担任豫州牧，还让他的外甥高干去担任青州刺史。
这一记闷棍将曹操打得晕头转向，让他变得有些气急败坏起来。之前袁绍和曹操以黄河为界，背靠着背分别往北边和南边发展，现在曹操发展迅速，而袁绍已经陷入到了和公孙瓒等人漫长的拉锯战之中。
袁绍强而曹操弱的局势似乎有了要翻转过来的迹象，结果袁本初忽然就来了这么一手。曹操又不是傻瓜，怎么会看不出袁绍这是想要限制自己的发展他立刻停下了前线的军事行动，想要先弄清楚袁绍这么做到底是想干什么。
若只是限制曹军的发展那还好，就怕袁绍这是想要趁着兖州军陷在徐州的时候发动突袭。以袁绍在士人中的声望，以袁家四世三公的名声，只怕真能将曹操的地盘给一口吞下去。想到这些，由不得曹操不感到害怕。
与此同时，因收复了洛阳而升任少将的刘备被封为徐州刺史，带着关羽，张飞，高顺等将领经南阳，荆州，豫州，沿途又招募了一千多丹阳兵，然后到达了东海边上的徐州。
刘备到达徐州后，很快就得到了以陈登父子为首的徐州豪强的拥护。这些徐州豪强深知曹操的治下是多么的严酷，因此并不愿意投入到曹孟德的麾下。现在刘备以刺史的身份年入主徐州，需要当地人的配合，陈登等人的权势不但没有缩小，反而趁机变得更大了。
陶谦病重，在刘备到达徐州后很快就去世了，朝廷随即又加封刘备为徐州牧，整个徐州就这样落入到了刘备的手中。当地豪族糜竺，将妹妹嫁给了刘备，并倒贴了很多的嫁妆。除了财物之外，光是仆人就送给了刘备一千多人。
以至于刘备都为之感慨道：“徐州之富，更胜于关中”
可不是么关中这些年先是出钱出粮，支援何进和关东诸侯的战争。后来又经过了吕布和董卓之乱，再加上连续两次大地震，哪里比的上安定了许久的徐州富庶
陶谦为人刚直清正，在击破了徐州的黄巾军之后，又拉拢了盘踞泰山的臧霸孙观等人，州中一向没有什么战事，百姓安居乐业。加上中原战乱之后，很多百姓逃难到了徐州，使得徐州的户口和经济有了进一步的增长。
但这也正是曹操为何放着其他人不打，偏偏要来打徐州的原因。陶谦手下虽然有几千丹阳精兵，但是州中豪强林立，他所能征发的兵马和粮草数量都比不上曹操的兖州兵。而且陶谦手下并没有能征善战的大将，曹豹虽然在州中薄有威名，但是对上了夏侯渊，夏侯惇等人，每次都是被打得大败。
这个时候曹操被皇甫嵩，刘备，刘表，刘繇，张扬等诸侯所包围，唯一的盟友就是袁绍，结果袁绍还派了自己的儿子去担任豫州牧，这让曹操很是愤怒，他对程昱，荀彧等人说：“袁绍气量狭小至于此乎”
虽然出离的愤怒，但是曹操现在身处四战之地，暂时不得不咬着牙忍了。他派遣陈宫前往邺城，对袁绍表示了恭顺的意思，准备在和袁绍修复了关系之后，继续攻打徐州。
刘备被任命为徐州牧的消息曹操也知道了，但是他并不认为刘备会是他自己的对手，哪怕刘玄德是陈诚称赞过的“天下英雄”。打仗靠的就是甲坚兵利，军纪严明和粮草充足这三样，徐州虽然富庶，但是人口和财富大多掌握在豪强们的手中，便是陶谦在时，也不能扩充更多的军队，刘备又能如何
别说是刘备了，就算是陈诚亲自前来，他也一样要吞并徐州
