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第十六章 成大鼓

    等了几日,谢玉田和钟以士二人终于到了。

    顾延卿一把拉住谢玉田,老泪横流,“谢总镖头,可把您盼来啦,顾某是读书人,百无一用是书生,帮东家来京城取个银子竟还弄丢了,您可一定要把银子追回来,否则顾某可无颜去见‘江东父老’啦……”

    钟以士上前搀住他,一股子汗馊味扑面而来。天气炎热,且是住在又潮又闷的船上,衣服只要几个时辰便湿透了,偏他又讲斯文体面,长衫罩身,怎能没有气味。

    “顾先生,您去换件干净衣服,我帮您了洗了这件。”钟以士道。

    顾延卿嗅了嗅身上,皱眉苦笑:“见笑了,原以为借进京押运银子之机,会一会老友,料理一下以前的旧事,谁知道这差使如此的惊心动魄!”

    谢玉田看着他花白的须发,想到家中正在颐养天年的老父,不由一阵心酸,这船银子倘若追不回来,只有赔尽家产,那时自己又该如何面对家中老小。

    “顾先生,全是小镖号办事不力,让您受惊啦,玉田给您赔不是。您老且放宽心,您的银子一两也不会少。”

    谢玉田不见高翔,并不多问,吩咐黄义:“夏日炎炎,船上潮湿闷热,怎么能让顾先生住在船上呢,快去岸上找家好些的客栈,请顾先生去歇着。”

    顾延卿不从:“不见到银子,老夫绝不下船。”

    钟以士含笑道:“顾先生,我们已经将您的银子弄丢了,可不想将您也弄丢了,您还是先去客栈等着为好,如此谢总镖头才能安心去给您找银子,走吧,我陪您去。”

    钟以士本是女子,声音动听,一颦一笑更令人心旷神怡,顾延卿心里说,世上怎么还有如此俊美的男子。便不由自主地挪动脚步下船去了。

    见顾延卿下船,黄义才道:“师父,师兄被人扣留在了景州大南庄,要您亲自去领人。”

    谢玉田脸上波澜不惊,问:“是大南庄的人劫了镖船?”

    “弟子未见到师兄,尚不得知大南庄里是何种情形。”

    黄义和高翔分开走,他原本要往吴桥附近去的庄子查找线索,走了一程忽然想到,既然贼人动用了许多船只劫镖,那么多人深夜里行动,难免会在河滩上留下些蛛丝马迹,何不先去能行船的北鬲津河两岸走一走。

    于是黄义便去了北鬲津河西岸,沿着河岸由北向南,直走到昨夜遇见过的十字渠,并未发现任何痕迹,接着再由东岸折回,又走了几里路,终于在一处河滩上看到了许多乱七八糟的脚印。

    黄义放下货郎挑子,下到河滩底下细细察看,见那些脚印向前绵延散开,足有二三百步的距离,他在心里计算着贼船的数量,算出这段距离恰好可以停下那些贼船。

    应该就是这里了,黄义心道,此处不靠庄子不靠码头,谁会将这么多的船只停靠在这里呢?

    黄义又四处搜寻了一遍,找到了半片扯碎了的镖箱封签,上面有“谢”字的半边,他不由狂喜,断定此处正是贼人停船落货的所在。

    黄义爬上河岸,找到一条隐在高粱地里的便道,一路走过去,直到便道的尽头出现一大片树林,隐隐可见林中有一座被焚毁的洋教堂,教堂后面是一座高墙大院,似是大财主的庄园。黄义不敢贸然上前,躲在高粱地里窥视许久,并不见庄园里有人出来。

    黄义绕过树林,见隔着一条水渠有一个庄子,在庄子外头遇见一位在树下乘凉的七旬老者,凑过去攀谈,始知道那老者年轻时以说大鼓为业,人都唤他“成大鼓”,在景州吴桥一带小有名气。

    “成大鼓”话匣子打开便滔滔不绝,讲古论今竟不能停。

    原来这个庄子叫何家店,那座庄园的主人是何家店乡绅何应其。何应其的长子何少白原在李鸿章长兄李瀚章跟前当差。光绪十五年,李瀚章就任两广总督时将他带至广州,后来李瀚章告老还乡,举荐何少白入新任两广总督谭钟麟府上做幕府,再后来,因谭钟麟镇压革命党人,何少白与之意见相左,便不知所踪。

    黄义不想知道何家公子的事,只想知道何府的详情,正欲细致打听,由庄子里走来七八个老人,嚷着要“成大鼓”讲“说唐”。黄义不便久留,只得起身离开。

    ……

    黄义担心师父面子不好看,不敢讲他在大南庄被人一招击败的事,只道大南庄有个外地来的拳师,功夫十分了得,想来高翔应是被他擒去的。

    谢玉田点点头,意思是知道了。

    从黄义所讲的情形可以判断,抢镖船的人带着镖物去了何家店,可是高翔因何又身陷大南庄呢?丢镖事大,高翔不会在大南庄又争强好胜与人一试高低吧?应该不会,他再浑也掂得清轻重,那就是他在大南庄也有发现,为了讨回镖物才和人动手的。

    镖船被劫已经近十日,会不会贼人已经将镖物运走了呢?当然不会。这么多的银子能运到哪儿去呢?除非有十万火急的大用处,否则贼人定然会等风声过后再慢慢倒腾出去。

    即便着急运走,也不是件容易的事。谢家镖局也常保送“白恳子”,谢玉田清楚得很,像五万两白银这样的巨额资财,也就是刘坤一势力强大,办事利落,银箱运上船经过双方查验,封上镖签就可以开船。若换上一般的票号运这么大笔银子,没有十天半月的精心筹划开不了船。

    谢玉田在心里盘算了一会子,觉得何家店应该是藏银子的所在,而大南庄有可能是贼人的巢穴。

    既然大南庄的拳师要见我,便去就是,可是以防上了贼人声东击西的当,须先做两件事。

    想到这里,谢玉田要黄义拿来纸笔,写了一封信,叫过一个弟子,吩咐他火速送往临清的水关。

    谢玉田有个师弟在临清水关做把头,他要请师弟对过往的商船加紧盘查,防备贼人将镖物由运河上运走。

    办完这件事,谢玉田又要黄义带上一个师弟返回何家店,暗中监视那里的动静,一有风吹草动即刻去大南庄找他。

    ……