火车离开定方城后一路向东南行驶，终于在三日后抵达陈汤城。
由于要在此地等候孙秀澜的神武军，尼堪干脆到陈汤城附近转了转。
大夏国接手陈汤城附近的区域已经十余年了，当尼堪的火车驶入陈汤城附近五十里范围时，蜿蜒、宽阔的额尔齐斯河北岸已经遍布着水渠以及由水渠串成的良田，眼下，田地里的黑麦、大麦、燕麦、土豆、玉米、大豆的禾苗已经长到一定程度了，各种颜色在黑色的北岸地带争相绽放，让原本只有一色的草原变得斑斓起来。
与北岸相比，南岸依旧是一片广袤的草原，卫拉特四部之一的杜尔伯特各部在那里游牧，加上已经归附大夏国的和硕特、准噶尔、哈萨克等部，广袤的哈萨克丘陵草原依旧是一派风吹草低见牛羊的景象。
原本这里是大夏国经略哈萨克、准噶尔的重镇，不过在更南的厄斯克门、济良城建起来后，陈汤城便成了一座普通的县城。
在陈汤城周围，大夏国的移民已经开垦除了二十万亩良田，二十万亩，意味着这里有四千户人家，原本这里只有三千户，多出来的一千户都是从原来的户数中分出来的，十年时间，人口增长率高达30%！
夏季的陈汤城附近依旧是天高地远、凉爽宜人的景象，田地里辛勤的农户戴着草帽、水壶正在里面劳作着，尼堪此时也是一套大夏国士子常见的镶蓝袍装扮，但他带着少数人徜徉在田地间时，农户们还以为是县城的官员下来巡视呢，便没有理会，自顾自忙着。
额尔齐斯河流到这里时，由于地势突然变低，一到春季雪融时必定会泛滥一片，千百年来，在北岸形成了宽约长约百里、宽约七十里的冲积平原，若是放在以前，这里只能是一片沼泽地，以及珍禽异兽的天堂，不过在大夏国接手后，勤劳的移民只花费了半年时间就将这里建成了广袤的良田。
陈汤城建设在额尔齐斯河北岸，在城堡南面的河面上有一处河心岛，利用该岛已经修建了一座大桥，一座完全用混凝土建成的大桥。
尼堪带着亲卫军跨过了大桥来到河南。
“驾！”
好久没有策马奔驰在广阔的草原上，尼堪也是意兴大发，不禁放开了缰绳，就在这草原上疾驰起来。
“陛下”
见到尼堪兴致如此好，比他还小一岁的哈尔哈图也赶紧催马跑到他身边，一边还不断介绍道：“从这里开始，往南有一条大夏驰道直通巴尔喀什湖，途中要经过以前蒙古人修建的阿亚古兹城，然后从那里又分出两条道路，一条通往巴尔喀什湖北岸的巴尔喀什城，一条通往东边斋桑泊岸边的济良城”
“在额尔齐斯河北岸，还有一条道路就是沿着河岸修建的，也直通济良城，从济良城往东，经巴尔塔哈玛河谷可直到大湖盆地，然后有驰道与从图瓦盆地南下的铁道相交”
尼堪突然想到一件事。
“济良城如今是谁在镇守？”
他这样问自然是有原因的，上次与准噶尔的战事之后，准噶尔人已经完全退出了斋桑泊区域，如此一来斋桑泊东端连通喀尔喀的济良城就成了大夏国的前线，按照常理，应该至少有一个军团在那里驻守才是。
“回禀陛下，是安童军团，如今札萨克图汗部、也就是整个杭爱山以西的大湖区域完全成了我国的辖地，札萨克图汗部原本有三万多帐，上次内乱时损失了一些丁口，不过这十几年完全恢复了，我国在那里设置了扎萨克图省，以及乌列盖、乌兰固木、科布多、乌里雅苏台四座县城，并以科布多城为省府，在那里设置了骑兵学校，如今安童的麾下大部都是札萨克图汗部的学员，唯一的步军旅来自迁到此地的汉民子弟”
这一节尼堪自然知晓，“如今扎萨克图省有多少丁口？”
这就不是哈尔哈图所能知晓的，因为扎萨克图省直接隶属于政务院管辖，他身边的王文慧赶紧说道：“陛下，根据去年年底本土政务院呈上来的报告，这里已经有了五万余户，其中牧户四万，农户一万，牧户适龄子弟至少一万，其中大部分经过了小中学堂后都进入了骑兵学校学习，眼下已经是第三届了”
“不光是札萨克图汗部的孩童吧？”
“陛下，确实如此，来自土谢图汗部、车臣汗部的也不少，我国库苏古尔省的孩童愿意进入骑兵学校的，也在科布多学习”
说到库苏古尔省，尼堪突然想到该省的省城木伦，以及他那位大舅子，第二代哲布尊丹巴活佛巴扎尔，以及以前他年幼时与自己的长女尼布楚公主孙德昭辩论时的场景，按照时间来算，他也二十多岁了。
“哲布尊丹巴活佛如今怎么样？”
他这个问题只能问王文慧，哈尔哈图、孙秀宁、勒恩都不可能知晓。
“陛下”
尼堪见王文慧的脸色不佳，心中一凛，暗忖：“难道木伦那里出了什么幺蛾子？”