战争继续在徐州境内爆发，刘备麾下虽然有关羽，张飞，高顺这样的良将，又有陈登陈珪父子辅佐，徐州兵依旧被曹军打得节节败退。不是关羽，张飞等人不会打仗，曹军人数是他们的两三倍不说，还都是久经战阵的精锐，能够败而不溃，已经能够证明他们的本事。
以前曹操的那些对手，都是被秋风扫落叶一般的就被干掉了。曾经盘踞在兖州平原上的那些几万十几万一伙的黄巾军，全都被消灭得干干净净。
彭城，兰陵等地先后丢失，关羽和高顺领着败兵一路退到下邳，兵马只剩下了一万多人，复又被曹操带着四万多人团团围住。在徐州的平原上，兵多将广就能够占据绝对的优势。这里没有什么雄关险隘，地势平旷兼且水道纵横，十分适合大规模作战。
曹操击退了关羽和高顺，趁势围了下邳城。他带着许褚，典韦等亲兵大将，打马来到城下观察情势，见到城上防备严密，心中不禁有些忧虑，但是面上却是豪气不减。他提起马鞭，指着城头上，说道：“昔日陈文正说：天下英雄谁敌手，曹刘今日观之，刘备虽然不差，但是毕竟还是比不上我曹孟德”
左右皆道：“主公英明神武，便是陈诚也比不上，更何况是刘备”
曹操大笑，骑着马在城下绕了一段，然后打马返回军营中。等回到了中军大帐，曹操脸上的笑容立刻就没有了，他对郭嘉和戏志才等人道：“天气已经转冷，要不了几天就会下雪。刘备虽然不是我的对手，却一直不肯投降。如今你们也看到了，下邳城守卫森严，不是急切可下的，这该如何是好”
戏志才道：“听闻下邳守将关羽与刘备情同手足，不如先围困此城，等刘备率军来援。若是能斩杀，或是俘虏刘备，则下邳自然不战而降”
曹操笑道：“我已命夏侯渊和曹纯带领骑兵在六十里外驻扎，若是刘备敢来，定然叫他讨不了好去。”
郭嘉献计道：“听闻曹豹与刘备麾下大将张飞素有间隙，不如使人游说曹豹，若能执刘备之首来降，主公便上表为他求取徐州牧，如何”
“曹豹此人只怕不是刘备对手。”
郭嘉笑道：“就算此计不成，也无损于我军。若是徐州因此生乱，便是更好。此外，督管下邳和广陵粮草运输的笮融崇信妖佛，为人十分贪财，主公不如命人以黄金铸成大佛，送与其人。笮融贪婪残暴，又崇信佛法，定然会生出乱子。只要外援断绝，下邳城又能守到什么时候呢”
戏志才补充道：“广陵陈珪陈登父子，在士人之中颇有名望，不如使文若写信招揽他们。现在刘备就靠着广陵源源不断地输送粮草和兵马，要是陈珪父子能够投靠过来，则刘备不足定也”
曹操知道这些计策都是花费时间长，见效慢，而起还不一定能够成功。但是现在也没有什么好的办法，只能暂时看看再说了。他能够力压周围的所有诸侯，靠的就是麾下的兵马强大，能够屡次击败敌人。所谓的计策，不过是锦上添花罢了。
当然，治理地方还是需要荀彧等士人和豪强相助的。曹操之所以能够一直打胜仗，兵多将广是一方面，粮草充足是另外一方面。很多时候，他麾下的兵马在开始饿肚子的时候的，敌人早就已经饿得头晕眼花。
粮草的多少是相对比较出来的，兖州的产出比不上徐州，可是曹操的粮草总是比刘备军更多。兖州的人数比不上徐州，但是在籍的户口数量和能够征发的兵马数量，却要远远多于徐州。
在这种情况下，就算刘备用兵打仗的能力跟曹操一样，那也只有败下阵来的份。
无论什么时候，组织和动员能力都是决定胜负的非常重要的一环。从几百年的战国时代开始，一直到后来的解放战争，概不能外。