太宗皇帝轻轻嗯过一声后，对着泪眼婆娑的李月桐安慰道：“李月桐，朕与你父亲颇有些交情。听闻噩耗，亦甚感痛惜。
对于害他之人，朕自会与寇大夫好好商量，帮老英雄讨回个公道。你回去好生休息，待寇大夫召唤吧！”
听见官家这般发话，李月桐纵然悲痛得再心如刀绞，也奈何不了天子下的这道逐客令。
她掖了掖泪痕，半蹲身子轻轻微福道：“月桐告退！”
望着李月桐走出屋外，识趣的合紧房门后，太宗才面无表情地从云榻上缓缓坐起，脑中暗暗思涌着适才二人说过的话。
他不是没听出寇隼的话外之音，也更清楚他即将要说的，不便有第三人在场的紧要之话。
“寇卿，你当真是让这黄毛丫头继续统率佑紫军么！”太宗语气透出一丝质疑，对这纵能颠覆朝政、关键至极的佑紫军队，让一个十来岁的女娃娃捏在手里，着实不靠谱地让他翘动嘴角。
寇隼将双手举过头顶，扑通一声，铿锵说道：“臣惶恐，回京逾期有罪，请陛下责罚。”
突如其来的下跪，着实令太宗一愣。他万没料到平日里清高自傲的寇隼会闹腾出如此大的动静，遂赶紧大步跃至寇隼面前，拍了拍他的肩头道：“快起来吧！你我久日相逢，莫要让这些礼俗弄得生分了。今日不比朝堂，你我二人就随意聊聊家事，坐下说话吧。”
说话间，太宗已踱回云榻。寇隼收起昨晚触地良久，此时正酸痛无比的双腿，揉了揉膝盖坐在太宗对面的太师椅上。“臣能留着这条命再见到陛下，真是老天眷顾。”
才一搭屁股，寇隼的话已飘至太宗耳中，不由地收起适才露出的和蔼之色，抬头递去一个询问的眼神。
“陛下的口谕，还是引来了偷腥的猫！”太宗皱了皱眉，并没有吭声，应当是在等他下面要说的话。
“臣以为青州城破堤粮荒，只是天公不作、奸商当道的平常事，只须治得这两条便能给百姓一个交代，为自己挣回一些本属于青州知府的颜面。孰料，与知府签订借粮之约的青州首富，在臣正欲返程回京时惨遭灭门，并交给了臣他积蓄留存，记录了多年的账目。
臣不过是简单翻看过几眼，账目内详实的细目、庞大的数额令臣瞠目结舌。想来，此行回汴京一路遇到的阻力，八成也与此账目有关。
臣以为接到陛下口谕之日，便是功成身退之时。原打算回到汴梁能顺藤摸瓜揪出背后的幕僚。可途中频起的祸端，一路明杀暗杀追兵不断，令臣损兵折将，还独留了贴身管家在青州养伤……
“宫燕也受伤了？”太宗颇有些意外地插了一句。
“不单是宫燕护我身负重伤，更有高人替臣挡了致命一剑，让毫发无损地站在陛下面前。宫燕自知凭他一力撑不到汴梁，无奈下只得重返青州，托付了他昔日故友完成护送臣回京的使命。”
寇隼一口气倒出的这通话，有点委屈、有点埋怨、也有点兴师问罪的意味儿。太宗黝黑脸面上青白不定。很显然，他不曾想到寇隼接到口谕后发生的一切。
他总觉得目前的朝堂局面，还不至于失衡到不可掌控，纵然有了刺客追杀寇隼的情形，也是立储衍生波及到的平常事，并不稀罕。非要说什么特别的，就是这股势力动早了。
只不过，太宗从寇隼口中听出的意思，瞄准他二人的冷箭远不止立储这一根。看来，除了宫院里头争食的几只小猫，还有藏匿在四本账目后的隐形势力、深宫内院近侍佳人不经意间射出的暗枪……
还有寇隼特意带着李月桐一起说明李老英雄死因，想要与之撇清关系的枢密院张院使。可欲定张逊谋逆之罪非是给他抹一道黑这么简单，一切都需要站得住脚的理由、板上钉钉的铁证。
历朝历代，立封储位、争夺皇权，乃天下亘古不变的戏码。只要那层厚厚的幕布拉开，隐藏在其背后的戏子便会纷纷登场。或使三尺剑、或吐三寸舌，演给别人看，也演给自己看。不同的只是演和看的人所站的位置，所表的立场罢了。
眼下这几路人，明的、暗的，显的、隐的，都不是寻常人物。一想到此，太宗的脑仁又开始炸裂般剧痛。他下意识的伸出右手双指，揉搓在隐隐跳动的太阳穴上。“朕倒是想听听，是哪位高义之士挡了这剑，让寇卿活着回来见朕了？”
寇隼干咳了两声，试图打破适才短暂尴尬的安静。“一名死囚。”
“死囚？”二字如扎进皮肤的刺痛，让榻上的太宗腾地睁圆了双眼。
“正是。回陛下，此囚乃青州补堤河工。因臣当日到任青州，对城外绵延数十里的弥阳河不甚了解，便在到任当日独自去了堤上察看河情。殊不知，在堤上巧遇负责治水河情的都水丞。臣对这个腊月二八还在堤上坚守岗位巡视河情的都水丞印象颇深。
当臣向白都丞提出开春之前破堤通河的要求时，他为臣举荐了一个人。此人博学多才，谋略非凡。天文地理、心学兵法，无一不通，无一不晓。尤其在未卜先知上，堪比神仙下凡。”
寇隼惊讶地发现，一说到叶念安自己就挣脱了原本正经严肃的模样，低头闭眼对着榻上之人口若悬河的一通乱吹。刚刚还在肚子里盘算着如何将话题恰到好处、合情合理地转向叶念安，岂料他老人家先开了口。
“哈哈哈哈！这大宋还有学识智谋在你寇隼之上的人么？“太宗皇帝终是没有憋住嘲讽的冲动。
“回陛下，这名死囚非但替臣挡了一剑，更是促成青州粮荒官民借粮的肱股大臣。没他，就没青州百姓。”寇隼稍一信顿，敛起笑意继续说道：“不仅如此，此囚是特意在臣启程青州两个时辰后，快马加鞭追赶上了，来替臣挡这一剑。”