很快他又在内心摇摇头，“库苏古尔省是我国很早就从三部喀尔喀手里拿下来的土地，还是作为阿茹娜和格根塔娜的陪嫁送过来的，迄今差不多十五年了，以大夏国的治理水平，不可能出现什么岔子”
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果然，王文慧犹豫了一下说道：“陛下，活佛的状况不太好，微臣是这样猜测的，若有不到之处，还望陛下训斥”
“在以前，喀尔喀三部的牧户普遍信仰喇嘛教，也有部分信仰萨满教，其中有一个很大的原因是喀尔喀实在太过苦寒，大风沙、暴风雪都是寻常见，加上卫拉特、喀尔喀、察哈尔之间有争战不休，牧民困苦不堪，此时，无论是喇嘛教还是萨满教，都能给他们带来藉慰”
“不过当陛下拿下整个库苏古尔省以及扎萨克图部后，除了让牧户们的孩童进入学校学习、进入军队当兵，征调部分青壮修路、建城、服兵役，便没有任何赋税和徭役了，就算服兵役以及征调修路、建城，都会免费吃喝，牧户们完全负担得起，除此之外，帝国官府还会花钱从他们手里收购皮毛、牛羊肉，并在县城储存一部分牲畜过冬的干草，如此一来，以往困扰牧户们的问题几乎不存在了”
“就算碰到罕见的大雪，对于大量失去牲畜的牧户，官府也会劝说他们中的一些人不再从事放牧了，而是转到农户或工匠上来，大湖区域矿产资源丰富，官府在四座县城附近都设置了矿场和作坊，很是吸纳了不少以前的牧户”
“如此一来，几乎绝大部分牧户的日子与之前相比不可同日而语，他们自然对喇嘛教的教义有些淡忘了，何况，这些日子都是陛下带来的，如今几乎家家户户都挂着陛下您的大幅画像，在他们眼里，您不仅仅是博格达汗，还是博格达神，如此一来，活佛的地位就有些……”
“那他表现出什么不同寻常的举动没有？”
王文慧策马靠近了尼堪，轻声说道：“一度，他曾向他的父亲土谢图汗透露出要还俗的意思，自然被土谢图汗拒绝了，不过根据微臣的消息，眼下活佛的心思好像又放到佛法上来了”
“为何？”
“陛下，这牧户日子好了后，就有空闲功夫了，也就是这几年，有了闲工夫，便又想到了喇嘛教，何况虽然日子好了，但孩子的出生、孩子长大后的婚丧嫁娶都是大事，依旧又用到佛法的地方……”
尼堪点点头，心想：“太苦或太闲，都会让宗教适时补充进来，这就不是人力可以扭转的，作为标新立异，可以将无神论向欧洲人宣扬，但在本土，特别是在漠北以及林中，若是这样宣扬反而会适得其反，顺其自然吧”
想到活佛后，他又想起了整个喀尔喀。
“土谢图汗部与车臣汗部的牧户也恢复到了各四万户左右，但有我国的阳都、扎萨克图省、库苏古尔省在侧，两部的牧户肯定也是眼热得很，自从格哷森札统领喀尔喀七部以来迄今接近一百五十年，黄金家族的子孙不知诞生了多少台吉，广袤的牧场已经分隔成支离破碎的无数部分”
“由于这些台吉的存在，他们是不会亲自放牧的，需要牧户供养，需要亲兵，这对于牧户来说是一个沉重的负担，幸亏两部这十几年并没有大的战事，否则更是困苦，眼下有不少牧户的子弟通过当兵的方式举家迁到大夏国的牧场，两部的实际牧户数估计还是三万户左右”
他又想到一事，“在两部内部，也建设了不少寺庙，虽然大夏国的牧户明显过得好一些，大夏国又强大许多，但并没有大量的牧户举家迁到大夏这边，估计这就是宗教的力量吧，忍辱负重，以为来世挣得一个光明的未来才是他们心目中所想啊”
想到这里，他心中的疑惑更甚。
“就算生活好了，也无法让他们全部转变想法，这在后世经过强烈改造后都不容易做到，何况现在？由他去吧”
不过，经过这一番思考后，他突然想到斋桑泊去看一看。
“直接去济良，留下少部分人在这里等候孙秀澜，让他抵达陈汤城后不要停留，沿着额尔齐斯河北岸直抵济良！”
三日后，尼堪带着亲卫军接近前方的重镇阿亚古兹了，此时前方的大道上也出现了一大片灰尘。
王文慧赶紧喝住了大队，五百亲卫军以及一百灰衣卫将尼堪紧紧围在中间，这里虽然是大夏国的领土，但由于附近到处是草场，有时候一眼望去因为见不到几个人，敌人若是胆子大的话还是有可能插到这里的。
不过，随着马蹄声逐渐停歇，一员大将带着几十骑从尘埃里钻出来后，在望远镜里，赵良栋那剽悍的秦人面孔出现后，包括王文慧在内的人都长舒了一口气。
按照之前的布置，从定方省南下的赵良栋军团就是驻扎在阿亚古兹的！